Camino de Annandale

Al acceder al mojón situado en el extremo norte del Annandale Way, siguiendo el valle hacia el norte desde Moffat, la ruta comienza a ascender hacia el este justo antes de llegar a Corehead. Asciende junto al arroyo Tweedhope desde el valle hasta el mojón inicial cerca de Spout Craig. A medida que se asciende, la ruta está repleta de árboles plantados por el Borders Forest Trust ^{[ 5 ]} desde que se hizo cargo de 640 hectáreas de terreno en Corehead en el verano de 2009. Su declaración de principios dice: «Las colinas y valles de Corehead estuvieron cubiertos en su día por el bosque autóctono y los hábitats silvestres del bosque de Ettrick. Debido a siglos de pastoreo intensivo, la tierra está ahora desierta y solo quedan pequeños reductos de brezo y bosque autóctono. El Trust planea devolver estos hábitats perdidos a la tierra de Corehead y restaurar una zona central del bosque salvaje de Ettrick al sur de Escocia».

Dedicar un tiempo a estudiar Upper Annandale en el mapa de "Moffat y St Mary's Loch" revela que esta zona es rica en asentamientos de la Edad del Hierro . Estos asentamientos no siempre son fáciles de encontrar para un ojo inexperto. Sin embargo, en el descenso por el antiguo camino de diligencias desde la A701 en dirección a Moffat, hay un asentamiento muy cerca del sendero, en la referencia OS NT067104, que es relativamente fácil de identificar.

La ruta Annandale Way no atraviesa el pueblo de Moffat, pero no requiere un gran desvío para hacerlo. En el parque situado en el extremo sur del pueblo hay un monumento en memoria del mariscal del aire Hugh Dowding, nacido en la localidad en 1882. Fue comandante del Mando de Cazas de la RAF durante la Batalla de Inglaterra y se le atribuye un papel crucial en la defensa británica y, por consiguiente, en la derrota del plan de Hitler para invadir Gran Bretaña.

A lo largo del sendero junto al lago Castle Loch en Lochmaben hay un sendero de esculturas que merece la pena visitar. Sin embargo, fíjese en el asiento esculpido con el pez en el respaldo y el nombre Vendace ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} tallado en la madera sobre el pez. El vendace ha estado bajo una grave amenaza de extinción en Gran Bretaña y los organismos de conservación han realizado considerables esfuerzos para salvar la especie. Se cree que la población de vendace, antaño próspera en los lagos de Lochmaben, ahora está extinta. Sin embargo, existe una población próspera de vendace en Loch Skeen ^{[ 9 ]} en las cercanas colinas de Moffat. Fueron introducidos allí como alevines del lago Bassenthwaite en el Distrito de los Lagos de Inglaterra en 1997 y 1999 y hasta ahora esto ha sido un éxito para la conservación. Desafortunadamente, se cree que el vendace de Bassenthwaite ahora está extinto.

Después de pasar por el pueblo de Hightae, el Annandale Way se dirige brevemente hacia el sur por la B7020 antes de desviarse en la Granja Comunitaria de Animales de Mossburn. ^{[ 10 ]} Este establecimiento se creó originalmente en 1987 para brindar ayuda a caballos y ponis maltratados, abusados, no deseados y abandonados, así como para ofrecer ayuda a jóvenes con problemas físicos y mentales. Este cometido original se amplió posteriormente para incluir el cuidado de todos los animales domésticos, excepto gatos, perros y burros, que cuentan con sus propias organizaciones benéficas específicas. Su declaración de misión establece que brindan asistencia para el cuidado y bienestar de los animales, ofrecen actividades sobre una amplia gama de temas relacionados con los animales con el objetivo de informar, asesorar, educar y capacitar a los participantes para que desarrollen sus conocimientos sobre los animales, ofrecen plazas para personas derivadas de servicios psicológicos educativos, trabajo social y hogares infantiles, y proporcionan proyectos e instalaciones para que las escuelas permitan a los niños aprender sobre los animales y cuidarlos. Se enfrentaron a una batalla importante, pero finalmente exitosa, con las autoridades durante el brote de fiebre aftosa en Gran Bretaña en 2001 debido a su determinación de salvar a sus animales de la incineración.

