El asunto de Annie Larsen

El caso Annie Larsen fue una trama de tráfico de armas en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} La trama, en la que participaron el Partido Ghadar de la India , la Hermandad Republicana Irlandesa y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, formaba parte de la llamada « Conspiración Hindú-Alemana », ^{[ 2 ]} y fue el delito principal citado en el Juicio por la Conspiración Hindú-Alemana de 1917 , descrito en su momento como el juicio más largo y costoso de la historia jurídica estadounidense. ^{[ 3 ]}

Para 1914, se habían gestado planes para una revolución panindia. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Alemania decidió apoyar activamente el plan Ghadar. Para ello, se utilizaron los vínculos establecidos entre residentes indios e irlandeses en Alemania (entre ellos Roger Casement ) y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán para acceder a la red indo-irlandesa en Estados Unidos. En septiembre de 1914, el canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg autorizó la actividad alemana contra la India británica . El esfuerzo alemán fue liderado por Max von Oppenheim , arqueólogo y jefe de la recién creada Oficina de Inteligencia para el este. A Oppenheim le correspondió la tarea de organizar a los grupos de estudiantes indios en un grupo cohesionado. Oppenheim también convenció al revolucionario indio Har Dayal de la viabilidad del proyecto y logró establecer contacto con el Partido Ghadar en Estados Unidos. En una reunión de octubre de la Oficina Naval Imperial , se encargó al consulado en San Francisco que contactara con los líderes Ghadar en California . El agregado militar alemán en el consulado alemán, Wilhelm von Brincken, logró establecer contacto, a través de Tarak Nath Das y un intermediario llamado Charles Lattendorf, con Ram Chandra .

Con la aprobación del vicecónsul alemán de San Francisco, EH von Schack, se aseguraron los fondos y el armamento. Ram Chandra recibiría un pago mensual de 1000 dólares. Al mismo tiempo, el agregado militar alemán, el capitán Franz von Papen, adquirió municiones y armas pequeñas por valor de 200 000 dólares a través de un agente de Krupp llamado Hans Tauscher . Mientras tanto, Papen hizo los arreglos necesarios para que Joseph McGarrity transportara las armas desde Nueva York hasta Galveston a través de la Mallory Steamship Company, una empresa naviera irlandesa-estadounidense. Desde Galveston, las armas fueron enviadas en tren a San Diego , desde donde serían transportadas a la India vía Birmania . Sin embargo, Charles Martínez, un funcionario de aduanas que había organizado el envío a San Diego, no fue informado del verdadero destino y contrató la goleta Annie Larsen . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Con este propósito, se ideó un elaborado engaño para transmitir la idea de que las armas estaban destinadas a las facciones en guerra en México . J. Clyde Hizar, un abogado de Colorado encargado de colocar las armas a bordo del Annie Larsen , se hizo pasar por representante de la facción Carranza . Esta estratagema fue lo suficientemente convincente como para obtener una oferta de $15,000 de la facción rival Villa para desviar el cargamento a un puerto controlado por Villa. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, el Annie Larsen no era adecuado para un viaje transpacífico. Frederick Jebsen, un oficial naval de la reserva alemana con estrechos vínculos con la embajada alemana, gestionó la compra de otro barco, el SS Maverick , bajo la ilusión de que sería utilizado por la "American-Asiatic Oil Company", una empresa ficticia de comercio de petróleo, y que se desplegaría entre China y Borneo . El plan era que el Maverick zarpara vacío de San Pedro aproximadamente al mismo tiempo que el Annie Larsen zarpara de San Diego completamente cargado. Los dos se encontrarían frente a la isla Socorro, cerca de México. El Annie Larsen transferiría su cargamento al Maverick , que luego se dirigiría hacia el sudeste asiático . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Para este propósito, Jebsen estableció una empresa ficticia para ocultar la verdadera propiedad del barco, tomando como socio a su abogado Ray Howard. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El Maverick recibió una tripulación compuesta por marineros de dos barcos alemanes internados en San Francisco. Un estadounidense llamado John B. Starr-Hunt servía como sobrecargo en el Maverick y tenía órdenes de hundir el barco si era atacado por buques de guerra aliados. ^{[ 6 ]} La impresión en los muelles era que el barco iba a aliviar la congestión en la industria del coco de las Indias Orientales, en Java y Borneo.

