Terreno de antílopes

El primer partido de críquet conocido que se jugó en el campo fue el 23 de agosto de 1839, cuando "North of Hampshire" se enfrentó a "South of Hampshire". ^{[ 2 ]}

En 1842, tres caballeros locales, Thomas Chamberlayne , Sir Frederick Hervey-Bathurst y Sir John Barker-Mill , financiaron el desarrollo del terreno e instalaron al exjugador de críquet de Hampshire y Surrey , Daniel Day , en el Hotel Antelope. ^{[ 2 ]} Chamberlayne era jugador de críquet de Hampshire y participó en varios partidos durante la década de 1840, incluido el encuentro entre Hampshire e Inglaterra en septiembre de 1842. Hervey-Bathurst también jugó regularmente para el MCC y Hampshire entre 1832 y 1861. Los tres caballeros aparecen en la tarjeta de puntuación de un partido entre el MCC y Hampshire en Lord's el 30 de junio de 1842, aunque Barker-Mill figura como "ausente por lesión". ^{[ 3 ]}

Durante el período en que el campo estuvo bajo la supervisión de Daniel Day, se le conocía como "Day's Ground" en lugar de Antelope. ^{[ 2 ]} Allí se jugaron cinco partidos de primera clase entre 1842 y 1845. El primero fue en septiembre de 1842, cuando Hampshire jugó contra Inglaterra. Fue un partido de baja puntuación, con Hampshire siendo eliminado con 67 carreras en la primera entrada; Inglaterra respondió con un total de 99, pero Hampshire solo logró 27 en su segunda entrada y, por lo tanto, Inglaterra ganó por una entrada y 5 carreras. El mejor lanzador de Inglaterra fue William Hillyer , quien tomó 15 wickets en el partido. ^{[ 4 ]}

En 1845, el terreno se vio amenazado por primera vez por la especulación inmobiliaria , lo que provocó que Daniel Day se trasladara a un terreno en el Hotel Woolston, en el lado sur de Woolston Road, Itchen , a unos cientos de metros al otro lado del río Itchen, frente a Southampton. Los partidos de primera clase en Southampton se jugaban entonces en lo que se conocía como " Day's Itchen Ground ". ^{[ 2 ]}

El proyecto de construcción fracasó y el arrendamiento del Antelope Ground fue tomado por un tal Sr. Brooks (o Brooke), donde se organizaban partidos de críquet en los que participaban los "Caballeros del Sur de Hampshire". ^{[ 2 ]}

En 1861, James Southerton , jugador de críquet de Surrey, fue contratado por Southampton y residió en Antelope Ground. Permaneció allí hasta 1867. ^{[ 2 ]} El primer siglo individual registrado en ese campo fue en 1862, cuando George Ede anotó 122 para South Hampshire contra East Hampshire. ^{[ 2 ]}

El 11 de septiembre de 1863, en una reunión celebrada en el Hotel Antelope, se reconstituyó el Hampshire County Cricket Club , ^{[ 1 ]} tras lo cual el críquet de primera clase regresó al Antelope, y el County Club alquiló el terreno anualmente a partir de 1864. ^{[ 2 ]}

El primer partido del condado en el campo tras la reactivación del club fue contra Sussex , comenzando el 7 de julio de 1864, que Sussex ganó por 10 wickets, con James Lillywhite consiguiendo diez wickets en el partido por 80 carreras, incluyendo su wicket número 100 en partidos de primera clase . ^{[ 5 ]}

Durante los siguientes veinte años, se disputaron 27 partidos de primera categoría en el Antelope Ground, además de los partidos habituales en los que participaban los "Caballeros de Hampshire".

