Guerra de Independencia de Angola

Las fuerzas portuguesas que participaron en el conflicto incluían principalmente a las Fuerzas Armadas , pero también a las fuerzas de seguridad y paramilitares. Los yacimientos petrolíferos descubiertos frente a la costa de Cabinda en 1966 fueron utilizados por los portugueses para financiar la guerra, así como otras guerras contra los movimientos independentistas en sus colonias. ^{[ 13 ]}

Fuerzas armadas

Las Fuerzas Armadas portuguesas en Angola incluían fuerzas terrestres, navales y aéreas, que estaban bajo el mando conjunto del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Angola. Hasta el 17 de junio de 1961, no hubo un Comandante en Jefe designado, y el mando conjunto en las primeras etapas del conflicto fue ejercido por los comandantes de las fuerzas terrestres, los generales Monteiro Libório (hasta junio de 1961) y Silva Freire (de junio a septiembre de 1961). A partir de entonces, el cargo de Comandante en Jefe fue desempeñado sucesivamente por los generales Venâncio Deslandes (1961-1962, quien también se desempeñó como Gobernador General), Holbeche Fino (1962-1963), Andrade e Silva (1963-1965), Soares Pereira (1965-1970), Costa Gomes (1970-1972), Luz Cunha (1972-1974) y Franco Pinheiro (1974), todos ellos del Ejército, excepto Libório, de la Fuerza Aérea. El Comandante en Jefe fungía como comandante del teatro de operaciones y coordinaba las fuerzas de las tres ramas estacionadas en la provincia, con los respectivos comandantes de rama como subcomandantes en jefe. Durante el transcurso del conflicto, el papel operativo del Comandante en Jefe y de su estado mayor se fue reforzando progresivamente a expensas de los comandantes de rama. En 1968, se estableció la Zona Militar 1 —responsable de la zona rebelde de Dembos— bajo el control directo del Comandante en Jefe y, a partir de 1970, las zonas militares también quedaron bajo su control directo, convirtiéndose la Zona Militar Oriental en un mando conjunto. Al estallar el conflicto, las Fuerzas Armadas portuguesas en Angola contaban con tan solo 6500 hombres, de los cuales 1500 eran europeos metropolitanos (el 23 % del total) y el resto, locales. Al finalizar el conflicto, el número había aumentado a más de 65 000, de los cuales el 57,6 % eran europeos metropolitanos y el resto, locales.

Las fuerzas terrestres en Angola conformaban la 3.ª Región Militar del Ejército Portugués (renombrada «Región Militar de Angola, RMA» en 1962). Se preveía que la Región Militar incluyera cinco comandos territoriales regionales subordinados, pero estos aún no se habían activado. La disposición de las unidades del ejército en la provincia al comienzo del conflicto se había establecido en 1953, momento en el que no se esperaban conflictos internos en Angola, y la principal preocupación militar portuguesa era la esperada guerra convencional en Europa contra el Pacto de Varsovia .

La organización previa de las antiguas Fuerzas Militares Coloniales, que se basaba en unidades del tamaño de una compañía dispersas por Angola y encargadas de tareas de seguridad interna, fue reestructurada según líneas convencionales. La nueva estructura constaba de tres regimientos de infantería y varias unidades del tamaño de un batallón de diversas ramas militares, concentradas en los principales centros urbanos. Esta reorganización tenía como objetivo permitir la rápida formación de una división expedicionaria de campaña que pudiera desplegarse desde Angola para reforzar al Ejército portugués en Europa en caso de una guerra convencional.

Los regimientos y demás unidades se mantuvieron en su mayoría con su plantilla básica , funcionando principalmente como centros de entrenamiento para los reclutas de la provincia. Durante el conflicto, estas unidades fueron responsables de la formación de fuerzas de campaña reclutadas localmente. Además de estas unidades locales, las fuerzas del Ejército en Angola incluían unidades de refuerzo reclutadas y desplegadas desde Portugal continental.

Estas unidades de refuerzo eran formaciones temporales, compuestas principalmente por reclutas, incluyendo a la mayoría de los oficiales subalternos y suboficiales . Existían únicamente durante el período de servicio estándar de dos años y se disolvían una vez que sus miembros completaban su servicio. La mayoría de estas unidades consistían en batallones de infantería ligera y compañías independientes conocidas como caçadores . Estas formaciones estaban diseñadas para operar de forma autónoma, con un apoyo mínimo de los niveles superiores de mando, y por lo tanto estaban equipadas con componentes de apoyo logístico robustos.

Se desplegaron en un sistema de cuadrícula ( cuadrícula ) a lo largo del teatro de operaciones, siendo cada uno responsable de un área determinada . Por lo general, un agrupamiento ( grupo de batalla ) del tamaño de un regimiento comandaba un sector, dividido en varios subsectores, cada uno de los cuales constituía el área de responsabilidad de un batallón de cazadores . Cada batallón, a su vez, tenía compañías de campaña distribuidas por el subsector, siendo cada compañía responsable de una porción específica del mismo. A partir de 1962, se establecieron cuatro zonas de intervención (Norte, Central, Sur y Este) —renombradas como "zonas militares" en 1967— cada una compuesta por varios sectores. Debido a la naturaleza guerrillera a pequeña escala del conflicto, la compañía de cazadores se convirtió en la principal unidad táctica, siendo reemplazada la organización estándar en tres pelotones de fusileros y uno de apoyo por una basada en cuatro subunidades idénticas conocidas como "grupos de combate". El Ejército también desplegó unidades regulares de artillería, reconocimiento blindado, ingeniería, comunicaciones, inteligencia de señales, policía militar y apoyo logístico. El Ejército también desplegó unidades de fuerzas especiales. Inicialmente, estas consistían en compañías de cazadores especiales , entrenados en guerra de guerrillas y contrainsurgencia. El Ejército intentó extender el entrenamiento de los cazadores especiales a todas las unidades de infantería ligera, disolviendo dichas compañías en 1962. Esto resultó inviable y pronto se crearon otras fuerzas especiales en forma de comandos . Los comandos y algunas unidades de cazadores especialmente seleccionadas no se desplegaban en cuadrícula, sino que servían como unidades de intervención móviles bajo el control directo de los altos mandos.

Otra fuerza no convencional desplegada por el ejército fueron los Dragones de Angola , una unidad especial de caballería contrainsurgente creada a mediados de la década de 1960.

Las fuerzas de la Armada portuguesa estaban bajo el mando del Comando Naval de Angola. Estas fuerzas incluían la Flotilla del Zaire ( que operaba en el río Zaire ), buques de guerra (incluidas fragatas y corbetas desplegadas en Angola por rotación), compañías de infantería de marina y destacamentos de infantería de marina especial. Mientras que las compañías de infantería de marina servían como infantería naval regular con la función de proteger las instalaciones y los buques de la Armada, los infantes de marina especiales eran fuerzas especiales que servían como unidades móviles de intervención, especializadas en asaltos anfibios. El enfoque inicial de la armada se centró principalmente en el río Zaire, con la misión de interceptar la infiltración de guerrilleros en el norte de Angola desde la vecina República de Zaire. Posteriormente, la armada también operó en los ríos del este de Angola, a pesar de ser una remota región interior a unos 1000 km del océano. 

