Ann Welch

Ann Courtenay Welch OBE , de soltera Edmonds, (20 de mayo de 1917 – 5 de diciembre de 2002) ^{[ 1 ]} fue una piloto que recibió la Medalla de Oro del Aire de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) por sus contribuciones al desarrollo de cuatro deportes aéreos: vuelo sin motor , ala delta , parapente y vuelo ultraligero . ^{[ 1 ]}

Voló como piloto de transporte en el Air Transport Auxiliary durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]} incluyendo el pilotaje del Hurricane, Spitfire y aeronaves multimotor, detalles más adelante en "WW II".

Ann Courtney Edmonds nació en Londres, hija de un ingeniero ferroviario. De niña, llevaba un diario donde anotaba todos los aviones que sobrevolaban su casa. Voló por primera vez con Alan Cobham en 1930. Tras adquirir una motocicleta para visitar el aeródromo local, aprendió a volar y obtuvo su licencia de piloto en 1934, un mes después de cumplir diecisiete años. ^{[ 1 ]} Desde temprana edad, destacó en el dibujo y la pintura, y fue una pintora notable. ^{[ 1 ]}

Comenzó a practicar el vuelo sin motor en 1937 y asistió a un campamento de la Hermandad Anglo-Alemana en el Club de Vuelo sin Motor de Londres, donde conoció a los distinguidos pilotos alemanes Wolf Hirth y Hanna Reitsch . Esto la llevó a regresar a Alemania en 1938.

También en 1938 reactivó el Surrey Gliding Club en Redhill, Surrey , convirtiéndose en su Instructora de Vuelo Jefe (CFI) y logrando una membresía de más de 100. ^{[ 1 ]}

En 1939, se casó con el teniente de vuelo (más tarde comandante de ala) Graham Douglas, con quien tuvo dos hijos.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Ann se alistó en el Servicio Auxiliar de Transporte Aéreo el 1 de diciembre de 1940 con aproximadamente 100 horas de vuelo y superó la prueba de vuelo. Posteriormente, alcanzó el rango de Primer Oficial Piloto. La tarea del Servicio Auxiliar de Transporte Aéreo consistía en trasladar los nuevos aviones desde la base aérea del fabricante hasta los aeródromos de primera línea de la RAF para que los pilotos de escuadrón pudieran utilizarlos operativamente sin la distracción de tener que recogerlos en las instalaciones de los fabricantes.

En la ATA pudo transportar muchos tipos de aeronaves, incluidos Spitfires , Hurricanes , Blenheims y Wellingtons, desde las fábricas hasta sus unidades operativas. ^{[ 3 ]}

Dejó este trabajo el 19 de agosto de 1942, poco antes del nacimiento de su primera hija. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1943, bajo el seudónimo de "AC Douglas", publicó *Cloud Reading for Pilots* . El libro, bastante singular para la época, sigue siendo una excelente introducción al uso de las observaciones de nubes para evaluar el estado de la atmósfera.

Tras la guerra, Ann retomó el vuelo sin motor y, junto con Lorne Welch y Walter Morison (dos antiguos prisioneros del castillo de Colditz ), reactivó el Surrey Gliding Club en el aeródromo de Redhill.

En 1951, el Surrey Club se trasladó al aeródromo de Lasham , y las actividades de vuelo sin motor en Lasham se expandieron porque otros clubes también tenían su sede allí, como el Army Gliding Club, bajo la dirección del coronel Tony Deane-Drummond.

En ese momento se divorció de su primer marido y se casó con Lorne Welch.

En su actividad como piloto de vuelo sin motor, formó a muchos pilotos e instructores, al tiempo que criaba a una joven familia fruto de sus dos matrimonios.

Durante veinte años estuvo al frente del panel de examinadores de la Asociación Británica de Vuelo sin Motor, responsable de los estándares y la formación de los instructores.

Era piloto de planeadores de larga distancia y realizó vuelos de larga distancia en Francia, Polonia y el Reino Unido. En 1961, al despegar de Lezno, en Polonia, batió el récord británico femenino de distancia con un vuelo de 528  km.

Fue la directora del equipo británico de vuelo sin motor en los Campeonatos Mundiales de Vuelo sin Motor durante muchos años.

Escribió muchos libros sobre temas de aviación.

Voló más de 150 tipos de planeadores y aeronaves motorizadas. ^{[ 1 ]}

Ann fue vicepresidenta de la Asociación Británica de Vuelo sin Motor (BGA) durante varios años. También gestionó la administración del Equipo Británico de Vuelo sin Motor durante unos veinte años.

También participó en la organización de competiciones, incluido el Campeonato Mundial de Vuelo sin Motor en South Cerney en 1965, para el cual fue nombrada presidenta durante la duración de la competición.

Más tarde, fue delegada del Reino Unido ante la Comisión Internacional de Vuelo sin Motor de la FAI y actuó como miembro del jurado en varios Campeonatos Mundiales de Vuelo sin Motor. ^{[ 2 ]}

Durante muchos años, ella y Philip Wills dirigieron el vuelo sin motor británico hasta que los miembros consideraron que se necesitaban personas más jóvenes. Ian Strachan, entonces presidente del Comité de Competiciones de la BGA, la sucedió como delegada de la BGA ante la IGC.

