Antoine Seilern

El conde Antoine Seilern (17 de septiembre de 1901 – 6 de julio de 1978) fue un coleccionista e historiador de arte anglo-austríaco. Junto con Sir Denis Mahon , fue considerado uno de los pocos coleccionistas importantes que también fue un erudito respetado. La mayor parte de su colección fue legada anónimamente al Instituto Courtauld de Arte . Conocida como el «legado de Princes Gate», la mayor parte se exhibe en la Galería Courtauld de Londres. ^{[ 1 ]}

El conde Antoine Edward Seilern und Aspang nació el 17 de septiembre de 1901 en Frensham Place, Farnham , en Surrey , Inglaterra. Fue el menor de los tres hijos del conde Carl Seilern und Aspang (1866-1940 ) y la heredera estadounidense Antoinette "Nettie" de soltera Woerishoffer (1875-1901 ) . ^{[ 2 ]} Por lo tanto, gozaba de la ciudadanía tanto de Austria como del Reino Unido. Sus antepasados ​​habían sido ennoblecidos tras su exitosa participación en la Pragmática Sanción de 1713. La hermana de su padre, Ida, estaba casada con Phillip Hennessy, cuya hermana Nora era la esposa del académico real Lord Methuen .

Tenía dos hermanos mayores, el conde Charles Hugo ("Chappie"), nacido en 1899, y el conde Oswald Seilern, nacido en 1900. Su madre falleció cinco días después de su nacimiento. A partir de entonces, los tres hermanos Seilern dividieron su tiempo entre su abuela, Anna Woerishoffer, en Nueva York , y su padre en Londres y Viena , en compañía de niñeras y institutrices (y frecuentemente acompañados por el artista estadounidense de origen suizo Adolfo Müller-Ury ), aunque hasta que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, la señora Woerishoffer pasó de 1912 a 1916 con sus nietos en Viena. La fortuna de Anna Woerishoffer provenía principalmente del periódico neoyorquino en alemán Neue-Yorker Staats-Zeitung y del éxito de su difunto esposo en Wall Street. Seilern, al igual que sus hermanos mayores, creció con pasión por las carreras de caballos y la caza.

Tras la Primera Guerra Mundial, Seilern renunció a su ciudadanía austriaca. Sin embargo, a pesar de ello, se graduó en 1920 en el Realgymnasium de Viena antes de asistir a la Wiener Handelsakademie (1920-1921) y, a principios de 1922, se matriculó en la Technische Hochschule para obtener un título de ingeniería hasta 1924. Posteriormente trabajó brevemente para una empresa maderera yugoslava y, en Viena, en el sector financiero.

Un amigo en Viena, el anciano conde Karol Lanckoroński (Karl Lanckoronski), un hombre corpulento y de gran carisma, que poseía una magnífica colección de arte en su palacio vienés, convenció a Seilern de que él también debía coleccionar. En 1931, tras la muerte de su abuela, al recibir su parte de una enorme herencia, pudo dedicarse al estudio de la historia del arte y al coleccionismo serio. Entre 1930 y 1933 viajó extensamente, sobre todo por África, en busca de grandes piezas de caza (como atestiguaban los trofeos que se podían ver en su casa de Princes Gate después de la guerra), aunque, según se cuenta, siempre llevaba consigo libros de arte. Incluso obtuvo una licencia de piloto en Berlín.

Sin embargo, en 1933, el conde Karl Wilczek, otro amigo de la familia que también era historiador del arte, recomendó a Seilern que tomara clases particulares con el gran historiador del arte húngaro Johannes Wilde , quien pronto se convertiría en su mentor y amigo de por vida. Poco después, Seilern se matriculó en la Universidad de Viena para estudiar historia del arte con Karl Maria Swoboda, Julius Schlosser y Hans Sedlmayr. Curiosamente, quizás, su asignatura complementaria en la universidad fue Psicología Infantil , impartida por una mujer que había sido alumna de Sigmund Freud y que contaba con el respaldo de su amigo Jan van Gelder. Seilern escribió su tesis doctoral sobre las influencias venecianas en las pinturas de techo de Sir Peter Paul Rubens ( Die venezianischen Voraussetzungen der Deckenmalerei des Peter Paul Rubens ), que completó en 1939. Rubens siguió siendo una pasión para toda la vida y más tarde comentó: «Todo lo relacionado con Rubens me interesa».

