Anna de Coningh

Anna de Coningh era la esposa del explorador sueco Olof Bergh y la hija de una mujer esclavizada, Angela van Bengale , y de un padre blanco.

Habiendo nacido entre algunos de los habitantes más pobres del Cabo, Anna murió siendo una de las personas más ricas de la sociedad del Cabo. Fue la tercera propietaria de la conocida finca vinícola sudafricana Groot Constantia , que heredó de su esposo tras su muerte, así como de otras fincas en la Colonia. ^{[ 1 ]}

No se sabe con certeza mucho sobre la infancia de Anna, ya que no se llevaban registros meticulosos de cada esclavo. Se sabe que su madre era Angela van Bengale, quien fue traída al Cabo como una de las primeras esclavas conocidas, presumiblemente del delta del Ganges (como indica su nombre). Se presume que Anna nació en el Cabo alrededor de 1661, hija de un padre blanco. ^{[ 1 ]} No se sabe con certeza quién era su padre, pero un hombre llamado François de Koninck, de Gante (en la actual Bélgica ), se encontraba en el Cabo por esa época, y el apellido de Anna sugiere que podría haber sido él. ^{[ 2 ]}

Es posible que Anna haya sido bautizada en el Cabo en 1661, como era común tanto para los niños cristianos como para los esclavos u otros que buscaban la manumisión o la aceptación en la sociedad libre del Cabo. ^{[ 3 ]} En 1666, cuando el dueño de su madre, Abraham Gabbema, fue trasladado a Batavia , la manumitió junto con tres de sus hijos. Presumiblemente, Anna era una de ellos y, por lo tanto, también habría sido liberada ese año. ^{[ 2 ]} Tras su emancipación, la madre de Anna, Angela, tuvo otros 7 hijos después de su matrimonio posterior a la manumisión con Arnoldus Willemsz de Wesel (más tarde conocido como Arnoldus Willemsz Basson). ^{[ 4 ]}

El 10 de septiembre de 1678, Anna se casó en el Cabo con Olof Bergh, explorador sueco y funcionario de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), lo que marcó el inicio de un ascenso sin precedentes en su estatus social como antigua esclava. Anna tuvo once hijos con Bergh. Como ocurría con muchas mujeres en aquella época, no se escribió mucho sobre Anna en concreto, aparte de lo que se mencionaba de su marido. Sin embargo, al estar su fortuna estrechamente ligada a la de él, se convirtió en una figura cada vez más prominente en la sociedad del Cabo a medida que el estatus de su esposo mejoraba.

A pesar de su humilde origen, tras la muerte de su esposo en 1724, y como resultado de heredar su gran patrimonio, Anna se convirtió en una de las mujeres más ricas de la Colonia (si no una de las más ricas de la sociedad en general) hasta su propia muerte en 1733. Poseía varias casas en Ciudad del Cabo y sus alrededores, así como numerosas granjas cercanas a la ciudad y a las actuales Kuils Rivier , Saxenburg y Durbanville . Se convirtió en la tercera propietaria de Groot Constantia , la finca vinícola del gobernador Simon van der Stel , la más antigua de Sudáfrica, donde aún se exhiben varias de sus pertenencias y su retrato. ^{[ 5 ]}

Como resultado de su vida como una vez semiesclava y la mujer más rica (y, según muchos testimonios, una de las personas más adineradas de la sociedad del Cabo, sin distinción de género), Anna ha sido reconocida como beneficiaria de uno de los golpes de fortuna más improbables. Su vida, desde la pobreza hasta la riqueza, ha sido novelada, junto con la de su esposo, en la novela "Cometas de la buena fortuna: La historia de Anna de Coningh". ^{[ 6 ]}

Durante el difícil mandato del gobernador Willem Adriaan Van Der Stel , se relata en el diario de Adam Tas que Anna impidió que la esposa del gobernador, Maria, se suicidara ahogándose en la víspera de Navidad de diciembre de 1705. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Anna también es recordada a través del vino homónimo "Anna de Koning", que se produce en una de las antiguas fincas de su marido. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Como parte de un retrato doble (pintado alrededor de 1685) con su esposo Olof, Anna es la única persona que fue esclavizada en el Cabo en aquella época de la que se conoce un retrato. ^{[ 12 ]}

En el momento de su muerte, Anna poseía alrededor de 27 esclavos. Al igual que su propia madre, Anna es considerada una de las fundadoras de la sociedad sudafricana, de quien muchos sudafricanos, tanto de ascendencia europea como no europea (como todos los miembros de la familia Bergh), pueden rastrear su herencia directamente. ^{[ 13 ]}