Lista de animales de Yellowstone

Los bisontes son los mamíferos herbívoros más grandes del Parque Nacional de Yellowstone. Son herbívoros estrictos y se alimentan de pastizales y juncos en las praderas, las estribaciones e incluso las mesetas boscosas de gran altitud de Yellowstone. Los bisontes machos, llamados toros, pueden pesar más de 816 kg. Las hembras (vacas) pesan en promedio unos 590 kg. Ambos miden aproximadamente 1,8 metros de altura a la altura del hombro y pueden moverse con sorprendente rapidez para defender a sus crías o cuando se les acerca demasiado. Los bisontes se reproducen desde mediados de julio hasta mediados de agosto y dan a luz una cría entre abril y mayo. Se han documentado casos de depredación de bisontes por lobos en Canadá y recientemente se han observado en Yellowstone. Los bisontes viven un promedio de 20 a 25 años en estado salvaje. ^{[ 2 ]}

Yellowstone es el único lugar en los 48 estados contiguos donde una población de bisontes americanos salvajes ha persistido desde tiempos prehistóricos, aunque en 1902 quedaban menos de 50 bisontes nativos. Ante el temor a la extinción , el parque importó 21 bisontes de dos manadas privadas, como base para un proyecto de cría de bisontes que se extendió durante 50 años en el Rancho de Búfalos de Lamar , en el Valle de Lamar de Yellowstone . Las actividades allí incluían irrigación , alimentación con heno , redadas, sacrificio selectivo y control de depredadores, para asegurar artificialmente la supervivencia de la manada. En la década de 1920, comenzó a mezclarse el bisonte introducido con el salvaje. Con la protección contra la caza furtiva , las poblaciones nativas y trasplantadas aumentaron. En 1936, se trasplantaron bisontes a hábitats históricos en el río Firehole y el Valle de Hayden . En 2003, la población total ascendía a 1477. Los bisontes fueron capturados y sus manadas se redujeron periódicamente hasta 1967, año en que solo se contabilizaron 397 bisontes en todo el parque. Todas las actividades de reducción de manadas de bisontes se eliminaron gradualmente después de 1966, permitiendo nuevamente que los procesos ecológicos naturales determinaran el número y la distribución de los bisontes. Actualmente, la población de bisontes del parque se estima en 4000 ejemplares.

Los bisontes son herbívoros nómadas que deambulan por las altas mesetas cubiertas de hierba de Yellowstone durante el verano. A pesar de su andar lento, son sorprendentemente rápidos para animales que pesan más de media tonelada. En invierno, usan sus grandes cabezas como un arado para apartar la nieve y encontrar alimento. En el interior del parque, donde la nieve es profunda, invernan en zonas de influencia térmica y alrededor de las cuencas de géiseres. Los bisontes también se desplazan a zonas de invernada en la parte norte de Yellowstone. ^{[ 3 ]}

A partir de 2017La población de osos pardos ( Ursus arctos horribilis ) dentro del Gran Ecosistema de Yellowstone (Yellowstone y áreas circundantes) se estimó en 718, con un mínimo de 640 y un máximo de 796. ^{[ 4 ]} La población de osos negros ( Ursus americanus ) dentro del mismo ecosistema se estimó en 575, con un mínimo de 500 y un máximo de 650. ^{[ 5 ]}

En los arroyos donde desovan, la trucha degollada de Yellowstone es presa de numerosos depredadores, incluidos osos negros y osos pardos. Debido a su alta digestibilidad y contenido de proteínas y lípidos , la trucha degollada en época de desove constituye una de las principales fuentes de energía digestible neta para los osos pardos en el ecosistema de Yellowstone. La trucha degollada es una importante fuente de alimento para los osos a finales de la primavera y principios del verano, ya que les permite recuperar masa corporal tras salir de sus madrigueras y ayuda a las hembras con crías a satisfacer las necesidades energéticas de la lactancia. La esperanza de vida promedio de un oso pardo es de unos 22 años, y la de un oso negro es de unos 17 años.

