Asentamiento anglosajón de Gran Bretaña

El asentamiento de Gran Bretaña por pueblos germánicos procedentes de Europa continental propició el desarrollo de una identidad cultural anglosajona y una lengua germánica común , el inglés antiguo , cuyo pariente más cercano conocido era el frisón antiguo , hablado al otro lado del mar del Norte . Es probable que los primeros hablantes de lenguas germánicas que se asentaron permanentemente en Gran Bretaña fueran soldados reclutados por la administración romana en el siglo IV o incluso antes. A principios del siglo V, durante el fin del dominio romano en Gran Bretaña y el colapso de la economía romana, llegaron más inmigrantes, y su influencia en la cultura y la política locales aumentó.

Existe un debate constante sobre la magnitud, el momento y la naturaleza de los asentamientos anglosajones, así como sobre el destino de las poblaciones preexistentes en las regiones donde se asentaron los migrantes. La evidencia disponible incluye un pequeño número de textos medievales que enfatizan el asentamiento sajón y la violencia en el siglo V, pero que no ofrecen muchos detalles claros ni fiables. La información lingüística, arqueológica y genética ha desempeñado un papel cada vez más importante en los intentos por comprender mejor lo sucedido. Los dialectos celtas y latinos británicos que se hablaban en Gran Bretaña en la época imperial tuvieron muy poca influencia en el vocabulario del inglés antiguo. Según muchos estudiosos, esto sugiere que un gran número de hablantes germánicos adquirieron importancia de forma relativamente repentina. Basándose en esta evidencia, incluso se ha argumentado que gran parte de lo que hoy es Inglaterra quedó despojada de sus habitantes originales. Sin embargo, una visión opuesta, que ganó adeptos a finales del siglo XX, sugiere que la migración involucró a relativamente pocos individuos, posiblemente centrados en una élite guerrera, que popularizó una identidad no romana tras la caída de las instituciones romanas. Esta hipótesis plantea una aculturación a gran escala de los nativos a la lengua y la cultura material de los inmigrantes. En apoyo de esto, los arqueólogos han encontrado que, a pesar de la evidencia de una interrupción violenta y los profundos cambios en la cultura material, los patrones de asentamiento y el uso de la tierra muestran muchas continuidades con el pasado romano-británico . ^{[ 1 ]}

Un importante estudio genético realizado en 2022, que utilizó muestras de ADN de diferentes periodos y regiones, argumentó que hubo una inmigración significativa desde la zona que hoy corresponde al noroeste de Alemania, y que estos inmigrantes se casaron con británicos locales. Esta evidencia respalda la teoría de una migración a gran escala, tanto de hombres como de mujeres, que comenzó en el periodo romano y continuó hasta el siglo VIII. Al mismo tiempo, los hallazgos del mismo estudio apoyan las teorías de una rápida aculturación, ya que individuos de la Alta Edad Media, tanto locales como migrantes y de ascendencia mixta, fueron enterrados cerca unos de otros siguiendo las mismas nuevas prácticas. Esta evidencia también indica que, durante la Alta Edad Media y hasta la época moderna, existieron grandes variaciones regionales, con un mayor impacto genético de la inmigración en el este y un descenso hacia el oeste.

Uno de los pocos relatos escritos de la época es el del monje Gildas , quien probablemente escribió a principios del siglo VI. Su relato influyó en obras posteriores, más elaboradas y detalladas, pero que no son del todo fiables para este período inicial. Gildas relata que un gran conflicto se desencadenó varias generaciones antes que él, cuando un grupo de sajones extranjeros fue invitado por los romanos a asentarse en Britania a cambio de defenderla de las incursiones de los pictos y los escoceses . Estos sajones entraron en conflicto con las autoridades locales y saquearon el campo. Gildas relata que, tras una larga guerra, los romanos recuperaron el control. Se restableció la paz, pero Britania se debilitó, fracturada por conflictos internos entre pequeños reinos gobernados por tiranos. Gildas afirma que no hubo más conflictos contra extranjeros en las generaciones posteriores a este conflicto en particular. No se conservan otros registros escritos locales hasta mucho más tarde. En tiempos de Beda , más de un siglo después de Gildas, los reinos anglosajones dominaban la mayor parte de lo que hoy es Inglaterra. Muchos historiadores modernos creen que el desarrollo de la cultura y la identidad anglosajonas, e incluso de sus reinos, involucró tanto a la población y los reinos británicos locales como a los inmigrantes germánicos.

