Ángeles con caras sucias

Rowland Brown escribió el guion de Ángeles con caras sucias en agosto de 1937. Era conocido en Hollywood por escribir y dirigir varias películas de crimen a principios de la década de 1930, incluyendo La puerta al infierno ^{[ N 1 ]} y Millones rápidos . Le presentó la historia a Mervyn LeRoy , quien estaba interesado en dirigir un " vehículo " protagonizado por los Dead End Kids, un grupo de jóvenes actores de Nueva York. ^{[ 1 ]} Brown y LeRoy intentaron, sin éxito, negociar una tarifa por el guion. ^{[ 1 ]}

Brown comenzó entonces a presentar la película a otros estudios y finalmente llegó a un acuerdo con Grand National Pictures , que quería que James Cagney protagonizara el papel principal. ^{[ 1 ]} A finales de 1935, Cagney y su hermano y representante, William , se dieron cuenta de que Warner Bros. Pictures solo estaba interesada en pagarle un porcentaje muy pequeño de los ingresos generados por su trabajo. Por lo tanto, Cagney no tuvo más remedio que marcharse hasta que se pudiera llegar a un mejor acuerdo con Warner. Tras interponer una demanda para corregir las injusticias, Cagney empezó a trabajar para Grand National Pictures , un estudio pequeño comparado con Warner. ^{[ 7 ]}

Cuando le ofrecieron el papel de Rocky Sullivan, Cagney ya había hecho una película para Grand National, Great Guy , pero temiendo encasillarse en papeles de "tipo duro", como le había sucedido en Warner, rechazó el papel y optó por protagonizar Something to Sing About . El presupuesto de la película ascendió a la astronómica cifra de 900.000 dólares y, en su estreno, no tuvo éxito en taquilla. ^{[ 8 ]} Se cree que su bajo rendimiento contribuyó a la quiebra de Grand National en 1939. ^{[ 9 ]}

Tras Something to Sing About , Cagney regresó a Warner después de llegar a un mejor acuerdo con ellos. Por insistencia de su hermano, se llevó la historia de Brown y se la presentó al estudio. Warner adquirió la historia y luego pidió a varios directores que se hicieran cargo del proyecto. LeRoy fue el primero, y aunque mostró interés, no pudo comprometerse porque estaba haciendo películas para MGM ; Warner luego le preguntó a Brown, quien no mostró ningún interés; y finalmente, Michael Curtiz, quien aceptó la oferta. ^{[ 1 ]}

Aunque Cagney estaba convencido de que nunca aceptaría interpretar el papel de un cobarde arrastrado a su ejecución, se entusiasmó con la idea de interpretar a Rocky, viéndolo como una oportunidad para demostrar que su rango actoral se extendía más allá de los papeles de tipo duro. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Para interpretar a Rocky, Cagney se basó en sus recuerdos de su infancia en el barrio de Yorkville de Manhattan, Nueva York. Su principal inspiración fue un proxeneta drogadicto que se pasaba el día en una esquina subiéndose los pantalones, moviendo el cuello y repitiendo: "¡Whadda ya hear! ¡Whadda ya say!". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Esos gestos volvieron a atormentar a Cagney, quien más tarde escribió en su autobiografía: «Hice esos gestos quizás seis veces en la película. Eso fue hace más de treinta años, y los imitadores me han estado imitando desde entonces». ^{[ 12 ] [ 13 ]} La otra inspiración de Cagney fue su amigo de la infancia, Peter «Bootah» Hessling, quien fue condenado por asesinato y ejecutado en la silla eléctrica el 21 de julio de 1927. La noche en que Bootah fue ejecutado, Cagney estaba actuando en una obra de Broadway y lloró al enterarse de su muerte. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Pat O'Brien fue elegido para interpretar al Padre Jerry Connolly, amigo de la infancia de Rocky. O'Brien había sido actor contratado por Warner Bros. desde 1933 y finalmente dejó el estudio en 1940 tras una disputa sobre los términos de su renovación de contrato. ^{[ 16 ]} Él y Cagney se conocieron en 1926 en Asbury Park, Nueva Jersey. O'Brien era un actor joven y solitario que actuaba en una compañía de teatro. Se enteró de que la obra de teatro Women Go on Forever (de Mary Boland ) llegaría a Asbury Park y se dirigiría a Broadway . Deseando conocer a la estrella del espectáculo, fue tras bambalinas después de una función y conoció a Cagney por primera vez. ^{[ 17 ]} O'Brien y Cagney se hicieron grandes amigos y lo siguieron siendo hasta la muerte del primero en 1983. ^{[ 18 ]} Cagney murió solo tres años después. ^{[ 19 ]}

