tortuga de caparazón blando de Florida

La tortuga de caparazón blando de Florida ( Apalone ferox ) es una especie de tortuga de la familia Trionychidae . La especie es nativa del sureste de los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La esperanza de vida máxima registrada de una tortuga de caparazón blando de Florida es de 26 años. ^{[ 6 ]}

La tortuga de caparazón blando de Florida se encuentra principalmente en Florida , pero también se distribuye en las zonas meridionales de Alabama , Georgia y Carolina del Sur . ^{[ 7 ]} Es la única especie de tortuga de caparazón blando cuya distribución abarca toda la península de Florida. ^{[ 8 ]} De las tres especies del género Apalone , la tortuga de caparazón blando de Florida ocupa la distribución geográfica más pequeña.

La tortuga de caparazón blando de Florida es una tortuga grande con un cuerpo aplanado, similar a un panqueque, un cuello largo, una cabeza alargada con una nariz larga parecida a un tubo de snorkel y grandes patas palmeadas, cada una con tres garras. Mientras que la mayoría de las tortugas tienen caparazones duros compuestos de escamas , la tortuga de caparazón blando de Florida tiene un caparazón cartilaginoso cubierto de piel coriácea. Con una coloración que varía del verde oliva al marrón oscuro, tiene la coloración más oscura de todas las especies de caparazón blando que habitan Florida (otras especies incluyen Apalone mutica calvata y Apalone spinifera aspera ). También se caracteriza por tener la parte inferior blanca o de color crema. ^{[ 13 ] [ 8 ]} Este patrón de color se conoce como contrasombreado y es una forma de camuflaje para ocultar a las tortugas de posibles depredadores . ^{[ 14 ]}

Es la especie más grande de tortuga de caparazón blando que se encuentra en Florida y en toda América del Norte, con un rango de 15 a 76  cm (5,9 a 29,9  pulgadas) en longitud de caparazón en línea recta. ^{[ 13 ]} La tortuga de caparazón blando de Florida también exhibe un dimorfismo sexual de tamaño significativo. Las hembras adultas suelen ser de 3 a 5 veces más grandes que los machos. Los machos tienen una longitud de caparazón y un peso corporal promedio de aproximadamente 35  cm (14  pulgadas) y 2,68  kg (5,9  libras) respectivamente. Se encontró que las hembras adultas anidantes tenían un peso promedio de 6,65 kg (14,7 libras) y medían 40,1 cm (15,8 pulgadas) en longitud de caparazón, con el peso récord documentado en 43,6 kg (96 libras) . ^{[ 15 ] [ 4 ]} Sin embargo, los machos tienden a tener colas más largas que sus contrapartes hembras (3 cm más largas que una hembra del mismo tamaño). Las crías tienen un caparazón más claro con marcas amarillas y naranjas y un borde. También presentan rayas del mismo color en la cara y el cuello. El plastrón de las crías suele ser de color oscuro. A medida que la tortuga envejece, estos colores se desvanecen y desaparecen, dando como resultado la coloración marrón oscura característica de los adultos. ^{[ 13 ] [ 8 ]}       

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  De cerca
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  De cerca
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  Con una gallina de vientre rojo de Florida
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  Ilustración de 1842 que muestra el sombreado por contraste.

La tortuga de caparazón blando de Florida es casi completamente acuática , y solo emerge del agua para tomar el sol o para desovar . [ ^{13 ] En} el agua, prefiere enterrarse en el sustrato arenoso o fangoso . Como todas las tortugas de caparazón blando, se mueve muy rápido tanto en el agua como en tierra. ^{[ 13 ]} Si bien esta especie es omnívora , su dieta consiste principalmente en carne, consumiendo sobre todo peces, insectos, crustáceos , ranas y moluscos . También puede ser carroñera . ^{[ 1 ]}

Con una dieta principalmente carnívora , las tortugas de caparazón blando de Florida adultas funcionan como depredadores importantes en sus ecosistemas acuáticos. Situadas en la parte superior de la escala trófica , generalmente funcionan como consumidores secundarios o terciarios . ^{[ 16 ]} Sin embargo, se sabe que los caimanes depredan a los adultos de la tortuga de caparazón blando de Florida, y las aves rapaces pueden cazar a los juveniles. Entre los depredadores de nidos se incluyen el cuervo pescador , los zorros, los mapaches , las mofetas y las nutrias de río . ^{[ 1 ] [ 17 ]}

Los nidos también son saqueados por osos negros americanos . Las crías de tortuga también son devoradas por otras tortugas ( Chelydra , Macroclemys ), serpientes ( Agkistrodon , Nerodia ), garzas , garcetas y armadillos de nueve bandas . ^{[ 18 ]}

La tortuga de caparazón blando de Florida es común en todo Florida y otras partes de su área de distribución. Sin embargo, las poblaciones silvestres están sujetas a diversas amenazas por parte de los humanos. Algunas de estas amenazas incluyen la caza comercial para el consumo de carne, la caza para el comercio de mascotas y la mortalidad por atropellos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La tortuga de caparazón blando de Florida es carnívora y su dieta principal consiste en pequeños caracoles y peces. También se alimenta de anfibios, insectos, crustáceos, moluscos, tortugas pequeñas (como Pseudemys y Sternotherus ), serpientes (como Nerodia y Regina ) y algunas aves acuáticas. ^{[ 23 ]} La tortuga de caparazón blando de Florida caza, persigue y carroñea a sus presas. ^{[ 5 ]} A veces se encuentran vegetales y semillas en el contenido estomacal. ^{[ 24 ]}

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