Un relato tradicional de la inmigración anglosajona ha sido influyente al menos desde el siglo VIII, cuando Beda esbozó su reconstrucción de lo sucedido siglos antes. Si bien basó parcialmente su obra en registros anteriores, como el de Gildas , casi contemporáneo , estos ofrecían una imagen muy incompleta, por lo que añadió numerosos detalles. Los estudiosos modernos consideran cuestionables varios aspectos de su relato ampliado, mientras que los relatos populares y de ficción, incluyendo incluso la leyenda artúrica , tienden a darlo por sentado. ^{[ 2 ]}

En el relato tradicional, hubo una única gran invasión coordinada de anglosajones a Britania tras el fin del dominio romano en 411. Este adventus saxonum representó el principal evento migratorio, al que siguió un período en el que pequeños reinos anglosajones paganos del este lucharon contra pequeños reinos celtas cristianos del oeste. Poco a poco, los anglosajones derrotaron a los britanos y se apoderaron del país, convirtiendo así a Inglaterra en inglesa por la fuerza. Según este relato, los anglosajones y los britanos eran desde el principio pueblos distintos y separados, conscientes de la guerra entre sus naciones. Se preveía que los britanos que vivían en reinos anglosajones debían emigrar o convertirse a una cultura extranjera. ^{[ 3 ]}

En cambio, los estudiosos modernos generalmente creen que los hablantes germánicos comenzaron a llegar a Britania antes del fin del dominio romano, probablemente principalmente como soldados. Es posible que constituyeran una parte significativa de la sociedad romano-británica al final del dominio romano, y su cultura probablemente continuó estando especialmente asociada con lo militar. Que la inmigración y los conflictos que involucraron a hablantes germánicos aumentaron durante el siglo V, después del fin del dominio romano, sigue siendo ampliamente aceptado por los estudiosos, pero ya no se asume que esto implicara necesariamente la formación inmediata de pequeños reinos anglosajones, o un conflicto directo entre dos grupos étnicos opuestos. Aunque Beda conocía la existencia de tales reinos étnicos desde su época, aún persiste mucha incertidumbre sobre la forma en que estos reinos se desarrollaron entre la época de Gildas y la de Beda. ^{[ 4 ]}

Fuentes del Imperio Romano Continental

El área de la actual Inglaterra fue parte de la provincia romana de Britania desde el año 43 d. C. ^{[ 5 ]} Sin embargo, parece improbable que la provincia haya estado tan profundamente integrada en la cultura romana como las provincias continentales cercanas, ^{[ 6 ]} y desde la crisis del siglo III Britania fue gobernada a menudo por usurpadores romanos que estaban en conflicto con el gobierno central en Roma, como Póstumo (alrededor de 260-269), Carausio (286-293), Magnencio (350-353), Magnus Maximus (383-388) y Constantino III (407-411). ^{[ 7 ] : 16} Desde el principio, la administración romana central, al igual que las administraciones rebeldes posteriores, reclutó soldados para Britania de las regiones del Bajo Rin en lo que hoy son los Países Bajos y el norte de Alemania. Esto continuó hasta el período en que Roma perdió el control directo del Bajo Rin a manos de los francos y sajones que vivían allí. Es probable que estos soldados adquirieran mayor importancia en Gran Bretaña durante los períodos en que los ejércitos de campaña se retiraban debido a las luchas internas por el poder en Roma. ^{[ 8 ]}