Para mayo de 1938, los Dead End Kids ya habían protagonizado Dead End de Samuel Goldwyn ; así como Crime School de Warner ^{[ N 2 ]} (ambas con Humphrey Bogart). Habían firmado un contrato de dos años con Goldwyn en 1937, pero él vendió el contrato a Warner Bros. ese mismo año debido a su comportamiento en el set de Dead End ; en una ocasión, "atacaron" a Bogart y "le robaron los pantalones", mientras que en otra estrellaron un camión contra un estudio de sonido. ^{[ 21 ]} Bogart interpreta al abogado corrupto Jim Frazier en Ángeles con caras sucias . El erudito alemán Winfried Fluck describió al personaje de Bogart, Jim Frazier, como una "figura totalmente negativa" y "completamente mala", en "contraste" con el antihéroe de Cagney. ^{[ 22 ]}

La historia de Brown fue revisada varias veces por John Wexley y Warren Duff . Ofrecieron "tratamientos poderosos" ^{[ 3 ],} pero, como ocurría con muchas de las películas de la época, rodadas con recursos limitados, el guion se consideró insustancial. Cagney recordó más tarde: "Los actores tuvieron que remendar [el guion] aquí y allá improvisando en el plató" ^{[ 2 ] .}

El rodaje principal comenzó en junio de 1938 en los estudios de Warner en Burbank, ^{[ 23 ]} y terminó una semana después de lo previsto en agosto, debido principalmente al tiempo que llevó filmar las escenas del tiroteo de Rocky con la policía y su ejecución. ^{[ 1 ]}

La escena inicial de Cagney con los Dead End Kids tuvo lugar en el sótano de un edificio abandonado. Para entonces, los Dead End Kids "habían estado imponiendo su voluntad con bastante frecuencia a otros directores y actores". Mientras se filmaba la escena, Leo Gorcey improvisó en broma "¡es psíquico!", rompiendo así el ritmo de la escena y arruinándola por completo. En la siguiente toma, justo antes de decir "vengan aquí, idiotas", Cagney le dio un fuerte golpe a Gorcey justo encima de la nariz. Su cabeza se echó hacia atrás y golpeó al chico que estaba detrás, dejándolos aturdidos momentáneamente. ^{[ 24 ]} Huntz Hall vio cómo golpeaban a Gorcey y, posteriormente, recordó en 1978: "Leo odió a [Cagney] durante el resto de su vida" después del incidente. ^{[ 25 ]}

Durante el rodaje del tiroteo de Rocky con la policía, una escena requería que Cagney estuviera "justo en el momento justo" cuando las balas de ametralladora destrozaban las ventanas sobre su cabeza. En ese momento de su carrera, Cagney tenía experiencia con la imprevisibilidad de usar munición real y más tarde recordó que "el sentido común o una corazonada" lo hicieron ser cauteloso. Le dijo a Curtiz que "[filmara la escena] en pleno proceso ", y mientras se apartaba, "Burke, el ametrallador profesional, disparó". Una de las balas rebotó, impactando en "el borde de acero de la ventana" y atravesando "la pared" donde había estado la cabeza de Cagney. Esta experiencia convenció a Cagney de que "jugar así con balas reales era ridículo". ^{[ 26 ]}

La ejecución de Rocky se filmó en el Centro Correccional de Sing Sing . ^{[ 27 ] [ 28 ]} La cámara de ejecución que aparece en la película fue diseñada por el arquitecto estatal Lewis Pilcher . Entró en servicio en febrero de 1922. ^{[ 29 ]} Durante años, los espectadores se han preguntado si Rocky realmente se pone amarillo cuando lo atan a la silla eléctrica, o si lo finge para cumplir su promesa a Jerry. Cagney dijo más tarde: "Al ver la película, es prácticamente imposible decir qué camino tomó Rocky, que es justo como yo quería. Interpreté [el papel] con una ambigüedad deliberada para que los espectadores puedan [formarse sus propias opiniones]. Me parece que funciona bien en cualquier caso". ^{[ 30 ]}

La película se estrenó el 26 de noviembre de 1938, ^{[ 20 ]} en el Teatro Majestic de Reno, Nevada. ^{[ 31 ]} Ángeles con caras sucias recaudó 1,7 millones de dólares en la taquilla mundial y se dice que fue un éxito financiero. Los analistas afirman que si no hubiera sido por Ángeles con caras sucias y otras dos películas dirigidas por Curtiz ese año ( Las aventuras de Robin Hood y Cuatro hijas ), Warner Bros. habría perdido una cantidad considerable de dinero, lo que habría resultado en un resultado negativo para el año fiscal de 1938 de la compañía. ^{[ 1 ]}