Posteriormente, dejó de practicar el vuelo sin motor y utilizó su experiencia y talento para persuadir a los practicantes de ala delta y parapente a organizarse y crear nuevas áreas de deportes aéreos dentro de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI). Se convirtió en la presidenta fundadora de dos nuevas comisiones: la Comisión de Ala Delta de la FAI y su Comisión de Parapente .

También fue miembro de la Comisión de Ultraligeros de la FAI . ^{[ 1 ]}

Se convirtió en presidenta de la Asociación Británica de Ala Delta y, cuando en 1991 los practicantes de ala delta y parapente unieron fuerzas, Welch fue nombrada presidenta de la Asociación Británica de Ala Delta y Parapente .

En 1978 fue nombrada presidenta de la Asociación Británica de Aeronaves Ultraligeras , cargo que ocupó hasta su muerte, trabajando activamente para la asociación, incluyendo su participación como miembro de su consejo directivo.

Fue galardonada con la Medalla de Bronce de la FAI (1969) y la Medalla Lilienthal de Vuelo sin Motor (1973) ^{[ 4 ]} (siendo la cuarta mujer en recibirla después de Marcelle Choisnet (1951), Pelagia Majewska (1960) y Anne Burns (1966)).

Recibió la Medalla de Oro Aérea de la FAI (1980) ^{[ 5 ]} en reconocimiento a su dedicación a la formación y el fomento de jóvenes pilotos. (Con la Medalla de Oro se unió a un grupo que incluía a Yuri Gagarin y Frank Whittle ).

En 1989, recibió la Medalla Pelagia Majewska de Vuelo sin Motor de la FAI como una destacada piloto de planeador femenina. ^{[ 6 ]}

Fue nombrada MBE en 1953 y ascendida a OBE en 1966. ^{[ 1 ]} En 1996 recibió la Medalla de Oro del Royal Aero Club. ^{[ 7 ]}

Su afición por las actividades al aire libre incluía la navegación a vela, y estudió el viento y las mareas. Esto se vio recompensado cuando, en 1997, fue elegida miembro honoraria del Real Instituto de Navegación .

En 2005, se instituyó el Premio Ann Welch para reconocer las contribuciones destacadas a la instrucción en deportes aéreos. Se entregó por primera vez en 2006 en la Ceremonia de Premiación del Royal Aero Club . ^{[ 8 ]}

También en 2006, la FAI creó el Diploma Ann Welch, que puede otorgarse cada año al piloto o tripulación de un ultraligero o paramotor que haya realizado el vuelo más meritorio que haya resultado en un récord mundial. ^{[ 9 ]}

Anualmente, desde 2006, generalmente a finales de la primavera, la Real Sociedad Aeronáutica celebra en Londres la conferencia Ann Welch, que suele versar sobre temas relacionados con la aviación general .

En 1939, Ann (Edmonds) se casó con Graham Douglas, cuya familia era propietaria del aeródromo de Redhill y que había prestado al club las 300 libras esterlinas necesarias para comprar los planeadores y un cabrestante.

Este matrimonio se disolvió en 1948 y cinco años después, en 1953, se casó con Lorne Welch. Lorne Welch falleció antes que ella.

Le sobreviven sus tres hijas, ^{[ 1 ] [ 2 ]} dos de Douglas y una de Lorne Welch.

• Los accidentes ocurren ISBN 0-7195-3545-XJohn Murray, 24 de agosto de 1978
• Nuevo piloto de vuelo sin motor (con Frank Irving y para la primera edición: Lorne Welch) ISBN 0-7195-3302-3John Murray, 25 de agosto de 1977
• Feliz de volar (autobiografía) ISBN 0-7195-4033-XJohn Murray, 22 de septiembre de 1983
• La historia del vuelo sin motor ISBN 0-7195-3659-6John Murray, 22 de mayo de 1980
• Información meteorológica para pilotos ISBN 0-7195-2661-2John Murray, 29 de octubre de 1973
• Piloto de ala delta (con Gerry Breen) ISBN 0-7195-3377-5John Murray, diciembre de 1977
• Gliding (Conoce el juego) ISBN 0-7136-3818-4A & C Black, 27 de octubre de 1994
• Ala delta (Conoce el juego) ISBN 0-7136-5501-1A & C Black 16 de enero de 1986
• El libro de los deportes aéreos ISBN 0-7134-1148-1Batsford, 27 de junio de 1978
• La guía completa para el vuelo sin motor (Vuelo y vuelo sin motor) ISBN 0-7136-5540-2A & C Black, 24 de abril de 1986
• Guía completa para ultraligeros ISBN 0-7158-0835-4EP 23 de septiembre de 1983
• Planeadores de vuelo sin motor ISBN 0-7195-3812-2John Murray, 21 de mayo de 1981
• Lectura de nubes para pilotos (como "AC Douglas") John Murray 1943

y varios otros