Con la reintroducción de los lobos grises ( Canis lupus ) en el Parque Nacional de Yellowstone, ha surgido gran interés por los efectos de la recuperación de la población de lobos en los osos pardos y los osos negros. Históricamente, los osos pardos, los osos negros y los lobos grises han coexistido en gran parte del mismo territorio en una amplia zona de Norteamérica.

Antiguamente, era común observar osos a lo largo de las carreteras y en las zonas urbanizadas del Parque Nacional de Yellowstone. Los osos se sentían atraídos por estas zonas debido a la disponibilidad de comida humana, como restos de comida y basura de campamentos sin guardar. Si bien la presencia visible de osos a lo largo de las carreteras y en las zonas urbanizadas era muy popular entre los visitantes del parque, entre 1930 y 1969 se registraron, en promedio, 48 lesiones humanas causadas por osos cada año. Desde la década de 1970, los osos pardos de las Montañas Rocosas han matado a varias personas en el parque. ^{[ 6 ]}

Las autoridades del parque iniciaron un programa intensivo de manejo de osos en 1970. Los objetivos eran restaurar las poblaciones de oso pardo y oso negro para que subsistieran con forraje natural y reducir las lesiones causadas por osos a los humanos. Como parte del programa, se aplicaron estrictamente las regulaciones que prohibían alimentar a los osos. A medida que los osos se volvieron más desesperados por comida y más agresivos, se encontraron más ejemplares en las zonas de acampada. Más de cien osos pardos tuvieron que ser sacrificados en los años siguientes, lo que puso a la población de osos del parque al borde de la extinción. El 28 de julio de 1975, en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyó al oso pardo en la lista de especies amenazadas en los 48 estados contiguos. ^{[ 7 ]}

Durante las décadas siguientes, los osos aprendieron a cazar y buscar alimento por sí mismos a partir de fuentes no humanas, y su población creció lentamente. ^{[ 7 ]} El 22 de marzo de 2007, el oso grizzly fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción . En los años transcurridos desde que fue catalogado como especie amenazada, la población de osos grizzly de Yellowstone aumentó a al menos 640 en 2017. ^{[ 4 ]}

Entre 1980 y 2002, más de 62 millones de personas visitaron el Parque Nacional de Yellowstone. Durante ese mismo período, 32 personas resultaron heridas por osos. Las lesiones causadas por osos grizzly a humanos en áreas desarrolladas promediaron aproximadamente una por año entre las décadas de 1930 y 1950, y cuatro por año durante la década de 1960. Las lesiones humanas causadas por osos negros disminuyeron de un promedio de 46 por año entre 1931 y 1969, a cuatro por año durante la década de 1970, y a menos de una por año entre 1980 y 2002. La probabilidad de resultar herido por un oso en el parque es de aproximadamente una entre 1,9 millones. Se han registrado ocho muertes humanas causadas por osos dentro del parque desde 1872, incluidas dos en 2011 y una en 2015. Siete de los ocho osos eran grizzlies, mientras que el otro no fue identificado. ^{[ 8 ]}

A principios del siglo XX, se informó que los linces rojos ( Lynx rufus ) eran "algo comunes" en el parque. Se han reportado entre 9 y 14 avistamientos por década desde 1960. Estos avistamientos han ocurrido en todo el parque; aproximadamente el 80 por ciento han ocurrido en la mitad norte. Se han reportado linces rojos en cantidades similares durante todas las estaciones. En 1960, un lince rojo murió atropellado por un automóvil cerca del lago Squaw (ahora Indian Pond) en la orilla norte del lago Yellowstone; su cráneo fue depositado en la colección del Museo de Yellowstone. Se reportaron otros linces rojos atropellados en 1993 y 1996. En 1960, se reportó un lince rojo joven en el porche del edificio administrativo en Mammoth; otros linces rojos jóvenes han sido reportados en el puente de Pebble Creek (febrero de 1977) y en el campamento Canyon (julio de 1986), donde uno acompañaba a un lince rojo adulto.