Los recursos aéreos portugueses en Angola estaban bajo el mando de la 2.ª Región Aérea de la Fuerza Aérea Portuguesa , con sede en Luanda. Incluían una base aérea central (la Base Aérea 9 en Luanda) y dos bases aéreas sectoriales (la Base-Aeródromo 3 en Negage, Uíge, y la Base-Aeródromo 4 en Henrique de Carvalho, Lunda ). Se estaba construyendo una cuarta base aérea ( Base-Aeródromo 10 en Serpa Pinto, Cuando-Cubando ), pero no se completó antes del final del conflicto. Estas bases controlaban varios aeródromos satélite, incluidos aeródromos de maniobra y alternativos. Además, la Fuerza Aérea también contaba con varios aeródromos adicionales, incluidos los de algunas guarniciones del Ejército, en algunos de los cuales se desplegaban destacamentos aéreos de forma permanente. La Fuerza Aérea también mantenía en Angola el Batallón de Paracaidistas 21 , que servía como unidad móvil de intervención, cuyas fuerzas se desplegaban inicialmente en paracaídas, pero que posteriormente se utilizaban principalmente en asaltos aéreos con helicópteros. La Fuerza Aérea contaba con el apoyo de formaciones aéreas voluntarias, compuestas por pilotos civiles, principalmente de clubes de vuelo locales, que operaban aeronaves ligeras sobre todo en misiones de apoyo logístico aéreo. Al comienzo del conflicto, la Fuerza Aérea disponía de pocas aeronaves estacionadas en Angola, entre ellas 25 cazabombarderos F-84G , seis bombarderos PV-2 Harpoon , seis aviones de transporte Nord Noratlas , seis helicópteros Alouette II , ocho aviones de ataque ligero T-6 y ocho aviones de observación ligeros Auster . A principios de la década de 1970, contaba con cuatro F-84G, seis PV-2 Harpoon, 13 Nord Noratlas, aviones de transporte C-47 y C-57 , 30 helicópteros Alouette III y Puma , 18 T-6 y 26 aviones de observación Dornier Do 27. A pesar del aumento, el número de aeronaves siempre fue insuficiente para cubrir el enorme territorio angoleño, además de que muchas eran aeronaves antiguas difíciles de mantener en condiciones de vuelo. Desde finales de la década de 1960, las fuerzas portuguesas en el sur de Angola pudieron contar con el apoyo de helicópteros y otros recursos aéreos de la Fuerza Aérea Sudafricana , y se establecieron dos centros conjuntos de apoyo aéreo portugués-sudafricanos.

Raza y etnia en las Fuerzas Armadas portuguesas

Desde 1900 hasta principios de la década de 1950, los portugueses mantuvieron un ejército colonial separado en sus posesiones africanas, compuesto principalmente por un número limitado de compañías indígenas . Los oficiales y suboficiales superiores eran cedidos por el ejército metropolitano, mientras que los suboficiales subalternos procedían principalmente de los colonos portugueses de los territorios de ultramar. La tropa era una mezcla de voluntarios africanos negros y reclutas blancos de la comunidad de colonos que realizaban su servicio militar obligatorio. En teoría, los asimilados negros también estaban sujetos al reclutamiento, pero en la práctica solo un número limitado era llamado a servir. ^{[ 14 ]} Con el cambio en el estatus oficial de los territorios africanos de colonias a provincias de ultramar en 1951, el ejército colonial perdió su estatus separado y se integró en las fuerzas regulares de Portugal. La base de reclutamiento para las unidades de ultramar permaneció prácticamente sin cambios.

Según el historiador mozambiqueño João Paulo Borges Coelho , ^{[ 15 ]} el ejército colonial portugués estaba segregado por motivos de raza y etnia. Hasta 1960, existían tres clases de soldados: soldados oficiales (blancos europeos y africanos), soldados de ultramar (africanos negros asimilados o civilizados ) y soldados nativos (africanos que formaban parte del régimen indigenato ). Estas categorías se renombraron como 1.ª, 2.ª y 3.ª clase en 1960, lo que en la práctica correspondía a la misma clasificación. Posteriormente, aunque el color de la piel dejó de ser un factor discriminatorio oficial, en la práctica el sistema cambió poco; si bien desde finales de la década de 1960 se admitió a negros como alféreces , el rango más bajo en la jerarquía de oficiales. ^{[ 16 ]}

Numéricamente, los soldados negros nunca superaron el 41% del ejército colonial, un aumento desde apenas el 18% al estallar la guerra. Coelho observó que las percepciones sobre los soldados africanos variaban considerablemente entre los altos mandos portugueses durante el conflicto en Angola, Guinea y Mozambique. ^{[ 15 ]} El general Costa Gomes, quizás el comandante de contrainsurgencia más exitoso, buscó buenas relaciones con la población civil local y empleó unidades africanas dentro del marco de un plan de contrainsurgencia organizado. El general Spínola, por el contrario, abogó por un uso más político y psicosocial de los soldados africanos. El general Kaúlza, el más conservador de los tres, temía a las fuerzas africanas fuera de su estricto control y parece no haber superado su percepción racista inicial de los africanos como seres inferiores. ^{[ 16 ]}

Aunque las tropas africanas nativas fueron desplegadas ampliamente, inicialmente solo desempeñaron funciones subalternas como soldados rasos o suboficiales. Conforme avanzaba la guerra, un número creciente de angoleños nativos ascendió a puestos de mando, aunque de rango inferior. Tras 500 años de dominio colonial, Portugal no había nombrado a ningún gobernador, director de escuela, inspector de policía ni profesor negro nativo, ni a un solo comandante de alto rango en el ejército de ultramar.

En este caso, los administradores coloniales portugueses fueron víctimas del legado de sus propias políticas discriminatorias y restrictivas en materia de educación, que en gran medida impidieron que los angoleños indígenas recibieran una educación igualitaria y adecuada hasta mucho después del estallido de la insurgencia. A principios de la década de 1970, las autoridades portuguesas comprendieron plenamente que estas deficiencias eran erróneas y contrarias a sus ambiciones en el África portuguesa, y adoptaron de buen grado una política de igualdad racial, con un mayor gasto en educación y oportunidades de formación, lo que comenzó a generar un mayor número de profesionales negros de alto rango, incluido personal militar.

La política internacional de finales de los años 40 y de los años 50 estuvo marcada por la Guerra Fría y el viento de cambio en las colonias europeas de Asia y África.

En octubre de 1954, una serie de explosiones en Argel dieron inicio a la Guerra de Argelia . Este conflicto propició la presencia de más de 400.000 militares franceses en Argelia hasta su fin en 1962. Anticipando un conflicto similar en sus territorios africanos, el ejército portugués prestó especial atención a esta guerra, enviando observadores y personal para ser entrenados en las tácticas de contrainsurgencia empleadas por los franceses.

En 1955, se celebró en Indonesia la Conferencia de Bandung , con la participación de 29 países asiáticos y africanos, la mayoría de ellos recién independizados. La conferencia promovió la cooperación económica y cultural afroasiática y se opuso al colonialismo y al neocolonialismo . Fue un paso importante hacia el Movimiento de Países No Alineados .

Tras la admisión de Portugal en las Naciones Unidas en diciembre de 1955, el Secretario General preguntó oficialmente al Gobierno portugués si el país tenía territorios no autónomos bajo su administración. Manteniendo la coherencia con su doctrina oficial de que todas las provincias portuguesas de ultramar eran parte integrante de Portugal, al igual que el territorio europeo portugués, el Gobierno portugués respondió que Portugal no tenía ningún territorio que pudiera calificarse como no autónomo y, por lo tanto, no tenía ninguna obligación de proporcionar la información solicitada en virtud del Artículo 73 de la Carta de las Naciones Unidas .

En 1957, Ghana (antigua Costa de Oro británica ) se convirtió en la primera colonia europea en África en lograr la independencia, bajo el liderazgo de Kwame Nkrumah . En 1958, organizó la Conferencia de Estados Africanos Independientes , que aspiraba a ser el Bandung africano.