Si bien los estudiosos modernos usan el término "anglosajones" para referirse a los hablantes de inglés antiguo, las primeras oleadas que llegaron sin pertenecer al ejército romano fueron mencionadas en fuentes latinas contemporáneas como " sajones " ( Saxones ). Este término, que desarrolló nuevos significados con el tiempo, fue utilizado por autores romanos a partir del siglo IV, quienes informaron que dichos sajones habían estado causando problemas en las costas del Mar del Norte y el Canal de la Mancha desde finales del siglo III. En ese momento, el término se usaba para los asaltantes del norte de las tribus francas que vivían cerca del delta del Rin . ^{[ 9 ]} Entre las primeras menciones de los sajones, se les nombra como aliados tanto de Carausio como de Magnencio. ^{[ 10 ]} En algún momento del siglo III o IV, los romanos también establecieron un comandante militar que fue asignado para supervisar una cadena de fuertes costeros a cada lado del canal; el del lado británico se llamaba Costa Sajona ( Litus Saxonicum ). ^{[ 11 ]} En 368, las fuerzas imperiales bajo el mando del conde Teodosio derrotaron a los sajones que aparentemente estaban acantonados en Britania. ^{[ 12 ]}

Existen muy pocos registros escritos fiables del siglo V, pero lo que se conserva generalmente indica un marcado aumento de la inmigración anglosajona a Britania y los inicios del dominio anglosajón en algunas zonas. Según la Chronica Gallica de 452 , una crónica escrita en la Galia , Britania fue asolada por invasores sajones en 409 o 410. Esto ocurrió durante el período en que Constantino III lideraba las fuerzas romano-británicas en una rebelión en el continente. Aunque la rebelión fue finalmente sofocada, se dice que los ciudadanos romano-británicos expulsaron a sus funcionarios romanos durante este período y nunca más se reincorporaron al Imperio romano. ^{[ 13 ]} En el siglo VI, el historiador bizantino Procopio escribió que, tras el derrocamiento de Constantino III en 411, «los romanos nunca lograron recuperar Britania, sino que permaneció desde entonces bajo el dominio de tiranos». ^{[ 14 ]}

Una breve obra sobre las dinastías Valentiniana y Teodosiana , escrita en la década de 440 en el continente, afirma que Britania se perdió para el imperio durante el gobierno de Honorio entre 395 y 423. ^{[ 15 ]} Una hagiografía del siglo V de San Germán de Auxerre afirma que ayudó a comandar una defensa contra una invasión de pictos y sajones en 429 mientras estaba en Britania tratando de combatir la herejía pelagiana . ^{[ 16 ]} La Chronica Gallica de 452 informa para el año 441: "Las provincias británicas incluso en este momento han sido entregadas en una amplia área a través de varias catástrofes y eventos al dominio de los sajones". ^{[ 17 ]}

Procopio relató haberse reunido con ingleses que visitaban Bizancio acompañados por enviados francos y haber escuchado relatos sobre la situación en el siglo VI. Oyó que la isla llamada Britania , situada frente a la desembocadura del río Rin y al norte de España y la Galia, estaba habitada por tres naciones: los anglos , los frisones y los britanos que comparten nombre con la isla ( ᾿Αγγίλοι ... Φρίσσονες ... Βρίττωνες ), cada una gobernada por su propio rey. Cada nación era tan numerosa que enviaba cada año a los francos un gran número de personas, quienes las asentaban en regiones despobladas de su territorio. Procopio nunca menciona a los sajones ni a los jutos , y entendía en cambio que los vecinos septentrionales de los francos se llamaban warinos ( Οὔαρνοι ), cuyo reino se extendía desde la desembocadura del Rin al norte hasta el Danubio , hasta la zona al sur de los daneses . Describe a los anglos y a los warinos como sometidos, en cierta medida, a la hegemonía de sus vecinos más poderosos, los francos, en tiempos de Teodeberto I (gobernante de Austrasia entre 533 y 547). ^{[ 18 ]}

