Cementerio anglosajón de Snape

El cementerio de Snape es conocido principalmente por el enterramiento de un barco que fue descubierto allí en 1862 por la excavación de Septimus Davidson. Nuestro conocimiento de su forma y estilo proviene de los relatos elaborados por Davidson y sus arqueólogos, junto con el plano de Davidson, cuya versión más fiable es una acuarela conservada en la biblioteca de la Sociedad de Anticuarios ; esta fue realizada "durante o poco después de la excavación" y sirvió de base para los grabados posteriores del barco, a los que se añadieron detalles adicionales, a menudo erróneos. Junto con estos primeros relatos y planos, también tenemos acceso a los remaches y otros elementos de hierro que se conservan, actualmente expuestos en el Museo de Aldeburgh . ^{[ 8 ]}

El barco tenía al menos 14 metros de largo y una manga de 3 metros de ancho. Construido con tablones superpuestos y remaches, estos estaban espaciados a intervalos de aproximadamente 140 milímetros y, según la acuarela, había nueve tablones por costado. ^{[ 8 ]} Los remaches son del estilo anglosajón habitual, compuestos de hierro y con cabezas abovedadas y ranuras en forma de diamante. ^{[ 8 ]} Los arqueólogos también descubrieron fragmentos de una tira de metal, de al menos 300 milímetros de longitud, que estaba remachada verticalmente al exterior del casco. Filmer-Sankey señaló que esto podría interpretarse como una placa de cadena que sujetaba los obenques de un mástil . ^{[ 8 ]}

El barco estaba situado en un eje de este a oeste. ^{[ 8 ]} Aparentemente, alguna vez contuvo en su interior un entierro de alto estatus, pero la tumba ya había sido saqueada por la excavación de 1863, lo que significa que muchos de los objetos funerarios probablemente ya habían sido retirados. Sin embargo, varios objetos funerarios habían permanecido, y fueron descubiertos por Davidson y sus excavadores; estos incluían dos puntas de lanza de hierro, lo que sugiere que el entierro podría haber sido masculino, el anillo Snape de oro y un vaso de vidrio con forma de garra. ^{[ 8 ]} Otro hallazgo del entierro fue descrito inicialmente como una "masa de cabello humano... envuelto en una tela de algún tipo", aunque arqueólogos posteriores lo reinterpretaron como una especie de capa peluda similar a las encontradas en Sutton Hoo y Broomfield . ^{[ 9 ]} También se descubrieron algunos fragmentos identificados inicialmente como jaspe y un único fragmento de vidrio azul. ^{[ 9 ]} El entierro del barco se dató relativamente utilizando estos artefactos, lo que significa que al entierro del barco se le dio un terminus post quem "muy tentativo" de alrededor del 550 d. C. ^{[ 10 ]}

Una tercera excavación del cementerio, más sistemática y exhaustiva, fue realizada en 1862 por Septimus Davidson, propietario del terreno que se extendía al norte de la carretera que lo atravesaba. Abogado municipal y antiguo asesor jurídico del gobierno del Imperio Otomano , no tenía formación en excavaciones, pero sentía curiosidad por los montículos históricos que se encontraban en sus tierras. En esta labor le ayudaron tres personas: el cirujano local Dr. Nicholas Hele y otros dos hombres conocidos únicamente como Francis Francis y «el Sr. C». ^{[ 14 ] [ 13 ]} Aunque ninguno de ellos tenía formación en excavaciones, lo hicieron de forma meticulosa, comenzando con un pozo en el centro de cada montículo y excavando hacia afuera, registrando en todo momento la posición de los objetos, como los remaches de los barcos, in situ . Sin embargo, surgieron problemas, como cuando una pala rompió el borde de una urna enterrada. ^{[ 13 ]} Con excepción del Sr. C, cada uno de los arqueólogos escribió y publicó sus propios relatos de la excavación, los cuales mostraron una gran coherencia entre sí. El relato de Davidson se presentó en una reunión de la Sociedad de Anticuarios en enero de 1863, mientras que Francis publicó dos artículos en The Field en enero y marzo de 1863, seguidos de un artículo para el Archaeological Journal . Hele dedicó entonces un capítulo a la excavación en su libro de 1870, Notes and Jottings about Aldeburgh . ^{[ 13 ]}

Al comentar sobre el sitio, Davidson señaló que contenía nueve o diez montículos, cinco de los cuales fueron descritos como "grandes". Excavó solo tres de los grandes montículos que eran de su propiedad y que habían sido dañados por el tráfico. En dos de ellos, no encontró evidencia de una tumba, pero en el tercero descubrió los restos de un enterramiento de barco, que registró con un nivel de detalle desconocido en ese momento. El conocimiento actual de este enterramiento se basa en gran medida en el relato de Davidson de la época. ^{[ 14 ] [ 13 ]} El descubrimiento del enterramiento de barco fue el primero de su tipo que se descubrió y reconoció en Inglaterra, aunque dos años antes los arqueólogos de Sutton Hoo habían excavado un enterramiento de barco sin darse cuenta de lo que era. Aunque novedoso en Gran Bretaña, este tipo de enterramientos de barco ya habían sido descubiertos y documentados por arqueólogos que trabajaban en Escandinavia. ^{[ 15 ]} Animado por el éxito de la excavación, decidió regresar al cementerio al año siguiente para excavar, abriendo una zanja de doce yardas de largo que desenterró más de cuarenta jarrones y algunos otros hallazgos. ^{[ 16 ]}