No se ha llevado a cabo ninguna investigación en Yellowstone para determinar el número o la distribución de este animal esquivo, que suele ser solitario, nocturno y estar ampliamente disperso por su área de distribución.

A diferencia del lince canadiense, al que se parecen, los linces rojos de otras regiones se han adaptado con gran facilidad a los cambios ambientales provocados por el ser humano; algunos biólogos creen que hoy en día hay más linces rojos en Estados Unidos que en la época colonial. Yellowstone cuenta con numerosos afloramientos rocosos, cañones bordeados de salientes rocosos, bosques de coníferas y zonas semiabiertas que parecen ofrecer condiciones favorables para los linces rojos: refugio adecuado, una variedad de roedores, conejos, liebres, aves y otros animales pequeños, así como carroña estacional. Rara vez consumen carroña si hay presas vivas disponibles. Estudios realizados en otros lugares han demostrado que los linces rojos también pueden cazar antílopes y ciervos, tanto jóvenes como adultos; acechan a los adultos que descansan y pueden ser transportados largas distancias mientras muerden a sus presas en el cuello. Los linces rojos tienen una esperanza de vida promedio de unos 7 años.

Se recomienda a los visitantes que informen de cualquier avistamiento de linces o huellas de linces a un guardaparques o al centro de visitantes. Dado que estos animales rara vez se dejan ver, cada observación se considera útil e importante. ^{[ 9 ]}

El lince canadiense está catalogado como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . Los biólogos que estudian el lince en Yellowstone creen que ha persistido en el parque en cierta cantidad desde su creación en 1872. Un estudio de cuatro años, finalizado en 2005, concluyó que existe una pequeña población residente de linces en el parque, pero rara vez es avistado, ya sea directamente o indirectamente (a través de huellas), por biólogos o visitantes. ^{[ 10 ]}

Los coyotes de Yellowstone ( Canis latrans ) se encuentran entre los coyotes más grandes de los Estados Unidos; los adultos pesan en promedio alrededor de 30 libras (13-14  kg) y algunos llegan a pesar alrededor de 40 libras (18  kg).

Los coyotes viven un promedio de seis años, aunque un coyote de Yellowstone vivió más de 24 años antes de ser cazado y devorado por un puma . ^{[ 11 ]} El coyote es un depredador común en el parque, a menudo visto solo o en manadas, recorriendo los amplios valles del parque en busca de pequeños mamíferos. Pero están ampliamente distribuidos y sus rastros también se pueden encontrar en los bosques y áreas termales de todo Yellowstone. Son capaces de matar presas grandes, especialmente cuando cazan en grupo.

La reintroducción de lobos en 1995 ha disminuido significativamente la población de coyotes, aunque los que sobreviven a menudo se alimentan de carroña de las presas cazadas por los lobos. A lo largo del proyecto de restauración, la investigación sobre coyotes ha continuado, con el objetivo de identificar las interacciones entre coyotes y lobos y evaluar los efectos de los lobos en las poblaciones de coyotes. Durante la planificación y la evaluación ambiental de los efectos de la restauración de lobos, los biólogos anticiparon que los coyotes competirían con el cánido de mayor tamaño, lo que podría provocar la desarticulación de las manadas y una disminución de su número. ^{[ 11 ]}

Los coyotes a veces pierden su desconfianza hacia los humanos y frecuentan los bordes de las carreteras o las zonas urbanizadas, acostumbrándose a la comida humana al recibir limosnas o recoger restos de comida. Pueden adquirir rápidamente malos hábitos, como mendigar en los bordes de las carreteras. Esto conlleva un peligro potencial tanto para los humanos como para los coyotes. Se han producido varios casos de agresión de coyotes hacia humanos en el parque, incluyendo uno que implicó un ataque real. Es muy probable que la habituación haya influido en este comportamiento inusual de los coyotes. ^{[ 11 ]}