Beda

Gildas fue la principal fuente de Beda para comprender la migración de lo que él llamó la "nación anglosajona o sajona" ( en latín : Anglorum sive Saxonum gens ), pero Beda hizo adaptaciones significativas. Beda es la fuente más antigua que se conserva que nombra al "orgulloso tirano" como Vortigern , pero se desconoce la fuente de este nombre, y Beda puede haber malinterpretado un título británico, que significa "alto gobernante", como un nombre propio. Además, aunque informa que San Germán llegó a Britania después de que comenzó este conflicto, para entonces ya habría muerto. ^{[ 26 ]} En el relato semimítico de Beda, la llamada a los sajones fue respondida inicialmente por tres barcos liderados por dos hermanos, Hengist y Horsa ("Semental y Caballo"), y el hijo de Hengist, Oisc . Algunos estudiosos modernos han sugerido que "Hengist" y Oisc pueden representar recuerdos de la misma persona que Ansehis, quien fue nombrado en la Cosmografía de Rávena como el jefe de los "Antiguos Sajones" que condujo a su pueblo a Britania. ^{[ 27 ]} Beda creía que a estos sajones se les había asignado una región en la parte oriental de Britania. ^{[ 28 ]} Según él, una flota más grande los seguía, representando a las tres tribus más poderosas de Germania —los anglos, los sajones y los jutos— y a estos les seguían finalmente enjambres aterradores. En un pasaje bien conocido, Beda da una descripción aproximada de las tierras de origen de estos tres pueblos y describe los lugares de Britania donde creía que se habían asentado: ^{[ 29 ]}

• Los sajones procedían de lo que Beda denominó la Antigua Sajonia y se asentaron en Wessex , Sussex y Essex . (Beda también utilizaba generalmente el término «sajón» como término colectivo que abarcaba a todos los primeros pobladores y asaltantes germánicos. Al igual que en la Cosmografía de Rávena, también empleaba el término «antiguos sajones» para distinguir a los sajones de su época, que eran vecinos de los francos en Europa).
• Jutlandia , la península que comprende parte de lo que hoy es Dinamarca, fue la tierra natal de los jutos que se asentaron en Kent y la Isla de Wight .
• Los anglos (o ingleses) procedían de « Anglia », un país que Beda entendió que había quedado despoblado por esta migración y que se ubicaba entre las tierras de los sajones y los jutos. Anglia se suele interpretar como una región cercana a la antigua provincia de Schleswig-Holstein (que se extendía a ambos lados de la actual frontera danesa - alemana ) y que comprendía el actual territorio de Angeln . (Beda también utilizó el término «inglés» como término colectivo para referirse a los anglosajones de su época).

La denominación de estas tres tribus específicas probablemente estuvo influenciada por las pretensiones genealógicas semimitológicas de las familias reales de la época de Beda. En otro pasaje, Beda aclaró que los antepasados ​​continentales de los anglosajones no se limitaban realmente a tres tribus ni a un único período de asentamiento. Mencionó a pueblos paganos que aún vivían en Alemania ( Germania ) en el siglo VIII, «de quienes se sabe que derivan los anglos o sajones que ahora habitan Gran Bretaña; por lo cual todavía son llamados erróneamente "Garmans" por la nación vecina de los britanos»: los frisones , los rugini (posiblemente de Rügen ), los daneses , los « hunos » ( ávaros panonios en este período, cuya influencia se extendía hacia el norte hasta las zonas de habla eslava en Europa central), los «antiguos sajones» ( antiqui Saxones ) y los « boructuari », que se presume que eran habitantes de las antiguas tierras de los bructeri , cerca del río Lippe . ^{[ 30 ]}

La evidencia lingüística de la Britania romana sugiere que la mayoría de los habitantes hablaban celta británico y/o latín británico . Sin embargo, en el siglo VIII, cuando se dispone de evidencia extensa sobre la situación lingüística posromana, queda claro que la lengua dominante en lo que hoy es el este y el sur de Inglaterra era el inglés antiguo, cuyos predecesores germánicos occidentales se hablaban en lo que hoy son los Países Bajos y el norte de Alemania. ^{[ 33 ]} Esto contrastaba notablemente con la experiencia en lo que hoy es el norte de Francia, donde los francos, hablantes de germánico occidental , adoptaron las lenguas derivadas del latín de la población local. ^{[ 34 ]} Explicar el auge del inglés antiguo y su continua expansión hacia el oeste y el norte es crucial en cualquier relato del asentamiento anglosajón de Britania. ^{[ 35 ]}

