Anthony Abell

Abell comenzó su servicio colonial en 1929 y sirvió en la provincia de Oyo de la Nigeria colonial hasta 1949. ^{[ 2 ]} Luego fue nombrado gobernador y comandante en jefe de Sarawak el 19 de enero de 1950, sucediendo a Duncan George Stewart , quien había sido asesinado en diciembre de 1949. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Fue nombrado tercer gobernador de Sarawak por el rey Jorge VI el 22 de febrero de 1950. ^{[ 10 ]} Más tarde ese año, el 4 de abril, Abell asumió oficialmente el cargo, y la ceremonia de juramento se celebró en Singapur el 5 de abril. ^{[ 11 ]}

Más tarde, en 1950, fue nombrado alto comisionado en Brunéi, ^{[ 2 ]} donde se le encomendó la tarea de establecer una constitución escrita para el estado como parte de los esfuerzos más amplios de la Oficina Colonial para mejorar la gobernanza y la claridad jurídica. Tras recibir un informe exhaustivo, Abell emprendió la delicada tarea de presentar la idea al sultán, mientras que los funcionarios jurídicos de Sarawak, bajo la dirección de la Oficina Colonial, redactaron las leyes necesarias para ser presentadas al Consejo de Estado . ^{[ 12 ]}

A diferencia de su predecesor, Abell asumió un papel más activo en la administración de Brunéi, lo que coincidió con el ascenso al poder de Omar Ali Saifuddien y requirió una renegociación de su relación política. ^{[ 13 ]} La dinámica entre el sultán, el residente británico Eric Ernest Falk Pretty y el alto comisionado cambió significativamente con el nombramiento de Abell en 1950. A diferencia de sus predecesores, que estaban radicados en Singapur, Abell fue destinado cerca de Brunéi, con su cuartel general en Sarawak, lo que le permitió involucrarse más directamente en la administración. Este cambio se vio reforzado por un acuerdo de personal entre Brunéi y Sarawak, mediante el cual muchos oficiales fueron adscritos desde Sarawak, otorgando así a Abell mayor autoridad sobre sus responsabilidades. ^{[ 14 ]}

Para obtener concesiones políticas y financieras de Omar Ali Saifuddien, las autoridades británicas alentaron deliberadamente a Abell a establecer una estrecha relación personal con él. Como resultado, Abell asumió cada vez más el papel de asesor habitual del Residente Británico, socavando involuntariamente la autoridad del cargo al hablar directamente con Omar Ali Saifuddien y sus asesores. Si bien Abell reconoció la creciente autonomía política del sultán, le resultó difícil revertir este cambio, pues comprendía que la estructura de poder de Brunéi se había visto alterada por la creciente independencia y madurez política del sultán. ^{[ 15 ]} Abell también estuvo presente en la coronación de Omar Ali Saifuddien en 1951, un evento significativo que puso de relieve las cualidades del nuevo sultán. Abell desempeñó un papel crucial en el apoyo al ascenso del sultán, y otros funcionarios, como Malcolm MacDonald , expresaron su firme creencia en las capacidades de liderazgo del sultán durante la ceremonia. ^{[ 16 ]}

Abell creía que los oficiales de menor rango de la Policía de Brunei no eran de fiar y eran susceptibles a la influencia de AM Azahari . En el período previo al Caso BRUFICO, se extendieron rumores de disturbios, incluyendo deserciones policiales y la posibilidad de una rebelión, antes de una audiencia de apelación en marzo de 1953. Abell expresó su preocupación por la lealtad policial, particularmente después de que seis agentes de Seria se unieran a las fuerzas rebeldes. Atribuyó a los refuerzos de Sarawak y Borneo Septentrional el mantenimiento de la estabilidad de Brunei durante los disturbios. El aumento de la presencia policial ayudó a prevenir conflictos importantes y, para el 12 de marzo, cuando las tensiones disminuyeron, el destacamento de Sarawak permaneció en Seria mientras que las fuerzas de Borneo Septentrional regresaron a casa. ^{[ 17 ]} En los círculos británicos, hubo rumores infundados que sugerían que Indonesia estaba involucrada en el Caso BRUFICO. Aunque los informes de inteligencia de marzo de 1953 indicaban que Indonesia podría haber influido en la policía bruneana, los funcionarios británicos, incluidos Abell y Hector Hales de la British Malayan Petroleum Company , creían que el papel de Indonesia era indirecto y que los bruneanos eran en gran medida responsables del movimiento. Las acciones de Azahari se consideraban un fenómeno local, influenciado por las prácticas indonesias, pero Abell habría informado al Ministerio de Colonias si hubiera habido pruebas concretas de la implicación indonesia. ^{[ 18 ]}