El alce o wapiti ( Cervus canadensis ) es el mamífero grande más abundante en Yellowstone; la evidencia paleontológica confirma su presencia continua durante al menos 1000 años. El Parque Nacional de Yellowstone se estableció en 1872, cuando la caza comercial de todos los grandes animales de pastoreo era desenfrenada. No fue hasta después de 1886, cuando el Ejército de los Estados Unidos fue llamado para proteger el parque y se controló la matanza de animales silvestres, que los grandes animales aumentaron en número. ^{[ 12 ]} Sin embargo, en los últimos años, la población de alces de Yellowstone se ha desplomado. La Manada del Norte, la única manada que inverna en el parque, ha disminuido de casi 20 000 animales en 1994 a menos de 4000 en 2013. Los ecólogos han vinculado esta disminución a una disminución de la población de trucha degollada en el lago Yellowstone, causada por la trucha de lago invasora . Con menos peces para comer, los osos grizzly comenzaron a comer más crías de alce, lo que provocó una fuerte disminución en el número de alces. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Más de 30 000 alces de 7 a 8 manadas diferentes pasan el verano en Yellowstone y entre 15 000 y 22 000 invernan en el parque. Las subespecies de alces que habitan aquí se encuentran desde Arizona hasta el norte de Canadá , a lo largo de la cordillera de las Montañas Rocosas; otras especies de alces se distribuían históricamente de costa a costa, pero desaparecieron del este de Estados Unidos a principios del siglo XIX. Algunas otras subespecies de alces aún habitan las regiones costeras de California , Washington y Oregón . Los alces son el segundo miembro más grande de la familia de los ciervos (los alces americanos son los más grandes). Los machos adultos, o toros, pesan más de 320 kg (700  libras), mientras que las hembras, o vacas, pesan en promedio entre 225 y 240 kg (500-525 libras  ). Su pelaje es de color marrón rojizo con crines espesas de color más oscuro y una distintiva mancha amarillenta en la grupa. Los alces suelen vivir unos 15 años en estado salvaje.

Los toros desarrollan astas anualmente desde que tienen casi un año de edad. Cuando maduran, las astas de un toro pueden tener de 6 a 8 puntas a cada lado y pesar más de 13,6 kg. Las astas generalmente se desprenden en marzo o abril y comienzan a crecer de nuevo en mayo, cuando el crecimiento óseo se nutre de vasos sanguíneos y se cubre de un "terciopelo" de aspecto peludo. El crecimiento de las astas cesa cada año en agosto, cuando el terciopelo se seca y los toros comienzan a rasparlo frotándose contra los árboles, en preparación para la temporada de apareamiento de otoño o celo. Un toro puede reunir de 20 a 30 hembras en su harén durante la temporada de apareamiento, a menudo chocando o entrelazando sus astas con otro macho maduro por el privilegio de dominar la manada. En noviembre, termina la temporada de apareamiento y los alces generalmente se trasladan a sus áreas de invernada. Las crías, que pesan entre 11 y 18 kg, nacen a finales de mayo o principios de junio. ^{[ 12 ]}

Según se informa, los alces ( Alces alces shirasi Nelson), el miembro más grande de la familia de los ciervos, eran muy escasos en el noroeste de Wyoming cuando se estableció el Parque Nacional de Yellowstone en 1872. La posterior protección contra la caza y los programas de control de lobos pueden haber contribuido a un aumento en su número, pero la supresión de los incendios forestales probablemente fue el factor más importante, ya que los alces de esta zona dependen de los bosques maduros de abetos para sobrevivir al invierno.

Los estudios realizados a finales de la década de 1980 sugerían una población total de alces en el parque inferior a 1000 ejemplares. La natalidad de los alces ha ido disminuyendo desde los incendios de 1988. Durante ese verano, también se registró una alta depredación de alces por parte de osos pardos en pequeños parches de bosque que aún sobrevivían. El invierno posterior a los incendios, muchos alces viejos murieron, probablemente como consecuencia de la pérdida de buen forraje y un invierno riguroso. Los incendios obligaron a algunos alces a desplazarse a hábitats más pobres, lo que provocó que algunos casi duplicaran su área de distribución, utilizando zonas con nieve más profunda que antes y, en ocasiones, pastando pinos contorta quemados.