Desde el refugio de animales, el sendero comienza a ascender por la cresta sobre Rammerscales House ^{[ 11 ]} (que data de 1768 y tiene una historia interesante). Viajando hacia el sur a lo largo de esta cresta se obtienen excelentes vistas tanto de Annandale en general como de la distintiva cima plana de la colina Burnswark ^{[ 12 ]} que domina la tierra baja al este de Annandale. Hubo un castro de los antiguos británicos en Burnswark hasta que fue tomado por los romanos , quienes construyeron grandes campamentos militares en ambos lados de la colina y luego convirtieron el lado sur en un campo de entrenamiento donde los soldados romanos eran enviados para aprender habilidades de artillería .

La cresta tiene pequeñas colinas que se elevan desde ella, en las que hay dos fuertes: el Fuerte del Castillo de Range ^{[ 13 ] [ 14 ]} y el menos evidente Fuerte del Castillo de Moss. ^{[ 15 ]} Justo más allá de estos, en la cima de la colina Almagill, hay un empinado monumento piramidal de unos 6 metros de altura dedicado al cazador llamado Joe Graham. ^{[ 16 ]} La inscripción en este monumento dice: «En memoria de Joe Graham, durante muchos años cazador de los sabuesos de zorros del condado de Dumfries, que murió en 1893 a la edad de 80 años y ahora se ha ido muy, muy lejos, nunca volveremos a oír su voz por la mañana». Un medallón con un borde de granito sobre esta inscripción contiene un relieve de bronce que muestra a un cazador con su cuerno, su caballo y sus perros. Este medallón está firmado por JW Dods y fechado en 1896. Situado junto al punto de triangulación en el punto más alto de la cresta, a una altura de 217 metros sobre el nivel del mar, el monumento ofrece una vista bastante impresionante.

Hay un parque de caravanas con instalaciones para acampar ^{[ 17 ]} en el Castillo de Hoddom que podría ser útil para aquellos que tengan la intención de recorrer el Annandale Way. La Torre del Arrepentimiento, situada en la cima de una colina con vistas al estuario de Solway, servía como torre de vigilancia para el Castillo de Hoddom y una hoguera encendida en la cima habría servido para alertar a los vecinos de una posible invasión. Fue construida alrededor de 1560 y tiene una rica historia en leyendas y relatos locales. Muchas historias intentan explicar su construcción, pero todas concluyen que la palabra "Arrepentimiento" que está inscrita sobre la puerta sugiere que la torre fue construida para expiar algún acto de traición. ^{[ 18 ]} Ciertamente, hay una presencia sombría y enigmática en el lugar.

A lo largo del Annandale Way, en varios puntos, hay una serie de paneles informativos, cada uno con el título "La Voz del Río", que se dirigen al lector como si fuera el propio río quien hablara, describiendo la flora y la fauna , la historia de cada lugar y, en general, lo que se puede ver a su alrededor en ese punto. También hay otros paneles dedicados más específicamente a la vida silvestre y la ecología . Una característica natural de la ribera entre Annan y Brydekirk es la proliferación de la balsamina del Himalaya . Aunque la flor de esta planta es muy agradable a la vista, con su apariencia similar a la de una orquídea, está claramente empeñada en colonizar la ribera.

A lo largo del Camino, en cuatro puntos, también hay paneles informativos relacionados con el Sendero de Robert the Bruce . ^{[ 19 ]} Robert, quien más tarde se convertiría en Roberto I, rey de Escocia , fue el séptimo señor de Annandale desde 1304 hasta 1312. Cuando el rey David I concedió tierras a la familia normanda de Brus en Annandale , se establecieron inicialmente en Annan. Construyeron su castillo de mota y patio poco después de 1124. Aunque la evidencia estructural del castillo fue retirada hace mucho tiempo, el gran montículo (mota) sobre el que se construyó el fuerte y el recinto protector inferior (patio) con su acantilado defensivo artificial aún se pueden ver, y el Camino pasa muy cerca. También hay una piedra conocida como la Piedra de Bruce en el Ayuntamiento de Annan, que tiene inscrita la leyenda "Robert de Brus, conde de Carrick y señor de Annandale". Los paneles informativos cerca del castillo contienen abundante información sobre la dinastía Brus y su conexión con Annan. ^{[ 20 ]}