Debido al cambiante clima político, Abell se mostró a favor de revisar los lazos de Gran Bretaña con Brunéi. Él y otros funcionarios británicos consideraron que la sección de asesoramiento debía ser más clara para definir las responsabilidades de la administración. Esto impulsó la idea de redactar una constitución que delineara la autoridad del Residente Británico, lo cual se percibió como un medio para reforzar la autoridad británica frente a la inestabilidad regional y las demandas de reforma democrática de Azahari. Sin embargo, la negociación de las enmiendas constitucionales con Omar Ali Saifuddien y sus asesores resultó ser un proceso prolongado, ya que Brunéi no era una colonia . ^{[ 19 ]}

La primera Conferencia Sarawak-Borneo Septentrional-Brunéi tuvo lugar en Kuching el 21 de abril de 1953, con Brunéi representado por Omar Ali Saifuddien, el residente británico John Coleraine Hanbury Barcroft e Ibrahim Mohammad Jahfar . Abell y MacDonald animaron al sultán a asistir para asegurar el éxito y la legitimidad de la conferencia. ^{[ 20 ]} Posteriormente, el 13 de mayo, Abell se centró inicialmente en soluciones políticas para Brunéi, como la revisión del tratado y la redacción de una constitución escrita, sin mencionar un importante plan de desarrollo de 100 millones de dólares. Sin embargo, en junio, reconoció el plan, que estaba pendiente de la aprobación de Omar Ali Saifuddien. Parecía que el sultán aprovechó la situación, viendo el fondo de desarrollo como una forma de abordar las crecientes demandas políticas y las aspiraciones de sus súbditos, que eran conscientes de la creciente riqueza de Brunéi. Las preocupaciones de Abell cambiaron a medida que lidiaba con este complejo equilibrio entre la reforma política y el control del sultán sobre los recursos de Brunei. ^{[ 21 ]}

En 1954, Abell recibió permiso de Isabel II para usar la Orden de la Familia Más Estimada de Brunéi, Primera Clase , otorgada por Omar Ali Saifuddien por sus valiosos servicios. ^{[ 22 ]} Ese mismo año, se dio el primer paso en el proceso de elaboración de la constitución de Brunéi con la creación de los Consejos Asesores de Distrito en septiembre. Estos consejos, diseñados para apoyar a la administración y ofrecer una plataforma para resolver las quejas públicas, estaban compuestos por miembros electos y designados. Sin embargo, pronto se convirtieron en foros para debates nacionalistas, que a menudo tocaban asuntos pertenecientes al Consejo de Estado. Abell expresó su preocupación por la tendencia de los consejos a extralimitarse e impedir la toma de decisiones, así como por la creciente presión sobre el gobierno británico debido a que los miembros malayos utilizaban el Consejo de Estado para criticar las políticas británicas a medida que los consejos ganaban poder. ^{[ 23 ]} En octubre, durante una conferencia de gobernadores británicos en Kuching, Abell se opuso firmemente a la propuesta de fusionar Brunéi con sus territorios vecinos de Borneo Septentrional y Singapur. Argumentó que Brunéi consideraría tal medida como un intento de apoderarse de su riqueza, advirtiendo que requeriría tropas para borrar las fronteras geográficas y podría empujar a Brunéi a aliarse con otra potencia. La postura de Abell puso de manifiesto su preocupación por la autonomía de Brunéi y los riesgos de forzar una asociación política más estrecha. ^{[ 24 ]}