En la década de 1920, en el cementerio se construyó una casa conocida como St. Margaret's, justo al norte de los tres túmulos que Davidson había excavado. Los túmulos se integraron al jardín de la casa, que fue rodeado por pinos recién plantados. Se ha afirmado que se descubrieron varias urnas tanto durante la construcción de la casa como al cavar hoyos para la plantación de los árboles, aunque tales afirmaciones nunca se han corroborado y los hallazgos nunca se han localizado. ^{[ 17 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , el páramo comenzó a ser arado para uso agrícola, aunque nunca se reportaron hallazgos. En 1951, los túmulos en el lado sur de la carretera, que Davidson no había excavado, también fueron arados, aunque nuevamente no se registraron hallazgos. ^{[ 17 ]}

La importancia del cementerio de Snape dentro de la arqueología anglosajona había sido eclipsada por la excavación de 1939 del enterramiento del barco bajo el Montículo 1 en Sutton Hoo bajo la dirección de Basil Brown (1888-1977 ) . ^{[ 18 ]} En un artículo académico publicado en las páginas de las Actas del Instituto de Arqueología de Suffolk en 1952, el arqueólogo Rupert Bruce-Mitford (1914-1994 ) comenzó la rehabilitación de Snape al proporcionar un resumen completo de la excavación de Dickinson, que más tarde fue descrito por el arqueólogo William Filmer-Sankey como "una brillante síntesis de lo que se sabía entonces". ^{[ 19 ] [ 18 ]}

En 1970, un zahorí llamado Mayor General Scott-Elliott estaba explorando el cementerio y descubrió una sola urna a unos 40 metros al oeste del jardín. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 1972, se estaba excavando una zanja de alcantarillado a lo largo del lado norte de la carretera, y después de que un residente local alertara al Museo de Ipswich, se acordó que los arqueólogos observarían la construcción. Posteriormente recuperaron nueve cremaciones, siete de ellas en urnas, una en un delgado cuenco de bronce y la otra suelta. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El paisaje había sido alterado drásticamente desde las excavaciones de Dickinson, en 1982 Stephen Dockrill de la Escuela de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Bradford realizó dos estudios de prueba de magnetometría y resistividad del sitio; este último mostró una posible base y zanja anular que rodeaba un túmulo arado. Durante los tres años siguientes, el estudio de resistividad se amplió para cubrir 13 000  m² de la ^zona , primero bajo la dirección de Dockrill y luego del Dr. Roger Walker de Geoscan Research. Sin embargo, los resultados fueron de poca utilidad, ya que no mostraron rasgos anglosajones en el contexto geológico variable. ^{[ 18 ]}

El renovado interés arqueológico en el yacimiento de Snape surgió tras el inicio en 1983 de nuevas excavaciones en Sutton Hoo bajo la dirección de Martin Carver, de la Universidad de York . Carver había hecho hincapié en que Sutton Hoo debía entenderse en el contexto más amplio de Anglia Oriental, del cual Snape formaba parte. ^{[ 18 ]}

La investigación de Filmer-Sankey tuvo dos vertientes. En primer lugar, realizó una investigación exhaustiva de los documentos relativos a excavaciones anteriores en el yacimiento, mediante la cual su equipo determinó que, si bien el enterramiento del barco era el elemento más notable del lugar, el cementerio contenía principalmente inhumaciones, por lo que se comparaba mejor con el cementerio de Spong Hill en Norfolk . Una vez concluido este trabajo, se debía diseñar una estrategia de muestreo. El uso de prospección a pie y estudios geofísicos ya había resultado infructuoso, por lo que se decidió que la excavación sería el método principal de investigación. En 1985, se abrieron catorce zanjas de 3×3 metros, pero solo se encontraron dos urnas funerarias, ambas dañadas por el arado. Posteriormente, una de estas zanjas se amplió a 6×6 metros, revelando dos urnas funerarias más y una inhumación. Este descubrimiento obligó a los arqueólogos a replantearse su estrategia de muestreo y su enfoque general del yacimiento. ^{[ 20 ] [ 18 ]}

Entre 1986 y 1988, el equipo de excavación excavó un área total de 17 × 20 metros en el campo que se creía adyacente al entierro original del barco, encontrando 17 entierros por cremación y 21 por inhumación, uno de los cuales era el entierro del barco más pequeño. ^{[ 20 ]} Entre 1989 y 1990, el plan era utilizar la información recopilada durante los dos años anteriores para diseñar una estrategia que permitiera delimitar los límites del cementerio. Esto condujo a la excavación de dieciocho zanjas, cada una de 2 metros de ancho y orientadas de norte a sur, en los supuestos límites del cementerio. ^{[ 20 ]}

En 1992, Filmer-Sankey publicó una visión general de las excavaciones realizadas hasta la fecha como artículo académico en la antología editada por Martin Carver, The Age of Sutton Hoo: The Seventh Century in North-Western Europe . ^{[ 22 ]} El informe final de excavación de Filmer-Sankey apareció finalmente en 2001 como el volumen 95 de la serie East Anglian Archaeology Report publicada por el Consejo del Condado de Suffolk . ^{[ 23 ]}