El inglés antiguo muestra poca influencia evidente del celta o del latín hablado: por ejemplo, hay pocas palabras inglesas de origen britónico . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Además, excepto en Cornualles , la gran mayoría de los topónimos en Inglaterra se etimológicamente con facilidad como inglés antiguo (o nórdico antiguo , debido a la influencia vikinga posterior), lo que demuestra el predominio del inglés en la Inglaterra posromana. ^{[ 39 ]} La investigación intensiva de las últimas décadas sobre la toponimia celta ha demostrado que más nombres en Inglaterra y el sur de Escocia tienen etimologías britónicas, o en ocasiones latinas, de lo que se pensaba, ^{[ 40 ]} pero aun así, está claro que los topónimos britónicos y latinos en la mitad oriental de Inglaterra son extremadamente raros, y aunque son notablemente más comunes en la mitad occidental, siguen siendo una pequeña minoría: el 2 % en Cheshire , por ejemplo. ^{[ 41 ]}

La incidencia de nombres personales celtas británicos en las genealogías reales de varias dinastías "anglosajonas" como las de Wessex , Lindsey ^{[ 42 ]} y Mercia es muy sugestiva de sajonización a nivel de élite. La línea real de Wessex fue fundada tradicionalmente por un hombre llamado Cerdic , un nombre indudablemente celta cognado de Ceretic (el nombre de dos reyes británicos, derivado en última instancia de *Corotīcos). Esto puede indicar que Cerdic era un britano nativo y que su dinastía se anglicizó con el tiempo. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Varios de los supuestos descendientes de Cerdic también poseían nombres potencialmente celtas, incluido el ' Bretwalda ' Ceawlin . ^{[ 45 ]} El último hombre de esta dinastía en tener un nombre britónico fue el rey Caedwalla , que murió tan tarde como en 689. ^{[ 46 ]} En Mercia, también, varios reyes llevan nombres aparentemente celtas, sobre todo Penda . ^{[ 47 ]} Tan al este como Lindsey , el nombre celta Caedbaed aparece en la lista de reyes. ^{[ 48 ]} Este también es el caso de algunos obispos, por ejemplo, cuatro hermanos de clase alta de Northumbria en la Iglesia inglesa; ^{[ 49 ]} Chad , Cedd , Cynibil y Caelin con nombres británicos en lugar de anglosajones. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Se llevaron a cabo extensas investigaciones hasta el siglo XXI sobre si el celta británico ejerció influencias sutiles sobre el inglés antiguo , ^{[ 52 ]} y una síntesis de 2012 concluyó que "la evidencia de la influencia celta sobre el inglés antiguo es algo escasa, lo que solo significa que sigue siendo esquiva, no que no existió". ^{[ 53 ]}

Hasta aproximadamente el año 400, la evidencia arqueológica de Britania es principalmente de naturaleza romana. A medida que la retirada romana de Britania avanzaba, la evidencia arqueológica muestra un claro colapso de esta cultura material romana alrededor del año 400. Las ciudades y villas romanas fueron abandonadas. Hacia el año 410, las monedas romanas se volvieron escasas, y hacia el año 425, la cerámica romana se volvió escasa en Britania. ^{[ 54 ]} Una cultura material germánica distintiva asociada con los anglosajones comenzó a volverse dominante ^{[ 55 ]} que era más exclusiva en Anglia Oriental , en contraste con el sur de Inglaterra, donde la fusión cultural con las tradiciones romano-británicas era más común. ^{[ 56 ]} También alrededor del año 400, al otro lado del Mar del Norte, tanto el norte de la Galia como la región sajona en el norte de Alemania muestran signos de una crisis importante similar, y algunas tendencias comparables en la evidencia arqueológica. ^{[ 57 ]}