Las mejores cifras de bolos se registraron en un partido contra Derbyshire en julio de 1876, cuando William Mycroft, de Derbyshire , logró 17-103 en el encuentro. A pesar de esto, Hampshire ganó un partido de baja puntuación por un wicket. ^{[ 6 ]}

Francis Lacey logró la puntuación individual más alta en ese campo, con 211 en la primera entrada contra Kent en junio de 1884, a la que siguió con 92 sin ser eliminado en la segunda, cuando Hampshire ganó por 3 wickets. Esta fue la puntuación más alta de Lacey en partidos de primera clase. ^{[ 7 ]}

El último partido registrado en el campo fue entre Hampshire y Somerset en agosto de 1884, cuando se anotaron un total de 645 carreras, con Ernest Powell y Francis Lacey anotando 140 y 100 respectivamente en la primera entrada de Hampshire. Hampshire ganó el partido por una entrada y 169 carreras. ^{[ 8 ]}

En 1883, el coronel James Fellowes inició negociaciones para el arrendamiento y desarrollo de terrenos en Northlands Road, Southampton (parte de la finca Hulse ). En la Asamblea General Anual del Hampshire County Cricket Club, celebrada en el Hotel George de Winchester en enero de 1884, el coronel Fellowes pudo informar que se habían arrendado 8 acres (32 000 m² ^{) de terreno por una renta anual de 160 libras esterlinas} , con la condición de que el club construyera un pabellón. El nuevo contrato de arrendamiento tendría una duración de 28 años. El primer partido disputado en el nuevo County Ground tuvo lugar el 9 de mayo de 1885. ^{[ 9 ]} 

El Southampton St. Mary's FC se fundó oficialmente en 1885, aunque la historia del club se remonta a 1878 con la fundación del " Southampton Rangers " por constructores navales que trabajaban para Oswald & Mordaunt (más tarde Vosper Thornycroft ). ^{[ 10 ]} El primer partido jugado bajo el nombre de "St. Mary's" fue el 21 de noviembre de 1885, en el "campo trasero" del County Ground en Northlands Road. ^{[ 11 ]} El partido fue contra un equipo de Fremantle , que fue derrotado 5-1. ^{[ 10 ]} Durante los siguientes dos años, los "Saints" jugaron sus partidos como locales en Southampton Common cerca del pub Cowherds. En 1887, se fundó la Asociación de Fútbol de Hampshire e inmediatamente estableció las competiciones de la Copa Senior y Junior de Hampshire, con St. Mary's entrando en la Copa Senior. El 26 de noviembre de 1887, los Saints jugaron su primer partido de copa como visitantes contra el Totton , ^{[ 12 ]} jugado en Testwood .

En la siguiente ronda, los Saints fueron sorteados para jugar en casa contra Petersfield el 17 de diciembre de 1887. Como Southampton Common no era adecuado para un partido de copa, el comité de St Mary's consiguió el uso del Antelope Ground, "con el amable permiso de los Pirates". ^{[ 13 ]} Los Pirates eran un club de rugby que compartía el campo con Woolston Works FC Petersfield solo pudo alinear a diez hombres, y los Saints ganaron 10-0. ^{[ 12 ]} En la siguiente ronda, los Saints recibieron otro sorteo en casa, esta vez contra Lymington ; los Pirates ya tenían un partido en la fecha del encuentro, 21 de enero de 1888, por lo que el partido se jugó en el campo del Anchor Hotel, Redbridge , justo dentro del límite de la ciudad. ^{[ 13 ]} El partido se ganó 4-0, pero algunos de los aficionados de los Saints se comportaron mal; su comportamiento "hilarante" fue tal que el propietario del campo exigió que los ingresos de taquilla se pagaran al Royal South Hants Hospital . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los partidos restantes de la copa se jugaron todos en el County Ground, y los Saints derrotaron a los Southampton Harriers 2-1 en la final después de un partido de desempate. ^{[ 12 ]}

El siguiente partido registrado en el Antelope Ground fue el 14 de abril de 1888, cuando St. Mary's perdió 3-0 contra Woolston Works en un amistoso de fin de temporada. ^{[ 14 ]} Durante el verano de 1888, el comité de los Saints se esforzó por encontrar una ubicación permanente más adecuada que el terreno comunal. El ayuntamiento rechazó una solicitud para jugar en Hoglands Park. Con los campos del County Ground y el Antelope costando entre 2 libras y 10 chelines y 3 libras de alquiler (necesitando una asistencia de 240 personas a 3 peniques cada una para cubrir los gastos), el club necesitaba urgentemente una sede permanente. ^{[ 15 ]}

