Anna Harrison

Anna Tuthill Harrison ( née Symmes ; 25 de julio de 1775 - 25 de febrero de 1864) fue la primera dama de los Estados Unidos en 1841 como esposa del presidente William Henry Harrison . Se desempeñó en el cargo solo durante un mes, ya que su esposo contrajo neumonía y murió poco después de que comenzara su mandato. Su hijo John Scott Harrison fue el padre del presidente Benjamin Harrison . Nunca ingresó a la Casa Blanca durante su mandato como primera dama, siendo la única esposa presidencial que nunca visitó la capital durante la presidencia de su esposo. A los 65 años cuando comenzó el mandato presidencial de su esposo, Harrison fue la mujer de mayor edad en asumir el papel de primera dama, un récord que se mantuvo hasta que Jill Biden se convirtió en primera dama a los 69 años en 2021. También tiene la distinción de tener el título durante el período de tiempo más corto y la primera primera dama en enviudar mientras tenía el título. Harrison fue la última primera dama que nació antes de la toma de posesión de George Washington . Ella fue la única Primera Dama de los Estados Unidos que fue esposa de un presidente estadounidense y abuela de otro presidente estadounidense.

Anna fue criada por sus abuelos en Long Island y recibió una educación mejor que cualquier otra primera dama había recibido hasta entonces. Se casó con el oficial militar William Henry Harrison contra los deseos de su padre en 1795, y crió a su familia de diez hijos en la frontera de Ohio e Indiana mientras William perseguía una carrera política. Ocho de los diez hijos de Anna murieron durante su vida, lo que hizo que se involucrara más profundamente en su fe presbiteriana . Se convirtió en primera dama cuando William se convirtió en presidente en 1841, aunque no asistió a su toma de posesión . William murió mientras Anna se preparaba para viajar a Washington, DC , solo un mes después de su mandato. Anna vivió el resto de su vida en Ohio, primero en su cabaña de troncos familiar y luego con su único hijo sobreviviente. Su corto mandato como primera dama, su ausencia de la Casa Blanca y la destrucción de sus documentos personales en un incendio han hecho que los historiadores la pasen por alto, y su vida ha sido objeto de relativamente poco análisis académico.

Primeros años de vida

Anna Tuthill Symmes nació el 25 de julio de 1775 en Morristown, Nueva Jersey , como la segunda hija de Anna Tuthill y John Cleves Symmes . ^[1]^{: 53} Su padre era juez asociado en la Corte Suprema de Nueva Jersey . Su madre murió en su primer cumpleaños, dejando a su padre para criarla solo. Cuando comenzó la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , John era coronel en el Ejército Continental . Para garantizar la seguridad de su hija, asumió la apariencia de un soldado británico y la transportó a Long Island a caballo. ^[2]^{: 100} Aquí fue criada por sus abuelos maternos. Un rumor sugirió que John llevaba dos bolsas: una con Anna y otra con nabos que mostraba a cualquier soldado que lo interrogara, alegando que se los estaba entregando al comandante británico. ^[1]^{: 54}

De niña, Anna asistió primero a la Academia Clinton en East Hampton y luego a la escuela privada de Isabella Graham en la ciudad de Nueva York. Su educación fue de naturaleza religiosa, ya que sus abuelos la criaron para ser presbiteriana . ^[1]^{: 54} Una vez que terminó la guerra en 1783, el padre de Anna le hizo una breve visita en Nueva York ^[2]^{: 100} antes de mudarse al Territorio del Noroeste . Se reunió con su padre en 1794 a la edad de 19 años cuando se mudó al Territorio del Noroeste para vivir con él en el pueblo que había establecido allí: North Bend, Ohio . También estuvo presente su madrastra, Susannah Livingston , con quien Anna se llevaba bien. ^[1]^{: 54}

Matrimonio y familia

Symmes conoció a William Henry Harrison durante una visita a Lexington, Kentucky , para ver a su hermana María. A pesar de la desaprobación de su padre, ella comenzó un noviazgo con él. Su padre desaprobaba el noviazgo debido a la carrera militar de Harrison. ^[1]^{: 54} Su experiencia con los soldados del Territorio del Noroeste lo convenció de que eran poco más que criminales, ^[2]^{: 101} y temía que la falta de experiencia de Harrison en cualquier otro campo le dificultara mantener una familia. ^[1]^{: 54}

Symmes y Harrison decidieron fugarse mientras su padre estaba fuera por negocios. Se casaron el 25 de noviembre de 1795, ^[2]^{: 101} con el Dr. Stephen Wood como presidente. La ceremonia pudo haber tenido lugar en la casa del ministro presidente o en la casa del padre de Anna; los historiadores no están de acuerdo sobre la ubicación exacta. ^[1]^{: 54} El padre de Anna estaba disgustado y pasaron semanas antes de que finalmente hablara con su nuevo yerno, exigiéndole saber cómo mantendría una familia con Anna. ^[3] William respondió que usaría su espada. ^[a] La animosidad de John hacia William no duró. Finalmente hizo campaña en su favor y lo nombró albacea de su patrimonio. ^[2]^{: 102}