El Annie Larsen zarpó hacia Topolobampo el 8 de marzo de 1915 bajo el mando del capitán Paul Schlueter para reunirse con el SS Maverick . También se embarcó a bordo una persona llamada Walter Page como sobrecargo. La verdadera identidad de Page era L. Othmer, capitán del bergantín alemán Atlas , que había sido internado previamente por el gobierno estadounidense en San Francisco. Page recibió plena autoridad sobre los movimientos del barco y zarpó hacia la isla Socorro , frente a Baja California . ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Sin embargo, en esta etapa el plan comenzó a desmoronarse. El Maverick , que se encontraba en dique seco en ese momento, no pudo zarpar hasta dentro de un mes. Incluso durante este tiempo, abundaban los rumores de que se utilizaría para contrabandear armas al sudeste asiático. El barco fue registrado varias veces por agentes de aduanas y seguridad, quienes solo encontraron la bodega vacía. Inmediatamente antes de partir, recibió una tripulación adicional de cinco activistas indios del Ghadar que portaban pasaportes persas falsos . Llevaban consigo grandes cantidades de literatura ghadarita y Ram Chandra les encargó establecer contactos con revolucionarios indios y organizar el transporte de las armas al interior del país. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Sin embargo, tras esperar al Maverick durante casi un mes, el Annie Larsen se quedó sin agua potable y, sin un condensador a bordo, se vio obligado a dirigirse a la parte continental de México. Al llegar al punto de encuentro, el Maverick fue informado de la partida del Annie Larsen por una tripulación de dos hombres que Page había dejado atrás. El Maverick esperó veintinueve días el regreso de la goleta. Durante ese tiempo, recibió la visita del HMS Kent . Los agentes de Ghadar se vieron obligados a quemar la literatura revolucionaria en la sala de calderas mientras la tripulación del Kent registraba el barco. Una visita posterior de un buque de guerra estadounidense tampoco reveló nada, salvo la bodega vacía. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

El Annie Larsen zarpó hacia Acapulco para reabastecerse. Sin embargo, tuvo problemas cuando tres miembros de la tripulación se negaron a navegar, alegando que el barco no era apto para la navegación. El capitán Sheultzer logró solicitar ayuda al USS Yorktown  , que se encontraba en la zona. Su cargamento de contrabando no fue descubierto por el grupo de abordaje del Yorktown . Al poder usar la radio del Yorktown , la tripulación alemana pudo notificar al Consulado Alemán su posición y el encuentro fallido. ^{[ 9 ]} Zarpando de Acapulco, el Annie Larsen se dirigió nuevamente a la isla Socorro. Sin embargo, debido al mal tiempo, este intento también fracasó, y después de veintidós días Scheultzer se dio por vencido, optando por dirigirse al puerto norteño de Hoquiam, Washington . ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Tras no lograr reunirse con el Annie Larsen , Fred Jebsen ordenó al Maverick que se dirigiera a Hilo, Hawái , donde el consulado alemán lo redirigió a la isla Johnston para un segundo intento de encuentro con el Annie Larsen . Sin embargo, este intento también fracasó y posteriormente fue dirigido a Anjer , Java . ^{[ 8 ] [ 9 ]} En Anjer, un agente alemán llamado Theodore Helfrichs recibió instrucciones de deshacerse del barco. Sin embargo, fue incautado por las autoridades holandesas. Starr-Hunt y cuatro de los Ghadaritas intentaron huir en un barco, pero fueron capturados por el crucero británico HMS Newcastle  . Trasladado a Singapur , Starr-Hunt confesó su participación en el complot. ^{[ 9 ]}