Para la temporada 1888-89, los Saints continuaron jugando la mayoría de sus partidos en casa en el terreno común, aunque algunos partidos amistosos más prestigiosos se jugaron en el County Ground. ^{[ 16 ]} Después de una victoria 5-0 en la primera ronda de la Hampshire Junior Cup sobre Havant en el Antelope Ground en noviembre y un descanso en la segunda, el sorteo de la tercera ronda le dio a los Saints un partido en casa contra los Fordingbridge Turks . El partido estaba programado para el 12 de enero, cuando los Saints tenían cuatro jugadores (incluido el capitán George Carter ) seleccionados para un partido de la Hampshire FA; los Saints intentaron que se reprogramara el partido de copa, pero los Turks se negaron. La mañana del partido, no se había acordado un lugar, pero se llegó a un acuerdo con el equipo de Woolston Works, que ahora eran inquilinos del Antelope Ground, ^{[ 16 ]} para usar sus instalaciones. ^{[ 17 ]} Los Saints ganaron 3-2, lo que les valió una aparición en semifinales contra Cowes , que los Saints finalmente ganaron después de un tercer partido de desempate. La final contra Christchurch se jugó en Bar End , Winchester , con victoria de los Saints por 3-0. ^{[ 17 ]} Se informó que la multitud en el County Ground para el tercer partido de desempate superó los 5000 espectadores, aunque la asistencia real probablemente fue menos de la mitad, pero aun así, el nivel de apoyo demostró que el fútbol ya se había consolidado a los ojos del público de Southampton. ^{[ 16 ]}

En el verano de 1889, el equipo de Woolston Works desapareció, dejando libre a los Saints para reclamar el Antelope Ground como su sede, con el Trojans Rugby Club como inquilinos conjuntos. ^{[ 1 ]} Habiendo obtenido una sede permanente, St. Mary's podía ahora afirmar ser el club más importante de la ciudad, aunque Freemantle continuaría disputando esta afirmación, a pesar de tener un historial mucho peor en las copas locales. ^{[ 1 ]}

Para la temporada 1889-90, St. Mary's jugó sus partidos amistosos en el Antelope Ground, así como un partido de tercera ronda en la Hampshire Junior Cup, pero la semifinal y la final de la copa se jugaron en el County Ground, donde los Saints derrotaron a Lymington 2-0 en la final, ganando así el torneo por tercer año consecutivo, lo que les permitió retener la copa en solitario. ^{[ 18 ]} Se estimó que la multitud en el County Ground era de 2800 y se informó que la recaudación (£51 3s 6d) fue " la mayor jamás recaudada en los dos condados (Hampshire y Dorset) y supera la gran "recaudación" del partido de Cowes del año pasado ". ^{[ 19 ]}

Al año siguiente, los Saints continuaron organizando partidos amistosos en el Antelope Ground, invitando a equipos de lugares más lejanos, sufriendo derrotas contra equipos como Reading y Swindon Town . ^{[ 18 ]} Habiendo ganado la Junior Cup de forma absoluta, ahora entraron en la Hampshire Senior Cup, derrotando a Geneva Cross del Netley Hospital 5-0 en el Antelope Ground, antes de jugar la semifinal y la final en el County Ground donde, el 14 de marzo de 1891, derrotaron a un equipo de los Royal Engineers , Aldershot 3-1 frente a una multitud de entre 3000 y 4000 personas con una " taquilla " de 63 libras. ^{[ 18 ]} La temporada terminó con el club St Mary's con 400 miembros y un saldo bancario de más de 100 libras. ^{[ 18 ]}

El éxito en las competiciones de copa locales impulsó al comité del club a participar en un torneo nacional por primera vez ^{[ 20 ]} : en la primera ronda de clasificación de la FA Cup jugaron en Warmley, cerca de Bristol , ganando cómodamente 4-1. El sorteo para la siguiente ronda fue un partido en casa contra Reading que se jugaría el 24 de octubre de 1891. Dos semanas antes del encuentro en Antelope Ground, los Saints organizaron un amistoso contra el 93.º Argyll and Sutherland Highlanders , después del cual dos miembros del equipo de los Highlanders, Jock Fleming y Sandy McMillan , fueron fichados por los Saints. ^{[ 20 ]}