Mientras tanto, Seilern había comenzado a coleccionar seriamente, asesorado por Wilde y Ludwig Burchard, el gran experto en Rubens. Su colección de pinturas de Rubens pronto incluiría Paisaje a la luz de la luna (que perteneció a Sir Joshua Reynolds ), y un gran número de pinturas, dibujos, copias y maquetas también de Rubens, así como bocetos al óleo de Tiepolo y otros maestros. Entre las dos guerras mundiales y durante sus estudios en Viena, mantuvo su colección de arte en un apartamento en Brahmsplatz 1.

En la anexión de Austria por la Alemania nazi en 1938, y debido a su ciudadanía británica (aparentemente había colgado la Union Jack en su casa de Viena), ^{[ 3 ]} Seilern decidió en 1939 regresar a Inglaterra, llevando consigo su ya extensa colección de arte y su biblioteca. Establecido en Inglaterra, pudo proporcionar financiación para apoyar a otro historiador del arte que huía de la Austria ocupada por los nazis, Ludwig Münz, así como ayudar a Johannes Wilde y a su esposa judía a abandonar Viena. El director de la National Gallery , Sir Kenneth Clark , patrocinó a Wilde, quien se reunió con Seilern en Aberystwyth , Gales, donde su colección era lo suficientemente importante como para ser escondida junto con obras de arte de la National Gallery y la Colección Real . Seilern se alistó entonces en las filas del Ejército Británico (aunque tenía treinta y ocho años), sirviendo en la Artillería Real , y en 1940 se ofreció voluntario inmediatamente para la desastrosa campaña ruso-finlandesa, escapando solo de la Noruega ocupada . Fue al final de la Segunda Guerra Mundial, mientras ejercía como intérprete de alemán en el Cuerpo de Inteligencia , cuando se presentó en la puerta del profesor Jan van Gelder en Ámsterdam para recoger tres bocetos al óleo de Rubens que había comprado para Seilern de la colección Koenig en 1940 y que había depositado como "propiedad sueca" en un banco de Ámsterdam.

Fue en el apogeo de la guerra cuando Seilern adquirió El Entierro con Donante y la Resurrección (ahora llamado el Tríptico de Seilern) del "Maestro de Flémalle", ahora generalmente identificado como Robert Campin , una de sus mejores adquisiciones, que compró en Christie's como una obra atribuida a Adriaen Isenbrandt en 1942.

Seilern regresó a Londres al final de la guerra para vivir en una gran casa lúgubre que había adquirido en el número 56 de Princes Gate , South Kensington , donde rara vez abría las persianas y evitaba en gran medida la luz eléctrica, pues decía que distorsionaba los colores en los cuadros. En Princes Gate, la planta baja estaba dedicada a su enorme biblioteca de arte, por lo que los cuadros colgaban principalmente en el primer piso, bien espaciados, como en un museo. Otras habitaciones de la casa, por supuesto, también albergaban cuadros: por ejemplo, en el segundo piso había una habitación decorada con mucho encanto llamada la sala de juegos, que al parecer rara vez se mostraba a las visitas, pero en la que, finalmente, colgó sus Tiepolos, y detrás de esta había un estudio privado, decorado con un grupo de cuadros impresionistas , entre ellos un magnífico Cézanne tardío .

Terminada la guerra, reanudó su colección de obras de arte, adquiriéndolas principalmente de forma privada en lugar de en subastas, nunca a partir de una fotografía y nunca cuando un marchante lo presionaba; los cuadros que dejaba «a prueba» solían ser devueltos. Dedicó tiempo a estudiarlos en profundidad y catalogarlos con precisión, aunque también fue un generoso benefactor anónimo de colecciones públicas. Por ejemplo, prestó obras para exposiciones celebradas en el Museo Británico (prestó sus dibujos de Miguel Ángel para la exposición de 1975 allí, algo que no habría hecho de no ser porque se celebraba en honor de su amigo Johannes Wilde), y en 1945 donó anónimamente a la National Gallery un magnífico retrato de cuerpo entero de William Feilding, primer conde de Denbigh, obra de Sir Anthony van Dyck [NG5633], además de presentar anónimamente al Museo Británico en 1946 la mayor parte de la importante colección de dibujos de antiguos maestros (unos 1250 en total) perteneciente al Sr. Thomas FitzRoy Fenwick, que había sido reunida por Sir Thomas Phillipps, primer baronet, en la biblioteca de Thirlestaine House , Cheltenham, y que había sido catalogada por Arthur E. Popham del museo en 1935 ^{[ 4 ]} y comprada por Seilern en bloque (Seilern conservó alrededor de dos docenas de dibujos). Los beneficios de la venta del catálogo de su propia colección, cuando este se publicara, se destinarían al National Art-Collections Fund (ahora The Art Fund ) y al National Trust .