En noviembre de 1954, se le pidió a Hugh Hickling que visitara Brunéi para estudiar los procedimientos constitucionales del país y ayudar en la redacción de uno nuevo. Su informe, completado en enero de 1955, tuvo una influencia significativa en el pensamiento británico, particularmente al persuadir a funcionarios como Abell —y a la Oficina Colonial a través de él— de la relación especial de Brunéi con Gran Bretaña. El informe reforzó la idea de que el gobierno de Brunéi tenía autoridad directa sobre ciertos asuntos internos en Brunéi, fortaleciendo el argumento de Abell a favor de un sistema constitucional neocolonial . ^{[ 25 ]} El 23 de marzo de 1955, Abell entregó dos despachos separados a la Oficina Colonial. El Despacho n.° 47, que contenía anexos confidenciales no compartidos con Omar Ali Saifuddien, y el Despacho n.° 46, que incluía informes y anexos que sí se compartieron con él, permitieron a Abell expresar su preocupación por las acciones obstruccionistas del Consejo de Estado. En este segundo informe, recomendó cambios en los procedimientos de toma de decisiones del gobierno y destacó la falta de transparencia, lo que validó algunas de las preocupaciones del sultán respecto a los objetivos británicos. ^{[ 26 ]} En sus esfuerzos por consolidar el control británico, Abell destituyó a los dos visires principales de Brunéi de la autoridad política, reemplazándolos con un Consejo Privado ceremonial , con el objetivo de limitar su influencia. También sugirió otorgar a los británicos el poder de veto en la nueva constitución, mantener al alto comisionado y al residente en sus puestos indefinidamente e implementar una Ley de Nacionalidad para otorgar a los ciudadanos bajo protección británica, en su mayoría chinos , el derecho al voto, aunque decidió no informar a Omar Ali Saifuddien de este plan. ^{[ 27 ]}

La confianza de Omar Ali Saifuddien en Abell se vio seriamente afectada cuando se descubrieron sus planes secretos, lo que dañó significativamente su relación. Aunque Abell esperaba convencer al sultán de que aprobara la nueva constitución, surgieron dificultades inmediatas. Los británicos malinterpretaron el sentimiento nacional bruneano al intentar incorporar a Brunéi a un bloque británico-borneo y al basarse demasiado en el modelo constitucional de Sarawak. Esto provocó una creciente sospecha y resentimiento entre los bruneanos, en particular entre los nacionalistas como los maestros de lenguas vernáculas, que abogaban por una auténtica autonomía mediante reformas constitucionales lideradas por los británicos. ^{[ 27 ]} Abell se mantuvo firme en su decisión de permanecer en Brunéi como residente y alto comisionado. Su visión era que el residente desempeñara funciones ejecutivas similares a las de un secretario colonial, mientras que el alto comisionado proporcionaría una dirección general similar a la de un gobernador colonial. En lugar de involucrarse en la administración diaria, Abell argumentó que las crecientes necesidades de desarrollo de Brunéi requerían un asesor británico experimentado, que tuviera tiempo para "educar" y "persuadir" a Omar Ali Saifuddien y a los altos funcionarios. Para ser más eficaz, sugirió que el alto comisionado residiera en Brunéi. Anteriormente, en 1948, Abell había propuesto romper los lazos administrativos de Brunéi con Sarawak para fortalecer las conexiones de Brunéi con otras colonias británicas en Borneo. ^{[ 28 ]}

El proceso se reinició después de que Abell descubriera en mayo de 1955 que Omar Ali Saifuddien había rechazado las revisiones constitucionales propuestas. Omar Ali Saifuddien se sintió aliviado cuando Abell se comprometió a restringir la autoridad del alto comisionado y del residente a ámbitos cruciales como la seguridad y las finanzas para reducir los conflictos. Pero Abell también tuvo que ceder ante la insistencia del sultán de que el asesor religioso del estado y los dos visires estuvieran representados en todos los consejos importantes, lo que socavó el objetivo británico de reorganizar el gobierno de Brunéi. ^{[ 29 ]}

A principios de 1957, el Parti Rakyat Brunei (PRB) afirmaba tener 16.000 miembros, lo que representaba alrededor del 75% de la población masculina adulta de Brunéi. Si bien la exactitud de esta estadística era incierta, la influencia del PRB era clara. En febrero, Abell señaló que el partido había "adquirido ahora la proporción de un movimiento nacional". La primera conferencia anual del PRB en marzo contó con unos 500 delegados, algunos de los cuales viajaron desde lugares lejanos como Sibuti y Sipitang . Aunque se invitó a líderes de Singapur y Malasia, no se les permitió entrar en Brunéi. El congreso tenía como objetivo formalizar las políticas del partido y elegir al Consejo Ejecutivo. ^{[ 30 ]} Mientras tanto, a medida que la relación del Residente John Orman Gilbert con Omar Ali Saifuddien empeoraba, Abell se encontró en una posición difícil. La ruptura comenzó en junio de 1957, cuando Gilbert dio la bienvenida a Walter Raeburn, un acto que el sultán consideró una falta de respeto. Omar Ali Saifuddien también criticó la gestión de Gilbert de los intereses petroleros de Brunei, especialmente a medida que crecía la influencia del PRB, acusándolo de simpatizar con Azahari, lo que contribuyó aún más a la popularidad del PRB. ^{[ 31 ]}