Para el primer partido de la FA Cup que se celebró en Southampton, el comité de St Mary's "se esforzó al máximo" para asegurarse de que el Antelope Ground cumpliera con los estándares esperados de una sede para el torneo de fútbol más importante del país, aunque la prensa local se quejó de las malas instalaciones, de no tener una cabina de prensa cubierta y de los problemas con las marcas del campo. ^{[ 21 ]} La multitud (estimada en 4000) vio el partido desde detrás de una cuerda alrededor del perímetro del campo. Los muros y las gradas alrededor del campo estaban llenos de espectadores que intentaban obtener una mejor vista, al igual que las ventanas de las casas vecinas. ^{[ 22 ]} Fueron entretenidos con una victoria de 7-0, con Fleming anotando un hat-trick . En la recepción posterior al partido, el secretario del Reading pidió, y recibió, un anticipo de 3 libras esterlinas sobre la parte de la recaudación de taquilla. ^{[ 20 ]} Con esto envió inmediatamente un telegrama de protesta acompañado de la cuota necesaria de 2 guineas ^{[ 21 ]} a la Asociación de Fútbol (FA) alegando que los Saints habían alineado a jugadores registrados ilegalmente, Fleming y McMillan. La reclamación fue aceptada por la FA, que determinó que los jugadores no habían sido registrados al menos 28 días antes del partido, y como los Saints no habían cumplido con los requisitos de la Regla 5, fueron expulsados ​​de la competición.

En 1892-93, los Saints derrotaron a Newbury 4-1 (con un hat-trick de Bob Kiddle ) en la primera ronda de clasificación disputada en el Antelope Ground. ^{[ 23 ]} En la segunda ronda de clasificación jugaron contra Maidenhead en el Antelope Ground el 29 de octubre de 1892 y sufrieron una derrota por 4-0; aparte de la Copa Benéfica del Hampshire County Cricket Club del abril anterior, esta fue la primera derrota de los Saints en un partido de copa. Poco antes de este partido, los Saints habían fichado a su primer jugador profesional, Jack Dollin , a quien se le pagaba una libra a la semana y se le daba un trabajo entre semana , ^{[ 23 ]} aunque su estatus profesional no se reveló públicamente en ese momento. Dollin solo permaneció con los Saints hasta el final de la temporada, antes de que las lesiones de rodilla lo obligaran a volver al estatus de amateur. ^{[ 24 ]}

Antes del inicio de la temporada 1893-94, los Saints ficharon a más jugadores con contratos profesionales, entre ellos Jack Angus y Harry Offer , que habían jugado anteriormente en el Ardwick (más tarde Manchester City ) y el Royal Arsenal , respectivamente. ^{[ 25 ]} En la FA Cup, el Uxbridge fue derrotado por 3-1 en el Antelope Ground, antes de ser derrotado en Reading en la siguiente ronda. En las copas locales, los Saints fueron derrotados por 1-0 por los Royal Engineers (Aldershot) en la final (con la expulsión de Angus), disputada en el County Ground, pero se vengaron ganando la Hampshire County Cricket Club Charity Cup por 5-0 unas semanas después. ^{[ 25 ]}

Durante la temporada 1893-94, los Saints organizaron un partido bajo las luces " Well's Patent " , pero se canceló debido al mal tiempo; pasarían otros 60 años antes de que Southampton jugara su primer partido bajo focos . ^{[ 25 ]} Al final de la temporada, los Saints pudieron reportar una " ganancia " de más de 85 libras: los ingresos por taquilla y suscripciones habían generado 768 libras, con gastos de 683 libras, incluyendo salarios de 221 libras y alquiler del Antelope Ground de 42 libras. ^{[ 25 ]}

En junio de 1894, la iglesia de St. Mary , propietaria del terreno, tenía problemas de fondos y decidió vender el Antelope Ground. Se lo ofrecieron al Ayuntamiento por 5000 libras, pero la oferta fue rechazada. ^{[ 26 ]} Hubo una breve e infructuosa campaña para persuadir a los Saints de que compraran la propiedad, pero el club no podía permitírselo y, en su lugar, consideró un traslado definitivo al County Ground. ^{[ 26 ]} Finalmente, todo quedó en nada y los Saints permanecieron en el Antelope Ground para el inicio de la siguiente temporada, que fue histórica.