En Estados Unidos, la conspiración fue infiltrada con éxito por la inteligencia británica a través de canales tanto irlandeses como indios. Las actividades de Ghadar en la costa del Pacífico fueron observadas por W. C. Hopkinson, quien se había criado en la India y hablaba hindi con fluidez. ^{[ 10 ]} Mientras tanto, a través de fuentes de inteligencia provenientes de fuentes británicas, irlandesas, europeas y mexicanas, el Departamento de Justicia tenía una imagen clara de la conspiración y los verdaderos propósitos del Maverick y el Annie Larsen . ^{[ 8 ]} El Ministerio del Interior del gobierno británico de la India había comenzado la tarea de rastrear activamente a los sediciosos indios en la costa este ya en 1910. Francis Cunliffe Owen, el oficial que dirigía la agencia del Ministerio del Interior en Nueva York, se había familiarizado completamente con George Freeman y Myron Phelps, quienes se hacían pasar por miembros del Clan-na-Gael. Los esfuerzos de Owens tuvieron éxito al frustrar el plan del SS Moraitis . ^{[ 11 ]} El Partido Ghadar se estableció incidentalmente después de que los republicanos irlandeses, presintiendo una infiltración, fomentaran una sociedad exclusivamente india. ^{[ 12 ]} Posteriormente, se adoptaron varios enfoques, incluyendo la institución de un oficial de inteligencia indio "nativo" para infiltrarse en el movimiento, así como el uso de la famosa agencia de detectives estadounidense Pinkerton . ^{[ 12 ]}

Se dice que un agente doble irlandés llamado Charles Lamb transmitió la mayor parte de la información que comprometió la conspiración y, en última instancia, ayudó a la construcción de la acusación. Un agente indio, con nombre en clave " C " y descrito como muy probablemente Chandra Kanta Chakraverty (posteriormente testigo principal de la acusación en el juicio), también transmitió los detalles de la conspiración a la inteligencia británica y estadounidense. El 29 de junio de 1915, el Annie Larsen fue asaltado en Hoquiam y su cargamento de contrabando fue incautado. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Sin embargo, Page logró escapar y posteriormente se dirigió a Alemania. El cargamento del Annie Larsen fue vendido en una subasta a pesar de los intentos del embajador alemán, el conde Johann von Bernstoff , de tomar posesión, insistiendo en que estaba destinado al África Oriental Alemana . ^{[ 9 ]} Además, algunos de los planes que involucraban al Comité Indio de Berlín se filtraron a través de revolucionarios checos y redes de espionaje que estaban en contacto con sus homólogos en los Estados Unidos. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} La red estadounidense de la organización checa, encabezada por EV Voska , era una red de contraespionaje que espiaba a diplomáticos alemanes y austríacos . Voska, que era proestadounidense, probritánico y antialemán, al enterarse del complot por parte de la red checa europea, se lo comentó a Tomáš Masaryk , quien luego transmitió la información a las autoridades estadounidenses. Los estadounidenses informaron a la inteligencia británica.

El juicio por la conspiración hindú-alemana comenzó en el Tribunal de Distrito de San Francisco el 12 de noviembre de 1917, tras el descubrimiento del cargamento del Annie Larsen . Ciento cinco personas, entre ellas el ex cónsul general y el vicecónsul, miembros del Partido Ghadar y miembros del consulado alemán en San Francisco, fueron juzgadas. El juicio se prolongó desde el 20 de noviembre de 1917 hasta el 24 de abril de 1918. El juicio también fue notable por el asesinato del principal conspirador, Ram Chandra. Chandra fue asesinado el último día del juicio en una sala abarrotada por uno de sus coacusados, Ram Singh. Singh también fue abatido inmediatamente por un agente federal . En mayo de 1917, ocho nacionalistas indios del Partido Ghadar fueron acusados ​​por un gran jurado federal de conspiración para formar una empresa militar contra Gran Bretaña. El juicio ha sido criticado años después por ser en gran medida un espectáculo para congraciarse con el gobierno británico. ^{[ 16 ]} Además, el jurado durante el juicio fue cuidadosamente seleccionado para excluir a personas irlandesas con ideas o vínculos republicanos. ^{[ 17 ]} Las autoridades británicas esperaban que la condena de los indios resultara en su deportación de Estados Unidos a la India. Sin embargo, ante el fuerte apoyo público a favor de los indios, los funcionarios del Departamento de Justicia de Estados Unidos optaron por no hacerlo.