La defensa que Abell hizo de Gilbert solo empeoró su relación con Omar Ali Saifuddien, especialmente a medida que el sultán se frustraba con la participación de Gilbert en las conversaciones constitucionales. Sus tensiones personales alcanzaron su punto álgido a principios de 1957, durante el Ramadán , y en agosto, Abell reconoció que se habían quedado rezagados con respecto al sultán. Esto lo impulsó a adoptar una postura más firme, aunque cuestionó si la constitución debía basarse en una figura que consideraba inestable, y dudó del enfoque de la Oficina Colonial para apaciguarlo. ^{[ 31 ]} Los esfuerzos de Abell por reformar la estructura política de Brunéi se volvieron cada vez más inútiles debido a la oposición de la élite bruneana y a su frustración con lo que consideraba ignorancia y fanatismo que impedían el progreso. Incapaz de conciliar sus creencias imperialistas con el impulso de Brunéi por un primer ministro , Abell se retiró a regañadientes del conflicto directo. ^{[ 32 ]} Mientras tanto, Omar Ali Saifuddien estaba decidido a conseguir una constitución que favoreciera los intereses de Brunéi sobre los de Gran Bretaña, confiado en que prevalecería en las próximas conversaciones. ^{[ 32 ]} Abell asistió a la ceremonia de inauguración del aeropuerto de Brunéi el 8 de mayo de 1957, junto con Omar Ali Saifuddien y otros funcionarios. ^{[ 33 ]}

Omar Ali Saifuddien y una Oficina Colonial imparcial se opusieron al intento de Abell de influir directamente en el sultán. A finales de 1958, reconoció su derrota, admitiendo que su participación en las deliberaciones del Consejo de Estado lo había convertido en un enemigo principal. Recomendó que el Consejo de Estado iniciara conversaciones constitucionales directamente con el gobierno británico, una propuesta que fue aceptada por los asesores del sultán, quienes accedieron a enviar una delegación a Londres. ^{[ 34 ]} Esta acción unilateral enfureció a la Oficina Colonial, ya que Abell no los había consultado previamente. Lo reprendieron por distanciarse de futuras discusiones, creyendo que esto complicaría aún más las cosas. A pesar de esto, Abell continuó trabajando con los asesores constitucionales de Brunéi para resolver disputas antes de la reunión de Londres, con el objetivo de mantener la autoridad británica esencial. Presentó un plan integral que incluía la separación de Brunéi del gobierno de Sarawak, una propuesta que había generado controversia entre él, Omar Ali Saifuddien y la Oficina Colonial. ^{[ 34 ]} En un intento por aliviar las tensiones, Abell colaboró ​​con Panglima Bukit Gantang , el recién nombrado asesor constitucional malayo, para abordar los asuntos polémicos antes de la partida de la delegación de Brunéi a la Conferencia de Londres . No obstante, Abell siguió centrado en garantizar el control británico para cumplir con las obligaciones del tratado. La Oficina Colonial se opuso a la separación y prefirió que Brunéi estableciera primero su constitución antes de considerar tales cambios. ^{[ 34 ]}

