Vuelo 149 de Ansett-ANA

El vuelo 149 de Ansett-ANA se estrelló cerca de Winton, en Queensland , Australia, el 22 de septiembre de 1966, causando la muerte de todos los ocupantes. El avión Vickers Viscount despegó de Mount Isa , Queensland , Australia, para un vuelo de 73 minutos a Longreach . Cuarenta y cuatro minutos después del despegue, se inició un incendio en uno de los motores . La tripulación no pudo extinguir el fuego ni poner la hélice en bandera, por lo que realizó un descenso de emergencia con la intención de aterrizar en Winton , un pequeño pueblo en la ruta. El fuego se propagó al tanque de combustible y debilitó la estructura del ala, de modo que una gran parte del ala izquierda se desprendió y el avión se estrelló. Los veinticuatro ocupantes fallecieron. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El accidente sigue siendo el quinto peor en la historia de la aviación civil australiana. ^{[ 3 ]}

El vuelo 149 de Ansett-ANA , un Vickers Viscount con matrícula VH-RMI , despegó de Mount Isa a las 12:08 pm hora estándar del este y ascendió a una altitud de 17 500 pies (  5334 m) para el vuelo de 316 millas náuticas (585 km) a Longreach. ^{[ 4 ]} A bordo viajaban dos pilotos, dos azafatas y veinte pasajeros. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

A las 12:52 p. m., la Unidad de Servicio de Vuelo en Longreach escuchó una transmisión de radio de la tripulación del vuelo 149 indicando que estaban realizando un descenso de emergencia. ^{[ Nota 1 ]} Dos minutos después, la tripulación notificó a Longreach que tenían una advertencia de incendio en el motor número 2 y que no habían podido poner la hélice en bandera. A las 12:59 p. m., Longreach recibió un mensaje del vuelo 149, transmitido por la tripulación de un Douglas DC-3 , ^{[ Nota 2 ]} indicando que la tripulación veía fuego en la góndola del motor y que se estaban desviando para aterrizar en el aeropuerto de Winton , a 92  millas náuticas (171  km) de Longreach. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

A la 1:03 pm cuando estaba a solo 13,5 millas náuticas (25  km) del aeropuerto ^{[ Nota 3 ]} VH-RMI se estrelló en la estación Nadjayamba y fue consumido por las llamas. ^{[ 2 ]}

Varias personas en propiedades agrícolas al oeste de Winton observaron nubes de humo negro. Uno de ellos era un peón que trabajaba en la torre de un molino de viento . Percibió el ruido de un avión a lo lejos. El ruido cesó repentinamente, así que levantó la vista y vio una nube de humo negro en el cielo. Dos objetos en llamas caían del humo hacia el suelo. Cuando uno de los objetos impactó contra el suelo, vio un destello brillante seguido de una columna ascendente de humo negro. ^{[ 5 ]} Varias personas en Winton observaron la nube de humo negro en el aire al oeste de la ciudad, seguida de dos columnas de humo negro denso que se elevaban desde el nivel del suelo. ^{[ 9 ]}

Los restos principales, que consistían en el fuselaje delantero, el ala derecha, la parte interior del ala izquierda y los motores 2, 3 y 4, estaban gravemente quemados. A poca distancia se encontraban la cola y la parte trasera del fuselaje, detrás de la puerta de la cabina trasera, ambas intactas y con pocos daños. Dispersos se encontraban cuerpos, asientos de pasajeros, trozos del suelo de la cabina y secciones de la estructura del fuselaje, algunas con ventanas y revestimiento de la cabina. Los cuerpos de once pasajeros estaban intactos y aún sujetos a sus asientos. Los cuerpos de las dos azafatas y otros tres pasajeros se encontraron sueltos. Los cuerpos de seis pasajeros y los dos pilotos estaban incinerados en los restos principales. La parte exterior del ala izquierda y el motor 1 se encontraban a unos 820  metros (900 yardas  ) de los restos principales. ^{[ 9 ]}