Con el tiempo, su colección llegaría a incluir obras maestras no solo de Rubens (32 pinturas, principalmente bocetos al óleo y maquetas , pero también algunas copias del artista de obras de antiguos maestros como el retrato de Baldassare Castiglione de Rafael , y 20 dibujos); 14 pequeñas copias de David Teniers el Joven a partir de cuadros de la colección del archiduque Leopoldo Guillermo de Austria durante su gobierno de los Países Bajos españoles entre 1647 y 1656, a quienes se les encargó realizar una serie de grabados para el libro conocido como Theatrum Pictorium, publicado por primera vez en 1660; y 12 de Tiepolo (incluyendo seis bocetos al óleo para pinturas para la Iglesia del Monasterio de Aranjuez , al sur de Madrid), y cuadros de Claude Lorrain , Degas , Van Dyck, Quentin Massys , Lorenzo Lotto , Magnasco , Manet , Francesco de Mura , Palma Vecchio , Parmigianino , Pittoni , Sebastiano Ricci y Tintoretto . También había dibujos de Giovanni Bellini , Pieter Bruegel (una de las colecciones más importantes de sus dibujos de paisajes existentes), Hugo van der Goes , dibujos de paisajes de Fra Bartolommeo , Miguel Ángel , Parmigianino, Stefano della Bella , 30 dibujos de o atribuidos a Rembrandt , Van Dyck, Canaletto, Francesco Guardi, Watteau , Degas , Cézanne y Picasso , y dibujos y grabados de Albrecht Dürer . Sorprendentemente, encargó a su amigo Oskar Kokoschka un tríptico con la representación del mito de Prometeo para el techo del vestíbulo de su casa en Princes Gate . También poseía finos bronces chinos, jarrones griegos, manuscritos de los hermanos Limbourg , manuscritos de Holbein y pinturas alemanas y austriacas. Se tiene constancia de que poseía un pastel de tres cuartos de su madre, obra de Clemens von Pausinger (1894), así como un retrato de sí mismo de niño, firmado y fechado, de medio cuerpo, realizado por Muller-Ury, que no estaba enmarcado y se guardaba en un armario. A partir de 1955, Seilern comenzó la publicación de un catálogo en siete volúmenes, con la ayuda de Fritz Grossmann.de las partes más importantes de la colección, aunque esperó en vano a que Wilde elaborara las entradas del catálogo sobre sus importantes dibujos de Miguel Ángel.

De las obras de arte donadas por Seilern, más de cien han sido incluidas en los Informes de Despojo de Museos del Reino Unido debido a lagunas en la procedencia en los años 1933–1945. ^{[ 5 ]} Los herederos de Curt Glaser , un coleccionista de arte judío perseguido por los nazis, solicitaron la devolución de ocho dibujos de Lovis Corinth, Pierre Auguste Renoir, Giuseppe Bernardino Bison, Giovanni Battista Crosato, Domenico Fossati y Domenico Piola que Seilern había donado al Courtauld en 1978. Seilern los había adquirido en la subasta de Berlín los días 18 y 19 de mayo de 1933. El panel asesor de Despojo del Reino Unido falló en contra de los herederos en 2009. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Seilern falleció en un hospital de Londres en la madrugada del 6 de julio de 1978; tenía 76 años. Fue enterrado el 13 de julio en el cementerio de Frensham , Surrey. ^{[ 2 ]} Posteriormente, su familia exhumó el cuerpo y lo volvió a enterrar en la cripta familiar del castillo de Schönbühel , aproximadamente a 80  km al oeste de Viena.