Anna acompañó a William cuando regresó al cercano Fuerte Washington donde estaba destinado. ^[1]^{: 54} Vivió la vida tradicional de una esposa de militar, incluidos los viajes asociados con su esposo. ^[5] En 1798, William renunció al ejército, compró un terreno en North Bend y construyó una cabaña de troncos para su hogar. ^[2]^{: 102} En este punto tuvieron su primer hijo, que había nacido en 1796. ^[1]^{: 54} Finalmente tuvieron diez hijos juntos ^[1]^{: 54} durante un período de 18 años. Nueve de ellos precedieron a Anna en la muerte. ^[6]

El ascenso del marido a la fama

Después de que William fuera elegido para la Cámara de Representantes en 1799, la familia se mudó a Filadelfia , que era la capital de los Estados Unidos en ese momento. Además de Filadelfia, también pasaron tiempo en Richmond, Virginia , para ver a la familia de William. Fue aquí donde Anna tuvo su tercer hijo en 1800. Se mudaron a Vincennes, Indiana , más tarde ese año cuando William fue nombrado gobernador territorial de Indiana . ^[2]^{: 102} Después de cuatro años en Vincennes, William construyó Grouseland , una casa de ladrillo para los Harrison que también sirvió como un lugar popular para los eventos sociales del territorio. ^[2]^{: 103} A veces ocurrían ataques a familias por parte de soldados nativos americanos en la región, y los niños se veían obligados regularmente a esconderse dentro de la casa, que estaba construida para ser fácilmente defendible. Un ministro metodista vivía con los Harrison en Grouseland, y vigilaba la casa durante los ataques. ^[1]^{: 55} Mientras vivía en Vincennes, Anna buscó todos los periódicos y revistas que pudo, leyendo sobre varios temas políticos. ^[7] Se sentía sola en Vincennes debido a la distancia de su familia extensa; ^[1]^{: 55} la oportunidad de conocer a figuras nacionales que la visitaban le proporcionó poco consuelo. ^[7] Tuvo cinco hijos más durante su estancia en Indiana. ^[2]^{: 103}

Anna se llevó a sus hijos a vivir con su padre durante la Guerra de 1812 , ya que William estaba nuevamente sirviendo en el ejército. ^[1]^{: 55} En este momento se unió a la Primera Iglesia Presbiteriana y tuvo su noveno hijo. Al final de la guerra, los Harrison trasladaron su cabaña de troncos, Bend, a una propiedad en North Bend, que Anna había heredado de su padre después de su muerte en 1814. ^[2]^{: 104} William se había retirado como un héroe de guerra, atrayendo a numerosos invitados a su casa, ^[1]^{: 55} incluida la congregación de su iglesia, que era invitada a cenar después de los servicios cada domingo por la mañana. ^[3] Su décimo y último hijo nació en 1814, pero murió en 1817. Esta fue la primera de varias muertes prematuras entre sus hijos: una hija, Lucy, murió en 1826, y su hijo William murió en 1830, seguido por las muertes de tres hijos más en 1838, 1839 y 1840. ^[2]^{: 104–105}

Anna pasó gran parte de las décadas de 1810 y 1820 sola, mientras William tenía una exitosa carrera política que lo llevó al Congreso de los Estados Unidos , al Senado de Ohio y a la misión diplomática en Colombia . Ella educó a sus hijos y finalmente fundó una escuela en North Bend. La educación religiosa estaba a cargo de un itinerante . ^[1]^{: 55} Los Harrison no eran eficientes con su presupuesto, y sus finanzas se vieron aún más estresadas por las bodas y la matrícula universitaria a medida que sus hijos crecían. ^[2]^{: 104} Otra complicación fue que su hijo William había acumulado $12,000 (equivalentes a $343,350 en 2023) en deuda, que asumieron cuando murió. ^[5]

Anna dudó cuando su marido expresó su ambición de ser presidente de los Estados Unidos , ^[3] y se sintió molesta por sus candidaturas presidenciales en las elecciones presidenciales de 1836 y 1840. ^[1]^{: 56} A pesar de sus objeciones, ayudó en sus campañas, hospedando a posibles partidarios que visitaban su casa en North Bend. ^[8]^{: 46} Su conocimiento político fue valioso durante las campañas, ya que pudo conversar con los políticos visitantes. Dada su observancia del sabbat , convenció a William de que se saltara la campaña los domingos. ^[6] Su participación continuó hasta la muerte de otro de sus hijos en 1840. ^[8]^{: 46}

