Anna Alexander

Anna Ellison Butler Alexander (c. 1865 – 24 de septiembre de 1947) fue la primera y única afroamericana consagrada diaconisa en la Iglesia Episcopal . ^{[ 1 ]} Sirvió en la Diócesis Episcopal de Georgia durante toda su carrera y puede ser recordada en el Calendario de santos el 24 de septiembre. ^{[ 2 ]}

Alexander nació poco después de la Guerra Civil Estadounidense en la isla de St. Simon, Georgia, hija de Daphne Alexander, una ex esclava, y su esposo James Alexander (conocido por su apodo Aleck). Sus padres se casaron en 1841 y Anna se convirtió en su undécima y última hija. ^{[ 3 ]} Su fecha de nacimiento no fue registrada, y posteriormente dio varias fechas diferentes, en parte porque temía que se le prohibiera seguir trabajando en sus últimos años por ser demasiado mayor (los registros diocesanos posteriores la mencionan como 1878 y su certificado de defunción como 1880). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Su padre, Aleck, era el sirviente personal y ayudante de su amo, Pierce Mease Butler (1810-1861), quien poseía varias plantaciones heredadas de su abuelo, el padre fundador y senador estadounidense Pierce Butler . Aleck Alexander había aprendido a leer y escribir (a pesar de las leyes estatales que lo prohibían) gracias a la esposa de Butler, la actriz británica Fanny Kemble . ^{[ 4 ]}

Alexander escribió más tarde que su abuela paterna, de ascendencia parcialmente nativa americana, había obtenido su libertad tras cuidar a Pierce Mease y a su hermano John Mease, antes de que adoptaran el apellido de su abuelo para heredar sus plantaciones. ^{[ 6 ]}

Su abuela materna era de Madagascar , y su madre fue fruto de una violación cometida por un capataz blanco. Fanny Kemble se distanció de su marido tras presenciar tales actos en sus plantaciones, especialmente por parte de dicho capataz. Kemble escribió el diario antiesclavista «Diario de una residencia en una plantación georgiana en 1838-1839» , publicado en 1863, que contribuyó a influir en la opinión pública británica en contra de la causa confederada . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La familia Alexander pronto se mudó a Pennick, Georgia, para aprovechar las tierras al sur del río Altamaha, que antes pertenecían a blancos pobres que se habían trasladado más al sur, a Florida, para obtener tierras bajo la Ley de Asentamientos Rurales del Sur de 1866. Su padre se convirtió en carpintero y constructor, además de líder comunitario. Además de construir las casas de su propia familia y enseñar el oficio a otros, Aleck Alexander ayudó a construir una escuela para la comunidad y utilizó sus tierras como granja experimental.

Anna enseñó primero en la escuela pública de Pennick. Más tarde, se mudó a Darien, Georgia , en la desembocadura del río Altamaha, donde su hermana Mary fundó una escuela afiliada a la Iglesia Episcopal de San Cipriano , y las tres hermanas enseñaron. Anna también visitó Brunswick, Georgia , y la Iglesia Episcopal de San Atanasio. ^{[ 9 ]} En 1894, con la cooperación del sacerdote de Brunswick, Anna fundó una misión en Pennick, mientras seguía enseñando en Darien durante la semana, realizando un viaje de ida y vuelta de 64 kilómetros en barco y a pie. ^{[ 3 ]}

La misión flaqueó cuando Anna aceptó un puesto en la Escuela Normal e Industrial de San Pablo (y se matriculó en la nueva escuela de formación de maestros de la ciudad) en Lawrenceville, Virginia . En 1897, regresó a Pennick y revitalizó la misión. La congregación pasó a llamarse Iglesia del Buen Pastor, y Alexander también fundó una escuela. Se ganaba la vida cosiendo y, en 1902, logró comprar un terreno donde su hermano Charles Alexander y otros hombres construyeron una iglesia.