El antiguo Congo Belga , vecino septentrional de Angola, se independizó en 1960 como la República del Congo (conocida como «Congo-Léopoldville» y posteriormente «Congo-Kinshasa», pasando a llamarse « República de Zaire » en 1971), con Joseph Kasa-Vubu como presidente y Patrice Lumumba como primer ministro. Inmediatamente después de la independencia, se produjeron varios disturbios violentos que dieron lugar a la Crisis del Congo . La población blanca se convirtió en objetivo, y más de 80.000 residentes belgas se vieron obligados a huir del país. Katanga se separó bajo el liderazgo de Moïse Tshombe . La crisis provocó la intervención de las Naciones Unidas y las fuerzas militares belgas . Los conflictos internos congoleños culminarían con el ascenso al poder de Mobutu Sese Seko en 1965.

John F. Kennedy asumió la presidencia de los Estados Unidos el 20 de enero de 1961. Su administración comenzó a apoyar los movimientos nacionalistas africanos con el objetivo de neutralizar la creciente influencia soviética en África. En cuanto a Angola, Estados Unidos empezó a brindar apoyo directo a la UPA y adoptó una postura hostil hacia Portugal, prohibiéndole el uso de armamento estadounidense en África. ^{[ 17 ]}

En 1964, Rodesia del Norte se independizó como Zambia , bajo el liderazgo de Kenneth Kaunda . A partir de entonces, Angola quedó casi completamente rodeada de países con regímenes hostiles a Portugal, con la excepción del África Sudoccidental .

El Acta Colonial Portuguesa , aprobada el 13 de junio de 1933, definió la relación entre los territorios de ultramar portugueses y la metrópoli, hasta su revisión en 1951. Dicha acta reflejaba una visión imperialista de los territorios de ultramar, típica de las potencias coloniales europeas de finales de la década de 1920 y de la de 1930. Durante su vigencia, los territorios de ultramar portugueses perdieron su condición de provincias, que ostentaban desde 1834, pasando a ser denominados colonias, y todo el conjunto de los territorios de ultramar portugueses pasó a ser oficialmente conocido como el Imperio Colonial Portugués . El Acta Colonial reconocía implícitamente la supremacía de los portugueses sobre la población nativa, e incluso si los nativos podían cursar todos los estudios, incluida la universidad , la situación de facto era claramente de desventaja debido a las profundas diferencias culturales y sociales entre la mayoría de las comunidades indígenas tradicionales y los portugueses étnicos que vivían en Angola.

Debido a su orientación imperialista, el Acta Colonial comenzó a ser cuestionada. En 1944, José Ferreira Bossa , exministro de Colonias, propuso la revisión del Acta, incluyendo la eliminación de la denominación "colonias" y la recuperación de la denominación tradicional "provincias de ultramar". El 11 de junio de 1951, una nueva ley aprobada en la Asamblea Nacional portuguesa revisó la Constitución, derogando definitivamente el Acta Colonial. Como parte de estas, se restituyó el estatus provincial a todos los territorios portugueses de ultramar. Mediante esta ley, el territorio portugués de Angola dejó de llamarse Colonia de Angola y volvió a denominarse oficialmente Provincia de Angola. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1948, Viriato da Cruz y otros fundaron el Movimiento de Jóvenes Intelectuales , una organización que promovía la cultura angoleña. Los nacionalistas enviaron una carta a las Naciones Unidas solicitando que se otorgara a Angola el estatus de protectorado bajo la supervisión de la ONU.

En la década de 1950, el gobierno de António de Oliveira Salazar fomentó una nueva ola de asentamientos portugueses en toda el África portuguesa , incluida la provincia de ultramar de Angola . ^{[ 18 ]}

En 1953, separatistas angoleños fundaron el Partido de la Lucha Unida por los Africanos en Angola (PLUAA), el primer partido político en abogar por la independencia de Angola de Portugal. En 1954, nacionalistas de la etnia Bakongo en el Congo Belga y Angola formaron la Unión de los Pueblos del Norte de Angola (UPA), que abogaba por la independencia del histórico Reino del Congo , que incluía otros territorios fuera de la provincia portuguesa de ultramar de Angola. ^{[ 19 ]}

Durante 1955, Mário Pinto de Andrade y su hermano Joaquim formaron el Partido Comunista Angoleño (PCA). En diciembre de 1956, PLUAA se fusionó con el PCA para formar el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA). El MPLA, dirigido por da Cruz, Mário Andrade, Ilidio Machado y Lúcio Lara , obtuvo el apoyo de Ambundu y de Luanda . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En marzo de 1959, al inaugurar el nuevo campo de tiro militar de Luanda, el Gobernador General de Angola, Sá Viana Rebelo, pronunció el famoso Discurso del Campo de Tiro, en el que predijo un posible conflicto en Angola.

El general Monteiro Libório asumió el mando de las fuerzas terrestres de Angola, con prerrogativas de comandante en jefe, en septiembre de 1959. Sería el comandante militar portugués en funciones cuando estallara el conflicto.

Álvaro Silva Tavares asumió el cargo de Gobernador General de Angola en enero de 1960, siendo el titular del cargo cuando estalló el conflicto.

En enero de 1961, Henrique Galvão , al frente de un grupo de operativos del movimiento opositor DRIL , secuestró el transatlántico portugués Santa María . La intención de Galvão era zarpar hacia Angola, donde desembarcaría y establecería un gobierno rebelde portugués en oposición a Salazar, pero se vio obligado a dirigirse a Brasil, donde liberó a la tripulación y a los pasajeros a cambio de asilo político .

Ante la necesidad de contar con fuerzas entrenadas en operaciones de contrainsurgencia , el Ejército portugués creó el Centro de Tropas de Operaciones Especiales en abril de 1960, donde compañías de fuerzas especiales (bautizadas como cazadores especiales ) iniciaron sus preparativos. Las tres primeras compañías de cazadores especiales (CCE) fueron enviadas a Angola en junio de 1960, principalmente debido a la crisis del Congo. Su misión principal era proteger las regiones angoleñas fronterizas con el antiguo Congo Belga, y cada una se estacionó en Cabinda (1.ª CCE), en Toto, Uíge (2.ª CCE) y Malanje (3.ª CCE).

Aunque generalmente se considera un evento anterior a la Guerra de Independencia de Angola, algunos autores consideran la revuelta de Baixa do Cassanje, también conocida como la «Guerra de María», como el detonante del conflicto. Se trató de un conflicto laboral, no directamente relacionado con las demandas de independencia. Baixa do Cassanje era una rica región agrícola del distrito de Malanje, fronteriza con el antiguo Congo Belga, con una extensión similar a la de Portugal continental , y origen de la mayor parte de la producción algodonera de Angola. Los campos de algodón de la región pertenecían a Cotonang, la Compañía General del Algodón de Angola, una empresa con capital mayoritariamente belga que empleaba a muchos angoleños. A pesar de su contribución al desarrollo de la región, Cotonang había sido acusada en varias ocasiones de incumplir la legislación laboral en materia de condiciones de trabajo, lo que provocó que las autoridades portuguesas la investigaran, aunque sin que se hubieran tomado medidas al respecto.