Primera Dama de los Estados Unidos

Harrison se disgustó cuando su marido fue elegido presidente. Se le cita diciendo: "Desearía que los amigos de mi marido lo hubieran dejado donde está, feliz y contento en su retiro". ^[6] A la edad de 65 años, era la mujer de mayor edad hasta ese momento en convertirse en primera dama . ^[3] En previsión de su nuevo puesto, le preocupaba que sería mal recibida en la sociedad de Washington y no podría cumplir con las responsabilidades tradicionales de una primera dama. ^[5] William fue investido presidente en 1841, pero Anna no lo acompañó a Washington; se sentía mal y el viaje implicaría un clima severo. En su lugar, envió a Jane Irwin Harrison , la viuda de su difunto hijo, para que sirviera como primera dama interina. ^[8]^{: 46} Se preparó para unirse a su marido el siguiente mayo, pero antes de irse, recibió la noticia de que había muerto de neumonía . Decidió no hacer el viaje, renunciando a su funeral de estado . ^[1]^{: 56}^[6]

Vida posterior y muerte

Harrison regresó a North Bend después de la muerte de su esposo. ^[2]^{: 107} Aunque a Harrison no le gustaba el sucesor de su esposo, el presidente John Tyler , lo presionó para que diera nombramientos políticos a miembros de su familia, aprovechando su condición de ex primera dama. Asimismo, presionó al siguiente presidente, James K. Polk , para que diera comisiones militares a sus nietos. Harrison recibió una pensión del gobierno federal en junio de 1841, ^[6] que gastó en pagar las deudas de su difunto esposo. ^[1]^{: 56} Harrison se involucró más en la política y la religión en sus últimos años. Durante la Guerra Civil , fue partidaria del abolicionismo y alentó a sus nietos a servir en el Ejército de la Unión . ^[1]^{: 56}^[2]^{: 107} En 1855, la cabaña de Harrison fue destruida en un incendio y pasó sus últimos años viviendo con su hijo John . Harrison murió el 25 de febrero de 1864, a la edad de 88 años. Fue enterrada junto a su marido en North Bend. Su sermón fúnebre fue predicado por Horace Bushnell . ^[2]^{: 107}

Legado

Harrison fue la primera mujer que enviudó siendo primera dama, y fue seguida por una larga serie de esposas de presidentes que no estaban dispuestas o no podían llevar a cabo los deberes asociados con el papel. ^[8]^{: 45–46} No desarrolló una reputación significativa como primera dama, ya que su esposo murió antes de que ella llegara a la Casa Blanca . Además, sus documentos personales fueron destruidos por el fuego junto con su cabaña de troncos. Por estas razones, Harrison y su desempeño como primera dama no han sido objeto de un análisis académico o debate significativo. Su imagen histórica se caracteriza principalmente por su devoción a la religión y a la familia. ^[6]

Un tema de debate entre los historiadores es cuánta influencia tuvo Harrison sobre su marido; historiadores presidenciales anteriores como Laura Carter Holloway y Freeman Cleaves [d] argumentaron que ella tenía un fuerte control sobre su marido y su carrera, pero historiadores más recientes han refutado esto. ^[6] Un historiador, Paul Boller, comparó a Harrison con Rachel Jackson : como ambas eran esposas de hombres que a menudo estaban fuera en deberes militares y políticos, ambas deseaban que sus maridos se retiraran de la vida pública, y ambas usaron su presbiterianismo para hacer frente a estas luchas. ^[3]

Harrison tuvo varias distinciones como primera dama. Fue la última primera dama en nacer antes de la investidura de George Washington , ^[9]^{: 61} y la primera en recibir una educación formal. ^[3] Fue la mujer de mayor edad en convertirse en primera dama en ese momento, haciéndolo a la edad de 65 años. Mantuvo este récord hasta 2021, cuando Jill Biden se convirtió en primera dama a la edad de 69 años. ^[10] También tiene récords debido al corto mandato de su esposo: cumplió el mandato más corto de cualquier primera dama, solo mantuvo el título durante 31 días, y es la única primera dama que nunca ha estado en la capital durante la presidencia de su esposo. ^[9]^{: 80} El nieto de Harrison, Benjamin Harrison , se convirtió en presidente de los Estados Unidos en 1889, lo que la convirtió efectivamente en la única mujer en ser esposa de un presidente estadounidense y abuela de otro. ^[2]^{: 100}

En la encuesta del Instituto de Investigación del Siena College de 1982 en la que se pedía a los historiadores que evaluaran a las primeras damas estadounidenses, Harrison fue incluida. La encuesta de primeras damas, que se ha realizado periódicamente desde entonces, clasifica a las primeras damas según una puntuación acumulativa en los criterios independientes de su origen, valor para el país, inteligencia, coraje, logros, integridad, liderazgo, ser mujeres independientes, imagen pública y valor para el presidente. En la encuesta de 1982, de 42 primeras damas y primeras damas en funciones, Harrison fue evaluada como la 23.ª mejor considerada entre los historiadores. Debido a la brevedad de su mandato como primera dama, Harrison ha sido excluida de las iteraciones posteriores de la encuesta. ^[11]

Notas

^ La respuesta exacta de William Henry Harrison se cita de diversas formas: "con mi espada y mi propio brazo derecho, señor"; ^[4] "mi espada es mi medio de apoyo, señor"; ^[3] o "con mi espada, señor, y mi buen brazo derecho". ^[1]^{: 54}

Referencias

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