En 1907, el obispo Cleland Kinloch Nelson se dirigió a la segunda reunión anual del consejo de clérigos afroamericanos de la diócesis, celebrada en la Iglesia del Buen Pastor. Describió a Alexander como una "mujer afroamericana devota, piadosa y respetada" y la consagró como diaconisa . Se convirtió en la primera y única diaconisa afroamericana. Trabajó en la zona del río Altamaha durante el resto de su vida, enseñando no solo materias académicas, sino también valores morales. Sus alumnos de la escuela dominical siempre donaban centavos a quienes estaban en peor situación que ellos. Cuando un terremoto devastó Tokio-Yokohama en Japón en 1923, la misión de Alexander desvió sus propios fondos de construcción para ayudar a las víctimas en el extranjero, donando proporcionalmente más para ayudar a otras personas necesitadas que cualquier otra iglesia de la diócesis. ^{[ 10 ]}

La diócesis de Georgia se dividió en 1907 y Nelson optó por asociarse con la nueva Diócesis Episcopal de Atlanta . Su sucesor en la Diócesis de Georgia, Frederick Focke Reese , excluyó a los afroamericanos del gobierno de la iglesia en la diócesis y casi no les brindó apoyo financiero diocesano. Esto obligó a Alexander y a otros a arreglárselas como podían, así como a buscar apoyo fuera de la diócesis, incluso de la Junta Episcopal de Misiones. ^{[ 11 ]} Durante los malos años de cosecha de finales de la década de 1920 y la Gran Depresión , Alexander continuó trabajando en su humilde comunidad, cuyos miembros construyeron el actual edificio de madera de la iglesia en 1928. En 1934, solo 2 de los 30 estudiantes podían pagar la cuota escolar de cinco centavos por semana.

Alexander se convirtió en la agente de ayuda gubernamental y privada para residentes blancos y negros, y reclutó a vecinos de ambas razas para que colaboraran. Antes de su muerte, Reese reconoció sus décadas de servicio. Durante los veranos de su última década, Alexander cocinó para Camp Reese, el entonces nuevo (y ahora antiguo) campamento de verano diocesano en la isla de St. Simons , y llevó a pequeños grupos de niños y niñas afroamericanos, a quienes formalmente se les prohibía la entrada como campistas, pero que podían disfrutar de la zona. En sus últimos años, Alexander trabajó junto a otras diaconisas, entre ellas Madeline Dunlap de Chicago. ^{[ 1 ]}

Alexander falleció el 24 de septiembre de 1947 y fue enterrada en el cementerio de Camp Reese. En 1998, fue reconocida como santa por la Diócesis Episcopal de Georgia y su obispo, Henry Louttit Jr. Su diócesis comenzó a abogar por un mayor reconocimiento dentro de la Iglesia Episcopal. ^{[ 12 ]} En 2004, sus restos fueron trasladados a la Iglesia del Buen Pastor en Pennick, la cual ella misma fundó y donde trabajó durante muchos años, aunque actualmente los sacerdotes visitantes solo celebran servicios dos veces al mes.

La Convención General de la Iglesia Episcopal, reunida en Salt Lake City, Utah, reconoció preliminarmente el servicio de Alexander como diaconisa y maestra en 2015. ^{[ 13 ]} Un breve documental publicado por la Diócesis Episcopal de Georgia en 2018 explica su vida. ^{[ 14 ]} También en 2018, el Obispo Presidente Michael Curry visitó Pennick, Georgia y reconoció su ministerio. ^{[ 15 ]} Fue la ganadora del "Halo Dorado" en Lent Madness 2018, ^{[ 16 ] [ 17 ]} una herramienta educativa organizada por Forward Movement Publications que presenta a los santos del calendario de la Iglesia Episcopal . Fue añadida al calendario de santos de la Iglesia Episcopal ese año. ^{[ 18 ]}

El 24 de marzo de 2019, dos iglesias de la Diócesis Episcopal de California se fusionaron, nombrando a su nueva congregación "Iglesia Episcopal de Santa Ana" en su memoria. ^{[ 17 ] [ 19 ]}