Es común observar alces en la esquina suroeste del parque, a lo largo de los ríos Bechler y Fall , en las zonas ribereñas alrededor del lago Yellowstone , en las cuencas de los arroyos Soda Butte , Pelican, Lewis y Gallatin , y en el área de Willow Park, entre Mammoth y Norris. Se han confirmado migraciones estivales de alces desde el sur y el oeste del parque hacia Yellowstone mediante telemetría por radio . Los alces suelen vivir hasta 20 años en estado salvaje.

Las cabras montesas ( Oreamnos americanus ) no son nativas del parque, sino que fueron introducidas en la cordillera Absaroka de Montana en la década de 1940. Migraron al parque y se establecieron poblaciones reproductoras en las regiones noroeste y noreste del mismo en la década de 1990. En 2008, se estimaba que el número de cabras dentro y en las inmediaciones del parque era de entre 175 y 225. Esta colonización de una especie no nativa ha generado preocupación por sus posibles efectos adversos en los hábitats alpinos. Los estudios realizados en 2002 y 2003 sugieren que la cobertura vegetal en las cimas de las crestas es menor y que las zonas áridas a lo largo de las crestas alpinas son más frecuentes en áreas con una presencia relativamente alta de cabras. La competencia con altas densidades de cabras montesas también podría afectar negativamente a las ovejas de las Rocosas, cuyo área de distribución se superpone con la de las cabras montesas. Las cabras montesas suelen vivir 15 años en estado salvaje. ^{[ 15 ]}

Las ovejas de las Rocosas ( Ovis canadensis ) fueron muy numerosas en el oeste de Estados Unidos y una importante fuente de alimento para los humanos. Los " comedores de ovejas ", un grupo del pueblo shoshone , vivieron todo el año en Yellowstone hasta 1880. Su principal alimento eran las ovejas de las Rocosas y fabricaban sus arcos con cuernos de oveja . Hacia 1900, durante una época de destrucción implacable por parte de los cazadores de pieles, la población de ovejas de las Rocosas se redujo a unos pocos cientos en Estados Unidos. En 1897, se estimaba que había entre 100 y 150 ejemplares en el parque. Para 1912, a pesar de una enfermedad ( sarna ) contraída de las ovejas domésticas , la población de ovejas de las Rocosas en el parque había aumentado a más de 200 y los viajeros podían encontrarlas con bastante certeza dedicando unos días a buscarlas alrededor del Monte Everts , el Monte Washburn u otras cordilleras conocidas. En invierno, se podían observar pequeños grupos de ovejas a diario entre Mammoth y Gardiner. Las ovejas de las Rocosas suelen vivir entre 10 y 15 años en estado salvaje.

El puma ( Puma concolor ), también llamado león de montaña, es el miembro más grande de la familia Felidae que habita en Yellowstone. Los pumas pueden pesar hasta 90 kg (200 libras ), aunque se estima que los machos en Yellowstone pesan entre 65 y 70  kg (140  y 160 libras ) y las hembras alrededor de 45 kg (100 libras). Pueden nacer de dos a tres crías en cualquier época del año, aunque la mayoría nace en verano y otoño. Por razones aún desconocidas, solo alrededor del 50% de las crías sobreviven su primer año. La población actual de pumas en Yellowstone se estima entre 18 y 24 ejemplares y se cree que está en aumento. Los pumas tienen una esperanza de vida promedio de unos 12 años en estado salvaje.   