Para 1916, la mayor parte de los recursos del departamento estadounidense del Ministerio de Asuntos Exteriores británico estaban relacionados con el movimiento sedicioso indio. Antes del estallido de la guerra, se sabe que Sir Cecil Spring Rice , embajador en Estados Unidos en aquel momento, instó al Ministerio de Asuntos Exteriores británico a no convertir esto en un asunto diplomático. Los despachos de Spring Rice citan preocupaciones con respecto a la tolerancia estadounidense hacia los movimientos anarquistas en territorio estadounidense, la inacción del gobierno estadounidense a pesar del conocimiento concreto (en opinión de Spring Rice) de las conspiraciones, así como preocupaciones sobre la imagen de Gran Bretaña en la opinión pública estadounidense si se percibía que Gran Bretaña perseguía a los pueblos oprimidos. Además, Spring Rice desconfiaba particularmente de los compromisos políticos del gobierno del presidente estadounidense Wilson , ^{[ 18 ]} especialmente dado que el secretario de Estado William Jennings Bryan había escrito ocho años antes el panfleto sumamente crítico « El gobierno británico en la India» . Este panfleto había sido clasificado como sedicioso por los gobiernos indio e imperial.

Tras la partida de Bryan, el secretario de Estado británico, Robert Crewe-Milnes , intentó persuadir a Spring Rice para que planteara el asunto ante el gobierno de Estados Unidos. Las autoridades estadounidenses en Filipinas también se mostraron más cooperativas en ese momento y aseguraron a Gran Bretaña que estarían al tanto de cualquier plan contra Hong Kong. Tras la conclusión del juicio por la Conspiración de Lahore , y a medida que salían a la luz más pruebas de la complicidad alemana, el secretario de Asuntos Exteriores, Edward Grey, se vio obligado a superar las reticencias de Spring Rice; en febrero de 1916, el gobierno británico presentó oficialmente al gobierno estadounidense sus preocupaciones sobre la conspiración y la complicidad alemana. Aunque el nuevo secretario de Estado, Robert Lansing, se mostró inicialmente tan poco cooperativo como Bryan, las primeras investigaciones sobre la conspiración se iniciaron con el allanamiento de la oficina de Wolf von Igel en Wall Street . Los documentos incautados se presentaron posteriormente como prueba en el juicio por la Conspiración Hindú-Alemana . Sin embargo, para gran disgusto del gobierno británico, el caso no se prosiguió en ese momento.

El asunto precipitó una disputa más general sobre la neutralidad angloamericana. Esta situación se agravó por las beligerantes medidas preventivas adoptadas por la flota británica en el Lejano Oriente, que amenazaban la soberanía de los buques estadounidenses. En particular, el HMS Laurentic capturó a pasajeros alemanes y turcos a bordo del buque estadounidense China en la desembocadura del Yangtsé , acusándolos el gobierno británico de planear un levantamiento armado en la India. Este incidente provocó la indignación del gobierno estadounidense y fue seguido por varios incidentes, incluido el del SS Henry S. La Flota Atlántica de los Estados Unidos envió destructores a Filipinas. Las relaciones se mantuvieron tensas hasta mayo de 1916, cuando el gobierno británico decidió suavizar su política agresiva y buscar la cooperación con los Estados Unidos. Los prisioneros del China fueron liberados ese mes, pero las relaciones no mejoraron hasta noviembre de ese año, con varios intercambios durante el resto de 1916.

El asunto fue abordado finalmente por William Wiseman , jefe de la inteligencia británica en Estados Unidos, quien, sin recurrir a los canales diplomáticos, proporcionó detalles de un complot terrorista directamente a la policía de Nueva York. Esto condujo al arresto de Chandra Kanta Chuckrevarty. A medida que se hicieron evidentes las conexiones entre los documentos de Chuckrevarty y los de Igel, las investigaciones de las autoridades federales se ampliaron hasta abarcar toda la conspiración. Estados Unidos accedió a entregar pruebas siempre y cuando Gran Bretaña no solicitara la admisión de responsabilidad por violaciones de la neutralidad. En un momento en que las relaciones diplomáticas con Alemania se deterioraban, el Ministerio de Asuntos Exteriores ordenó a la Embajada que cooperara con las investigaciones. Estas resolvieron finalmente las disputas diplomáticas angloamericanas justo cuando Estados Unidos entraba en la guerra. ^{[ 19 ]}

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