En diciembre de 1960, muchos trabajadores de Cotonang, descontentos con la situación, iniciaron una huelga exigiendo mejores condiciones laborales y salarios más altos. Este descontento fue instrumentalizado por adoctrinadores infiltrados del PSA (Partido de la Solidaridad Africana) congoleño para instigar un levantamiento de la población local. En aquel entonces, la única unidad del ejército portugués estacionada en la región era la 3.ª Compañía Especial de Cazadores (3.ª CCE), encargada del patrullaje y la protección de la frontera con el antiguo Congo Belga. A pesar de las quejas de la población blanca local, que se sentía amenazada por su seguridad, el gobernador del distrito de Malanje, Júlio Monteiro —un caboverdiano mestizo— , no autorizó a la 3.ª CCE a actuar contra los rebeldes y prohibió la adquisición de armas de autodefensa por parte de la población blanca. Del 9 al 11 de enero de 1961, la situación empeoró con el asesinato de un capataz mestizo de Cotonang y el cerco de una patrulla del 3.er CCE por cientos de rebeldes. Finalmente, el 2 de febrero, estallaron los enfrentamientos entre los rebeldes y las fuerzas de seguridad, con los primeros disparos que causaron 11 muertos. Para entonces, el levantamiento se había extendido por todo el distrito de Malanje y amenazaba con propagarse a los distritos vecinos. Los líderes rebeldes se aprovecharon de las creencias supersticiosas de la mayoría de sus seguidores para convencerlos de que las balas de las fuerzas militares portuguesas eran de agua y, por lo tanto, inofensivas. Presumiblemente debido a esta creencia, los rebeldes, armados con machetes y canhangulos (escopetas caseras), atacaron a los militares en masa, a campo abierto, sin preocuparse por su propia seguridad, cayendo bajo el fuego de las tropas.

Dadas las limitaciones del 3.er CCE para hacer frente al levantamiento en una región tan extensa, el Comando de la 3.ª Región Militar en Luanda decidió organizar una operación con una fuerza militar más potente para sofocarlo. El Regimiento de Infantería de Luanda organizó un batallón provisional al mando del Mayor Rebocho Vaz, que integraba al 3.er CCE, al 4.º CCE (estacionado en Luanda) y al 5.º CCE (que aún se encontraba en ruta desde la metrópoli hacia Angola). El 4 de febrero, el 4.º CCE ya se encontraba a bordo del tren, listo para ser enviado a Malanje, cuando estalló un levantamiento en Luanda, con el asalto a varias prisiones y dependencias policiales. A pesar de la situación incierta en Luanda y de la escasez de unidades de combate disponibles, el General Libório, comandante de la 3.ª Región Militar, decidió enviar el 4.º CCE a Malanje, que llegó allí el 5 de febrero. El batallón provisional comenzó a sofocar gradualmente el levantamiento.

Las fuerzas terrestres contaron con el apoyo de la Fuerza Aérea Portuguesa, que empleó aviones de observación ligera Auster y de ataque a tierra PV-2. Las fuerzas militares lograron tomar el control de la región el 11 de febrero. El 16, el batallón provisional se reforzó finalmente con el 5.º CCE, que había permanecido en Luanda como fuerza de reserva tras desembarcar en Angola. Baixa do Cassanje fue declarada oficialmente pacificada el 27 de febrero. Las fuerzas antiportuguesas alegaron que, durante la represión del levantamiento, el ejército portugués bombardeó aldeas de la zona con napalm , causando la muerte de entre 400 y 7000 indígenas. Sin embargo, el ejército portugués informó que no se utilizó napalm en las operaciones y que el número de rebeldes muertos fue inferior a 300, además de 100 heridos registrados atendidos en el Hospital de Malanje. Las fuerzas militares sufrieron dos muertos y cuatro heridos.

Tras la represión del levantamiento, el ejército portugués presionó al Gobierno General de Angola para que tomara medidas que mejoraran las condiciones laborales de los trabajadores de Cotonang con el fin de apaciguar la situación. El Gobernador General Silva Tavares tomó medidas para calmar la situación y, el 2 de mayo de 1961, el Gobierno decretó la modificación de la legislación laboral relacionada con el cultivo del algodón. Aparentemente, estas medidas lograron reducir considerablemente el descontento entre los trabajadores de la Baixa de Cassanje, y la región se mantuvo en paz incluso después de los ataques de la UPA del 15 de marzo de 1961. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Los hechos relativos a los sucesos del 4 y el 10 de febrero de 1961 siguen estando muy empañados por la propaganda y la información contradictoria difundida por las distintas partes sobre lo que realmente ocurrió.

En un momento en que Luanda estaba repleta de periodistas extranjeros que cubrían la posible llegada a Angola del transatlántico secuestrado Santa María , y con la revuelta de Baixa de Casanje en su apogeo, en la madrugada del 4 de febrero de 1961, varios militantes negros, armados en su mayoría con machetes , emboscaron un vehículo patrulla de la Policía de Seguridad Pública (PSP) y asaltaron la Cárcel Civil de São Paulo, la Casa de Detección Militar y el Cuartel de la Compañía Móvil de la PSP, con el aparente objetivo de liberar a los presos políticos que se encontraban recluidos en esas instalaciones. No lograron asaltar otros objetivos planeados, como el aeropuerto , la emisora ​​nacional de radio, la oficina de correos y el cuartel militar. Diferentes fuentes indican que el número de militantes involucrados en los ataques osciló entre 50 y varios cientos. Los militantes lograron matar a la tripulación del vehículo patrulla y apoderarse de sus armas, pero sus asaltos contra las diversas instalaciones fueron repelidos y no consiguieron liberar a ningún preso. En los ataques, las fuerzas de seguridad sufrieron siete muertos, entre ellos cinco policías blancos y uno negro, así como un cabo blanco del ejército, además de varios heridos graves. Diversas fuentes indican que entre 25 y 40 atacantes fueron abatidos.

El MPLA siempre afirmó oficialmente ser el autor de los ataques. Sin embargo, esto es controvertido. Varias fuentes ^{[ 27 ]} señalan al sacerdote nacionalista angoleño mestizo Manuel das Neves como el perpetrador de los ataques. Aparentemente, esta también era la teoría del PIDE , que lo arrestó y lo envió a la Metrópoli, donde fue internado en casas religiosas.

El 5 de febrero se celebró un emotivo funeral por los policías fallecidos, al que asistieron miles de personas, en su mayoría habitantes blancos de Luanda. Durante el funeral, estallaron disturbios que provocaron más muertes. Existen varias versiones contradictorias de lo sucedido. La versión antiportuguesa afirma que los disturbios fueron instigados por los blancos, quienes deseaban vengar a los policías muertos, cometiendo actos de violencia indiscriminados contra la mayoría negra que vivía en los barrios marginales de Luanda ( musseques ). ^{[ 28 ]} Las versiones contrarias afirman que los disturbios se originaron cuando se efectuaron disparos provocadores cerca del cementerio donde se celebraba el funeral, causando pánico entre los asistentes. Los disturbios resultaron en numerosas muertes, aunque el número exacto varía según la fuente. Los relatos críticos con el dominio portugués describen los hechos como una masacre perpetrada por residentes blancos y fuerzas de seguridad, en la que murieron cientos de angoleños negros. Según esta perspectiva:

La venganza portuguesa fue terrible. La policía ayudó a grupos de justicieros civiles a organizar matanzas nocturnas en los barrios marginales de Luanda. Los blancos sacaban a los africanos de sus precarias chozas de una sola habitación, los fusilaban y dejaban sus cuerpos en las calles. Un misionero metodista testificó que tenía conocimiento personal de la muerte de casi trescientas personas.

Sin embargo, otras fuentes afirman que la versión de la masacre es simplemente propaganda antiportuguesa, y aseguran que solo murieron 19 personas en los disturbios. Según este relato:

Durante el funeral de los agentes de la PSP, que alcanzó una gigantesca manifestación de duelo, con el cementerio repleto de gente, se oyeron disparos en el exterior que provocaron pánico generalizado, especialmente en el interior, donde prácticamente no cabía la gente. En la confusión y el tiroteo subsiguientes, resultaron diecinueve muertos y numerosos heridos, incidente que dio origen a otro mito de masacre, que habría alcanzado cientos de muertos, heridos y presos, cifras completamente falsas. Cabe mencionar que muchas de estas personas probablemente estaban desarmadas, incluso la fuerza que iba a realizar los disparos de la orden, para acompañar a las más altas personalidades de Luanda, y que fue un vehículo militar llamado para la ocasión el que llegó al lugar y puso fin al desorden generalizado. Además, nadie ha explicado, hasta el día de hoy, quién inició estos disturbios y efectuó los primeros disparos.