Las medidas de control de depredadores redujeron significativamente la población de pumas a principios del siglo XX. Se estima que entre 1904 y 1925 se eliminaron 121 pumas del parque. En ese momento, la población restante se calculaba en tan solo 12 individuos. Al parecer, entre 1925 y 1940, la población de pumas era muy reducida. Los avistamientos en Yellowstone aumentaron progresivamente, pasando de un avistamiento anual entre 1930 y 1939 a unos 16 anuales entre 1980 y 1988. Sin embargo, el incremento del turismo en Yellowstone y la mejora en el registro de datos durante este periodo probablemente contribuyeron a esta tendencia.

En 1987, se inició el primer estudio sobre la ecología del puma en el Parque Nacional de Yellowstone. La investigación documentó la dinámica poblacional de los pumas en el ecosistema del norte de Yellowstone, tanto dentro como fuera de los límites del parque, determinó sus áreas de distribución y necesidades de hábitat, y evaluó su papel como depredadores en el ecosistema. En los últimos años, en otras zonas del oeste de Estados Unidos, los pumas han atacado ocasionalmente a humanos. No se han documentado enfrentamientos entre pumas y humanos en Yellowstone.

El ciervo mulo ( Odocoileus hemionus ) es un ciervo que habita en la mitad occidental de Norteamérica. Su nombre proviene de sus grandes orejas, similares a las de una mula . En Yellowstone, el ciervo mulo se encuentra comúnmente en bosques, praderas y matorrales.

El venado cola blanca ( Odocoileus virginianus ) habita en zonas de álamos y llanuras aluviales caducifolias en las Grandes Llanuras centrales y septentrionales, así como en corredores ribereños mixtos caducifolios, llanuras aluviales de valles fluviales y estribaciones bajas de las regiones septentrionales de las Montañas Rocosas, desde Wyoming hasta el sureste de la Columbia Británica. Es un visitante ocasional de estos hábitats en la región de Yellowstone. Tanto el venado bura como el venado cola blanca tienen una esperanza de vida promedio de 10 a 15 años en estado salvaje. ^{[ 16 ]}

Los lobos de las Montañas Rocosas del Norte , una subespecie del lobo gris ( Canis lupus ), eran nativos de Yellowstone cuando se estableció el parque en 1872. El control de depredadores se practicó a finales del siglo XIX y principios del XX. Entre 1914 y 1926, al menos 136 lobos fueron abatidos en el parque; para la década de 1940, rara vez se reportaban manadas de lobos. Para la década de 1970, los científicos no encontraron evidencia de una población de lobos en Yellowstone; los lobos persistían en los 48 estados contiguos solo en el norte de Minnesota y en Isle Royale en Michigan. Los lobos grises canadienses fueron introducidos en Yellowstone en 1995. ^{[ 17 ]} Esta medida ha devuelto a los lobos a un territorio que alguna vez fue dominado por los cánidos. Actualmente existen en varias manadas, las más grandes de las cuales son las manadas de Slough Creek, Yellowstone Delta y Leopold. Los lobos tuvieron que "reaprender" un instinto que sus ancestros poseían: la caza del bisonte. Acostumbrados a los alces de Canadá, los lobos quedaron perplejos ante los grandes y robustos bisontes que habitan todo Yellowstone. Sin embargo, su presa principal sigue siendo el alce. Han aparecido en numerosos documentales del National Geographic Channel. Los lobos de Yellowstone pueden vivir hasta 10 años en estado salvaje, aunque lo normal son entre 6 y 8.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos proporciona actualizaciones semanales sobre los lobos de la región de las Montañas Rocosas, incluidos los lobos de Yellowstone. ^{[ 18 ]} Este sitio ha declarado que a finales de 2011 había al menos 98 lobos en diez manadas y dos lobos solitarios en el parque. ^{[ 19 ]}

Una subespecie de zorro rojo de montaña ( Vulpes vulpes macroura ) habita en el parque y el Gran Ecosistema de Yellowstone . Estos zorros no son muy comunes debido a la depredación y el desplazamiento causados ​​por el coyote, que es más frecuente. Se les encuentra principalmente en las zonas boscosas del parque. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}