Abell reconoció que la idea del autogobierno en Brunéi podría verse comprometida si los británicos seguían ocupando puestos clave del sector público. En respuesta al informe de Gracie de 1958 sobre cuestiones del servicio público, admitió que el Acuerdo de Londres había previsto que el personal del Servicio de la Oficina Colonial de Su Majestad ocupara estos puestos a menos que hubiera candidatos igualmente competentes. A pesar del disgusto de Omar Ali Saifuddien por tener que aceptar candidatos nominados únicamente por el gobierno británico, Abell sostuvo que el alto comisionado requería personal "probado y de confianza" para garantizar una administración eficaz, lo que reflejaba una reticencia a renunciar a la autoridad británica sobre estos nombramientos. ^{[ 35 ]} Mientras tanto, la idea de una alianza más estrecha entre Brunéi, Sarawak y Borneo Septentrional cobró fuerza en 1955, a medida que crecían los temores de ser eclipsados ​​por Malasia tras su acercamiento a la independencia. En 1958, los gobernadores de Sarawak y Borneo Septentrional, junto con Abell y Roland Turnbull , introdujeron la idea de una conexión más estrecha, con el objetivo de generar debate público a pesar de sus declaraciones ambiguas y vacilantes. Esto marcó un punto de inflexión crucial en el discurso político de la región. ^{[ 36 ]} Ese mismo año, Abell reconoció la finalización de la Mezquita Omar Ali Saifuddien como un logro significativo para Omar Ali Saifuddien, calificándola de «triunfo». Si bien el evento otorgó al sultán una considerable influencia política, Abell expresó su preocupación por la multitud entusiasta, temiendo que la abrumadora atención pudiera perjudicar al sultán. A pesar del ambiente festivo, Abell señaló que al gobierno británico le preocupaba que el fervor religioso del pueblo no compensara los cambios políticos prometidos por Omar Ali Saifuddien, y que la inauguración de la mezquita desviara la atención de los asuntos constitucionales durante gran parte de la segunda mitad del año. ^{[ 37 ]}

En 1958, Abell recomendó el traslado de Gilbert para mejorar las relaciones con Omar Ali Saifuddien, reconociendo los diligentes esfuerzos de Gilbert pero admitiendo que tanto el sultán como el Consejo de Estado se habían vuelto cada vez más hostiles hacia él. A pesar de su paciencia y firmeza al impulsar las reformas, Gilbert se volvió ineficaz cuando el sultán comenzó a ignorar incluso los buenos consejos, lo que provocó la necesidad de un cambio de liderazgo. ^{[ 37 ]} Abell, desanimado por las modificaciones constitucionales del sultán y sus intentos de socavar la autoridad británica, tuvo dificultades para comprender por qué los bruneanos apoyaban tanto a Omar Ali Saifuddien como los objetivos nacionalistas. Preocupado por la comunicación directa del sultán con el Secretario de Estado y su potencial para paralizar al gobierno, Abell abogó por mantener una influencia británica significativa, particularmente en el sector petrolero. Sin embargo, la Oficina Colonial aconsejó a Abell que adoptara un enfoque más equilibrado. ^{[ 38 ]} El 17 de diciembre de 1958, Abell voló a Brunei para presidir la inauguración del Anthony Abell College en Seria, regresando a Kuching al día siguiente. ^{[ 39 ]}

En 1959, la decisión de Omar Ali Saifuddien de contratar oficiales malayos para los cargos administrativos de Brunéi alarmó a Abell, especialmente tras las visitas del sultán a la Federación y las visitas recíprocas de dignatarios malayos. Si bien Abell intentó preservar la influencia británica manteniendo a oficiales de Sarawak en puestos clave, las autoridades británicas temían que esto disminuyera su control sobre el nuevo gobierno de Brunéi. A pesar de la creciente influencia malaya, Abell se mantuvo firme en su determinación de proteger los intereses británicos en medio de una fuerte oposición local. ^{[ 40 ]} Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por dar forma a la constitución de Brunéi, Abell estuvo ausente de su firma el 29 de septiembre de 1959, sintiéndose traicionado por la Oficina Colonial, que no apoyaba sus principios. Al final, la obstinación del sultán prevaleció y triunfó en su batalla constitucional contra Abell. ^{[ 41 ]}

Abell insistió en mantener un control británico absoluto sobre la policía y los asuntos de seguridad de Brunéi, pues creía que los británicos debían ostentar la plena autoridad. Sin embargo, Dennis White , el Residente, advirtió que este enfoque podría llevar a Brunéi a rechazar el control británico sobre la seguridad interna. A medida que se acercaba la firma de la constitución, Abell solicitó un aplazamiento para asistir a una fiesta de despedida en Kuching, pero su solicitud fue denegada. Para cuando se celebró la ceremonia, Abell se había desilusionado con Brunéi, y la Oficina Colonial reconoció que su presencia no sería bien recibida por Omar Ali Saifuddien. En consecuencia, Robert Scott representó al gobierno británico, mientras que Abell fue relegado a firmar un acuerdo aparte, lo que marcó el final de su participación en el desarrollo constitucional de Brunéi. ^{[ 42 ]} Abell se retiró el 14 de noviembre de 1959 tras una memorable ceremonia de despedida, concluyendo así sus tres mandatos. ^{[ 8 ]}