El 10 de febrero se produjo un ataque similar contra la cárcel de São Paulo. Las fuerzas de seguridad estaban mejor preparadas en esta ocasión y lograron repeler los ataques sin que ninguno de sus hombres resultara muerto, aunque 22 de los atacantes perdieron la vida. Al parecer, se estaban planeando otros ataques, pero las fuerzas de seguridad los descubrieron y los frustraron.

El 15 de marzo de 1961, ^{[ 31 ] [ 32 ]} la Unión de los Pueblos de Angola (UPA), bajo el liderazgo de Holden Roberto , lanzó una incursión en el norte de Angola desde su base en Congo-Léopoldville (el antiguo Congo Belga ), liderando entre 4.000 y 5.000 militantes. Sus fuerzas tomaron granjas, puestos gubernamentales y centros comerciales, matando y mutilando a funcionarios y civiles, la mayoría de ellos ovimbundu , "trabajadores contratados" de las Tierras Altas Centrales . Esto dio inicio a la Guerra de Independencia de Angola y a la Guerra de Ultramar Portuguesa. ^{[ 33 ]} Los militantes de la UPA asaltaron los distritos angoleños de la Provincia de Zaire , Uíge , Cuanza Norte y Luanda , masacrando a la población civil durante su avance, matando a 1.000 blancos y 6.000 negros (mujeres y niños incluidos en ambas cifras). Además de los asesinatos, los militantes de la UPA destruyeron la infraestructura a su paso, incluyendo casas, granjas, carreteras y puentes, y crearon caos y pánico generalizados. La población aterrorizada se refugió en los bosques o huyó a regiones cercanas y a Congo-Léopoldville . ^{[ 23 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Sin embargo, contrariamente a las expectativas de la UPA, la mayoría de los habitantes blancos que sobrevivieron a los ataques iniciales no huyeron, salvo algunas mujeres y niños que fueron evacuados a Luanda. En cambio, se atrincheraron en varios pueblos y aldeas de la región —entre ellos Carmona , Negage , Sanza Pombo , Santa Cruz , Quimbele y Mucaba— resistiendo los asaltos casi con escaso apoyo de las pequeñas fuerzas militares. ^{[ 38 ]}

El mismo día, 16 de marzo, las compañías 7.ª y 9.ª de Cazadores Especiales y la 1.ª Compañía de Paracaidistas fueron enviadas desde la metrópoli a Angola por vía aérea. Otras unidades pequeñas similares llegaron en los días siguientes. Pequeñas columnas militares partieron de Luanda y Carmona para rescatar a algunas de las poblaciones aisladas de las zonas atacadas por la UPA. El 21 de marzo, el Batallón Provisional del Mayor Rebocho Vaz, que había participado en la revuelta de Baixa de Cassanje , se trasladó a Cuanza Norte para hacer frente al avance de la UPA.

Ante la ausencia de refuerzos procedentes de la metrópoli, el 28 de marzo se creó el Cuerpo de Voluntarios de Angola para organizar formalmente a los voluntarios civiles que ya participaban en la lucha contra la UPA.

A principios de abril, la aldea de Cólua, cerca de Aldeia Viçosa , Uíge, fue atacada y sus habitantes masacrados por la UPA. Una columna militar del Batallón Provisional fue enviada a la aldea para intentar recoger los cadáveres. Sin embargo, un grupo aislado de soldados (incluidos dos oficiales) se quedó atrás y fue emboscado; sus cuerpos fueron encontrados posteriormente horriblemente mutilados. Otra patrulla militar enviada a la zona también fue emboscada, y algunos de sus miembros cayeron en manos de la UPA, donde fueron torturados, mutilados y asesinados. Treinta civiles y once militares fueron asesinados en Cólua. Testimonios posteriores informaron que militantes de la UPA practicaron el canibalismo, comiendo partes de los cadáveres de los soldados. Los sucesos de Cólua tuvieron un importante impacto psicológico en las fuerzas portuguesas, no solo por los horribles actos cometidos contra sus soldados, sino también porque se dieron cuenta de que los insurgentes ahora se atrevían a atacar a las fuerzas militares y no solo a civiles indefensos. ^{[ 39 ]}

El 11 de abril, el ministro de Defensa Nacional, Júlio Botelho Moniz , descontento con la actitud del primer ministro Salazar respecto a la política de ultramar y el conflicto en Angola, lideró un intento de golpe de Estado que fracasó. Tras el golpe fallido y al comprender que el conflicto en Angola era más grave de lo que se pensaba inicialmente, el primer ministro Salazar destituyó a Botelho Moniz y asumió la cartera de Defensa. El 13 de abril, Salazar se dirigió a la televisión para hablar sobre la situación en Angola, utilizando la famosa frase « Para Angola, rápidamente y con fuerza». Como parte de la reestructuración del gobierno , Adriano Moreira fue nombrado ministro de Ultramar , iniciando una serie de reformas liberales en los territorios portugueses de ultramar.

Posteriormente, las Fuerzas Armadas portuguesas iniciaron una fuerte movilización militar. Finalmente, el 21 de marzo, el primer contingente militar importante de la Metrópoli (incluidos los batallones de Cazadores 88 y 92) embarcó en el transatlántico Niassa , llegando a Luanda el 2 de mayo. El buque de carga Benguela también partió hacia Angola, transportando material bélico. En una demostración de fuerza, las unidades militares en Luanda desfilaron por la avenida principal de la ciudad.

El 13 de mayo, las unidades de la Metrópoli comenzaron a desplazarse hacia el norte de Angola para ocupar posiciones estratégicas. Hasta junio, unidades del Ejército se encontraban desplegadas en Damba , Sanza Pombo, São Salvador do Congo y Cuimba , mientras que los Fuzileiros (infantes de marina) ocupaban Tomboco . Debido a las carreteras bloqueadas, los puentes destruidos y las emboscadas, el avance de las unidades fue lento, y las fuerzas portuguesas sufrieron numerosas bajas. Tras ocupar estas posiciones, las unidades portuguesas iniciaron la reocupación gradual de las zonas controladas por la UPA.

En junio, el general de la Fuerza Aérea Augusto Venâncio Deslandes fue nombrado Gobernador General de Angola, en sustitución de Silva Tavares. El general António Libório fue sustituido por el general Carlos Silva Freire como comandante de la 3.ª Región Militar (comandante de las fuerzas terrestres de Angola). El general Silva Freire mantuvo las prerrogativas de Comandante en Jefe conjunto hasta septiembre, cuando Venâncio Deslandes fue nombrado también Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Angola, además de su cargo de Gobernador General.

El 10 de julio, las fuerzas portuguesas iniciaron su primera gran operación del conflicto: la Operación Viriato ( Viriathus ). Su objetivo era reconquistar Nambuangongo , en el bosque de Dembos , que la UPA había proclamado como su capital. La operación se planeó como una maniobra convencional, con los batallones de Cazadores 96 y 114 y el Escuadrón de Caballería 149 convergiendo en Nambuangongo a través de tres ejes de ataque, con el apoyo de artillería, ingenieros y fuerzas aéreas. El 9 de agosto, la vanguardia del Batallón 96 del Teniente Coronel Armando Maçanita finalmente llegó y reocupó Nambuangongo. En su avance, las tres unidades militares sufrieron 75 bajas, incluyendo 21 muertos.