La mañana siguiente al accidente, un equipo de 22 miembros del Departamento de Aviación Civil llegó a Winton para investigar el suceso. El lugar del accidente, en la estación Nadjayamba, era llano y seco, con solo unos pocos árboles. ^{[ 9 ]} La investigación fue difícil porque la mayor parte de la aeronave quedó destruida por el impacto y el incendio posterior. ^{[ 6 ]} Tras dos semanas de investigación en el lugar del accidente, la mayor parte de los restos fueron catalogados y asegurados en cajas. Posteriormente, las cajas fueron transportadas a Melbourne , donde se alquiló un almacén de lana vacío para colocar todos los restos en su posición original en la aeronave. ^{[ 9 ]}

La aeronave estaba equipada con una grabadora de datos de vuelo de modelo antiguo , por lo que esta fue la primera investigación de accidente en Australia que se benefició de la información de dicha grabadora. ^{[ 10 ]} Ubicada en el compartimento ventral delantero, la grabadora resultó dañada en el choque y el incendio posterior, pero proporcionó suficiente información para permitir la reconstrucción de la trayectoria de vuelo del Viscount hasta el momento del impacto. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]} La aeronave no estaba equipada con una grabadora de voz de cabina . ^{[ Nota 4 ] [ 13 ] [ 14 ]}

La investigación finalmente determinó que los rotores del ventilador de presurización de cabina del motor número 2 comenzaron a romperse, lo que provocó una vibración severa que aflojó las tuercas que sujetaban la unidad de dosificación de aceite al ventilador y permitió que el aceite escapara libremente. ^{[ Nota 5 ]} El cojinete trasero de uno de los rotores también se soltó, por lo que el rotor giró, causando contacto metal con metal y un gran calor. El ventilador estaba ubicado detrás del mamparo cortafuegos , y se inició un incendio en la parte trasera de la góndola cuando el aceite que escapaba se encendió por contacto con el metal caliente del ventilador dañado. El fuego quemó las varillas de control del motor, impidiendo el paso de la hélice. El aceite en llamas fluyó hacia el compartimento de las ruedas y de allí al borde de ataque del ala izquierda, donde el fuego perforó la pared de un tanque de combustible. ^{[ Nota 6 ]} El abundante suministro de combustible hizo que el fuego se extendiera por gran parte del ala izquierda y se volviera tan intenso que causó el ablandamiento de la aleación de aluminio y la pérdida de resistencia del brazo superior (o brida superior ) en el larguero del ala . ^{[ 17 ]} El larguero se debilitó críticamente en la región entre los motores número 1 y 2. ^{[ 18 ]}

Con la aeronave a una altura de entre 3500  pies (  1067  m) y 4000  pies (  1220  m), la parte exterior del ala izquierda se plegó hacia arriba y el resto de la aeronave giró hacia la izquierda para encontrarse con ella. ^{[ 18 ]} La hélice del motor número 1 rajó el techo de la cabina antes de que la parte desprendida del ala izquierda se separara del resto de la aeronave. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Con el techo abierto, la corriente de aire entró en el fuselaje y arrancó grandes segmentos del techo de la cabina. El fuselaje se desintegró detrás del corte de la hélice. Los pasajeros y los asientos de pasajeros de la parte trasera de la cabina fueron eyectados a la corriente de aire, algunos pasando a través de la bola de fuego creada por el combustible del ala izquierda seccionada. ^{[ 19 ]} La cola y la parte trasera del fuselaje, detrás de la puerta trasera de la cabina, permanecieron intactas, pero se separaron del resto del fuselaje. ^{[ 9 ]}

La investigación fue la más larga y detallada de todas las investigaciones de accidentes aéreos realizadas en Australia. ^{[ 9 ]} Concluyó que la causa probable del accidente fue:

El sistema de fijación de la unidad de dosificación de aceite al ventilador de cabina n.° 2 dejó de ser efectivo, lo que provocó un incendio en el ventilador que se propagó al tanque de combustible del ala y redujo considerablemente la resistencia del brazo superior del larguero principal. Es probable que la separación de la unidad de dosificación de aceite se debiera a un desequilibrio provocado por la rotura del rotor, pero no se pudo determinar la causa de dicha rotura. ^{[ 6 ] [ 20 ]}