En 1983, Ángeles con caras sucias fue lanzada en VHS y Betamax por CBS/Fox Video. ^{[ 32 ]} En febrero de 2005, una versión remasterizada digitalmente de la película fue lanzada en DVD . ^{[ 33 ]} El lanzamiento fue parte de la "Colección James Cagney", ^{[ 34 ]} en la que se pusieron a disposición varias características adicionales especiales, que incluyen: comentarios de audio del historiador de cine Dana Polan, un reportaje "Ángeles con caras sucias: ¿Qué oyes? ¿Qué dices?", una producción de radio, tráileres de películas y un cortometraje titulado "Warner Night at the Movies" con el crítico e historiador de cine Leonard Maltin . ^{[ 33 ]} En diciembre de 2021, Warner Archive Collection lanzó una versión Blu-ray de la película, recientemente restaurada en HD utilizando un escaneo 4K del negativo original de la cámara, acompañada de todo el mismo material adicional del lanzamiento en DVD de 2005. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Ángeles con caras sucias ha sido adaptada a dos obras de radio. La primera fue la transmisión del 22 de mayo de 1939 de Lux Radio Theater , con Cagney y O'Brien retomando sus papeles cinematográficos; ^{[ 3 ]} la segunda en la transmisión del 19 de septiembre de 1941 de Philip Morris Playhouse , protagonizada por Sylvia Sidney . ^{[ 37 ]} En 1995, se estrenó una versión india de la película, llamada Ram Jaane . Protagonizada por Shahrukh Khan como Rocky, llevó la historia original de principio a fin, aunque indianizada.

Ángeles con caras sucias recibió elogios de la crítica tras su estreno. Frank Nugent , de The New York Times , asistió al estreno mundial en Nevada y calificó la película como un "melodrama salvaje" que mostraba a "Cagney en su mejor momento". ^{[ 38 ]} La revista cinematográfica neoyorquina Harrison's Reports compartió opiniones similares. En una reseña del 5 de noviembre de 1938, la describió como un "poderoso melodrama de gánsteres" y afirmó que era "una de las películas más emocionantes producidas en mucho tiempo". "La actuación, en particular la de James Cagney, es brillante". ^{[ 39 ]}

Por otro lado, Hobe Morrison de Variety se mostró menos entusiasmado, afirmando: «Gracias a la combinación Cagney-O'Brien, Angels debería tener un éxito moderado, pero la película en sí no es una obra maestra. La historia del niño del callejón sin salida ya se ha contado demasiadas veces» y «Aunque la escena de la cámara de la muerte es escalofriante, el ángulo de la cobardía simulada parece completamente inverosímil... Es un giro novedoso a una historia común, pero es totalmente ridículo». ^{[ 40 ]}

Cagney ganó dos premios al Mejor Actor del National Board of Review y del New York Film Critics Circle . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Ángeles con caras sucias fue nominada a tres premios en la 11.ª ceremonia de los Premios de la Academia: Mejor Actor (para Cagney), Mejor Director (para Curtiz) y Mejor Guion (para Brown). ^{[ 43 ]}

El sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes informa que el 100% de los críticos han dado una reseña positiva a la película, basándose en 24 reseñas, con una calificación promedio de 8.3/10. El consenso de los críticos del sitio dice: "El carisma explosivo de James Cagney y la inquebrantable integridad de Pat O'Brien son una combinación perfecta en esta conmovedora batalla por el alma de una comunidad". ^{[ 44 ]}

En su libro de 1973, James Cagney , Andrew Bergman escribió: «Si hay una película de Cagney que se pueda guardar en una cápsula del tiempo para comprender su atractivo e importancia, bien podría ser Ángeles con caras sucias . No se trata solo de una de sus interpretaciones más virtuosas, sino que el papel de Rocky Sullivan es una especie de resumen del atractivo del gánster para el público estadounidense en los años treinta». ^{[ 45 ]}

En 2005, Jeremiah Kipp, de la revista Slant Magazine , elogió Ángeles con caras sucias como la "mejor película de gánsteres" de Warner. Otorgándole cuatro de cuatro estrellas, Kipp afirmó: "Rocky Sullivan encarna todas las cualidades que nos encantan de los malos". Cagney "ofrece una intensidad real y un toque de picardía", incluso cuando mata a tiros a "compañeros gánsteres". La escena final, "climática", de "cobardía, no tiene parangón en las películas de gánsteres, y cuanto más suplica y grita Cagney, más nos asombra cómo reduce a la nada la admiración que se le tiene a los gánsteres. [La película marca] el momento cumbre de Cagney en una carrera repleta de grandes interpretaciones". ^{[ 46 ]} En 2009, el crítico de cine Emanuel Levy escribió sobre la película: "Una película astuta y elegante, Ángeles con caras sucias fue un entretenimiento popular que se benefició de la presencia de estrellas, los intrigantes personajes que interpretan y la moraleja (mensaje) que llega al final de la historia". ^{[ 47 ]} Anthony Sloman de Radio Times le dio a la película una puntuación de cinco de cinco estrellas, elogiando a su elenco y la dirección de Curtiz, y llamándola "la película de gánsteres definitiva de Warner Bros., protagonizada por James Cagney en su papel que definió su imagen. Es un melodrama rápido y crudo que, aunque muy copiado e incluso parodiado, nunca ha sido superado". ^{[ 48 ]}