Las fuerzas portuguesas se concentraron en la reconquista de la aldea de Quipedro , con el objetivo de eliminar a las unidades rebeldes de la zona e impedir su retirada hacia el norte desde Nambuangongo, como continuación de la Operación Viriato. Para ello, lanzaron la Operación Nema , que supuso el primer asalto aéreo de combate del ejército portugués. Llevada a cabo entre el 11 y el 21 de agosto, la operación contó con la participación de la 1.ª Compañía del recién formado Batallón de Paracaidistas 21 de Angola, que se lanzó en paracaídas sobre el objetivo tras ataques aéreos preparatorios. Los rebeldes fueron tomados por sorpresa, lo que permitió a los paracaidistas asegurar Quipedro con mínima resistencia. Posteriormente, construyeron una pista de aterrizaje improvisada y esperaron la llegada del Escuadrón de Caballería 149, que avanzaba por tierra desde Nambuangongo.

En agosto, bajo las órdenes del general Silva Freire, se estableció la Zona de Intervención Norte (ZIN), que abarcaba los distritos de Luanda, Cabinda, Uíge, Zaire, Malanje y Cuanza Norte. Esta reemplazó a la que anteriormente se denominaba "Zona de Levantamiento del Norte". Si bien aún no se había producido ningún conflicto en esta región, al mes siguiente se creó también una Zona de Intervención Este (ZIL), que comprendía los distritos de Lunda y Moxico.

Como parte de sus reformas, el ministro Adriano Moreira decretó el 6 de agosto la derogación del Estatuto de los Indígenas Portugueses para las provincias de Guinea, Angola y Mozambique. Con su abolición, todos los angoleños —sin importar su raza, educación, religión o costumbres— obtuvieron los mismos derechos y obligaciones que los ciudadanos portugueses.

El 10 de abril se lanzó la Operación Esmeralda con el objetivo de liberar y recuperar el control de Pedra Verde, el último bastión de la UPA en el norte de Angola. La operación fue llevada a cabo por el Batallón Especial de Cazadores 261, con el apoyo de paracaidistas, artillería, vehículos blindados y unidades aéreas. El asalto inicial fue repelido por las fuerzas de la UPA, lo que provocó importantes bajas portuguesas. Tras reagruparse, los portugueses lanzaron una segunda ofensiva varios días después y finalmente aseguraron Pedra Verde el 16 de septiembre.

El 9 de junio, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó la Resolución 163 , que declara a Angola territorio no autónomo e insta a Portugal a cesar las medidas represivas contra el pueblo angoleño. La resolución fue aprobada con los votos de China, Estados Unidos, la Unión Soviética y todos los miembros no permanentes, y se abstuvieron Francia y el Reino Unido. ^{[ 40 ]}

Las principales operaciones militares concluyeron el 3 de octubre, cuando un pelotón de la Compañía de Artillería 100 reocupó Caiongo, en el círculo de Alto Cauale , Uíge, el último puesto administrativo abandonado que quedaba sin recuperar. Esta reocupación puso fin al período de casi seis meses durante el cual los combatientes de la UPA lograron controlar un área geográfica cuatro veces mayor que la de Portugal europeo.

En un discurso pronunciado el 7 de octubre, el Gobernador General y Comandante en Jefe Venâncio Deslandes anunció la finalización de las operaciones militares y que, a partir de entonces, solo se llevarían a cabo operaciones policiales, aunque en parte dentro del ámbito militar.

El 10 de noviembre, durante una misión de reconocimiento aéreo en el sur de Angola, la aeronave que transportaba al general Silva Freire y su estado mayor se estrelló, causándole la muerte a él y a casi todos los oficiales del cuartel general de las fuerzas terrestres de Angola. A raíz de este accidente, el general Francisco Holbeche Fino fue nombrado comandante de la 3.ª Región Militar.

En el primer año de la guerra, murieron entre 20.000 y 30.000 angoleños, ^{[ 41 ] [ 42 ]} y entre 300.000 y 500.000 refugiados huyeron a Zaire o Luanda. Los militantes de la UPA se unieron a los refugiados independentistas y continuaron lanzando ataques desde el otro lado de la frontera en Zaire, creando más refugiados y terror entre las comunidades locales. ^{[ 23 ] [ 35 ]} Una patrulla de la UPA capturó a 21 prisioneros militantes del MPLA y luego los ejecutó el 9 de octubre de 1961 en el incidente de Ferreira, lo que desencadenó más violencia entre ambos bandos. ^{[ 35 ]}

Holden Roberto fusionó la UPA con el Partido Democrático de Angola (PDA) para formar el Frente Nacional de Liberación de Angola (FNLA) en marzo de 1962. Unas semanas después , el 27 de marzo, estableció el Gobierno Revolucionario de Angola en el Exilio (GRAE), nombrando a Jonas Savimbi como Ministro de Relaciones Exteriores . Roberto estableció una alianza política con el presidente zaireño Mobutu Sese Seko al divorciarse de su esposa y casarse con una mujer del pueblo de la esposa de Mobutu. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Roberto visitó Israel y recibió ayuda del gobierno israelí entre 1963 y 1969. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Rumania fue el primer estado en firmar acuerdos con el MPLA. ^{[ 47 ]} En mayo de 1974, Nicolae Ceaușescu reafirmó el apoyo de Rumania a la independencia de Angola. ^{[ 48 ]} Incluso en septiembre de 1975, Bucarest apoyó públicamente a los tres movimientos de liberación angoleños (FNLA, MPLA y UNITA). ^{[ 49 ]}

El MPLA celebró un congreso del partido en Leopoldville en 1962, durante el cual Viriato da Cruz —considerado lento, negligente y contrario a la planificación— fue reemplazado por Agostinho Neto . Además del cambio de liderazgo, el MPLA adoptó y reafirmó sus políticas para una Angola independiente: ^{[ 20 ]}  

• Democracia
• Multirracialismo
• No alineación
• Nacionalización
• Liberación nacional de toda la colonia
• No hay bases militares extranjeras en Angola.

Savimbi dejó el FNLA en 1964 y fundó UNITA en respuesta a la renuencia de Roberto a extender la guerra fuera del Reino tradicional del Congo . ^{[ 50 ]} Neto se reunió con el líder marxista Che Guevara en 1965 y pronto recibió financiación de los gobiernos de Cuba , la República Democrática Alemana y la Unión Soviética . ^{[ 51 ]}

En mayo de 1966, Daniel Chipenda , entonces miembro del MPLA, fundó el Frente Oriental , expandiendo significativamente el alcance del MPLA en Angola. Cuando el Frente Oriental se desmoronó, Chipenda y Neto culparon mutuamente a las facciones del otro. ^{[ 35 ]}

UNITA llevó a cabo su primer ataque el 25 de diciembre de 1966, impidiendo el paso de trenes por la línea férrea de Benguela en Teixeira de Sousa, en la frontera con Zambia . UNITA descarriló la línea férrea dos veces en 1967, lo que enfureció al gobierno zambiano, que exportaba cobre a través de ella. El presidente Kenneth Kaunda respondió expulsando a los 500 combatientes de UNITA de Zambia. Savimbi se trasladó a El Cairo , Egipto , donde vivió durante un año. Entró clandestinamente en Angola a través de Zambia y colaboró ​​con el ejército portugués contra el MPLA. ^{[ 20 ] [ 51 ]}

UNITA tenía su base principal en las remotas provincias del sureste de Angola, donde la influencia portuguesa y del FNLA era prácticamente mínima y donde no existía la guerra de guerrillas. Desde sus inicios, UNITA estuvo mucho mejor organizada y disciplinada que el MPLA o el FNLA. ^{[ 52 ]} Sus combatientes también demostraron un conocimiento mucho mayor de las operaciones de guerrilla. ^{[ 52 ]} Fueron especialmente activos a lo largo del ferrocarril de Benguela, causando repetidamente daños a los portugueses, así como a la República del Congo y Zambia , países que utilizaban el ferrocarril para el transporte de sus exportaciones a los puertos angoleños.

El 19 de mayo de 1968, el FNLA entró en el este de Angola y llevó a cabo sus primeras acciones violentas en la región contra la población local.