Cuando se instaló una unidad de dosificación de aceite en un ventilador de presurización de cabina, se utilizó alambre de seguridad para asegurar que las cinco tuercas de fijación no giraran y se aflojaran. En los restos del accidente del ventilador de cabina número 2, los investigadores no encontraron ni las tuercas ni el alambre de seguridad. Los investigadores creyeron que, durante la última revisión del ventilador, la unidad de dosificación de aceite pudo haberse vuelto a colocar sin el alambre de seguridad que aseguraba las tuercas. El ventilador fue revisado y luego instalado en el VH-RMI en abril de 1966. ^{[ 10 ]}

La investigación descubrió que, un par de años antes, se habían producido incendios en uno de los ventiladores de presurización de cabina de un Vickers Viscount en Canadá y en otro en las Indias Occidentales Británicas . Ambos incendios se originaron tras aflojarse las tuercas que sujetaban la unidad de dosificación de aceite al ventilador. Ambos ocurrieron durante las pruebas del motor en tierra. En aquel momento, no se informó al fabricante del ventilador. No fue hasta el accidente del vuelo 149 en Australia que el fabricante del ventilador se percató de la necesidad de modificar estos ventiladores de presurización de cabina. ^{[ 19 ]}

Se designó una Comisión de Investigación de Accidentes para investigar todos los aspectos del accidente. La comisión estuvo presidida por Sir John Spicer del Tribunal Industrial de la Commonwealth . Ansett-ANA estuvo representada por Walter Campbell , British Aircraft Corporation ^{[ Nota 7 ]} por Gordon Samuels y el Departamento de Aviación Civil por Edward Williams . La investigación sesionó por primera vez el 26 de abril de 1967 y concluyó el 31 de agosto de 1967. ^{[ 10 ] [ 21 ]}

La aeronave era un Vickers Viscount 832. Fue encargada por Ansett-ANA en 1958, se le asignó el número de serie 416 y realizó su primer vuelo en abril de 1959. Fue registrada en Australia como VH-RMI y entró en servicio comercial en mayo de 1959. ^{[ 2 ]} En el momento del accidente, su cabina estaba configurada para 63 pasajeros. ^{[ 22 ]}

La aeronave realizó 12.858 vuelos y acumuló 18.634 horas de vuelo desde su fabricación. Voló durante 6.586 horas después de su última revisión completa en febrero y marzo de 1964. ^{[ 22 ]}

En abril de 1966 se instaló un ventilador de presurización de cabina reacondicionado en el motor número 2. ^{[ Nota 8 ] [ 23 ]}

Un año después del accidente, se inauguró un monumento en el lugar del accidente, en la estación de Nadjayamba , a 19 km al oeste de Winton. En 2006, en el 40.º aniversario del accidente, se inauguró un segundo monumento en la calle principal de Winton. ^{[ 2 ]}  

• Vuelo 325 de Ansett-ANA : accidente del Viscount en 1961
• Accidente del vuelo 1750 de MacRobertson Miller Airlines – Viscount en 1968
• Lista de accidentes e incidentes que involucran aviones comerciales en Australia
• Lista de desastres en Australia por número de víctimas mortales.

• Job, Macarthur (1992). Air Crash Vol. 2, Chapter 14. Aerospace Publications Pty. Ltd. Fyshwick, Australia. pp. 200. ISBN 1-875671-01-3
• Spicer, The Honourable Sir John (1967). Report of Chairman of Board of Accident Inquiry on Accident to Viscount Aircraft VH-RMI Near Winton, Queensland on 22nd September, 1966. Commonwealth of Australia.
• ICAO Aircraft Accident Digest No. 16 – Volume II, Circular 82-AN/69 (73–84)

• Three photographs of VH-RMI
• AussieAirliners – images of VH-RMI