Mientras vivió, Johannes Wilde, a quien Anthony Blunt había nombrado rápidamente subdirector del Instituto Courtauld de Arte de Londres, lo convenció de legar la mayor parte de las pinturas y dibujos de su colección a las Galerías del Instituto Courtauld, que ya contaban con legados de Samuel Courtauld , el vizconde Lee de Fareham , Roger Fry , Mark Gambier-Parry y otros benefactores. Este legado se realizó póstumamente con la condición de que fuera anónimo y se denominara Colección Princes Gate . Su amigo Michael Kitson , también historiador de arte, recibió en su testamento la responsabilidad de asegurar el traslado de la colección al Instituto Courtauld y su adecuada exhibición. Esto incluía sus dibujos de Miguel Ángel, su colección de Rubens, sus obras de Tiepolo, la Virgen con el Niño y El descanso en la huida a Egipto de Parmigianino , el techo de Kokoschka y la obra maestra de Bernardo Daddi, La Virgen con el Niño y los santos de 1338, que Seilern había adquirido en 1956, así como obras modernas de Pissarro , Edgar Degas , Pierre-Auguste Renoir y otros, y dos cuadros de Daubigny y Narcisse Virgilio Díaz que había conservado de la colección de su abuela en Nueva York. El Courtauld también recibió sus documentos relacionados con la colección.

No todo lo que había en Princes Gate fue legado al Courtauld, ya que el Kunsthistorisches Museum de Viena recibió en legado dos pinturas: una copia de Van Dyck de un Tiziano llamado "La Virgen con el Niño y Santa Dorotea" y una pintura de Domenico Fetti llamada "El regreso del hijo pródigo". Además, los sobrinos y sobrinas de Seilern recibieron importantes legados de grupos de obras de arte de la colección, como los grabados de Durero, jarrones griegos, pinturas alemanas y austriacas que no figuran en el catálogo publicado (que colgaban principalmente en el suelo del dormitorio de Princes Gate) y los cuadros de la granja en Buckinghamshire.

Seilern nunca se casó, era extremadamente reservado y su vida privada no está documentada, aunque tenía muchas amigas y evidentemente sentía cariño por los cuatro hijos de su hermano Charles, su primo Paul Methuen (cuyos cuadros compraba ocasionalmente, aparentemente sin conservarlos, sino regalándolos), y disfrutó de largas amistades con académicos como Wilde, Ludwig Burchard, Anthony Blunt , Michael Kitson y, curiosamente, dado que también era comerciante, James Byam Shaw .

Tras la guerra, adquirió la granja Hog Lane, cerca de Chesham, en Buckinghamshire, donde criaba cerdos (alumnos del Instituto Courtauld de la década de 1950 afirmaban haberlo visto a veces frente al número 20 de Portman Square en un coche deportivo con un cerdo mascota a su lado) ^{[ 9 ]} y cultivaba orquídeas y frutas que le gustaba regalar a sus amigos. Para mayor comodidad, solía desplazarse en ciclomotor cuando estaba en Londres.

Era un hombre corpulento con una voz bastante potente, y según James Byam Shaw, poseía una especie de doble personalidad: era pragmático e intelectual con sus amigos varones, pero con mujeres de todas las edades tenía todo el encanto y los modales de un aristócrata del antiguo Imperio austrohúngaro.

Adolfo Müller-Ury , amigo íntimo de sus padres, lo retrató al menos dos veces de niño. Müller -Ury había sido padrino en su boda en Nueva York en febrero de 1898 y, junto con los demás padrinos, había recibido una pitillera de oro de Carlo Seilern como muestra de agradecimiento. El primer retrato fue un retrato de grupo con sus dos hermanos, pintado sin duda en Londres en el verano de 1906 y expuesto en la galería Knoedler de Nueva York en diciembre de ese mismo año. El New York Herald , el 5 de diciembre de 1906, calificó al grupo de «elegante» y el 8 de diciembre de 1906 comentó que «...Los niños tienen unos 4, 6 y 7 años, y fueron pintados al aire libre». El segundo data de finales de 1906 y consiste en un retrato de cuerpo entero de Antoine vestido de armiño con un conejo atado a una cuerda (exhibido por primera vez en enero de 1907 en Knoedler y en febrero de 1908 en la Galería de Arte Corcoran de Washington D. C.). Ambos se encuentran desaparecidos. Un retrato de medio cuerpo de Antoine asomándose tras una cortina roja, fechado en 1909, se encontraba en su poder en Princes Gate al momento de su muerte en 1978 y ahora forma parte de una colección privada en Austria; lo que parece ser una versión reducida del retrato de cuerpo entero se conserva en una colección privada en Lucerna , Suiza; el retrato de grupo solo se conoce a través de fotografías.