En octubre de 1968, las fuerzas portuguesas iniciaron la Operación Vitória (Victoria) contra el MPLA, atacando y destruyendo sus principales bases en el este de Angola. Entre otras, la base Mandume III (cuartel general de la III Región Militar del MPLA) fue atacada por los comandos portugueses, lo que permitió la incautación de documentos importantes.

A finales de la década de 1960, el FNLA y el MPLA lucharon entre sí tanto como contra los portugueses, y las fuerzas del MPLA ayudaron a los portugueses a encontrar escondites del FNLA. ^{[ 51 ]}

A finales de 1969, las fuerzas portuguesas organizaron el Grupo de Combate Sirocco ( Agrupamento Sirocco), una fuerza operativa mixta de gran movilidad destinada a la caza y destrucción de las guerrillas que operaban en el este de Angola. El componente terrestre de la fuerza estaba formado por compañías de comandos, apoyadas por un componente aéreo con helicópteros y avionetas. El 1 de septiembre, el Grupo de Combate Sirocco inició una larga serie de operaciones de gran éxito en la región oriental. El Grupo de Combate Sirocco (remodelado como Sirocco 1970 y Sirocco 1971 , respectivamente, en 1970 y 1971) permaneció activo durante tres años, siendo reemplazado en 1972 por el Grupo de Combate Ray ( Agrupamento Raio), de características similares.

El MPLA comenzó a formar escuadrones de 100 a 145 militantes en 1971. Estos escuadrones, armados con morteros de 60 mm y 81 mm , atacaron puestos de avanzada portugueses. Los portugueses llevaron a cabo operaciones de contrainsurgencia contra las fuerzas del MPLA en 1972, destruyendo algunos campamentos del MPLA. Además, la Fuerza de Defensa de Sudáfrica se enfrentó a las fuerzas del MPLA en Moxico en febrero de 1972, destruyendo la presencia comunista. Las Fuerzas Armadas portuguesas organizaron una exitosa campaña para controlar y pacificar todo el Frente Oriental (el Frente Leste ). Los esfuerzos portugueses después de 1972 fueron ayudados por la deserción de UNITA, que comenzó a proporcionar inteligencia sobre el MPLA a las fuerzas coloniales. ^{[ 53 ]} Neto, derrotado, se retiró con 800 militantes a la República del Congo. Diferentes facciones dentro del MPLA entonces lucharon por el poder hasta que la Unión Soviética se alió con la facción Chipenda. El 17 de marzo, 1000 combatientes del FNLA se amotinaron en Kinkuzu, pero el ejército zaireño sofocó la rebelión en nombre de Roberto. ^{[ 54 ]}  

En 1973, Chipenda abandonó el MPLA y fundó la Revuelta Oriental con 1500 antiguos seguidores del MPLA. El presidente tanzano Julius Nyerere convenció a la República Popular China , que había comenzado a financiar al MPLA en 1970, de aliarse con el FNLA contra el MPLA en 1973. Roberto visitó la República Popular China en diciembre y obtuvo el apoyo chino. La Unión Soviética cortó por completo la ayuda al MPLA en 1974 cuando Revolta Activa se separó del MPLA principal. En noviembre, la Unión Soviética reanudó la ayuda al MPLA después de que Neto reafirmara su liderazgo. ^{[ 35 ] [ 51 ]}

Las fuerzas combinadas del MPLA, la UNITA y el FNLA triunfaron en su rebelión no por su victoria en batalla, sino por el golpe de Estado del Movimiento de las Fuerzas Armadas en Portugal. ^{[ 55 ]} El MFA era una organización de oficiales de menor rango de las Fuerzas Armadas portuguesas, responsable de la Revolución de los Claveles del 25 de abril de 1974, que puso fin a la Guerra Colonial Portuguesa y condujo a la independencia de los territorios portugueses de ultramar. ^{[ 9 ] [ 56 ]}

El MFA derrocó al gobierno de Lisboa en protesta contra el régimen político autoritario y las guerras coloniales africanas en curso, especialmente el conflicto particularmente exigente en la Guinea Portuguesa . ^{[ 57 ]} El gobierno revolucionario portugués retiró los elementos restantes de sus fuerzas coloniales y acordó una rápida transferencia de poder a los movimientos nacionalistas africanos. Esto puso fin de inmediato a la guerra de independencia contra Portugal, pero abrió la puerta a un amargo conflicto armado entre las fuerzas independentistas y sus respectivos aliados. Holden Roberto , Agostinho Neto y Jonas Savimbi se reunieron en Bukavu , Zaire, en julio y acordaron negociar con los portugueses como una sola entidad política, pero después la lucha volvió a estallar.

Los tres líderes de los partidos se reunieron nuevamente en Mombasa , Kenia , el 5 de enero de 1975 y acordaron cesar sus luchas internas, delineando además las negociaciones constitucionales con los portugueses. Se reunieron por tercera vez, con funcionarios del gobierno portugués, en Alvor , Portugal, del 10 al 15 de enero. El 15 de enero firmaron lo que se conoció como el Acuerdo de Alvor , que otorgó la independencia a Angola el 11 de noviembre y estableció un gobierno de transición. ^{[ 58 ]}

El acuerdo puso fin a la guerra de independencia, marcando a la vez la transición a la guerra civil . El Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda (FLEC) y la Revuelta Oriental nunca firmaron el acuerdo, ya que fueron excluidos de las negociaciones. El gobierno de coalición establecido por el Acuerdo de Alvor pronto cayó, pues las facciones nacionalistas, que dudaban del compromiso de las demás con el proceso de paz, intentaron tomar el control de la colonia por la fuerza. ^{[ 23 ] [ 58 ]}

Las partes acordaron celebrar las primeras elecciones a la asamblea en octubre de 1975. Desde el 31 de enero hasta la independencia, gobernaría un gobierno de transición integrado por la Alta Comisionada portuguesa Rosa Coutinho y un Consejo de Ministros (CMP). El CMP estaba compuesto por tres representantes, uno de cada partido angoleño, y el cargo de primer ministro rotaba entre ellos. Cada decisión requería el apoyo de dos tercios de la mayoría. Los doce ministerios se dividieron equitativamente entre los partidos angoleños y el gobierno portugués: tres ministerios para cada partido. El autor Witney Wright Schneidman criticó esta disposición en su obra Engaging Africa: Washington and the Fall of Portugal's Colonial Empire por garantizar una «parálisis virtual del poder ejecutivo». La Oficina de Inteligencia e Investigación advirtió que un deseo excesivo de preservar el equilibrio de poder en el acuerdo perjudicaba la capacidad de funcionamiento del gobierno de transición angoleño. ^{[ 23 ] [ 58 ] [ 59 ]}

El principal objetivo del gobierno portugués en las negociaciones era impedir la emigración masiva de angoleños blancos. Paradójicamente, el acuerdo solo permitía al MPLA, al FNLA y a la UNITA presentar candidatos para las primeras elecciones a la asamblea, privando deliberadamente del derecho al voto a los bakongo , los cabindenses y los blancos. Los portugueses argumentaban que los angoleños blancos tendrían que unirse a los movimientos separatistas y que estos tendrían que moderar sus plataformas para ampliar sus bases políticas. ^{[ 59 ]}

El acuerdo contemplaba la integración de las alas militantes de los partidos angoleños en un nuevo ejército, las Fuerzas de Defensa de Angola ( FDA). Las FDA contarían con 48.000 efectivos en activo, compuestos por 24.000 portugueses y 8.000 combatientes del MPLA, el FNLA y la UNITA, respectivamente. Cada partido mantenía cuarteles y puestos de avanzada separados. Toda decisión militar requería el consentimiento unánime del cuartel general de cada partido y del mando militar conjunto. Las fuerzas portuguesas carecían de equipamiento y compromiso con la causa, mientras que los nacionalistas angoleños eran antagónicos entre sí y carecían de entrenamiento. ^{[ 58 ] [ 59 ]} El tratado, al que el Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda (FLEC) nunca se adhirió, describía a Cabinda como una «parte integral e inalienable de Angola». Los separatistas consideraron el acuerdo como una violación del derecho de autodeterminación de los habitantes de Cabinda . ^{[ 60 ]}

