Historia de Sudáfrica (1948–1994)

En la historia de Sudáfrica, la era del apartheid (1948-1994) fue el período de gobierno de la minoría blanca establecido con la promulgación del sistema de segregación racial del apartheid en 1948. La era del apartheid comenzó con la elección del Partido Nacional (PN) en las elecciones generales sudafricanas de 1948, cuyos gobiernos establecieron el dominio de la minoría blanca en un país africano de mayoría negra. En la década de 1990, las negociaciones formales para poner fin al apartheid y al gobierno de la minoría blanca del Partido Nacional culminaron en las elecciones generales sudafricanas de 1994 , en las que todos los sudafricanos, independientemente de su raza, tuvieron la libertad de votar por su gobierno.

Las elecciones generales de 1948 marcaron un punto de inflexión en la historia de Sudáfrica. A pesar de obtener menos de la mitad de los votos, el Partido Unido y su líder, Jan Smuts , el primer ministro en funciones, fueron derrotados por el Partido Nacionalista de la Unión (HNP), liderado por el clérigo DF Malan , de la Iglesia Reformada Holandesa . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sudáfrica había permitido que la costumbre social y la ley rigieran la consideración de los asuntos multirraciales y la asignación, en términos raciales, del acceso al estatus económico, social y político. ^{[ 3 ]} Sin embargo, para 1948 seguía siendo evidente que existían brechas en la estructura social, ya fueran legisladas o no, con respecto a los derechos y oportunidades de los no blancos. El rápido desarrollo económico de la Segunda Guerra Mundial atrajo a un gran número de trabajadores migrantes negros a los principales centros industriales, donde compensaron la escasez de mano de obra blanca durante la guerra. Sin embargo, este ritmo acelerado de urbanización negra no fue reconocido por el gobierno sudafricano, que no logró acomodar la afluencia con una expansión paralela de la vivienda o los servicios sociales. ^{[ 4 ]} El resultado fue el hacinamiento, el aumento de las tasas de delincuencia y la desilusión; los negros urbanos llegaron a apoyar a una nueva generación de líderes influenciados por los principios de autodeterminación y libertades populares consagrados en declaraciones como la Carta del Atlántico . Organizaciones y líderes políticos negros como Alfred Xuma , James Mpanza , el Congreso Nacional Africano y el Consejo de Sindicatos No Europeos comenzaron a exigir derechos políticos, reforma agraria y el derecho a la sindicalización. ^{[ 5 ]}

Los blancos reaccionaron negativamente a los cambios, lo que permitió al Partido Nacional (o simplemente Partido Nacional) convencer a un amplio sector del electorado de que la impotencia del Partido Unido para frenar la evolución de la posición de los no blancos indicaba que la organización había caído bajo la influencia de los liberales occidentales. ^{[ 6 ]} Muchos afrikáneres se resintieron de lo que percibían como una pérdida de poder por parte de una fuerza laboral negra mal pagada y el poder económico y la prosperidad superiores de los blancos angloparlantes. ^{[ 7 ]} Smuts, como firme defensor de las Naciones Unidas , perdió apoyo interno cuando Sudáfrica fue criticada por su discriminación racial y el mandato continuo de África Sudoccidental por parte de otros estados miembros de la ONU. ^{[ 8 ]}

Dada la segregación racial establecida en la sociedad y el acceso limitado al derecho al voto para las personas de color, quienes votaban eran casi exclusivamente blancos, que representaban el 20% de la población de Sudáfrica. A pocos mestizos y asiáticos se les permitía votar, y los africanos negros no tenían derecho a voto desde finales de la década de 1930; además, algunos africanos podían votar por diputados blancos en elecciones separadas. Las campañas electorales del UP y el HNP requerían coaliciones políticas con los partidos minoritarios; el UP se alió con el Partido Laborista de izquierda y el Partido Afrikáner se alió con el HNP para promover los derechos de supremacía blanca de los afrikáneres . ^{[ 9 ]}

El HNP capitalizó los temores de muchos sudafricanos blancos que se sentían amenazados por las aspiraciones políticas negras, comprometiéndose a imponer una estricta segregación racial y la dominación blanca en todos los ámbitos de la vida. ^{[ 10 ]} Esta política se expuso inicialmente a partir de una teoría redactada por Hendrik Verwoerd y fue presentada al Partido Nacional por la Comisión Sauer . ^{[ 6 ]} Exigía un esfuerzo sistemático para organizar las relaciones, los derechos y los privilegios de las razas, tal como se definían oficialmente mediante una serie de leyes parlamentarias y decretos administrativos. Hasta entonces, la segregación se había aplicado solo en asuntos importantes, como las escuelas separadas, y se había recurrido a la sociedad local, más que a la ley, para hacer cumplir la mayor parte de la separación; ahora debía extenderse a todo. ^{[ 11 ]} El objetivo de la comisión era expulsar por completo a los negros de las zonas designadas para los blancos, incluidas las ciudades, con la excepción de los trabajadores migrantes temporales. Posteriormente, se alentaría a los negros a crear sus propias unidades políticas en las tierras reservadas para ellos. ^{[ 12 ]} El partido denominó a este sistema « apartheid » (que significa «separación» o «apartamiento») y prometió seguridad frente a supuestos crímenes de negros contra blancos. El apartheid se convertiría en el fundamento ideológico y práctico de la política afrikáner durante el siguiente cuarto de siglo. ^{[ 10 ]}