Aunque la autoridad romana colapsó a principios del siglo V, muchas prácticas agrícolas e incluso ciertos sistemas de campos romanos perduraron bajo nuevos acuerdos, potencialmente más flexibles, entre los britanos locales y los grupos recién llegados, ^{[ 58 ]} y algunas evidencias materiales indican que los fuertes costeros de la Costa Sajona , considerados durante mucho tiempo puramente defensivos, también pudieron haber servido como centros comerciales o de transporte marítimo. ^{[ 59 ]}

Los estudios genéticos han aportado nuevos datos sobre la migración anglosajona, mostrando niveles significativos, aunque regionalmente variables, de ascendencia continental en la Inglaterra altomedieval. Los estudios arqueogenéticos , basados ​​en datos recopilados de esqueletos hallados en enterramientos de la Edad del Hierro, la época romana y la anglosajona, han concluido que la ascendencia de la población inglesa moderna contiene importantes contribuciones tanto de migrantes anglosajones como de nativos romano-británicos. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Un estudio de 2022 que analizó 460 genomas antiguos de Inglaterra, Irlanda, los Países Bajos, Alemania y Dinamarca descubrió que entre el 25 % y el 47 % del ADN inglés actual proviene de inmigrantes de principios de la Edad Media y de europeos del norte continental. La proporción fue mayor en el este de Inglaterra, donde los individuos de principios de la Edad Media derivaban hasta el 76 % de su ascendencia de una población del norte de Europa que abarcaba los Países Bajos, el norte de Alemania y Dinamarca. Sin embargo, también persistieron individuos de ascendencia británica local, y se encontraron indicios de matrimonios mixtos entre estos grupos. ^{[ 77 ]} Uno de los autores del estudio, Duncan Sayer, afirmó: «Ya no se puede negar la existencia de la migración masiva. Así que podríamos empezar a hablar sobre qué es realmente esa migración, quiénes son las personas, cómo interactúan y cómo construyen comunidades». ^{[ 78 ]} Por el contrario, Susan Oosthuizen sostuvo que el estudio, a pesar de "pretender demostrar cambios en el ADN del noroeste de Europa en Inglaterra entre 400 y 600, en cambio midió cambios entre 300 y 800", y concluyó que no ofrecía "evidencia de niveles inusuales de migración desde el noroeste de Europa en los siglos V y VI". ^{[ 79 ]}

Otros estudios han reforzado estos hallazgos. Un estudio de 2020 sobre enterramientos de la época vikinga estimó que las poblaciones inglesas modernas derivan el 38 % de su ascendencia de fuentes británicas nativas y el 37 % de una población similar a la danesa, de la cual hasta el 6 % puede atribuirse a las migraciones vikingas. ^{[ 80 ]} Un estudio de 2016 que utilizó ADN antiguo de enterramientos de principios de la Edad Media en Cambridgeshire encontró evidencia de matrimonios mixtos entre británicos nativos e inmigrantes continentales, lo que contradice las teorías de una estricta segregación entre los grupos. ^{[ 81 ]}

Algunos académicos han cuestionado si es legítimo confundir la identidad étnica y cultural con los patrones resaltados por la evidencia genética. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Un editorial de 2018 para Nature advirtió contra las interpretaciones simplistas de los datos de ADN antiguo, alertando que tales estudios corren el riesgo de reforzar modelos obsoletos de "historia cultural" de principios del siglo XX. ^{[ 84 ]} Los académicos también han debatido si la identidad "germánica" tenía alguna unidad étnica o cultural real fuera de la etnografía romana. ^{[ 85 ]}

El relato tradicional basado en gran medida en Beda y escritores medievales posteriores ha influido en gran parte en las percepciones académicas y populares del proceso de anglicización en Gran Bretaña. Sigue siendo el punto de partida y la «posición predeterminada», con la que se comparan otras hipótesis en las revisiones modernas de la evidencia. ^{[ 86 ]} En el siglo XX, el apoyo al relato tradicional provino en particular de los lingüistas históricos, quienes pudieron agregar a la evidencia de las fuentes escritas la observación de que el inglés antiguo fue poco afectado por las lenguas britónicas y latinas preexistentes de Gran Bretaña. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} Hay evidencia lingüística e histórica de un movimiento significativo de hablantes de britónica a Armórica , de quien tomó su nombre Bretaña . ^{[ 91 ] [ 92 ]} En 2014, Peter Schrijver afirmó que «en gran medida, es la lingüística la responsable de pensar en términos de escenarios drásticos» sobre el cambio demográfico en la Britania romana tardía. ^{[ 93 ]}