Las tres partes pronto tuvieron fuerzas numéricas superiores a las de Portugal, poniendo en peligro la capacidad de la potencia colonial para mantener la paz. Los enfrentamientos entre facciones se reanudaron, alcanzando nuevas cotas a medida que aumentaban los suministros de armas extranjeras. En febrero, el gobierno cubano advirtió al Bloque del Este que el Acuerdo de Alvor no tendría éxito. Para la primavera, el Congreso Nacional Africano y la Organización del Pueblo de África Sudoccidental ( SWAPO ) se hicieron eco de la advertencia de Cuba. ^{[ 61 ]} Los líderes de la Organización de la Unidad Africana organizaron una conferencia de paz moderada por el presidente keniano Jomo Kenyatta con los tres líderes en Nakuru , Kenia, en junio. Los líderes angoleños emitieron la Declaración de Nakuru el 21 de junio, ^{[ 62 ]} acordando cumplir con las disposiciones del Acuerdo de Alvor, al tiempo que reconocían una falta de confianza mutua que había provocado la violencia.

En julio, estallaron de nuevo los combates y el MPLA logró expulsar al FNLA de Luanda; UNITA se retiró voluntariamente de la capital a su bastión en el sur, desde donde también participó en la lucha por el país. Para agosto, el MPLA controlaba 11 de las 15 capitales provinciales, incluidas Cabinda y Luanda. ^{[ 63 ]} El 12 de agosto, Portugal comenzó a transportar por vía aérea a más de 200.000 angoleños blancos portugueses desde Luanda a Lisboa, a través de la "Operación Puente Aéreo". Las fuerzas sudafricanas invadieron Angola el 23 de octubre de 1975, ^{[ 64 ]} enviando secretamente entre 1.500 y 2.000 soldados desde Namibia al sur de Angola. Las fuerzas FNLA-UNITA-sudafricanas tomaron cinco capitales provinciales, incluidas Novo Redondo y Benguela, en tres semanas. El 10 de noviembre, los portugueses abandonaron Angola. Las fuerzas cubanas-MPLA derrotaron a las fuerzas sudafricanas-FNLA, manteniendo el control sobre Luanda. El 11 de noviembre, el MPLA declaró la independencia de la República Popular de Angola . ^{[ 58 ]} El FNLA y UNITA respondieron proclamando su propio gobierno con sede en Huambo . ^{[ 65 ]} El Ejército Sudafricano se retiró y, con la ayuda de las fuerzas cubanas, el MPLA retomó la mayor parte del sur a principios de 1976.

Muchos analistas han culpado al gobierno de transición en Portugal por la violencia que siguió al Acuerdo de Alvor, criticando la falta de preocupación por la seguridad interna de Angola y el favoritismo hacia el MPLA. El Alto Comisionado Coutinho, uno de los siete líderes de la Junta de Salvación Nacional , entregó abiertamente equipo militar portugués a las fuerzas del MPLA. ^{[ 65 ] [ 58 ] [ 59 ]} Edward Mulcahy , Subsecretario de Estado interino para Asuntos Africanos en el Departamento de Estado de los Estados Unidos , le dijo a Tom Killoran, Cónsul General de los Estados Unidos en Angola, que felicitara a la PMC en lugar de al FNLA y a UNITA por sus propios esfuerzos y a Coutinho por los "incansables y prolongados esfuerzos" de Portugal para lograr un acuerdo de paz. ^{[ 59 ] [ 66 ]} El Secretario de Estado Henry Kissinger consideraba inaceptable cualquier gobierno que involucrara al MPLA, comunista y prosoviético, y el Presidente Gerald Ford supervisó el aumento de la ayuda al FNLA. ^{[ 20 ]}

La situación de los portugueses en su provincia de ultramar de Angola pronto se convirtió en motivo de preocupación para varias potencias extranjeras, en particular para sus aliados militares en la OTAN . Estados Unidos, por ejemplo, estaba preocupado por la posibilidad de que se estableciera un régimen marxista en Luanda. Por ello, comenzó a suministrar armas y municiones a la UPA, que mientras tanto creció considerablemente y se fusionó con el Partido Democrático de Angola para formar el FNLA. ^{[ 67 ]}

Sin embargo, los líderes del FNLA no estaban satisfechos con el apoyo estadounidense. En consecuencia, Savimbi estableció buenas relaciones con la República Popular China, desde donde comenzaron a llegar envíos aún mayores. A principios de 1965, Estados Unidos autorizó a la empresa Aero Associates, de Tucson, Arizona , a vender siete bombarderos Douglas B-26 Invader a Portugal, a pesar de las preocupaciones de Portugal por su apoyo a los marxistas de Cuba y la URSS.

Según se informa, John Richard Hawke —un expiloto de la Real Fuerza Aérea— pilotó los aviones hacia África. Hawke, al inicio de uno de los vuelos a Angola, voló tan bajo sobre la Casa Blanca que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lo obligó a aterrizar y fue arrestado. En mayo de 1965, Hawke fue acusado de venta ilegal de armas y de apoyar a los portugueses, pero fue encarcelado durante menos de un año. Los B-26 no entraron en servicio en Angola hasta varios años después. ^{[ 68 ]}

Además de Estados Unidos, otras dos naciones se involucraron en esta guerra: Rodesia y Sudáfrica , ambas gobernadas por la minoría blanca. Sus gobiernos, elegidos democráticamente, temían por su futuro en caso de una derrota portuguesa. Inicialmente, Rodesia y Sudáfrica limitaron su participación al envío de armas y suministros. Sin embargo, en 1968, los sudafricanos comenzaron a proporcionar helicópteros Alouette III con tripulaciones a la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) y, finalmente, varias compañías de infantería de las Fuerzas de Defensa Sudafricanas (SADF), que fueron desplegadas en el sur y el centro de Angola. ^{[ 69 ]} No obstante, los informes contemporáneos sobre su participación en la protección de las minas de hierro de Cassinga nunca fueron confirmados.

Finalmente, se informó que varios pilotos rodesianos fueron reclutados para pilotar helicópteros de la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP). Sin embargo, cuando la primera unidad portuguesa fue equipada con helicópteros Aerospatiale Puma en 1969, sus tripulaciones eran casi exclusivamente sudafricanas. La Real Fuerza Aérea de Rodesia (RRAF) consideraba a los pilotos rodesianos demasiado valiosos como para desplegarlos en apoyo de los portugueses. Las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) contaban con pilotos y helicópteros que operaban desde el Centro Conjunto de Apoyo Aéreo (CCAA), establecido en Cuito Cuanavale durante 1968.

A finales de la década de 1960, la URSS también se involucró en la guerra de Angola, aunque casi exclusivamente a través del MPLA. Mientras que el FNLA recibía envíos de armas muy limitados de Estados Unidos y la UNITA apenas recibía apoyo del exterior, el MPLA, de ideología marxista, desarrolló relaciones muy estrechas con Moscú y pronto comenzó a recibir importantes envíos de armas a través de Tanzania y Zambia. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

En 1969, el MPLA acordó con la URSS que, a cambio de armas y suministros, los soviéticos obtendrían, tras la independencia, el derecho a establecer bases militares en el país. En consecuencia, a principios de la década de 1970, el MPLA se convirtió en el movimiento anticolonial más fuerte de Angola y en el partido político más poderoso.