En 1894 , el Southampton St Mary's fue uno de los nueve miembros fundadores de la Southern League , que se había creado para permitir que los clubes del sur de Inglaterra que no estaban admitidos en la Football League jugaran fútbol competitivo de forma regular. ^{[ 26 ]} Para el comienzo de su carrera en la Liga, los Saints ficharon a varios jugadores nuevos con contratos profesionales, incluidos Charles Baker , Alf Littlehales y Lachie Thomson del Stoke y Fred Hollands del Millwall . ^{[ 27 ]}

El primer partido de liga de los Saints se jugó en el Antelope Ground el 6 de octubre de 1894 frente a una multitud estimada entre 4000 y 5000 personas, que pagaron 6 peniques cada una por la entrada; ^{[ 27 ]} Harry Offer , Jack Angus y Fred Hollands marcaron en una victoria por 3-1 sobre el Chatham . ^{[ 28 ]} Durante el partido, el delantero centro del Chatham, Gamble, fue expulsado por hacer comentarios " poco halagadores " al árbitro después del segundo gol del Southampton, por el cual afirmó que el balón había sido " llevado directamente a la portería en uno de los brazos del jugador ". ^{[ 28 ]}

La primera derrota de los Saints en el Antelope Ground se produjo contra el Luton el 22 de diciembre (2-1), mientras que su mejor resultado fue una victoria por 7-1 sobre el Swindon Town el 30 de marzo, con dos goles de Jack Angus y dos de Herbert Ward . Los Saints terminaron su temporada inaugural de liga en tercer lugar, por detrás del Millwall y el Luton Town . ^{[ 27 ]}

En la FA Cup , Southampton se enfrentó a Newbury el 13 de octubre de 1894 en la primera ronda de clasificación en Antelope Ground. Los Saints estaban " en un estado de ánimo particularmente arrollador " ^{[ 27 ]} y ganaron 14-0, con hat-tricks de Herbert Ward y Arthur Nineham ; esta sigue siendo la mayor victoria de Southampton en un partido competitivo. ^{[ 27 ]} Tuvieron victorias fáciles en las siguientes tres rondas, derrotando a Reading 5-2, Marlow 7-3 y Warmley 5-1, con los cuatro partidos de clasificación jugados en Antelope Ground. Esto significó que los Saints entraron al sorteo para la primera ronda propiamente dicha por primera vez, del cual obtuvieron otro enfrentamiento en casa, contra Nottingham Forest de la Primera División .

El partido contra el Nottingham Forest se jugó en el Antelope Ground el 2 de febrero de 1895. El día del partido, el campo estaba cubierto con tres pulgadas (76  mm) de nieve. Después de una larga espera, mientras el árbitro evaluaba si el terreno helado era apto para jugar, se permitió la entrada a la multitud (estimada en 7000). ^{[ 29 ]} Para entonces se había erigido una tribuna en el campo, para la cual los espectadores pagaban una entrada de 1 chelín y 6 peniques, en comparación con los espectadores de pie para quienes la entrada seguía siendo de 6 peniques. ^{[ 27 ]} Los jugadores del Nottingham Forest se quejaron del estado espartano de los vestuarios, exigiendo una estufa de aceite, ^{[ 29 ]} antes de que finalmente comenzara el partido. A pesar de marcar 31 goles en las fases de clasificación, los Saints no fueron rival para la " habilidad, sutileza y cohesión " ^{[ 27 ]} de sus oponentes, quienes se impusieron por 4-1, con dos goles de Thomas Rose . ^{[ 30 ]} La prensa local atribuyó la derrota a la falta de entrenamiento adecuado de los jugadores del Southampton y también sugirió que los " visitantes más septentrionales estaban más acostumbrados a las condiciones árticas ". ^{[ 29 ]}

Poco antes de la eliminación de la FA Cup, los Saints recibieron a un equipo del Regimiento de Wiltshire , ganando 13-0 en un " campo pantanoso " en el Antelope Ground, con Joe Rogers anotando diez goles. ^{[ 27 ]}