Hacia 2010, los estudiosos coincidían en general en que el asentamiento anglosajón implicó un número relativamente limitado de migrantes que tomaron el poder en el este de Inglaterra, y que las poblaciones locales se asimilaron en gran medida a su cultura y lengua en lugar de ser desplazadas. ^{[ 94 ] [ 95 ]} El inglés antiguo se extendió, por lo tanto, principalmente a través del dominio político, dejando solo leves rastros lingüísticos celtas. ^{[ 96 ]}

La evidencia arqueológica indica que la Britania posromana tenía importantes estructuras económicas y políticas hasta el siglo V o VI, a pesar de su vulnerabilidad a las incursiones y la colonización. ^{[ 97 ]} Según Gildas, los mercenarios sajones contratados por una administración romana debilitada se rebelaron, tomando el control en algunas regiones. ^{[ 98 ]} En la época de Beda, reinos como Wessex , Mercia y Northumbria aún albergaban a muchos britanos, pero los códigos legales muestran que tenían un estatus inferior, lo que impulsó la asimilación. ^{[ 99 ]} A lo largo de las generaciones, el inglés antiguo se convirtió en el idioma más prestigioso; los topónimos britónicos fueron reemplazados por adaptación, nueva denominación o la inestabilidad general de los asentamientos, en lugar de por un cambio demográfico abrumador. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

Las distintas descripciones del asentamiento anglosajón exigen diferentes supuestos sobre los británicos preexistentes y los hablantes germánicos que llegan, pero no hay pruebas sólidas de las cifras exactas, ni consenso sobre cuántos vivían en Gran Bretaña en el siglo IV o llegaron en el siglo V. ^{[ 103 ]} Las estimaciones sitúan la población del siglo IV entre 2 y 4 millones, posiblemente disminuyendo a 1 millón, ^{[ 104 ]} mientras que el número de inmigrantes oscila entre 20 000 ^{[ 105 ]} y 200 000. ^{[ 106 ]} Los modelos informáticos, ^{[ 95 ]} los datos de cementerios, ^{[ 107 ]} y los cálculos demográficos apuntan a una afluencia menor y continua en diferentes regiones, posiblemente impulsada por las pérdidas de británicos debido a plagas o emigración, con una proporción total de inmigrantes de quizás entre el 10 % y el 20 %. ^{[ 108 ]}

La opinión general ahora es que la difusión de la cultura anglosajona varió en Gran Bretaña, donde el sureste experimentó una "migración masiva", pasando gradualmente a un "dominio de la élite" en el norte y el oeste. ^{[ 109 ]} La evidencia de topónimos apoya esto, con condados del sureste que casi no tienen nombres britónicos, en contraste con áreas más al norte y al oeste. ^{[ 110 ]} East Anglia , ^{[ 95 ]} Lincolnshire , ^{[ 111 ]} Essex ^{[ 112 ]} y Kent ^{[ 113 ]} muestran signos arqueológicos de inmigración continental a gran escala, posiblemente vinculada a la despoblación del siglo IV o fomentada por puertos locales fuertes. ^{[ 114 ]} En Wessex , la inmigración provino tanto de la costa sur como del valle del Támesis, con potencias romano-británicas dirigiendo a los colonos hacia el interior, pero suficientes llegadas germánicas tuvieron influencia para fomentar la asimilación de los britanos. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Más al norte, en Bernicia , solo un pequeño grupo de inmigrantes pudo haber tomado el poder local, adoptando algunas instituciones y formas de arte nativas. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Incluso en el siglo VIII, Wessex, Mercia y Northumbria todavía albergaban un número notable de británicos. ^{[ 99 ]}

• Cronología de los conflictos en la Gran Bretaña anglosajona