En el pueblo de Hightae ^{[ 21 ]} hay otro panel informativo que explica cómo los actuales pueblos de Greenhill, Heck, Hightae y Smallholm fueron fundados como ciudades reales por el rey Roberto I a principios del siglo XIV. En cada asentamiento, se confiaron porciones de tierra a soldados experimentados, quienes las poseían directamente del rey y, por lo tanto, eran conocidos como los «Arrendatarios Benévolos del Rey». Tenían derecho a compartir las tierras comunales y los recursos de bosques y agua; en consecuencia, gozaron de privilegios excepcionales durante los siglos posteriores. A cambio, los Arrendatarios Benévolos estaban obligados a proporcionar provisiones y guarniciones cuando el castillo de Lochmaben era ocupado por el rey o sus representantes.

Hacia el año 1200, la familia Brus se trasladó de Annan a Lochmaben, donde construyeron un castillo de mota cerca de lo que hoy se conoce como el Castillo de Lochmaben. Las fortificaciones de tierra y piedra de este último Castillo de Lochmaben son un elemento destacado en el extremo sur de Castle Loch en Lochmaben. Las fortificaciones de tierra son los restos de un castillo construido por el rey Eduardo I de Inglaterra alrededor del año 1300. La muralla original, construida de tierra y madera, fue reforzada por Richard Siward, sheriff de Dumfries y constructor del Castillo de Tibbers en Nithsdale. La piedra que se conserva data de finales del siglo XIV, cuando el castillo fue reconstruido. Se menciona por primera vez en 1364. El castillo fue objeto de constantes luchas durante el siglo XIV y cambió de manos varias veces. Tanto las fuerzas escocesas como las inglesas contribuyeron a su imponente estructura. Durante más de 300 años, el Castillo de Lochmaben ocupó una posición defensiva clave que controlaba el acceso hacia el norte a través de Upper Annandale y hacia el oeste, a Galloway .

Comenzando el Annandale Way desde el extremo norte y recorriendo la cresta sobre Devil's Beef Tub, pasando por Chalk Rig Edge y Annanhead Hill, la ruta se une brevemente a la carretera A701 antes de tomar el antiguo camino de diligencias que desciende hacia Moffat. Junto a la A701, en este punto, hay otro panel informativo perteneciente al Sendero de Robert the Bruce. La importancia de este punto en la historia radica en que, en febrero de 1306, tras asesinar a John Comyn en la iglesia del monasterio de Greyfriars en Dumfries , Robert the Bruce se dirigía a Glasgow para buscar la absolución del obispo y el apoyo para su candidatura al trono de Escocia. Allí, en las colinas cercanas a Ericstane, se encontró con James Douglas , quien traía un mensaje de apoyo del obispo de St Andrews para Bruce. Douglas juró lealtad a Bruce y se convertiría en uno de sus aliados más firmes. Algunas fuentes afirman que el encuentro entre Bruce y Douglas tuvo lugar en la colina de la Corona de Escocia . ^{[ 22 ]}

Después de la muerte de Bruce en 1329, el Black Douglas, ^{[ 23 ]} como era conocido, llevó el corazón de Bruce en un cofre consigo en la cruzada contra los moros en España y murió en batalla allí cerca de Granada después de arrojar el corazón de Bruce a lo que sabía que era una contienda sin esperanza. Se cree que el corazón de Bruce está enterrado en la Abadía de Melrose y su cuerpo yace en la Abadía de Dunfermline .

Al lado de la A701, cerca del panel informativo, también hay un monumento al Covenanter John Hunter, ^{[ 24 ]} que fue fusilado en la ladera de enfrente en 1685.

En Corehead existía una torre de defensa que pertenecía a un tal Thomas Halliday ^{[ 25 ]} en 1297. Se afirma que este Thomas Halliday estaba casado con una de las hijas de Sir Malcolm Wallace y, por lo tanto, era cuñado de Sir William Wallace . Se afirma además que, «Poco después de salir de la adolescencia, Sir William, con cuatro seguidores, llegó a Corehead. Allí (en la casa de su hermana, la Sra. Thomas Halliday) se reunió el pequeño y devoto grupo que asestó el primer golpe por la independencia de Escocia de Inglaterra».