La plataforma electoral del Partido Nacional enfatizaba que el apartheid preservaría un mercado laboral para los blancos en el que los no blancos no podrían competir. En temas como la urbanización negra, la regulación del trabajo no blanco, el control de la inmigración, la seguridad social, los aranceles agrícolas y la tributación de los no blancos, la política del Partido Unido seguía siendo contradictoria y confusa. ^{[ 13 ]} Sus bases de apoyo tradicionales no solo adoptaron posiciones mutuamente excluyentes, sino que se encontraron cada vez más enfrentadas entre sí. La reticencia de Smuts a considerar la política exterior sudafricana frente a las crecientes tensiones de la Guerra Fría también avivó el descontento, mientras que los nacionalistas prometieron purgar el Estado y la administración pública de simpatizantes comunistas. ^{[ 14 ]}

Los primeros en abandonar el Partido Unido fueron los agricultores afrikáneres, quienes deseaban un cambio en el control de la inmigración ilegal debido a los problemas con los ocupantes ilegales, así como precios más altos para su maíz y otros productos ante la demanda de los propietarios de las minas de políticas alimentarias baratas. Siempre identificado con los ricos y capitalistas, el partido tampoco logró atraer a sus votantes de clase trabajadora. ^{[ 15 ]}

La retórica populista permitió al Partido Nacional arrasar en ocho circunscripciones de los centros mineros e industriales de Witwatersrand y en cinco más de Pretoria . Salvo en el electorado de terratenientes predominantemente angloparlantes de Natal , el Partido Unido fue derrotado en casi todos los distritos rurales. Sus pérdidas urbanas en la provincia más poblada del país, Transvaal , resultaron igualmente devastadoras. ^{[ 16 ]} Dado que el sistema electoral estaba desproporcionadamente sesgado a favor de las circunscripciones rurales y de Transvaal en particular, las elecciones de 1948 catapultaron al Partido Herenigde Nasionale de un pequeño partido minoritario a una posición dominante con una ventaja parlamentaria de ocho votos. ^{[ 17 ]} Daniel François Malan se convirtió en el primer primer ministro nacionalista, con el objetivo de implementar la filosofía del apartheid y silenciar a la oposición liberal. ^{[ 11 ]}

Cuando el Partido Nacional llegó al poder en 1948, existían diferencias internas sobre la implementación de la segregación racial sistemática. La facción " baasskap " (dominación o supremacía blanca), dominante en el Partido Nacional y en las instituciones estatales, defendía la segregación sistemática, pero también la participación de los africanos negros en la economía, controlando la mano de obra negra para impulsar el progreso económico de los afrikáneres. Una segunda facción, los "puristas", creían en la "segregación vertical", que implicaba la separación total de blancos y negros, con los negros viviendo en reservas indígenas y con estructuras políticas y económicas propias. Consideraban que esto causaría graves dificultades a corto plazo, pero a largo plazo conduciría a la independencia de la Sudáfrica blanca respecto de la mano de obra negra. Una tercera facción, entre cuyos miembros se encontraba Hendrik Verwoerd, simpatizaba con los puristas, pero permitía el uso de mano de obra negra, al tiempo que implementaba el objetivo purista de la separación vertical. ^{[ 18 ]} Verwoerd se referiría a esta política como una política de "buena vecindad" como medio para justificar dicha segregación. ^{[ 19 ]}

Las elecciones marcaron el inicio de 46 años de gobierno del Partido Nacional (PN) en Sudáfrica, lo que condujo a la introducción formal del apartheid y al desarrollo gradual de una democracia herrenvolk que persistió hasta las elecciones de 1994. ^{[ 20 ]}

Aunque el apartheid como proyecto legislativo integral comenzó realmente después de que el HNP llegara al poder en 1948, muchas de estas leyes fueron precedidas por las leyes de las administraciones británicas y afrikáneres anteriores en las provincias de Sudáfrica. Un ejemplo temprano es la Ley Glen Grey , aprobada en 1894 en la Colonia del Cabo, que redujo los derechos sobre la tierra de los africanos en las zonas designadas. ^{[ 21 ]}