En su segunda temporada en la Southern League, los Saints permanecieron en el Antelope Ground, y la liga siguió un patrón similar al del año anterior, con los Saints terminando terceros detrás del Millwall y el Luton Town. ^{[ 31 ]} El momento culminante de la liga fue la visita del Millwall el 21 de marzo de 1896, cuando una multitud de 8000 personas vio a los Saints derrotar a los campeones vigentes por 2-0, con goles de Charles Baker y Joe Turner . ^{[ 31 ]}

La emoción continuó en la FA Cup , cuando una victoria a domicilio sobre los rivales locales Freemantle en la primera ronda de clasificación fue seguida por cómodas victorias en casa sobre Marlow (5-0), Reading (3-0) y Uxbridge (3-0). ^{[ 31 ]} En la primera ronda propiamente dicha , los Saints volvieron a tener un sorteo en casa contra un rival de la Football League First Division , esta vez el Wednesday . El entrenador de los Saints, Bill Dawson , que se había mudado del Stoke en el verano, pasó la semana previa a la visita del Wednesday con entrenamiento adicional para los jugadores, haciéndolos trabajar en Shawford Down. ^{[ 29 ]}

Para el partido, jugado en el Antelope Ground el 1 de febrero de 1896, se estimó que la multitud era de 12.000 personas, con mucho la mayor registrada hasta entonces para un partido de fútbol en Southampton. ^{[ 29 ]} En un esfuerzo por evitar la congestión de la multitud del año anterior, las puertas se abrieron a la 1 en punto. Según el informe de un periódico local, " The Independent ", para la hora del saque inicial,

«La escena en el campo era un espectáculo divino. Miles de personas se agolpaban junto a las cuerdas y en los terraplenes, y cientos llenaban las gradas. El recinto estaba rodeado por un denso y perfecto mar de rostros. Cada rincón estratégico estaba monopolizado, sin excepción, ventanas y azoteas.» ^{[ 29 ]}

La reportera de " The Echo " , que escribía bajo el seudónimo de " Ariel ", añadió:

«Allí estaba todo el mundo, incluyendo a muchos de nuestros "padres de la ciudad" y señores solemnes y reverentes, cuya curiosidad había sido despertada por el murmullo que se oía en la ciudad... Era un espectáculo calculado para excitar los sentimientos de los santos ejecutivos y hacerlos parecer tan complacidos y cómodos como si les hicieran cosquillas en el corazón. Un mar de diez mil rostros bordeaba el terreno de juego cuando... el árbitro hizo sonar el silbato por primera vez.» ^{[ 32 ]}

Desafortunadamente, el campo no pudo albergar a tal multitud. Poco antes de que los equipos salieran al terreno de juego, el techo de un cobertizo se derrumbó, causando lesiones a los aficionados que se encontraban dentro o encaramados en la parte superior. ^{[ 29 ]} Un espectador, George May, sufrió una fractura de tobillo y el Sr. George Bett, que se encontraba dentro, sufrió graves lesiones en la rodilla que posteriormente le impidieron trabajar como fabricante de vagones en los talleres ferroviarios de Eastleigh . ^{[ 32 ]} Bett demandó posteriormente al club por daños y perjuicios, pero su demanda fracasó porque se determinó que el club había declarado el cobertizo " fuera de los límites ", aunque los demandados accedieron a ayudar a Bett en su difícil situación. ^{[ 29 ]}

Para el partido en sí, los Saints tuvieron que jugar con su tercer portero, Walter Cox, ya que Tom Cain estaba lesionado, y la Royal Artillery se negó a permitir que jugara el portero cedido "Gunner" Reilly . ^{[ 29 ]} Los Saints tomaron la delantera temprano, a través de Watty Keay , antes de que dos goles de Alec Brady ^{[ 33 ]} le dieran la ventaja al Wednesday al medio tiempo. El Wednesday aumentó su ventaja poco después del descanso, y aunque Joe Turner anotó uno, los Saints no pudieron marcar el gol del empate. ^{[ 29 ]} El Wednesday terminó ganando 3-2 y luego ganó la Copa en abril siguiente.