Muller-Ury también pintó retratos [todos perdidos] de su madre en 1898, dos de su tía Carola Woerishoffer, una de 13 años en 1898 y otra póstumamente como adulta (al igual que su hermana, murió joven, pero en un accidente de coche), y de su muy querida abuela, la Sra. Charles Woerishoffer, sentada en un paisaje lacustre, alrededor de 1912.

Entre 1955 y 1971, Antoine Seilern publicó un catálogo ilustrado de su colección en siete partes; contó con la ayuda de Fritz Grossmann . Dedicó el catálogo a su abuela, la Sra. Charles Woerishoffer. El catálogo consta de:

• Pinturas y dibujos flamencos en 56 Princes Gate, Londres SW7 , 2 volúmenes. Londres: Shenval Press, 1955.
• Pinturas y dibujos italianos en 56 Princes Gate, Londres SW7 , 2 volúmenes. Londres: Shenval Press, 1959.
• Pinturas y dibujos de escuelas continentales distintas de la flamenca y la italiana, en 56 Princes Gate, Londres SW7 , 2 volúmenes. Londres: Shenval Press, 1961.
• Pinturas y dibujos flamencos en 56 Princes Gate, Londres SW7: Apéndices . Londres: Shenval Press, 1969.
• Pinturas y dibujos italianos en 56 Princes Gate, Londres SW7: Apéndices , 2 volúmenes. Londres: Shenval Press, 1969.
• Adquisiciones recientes en 56 Princes Gate, Londres SW7 , 2 volúmenes. Londres: Shenval Press, 1971.
• Correcciones y adiciones al catálogo de pinturas y dibujos de 56 Princes Gate, Londres SW7 . Londres: Shenval Press, 1971.

• «Pinturas y dibujos flamencos del conde Seilern» en The Burlington Magazine (diciembre de 1955), págs.  396-398.
• Michael Levey, «Los cuadros y dibujos italianos del conde Seilern» en The Burlington Magazine (marzo de 1960), págs.  122-123.
• Helen Braham, «Introducción» a la colección Princes Gate , Galerías del Instituto Courtauld, Londres, 1981, págs. vii-xv
• Dennis Farr, 'Seilern und Aspang, Count Antoine Edward (1901–1978)' en The Oxford Dictionary of American Biography
• James Byam Shaw, «El conde Antoine Seilern (1901-1978)» (obituario) en The Burlington Magazine (noviembre de 1978), págs.  760-762.
• Anthony Blunt, 'Antoine Seilern: Conocedor en la Gran Tradición' en Apollo (enero de 1979), págs.  10-23.
• Helen Braham, 'Mi pequeña colección' en The Antique Collector (enero de 1991), págs.  35-41
• Stephen Conrad, «Reintroduciendo a Adolfo Müller-Ury 1862–1947: El artista, dos marchantes, cuatro condes y el káiser: Un episodio hasta ahora desconocido en la historia del arte internacional» en The British Art Journal , volumen 4, n.º 2, verano de 2003, págs.  57–65.
• Ernst Vegelin van Claerbergen, 'Todo lo relacionado con Rubens me interesa': coleccionar bocetos al óleo de Rubens: el caso del conde Antoine Seilern' en Natalya Gritsay, Alexey Larionov, Stephanie-Suzanne Durante y Ernst Vegelin van Claerbergen, Rubens: Un toque de brillantez (Londres, 2003)
• Brian Sewell, Outsider II – Siempre casi: Nunca del todo, una autobiografía (Londres, 2012), págs.  128-133

Catálogos de subastas:

• «Cerámica china antigua, bronces arcaicos, pinturas y obras de arte: propiedad del patrimonio del difunto conde Antoine Seilern, vendida por orden de los beneficiarios». Christie's, Londres, 1982.
• 'Albrecht Dürer: Grabados de la colección del difunto conde Antoine Seilern'. Christie's, Londres, 1998.
• «La colección del conde Oswald Seilern: procedente de la biblioteca del difunto conde Oswald Seilern; con dos adiciones de la colección del difunto conde Antoine Seilern». Christie's, Londres, 2003.

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