El estado promulgó leyes que allanaron el camino para el "gran apartheid", que se centraba en la separación de razas a gran escala, obligando a las personas a vivir en lugares separados definidos por raza. Esta estrategia se adoptó en parte del dominio británico "residual" que separó a diferentes grupos raciales después de que tomaran el control de las repúblicas bóer en la guerra anglo-bóer . Esto creó los " barrios " o "ubicaciones" exclusivos para negros , donde los negros fueron reubicados en sus propias ciudades. Como ministro de asuntos indígenas del gobierno del HNP desde 1950, Hendrik Verwoerd tuvo un papel significativo en la elaboración de dichas leyes, lo que lo llevó a ser considerado el "Arquitecto del Apartheid". ^{[ 22 ] [ 19 ] [ 23 ]} Además, se aprobaron muchas leyes de "apartheid menor".

Las dos primeras grandes leyes del apartheid fueron la Ley de Registro de Población de 1950 y la Ley de Áreas de Grupo de 1950 , que dividieron las áreas urbanas en "áreas de grupo" en las que la propiedad y la residencia estaban restringidas a ciertos grupos de población. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Bajo la Ley de Registro de Población, la clasificación racial se formalizó y exigió que toda persona mayor de 18 años portara una tarjeta de identidad que detallara su clasificación racial. ^{[ 25 ]} Se establecieron equipos o juntas oficiales para llegar a una conclusión sobre aquellas personas cuya raza no estaba clara. ^{[ 27 ]} Esto causó dificultades, especialmente para las personas de color , separando a las familias cuando los miembros eran asignados a diferentes razas. ^{[ 28 ]}

La primera década de gobierno del Partido Nacional se encontró con una campaña concertada de resistencia no violenta y movilización de masas, orquestada en gran medida por el Congreso Nacional Africano (ANC) y sus aliados en la Alianza del Congreso , que incluía al Congreso Indio Sudafricano , el Congreso del Pueblo de Color y el Congreso de Demócratas (blanco).

Un punto de inflexión clave fue la Campaña de Desobediencia Civil de 1952 , en la que más de 8.000 voluntarios violaron deliberadamente las leyes del apartheid, principalmente las leyes de pases y la segregación en las instalaciones, lo que provocó detenciones. Esta campaña de desobediencia civil no violenta incrementó enormemente la afiliación al ANC y marcó el inicio de una nueva fase de protesta masiva.

En 1955, la Alianza del Congreso convocó el Congreso del Pueblo en Kliptown , donde los delegados adoptaron la Carta de la Libertad . Este documento se convirtió en la visión fundamental del movimiento de liberación, que abogaba por un estado democrático y no racial.

En 1956, tuvo lugar una de las mayores protestas de la historia de Sudáfrica, cuando 20.000 mujeres marcharon hacia los Edificios de la Unión en Pretoria para protestar contra la extensión de las leyes de pases a las mujeres. Liderada por figuras como Lilian Ngoyi , Helen Joseph y Rahima Moosa , la marcha se convirtió en un momento emblemático de resistencia femenina.

El Estado respondió con una severa represión. En 1956, arrestó a 156 líderes de la Alianza del Congreso y los acusó de alta traición en lo que se conoció como el Juicio por Traición . El juicio se prolongó hasta 1961 y, finalmente, todos los acusados ​​fueron absueltos, pero agotó los recursos y el liderazgo del movimiento. El fracaso de la protesta no violenta para lograr un cambio fundamental, sumado a la creciente brutalidad del Estado, condujo directamente a la formación del brazo armado del ANC, UMkhonto weSizwe , en 1961, lo que marcó el fin de la lucha puramente no violenta.

El 21 de marzo de 1960, un grupo de aproximadamente 5000 personas se congregó en la comisaría de Sharpeville y se ofreció a ser arrestada por no llevar consigo sus libretas de identificación. ^{[ 29 ]} La policía no estaba del todo desprevenida ante la manifestación, ya que la noche anterior había dispersado a grupos más pequeños de activistas más radicales. ^{[ 30 ]}

El Congreso Panafricanista (PAC) se organizó activamente para aumentar la participación en la manifestación, distribuyendo panfletos y presentándose en persona para instar a la gente a no ir a trabajar el día de la protesta. Muchos de los civiles presentes asistieron voluntariamente para apoyar la protesta, pero hay evidencia de que el PAC también utilizó medios coercitivos para atraer a la multitud, incluyendo el corte de las líneas telefónicas en Sharpeville y la prohibición de que los conductores de autobuses circularan por sus rutas. ^{[ 31 ]}

A las 10:00, se había congregado una gran multitud, y el ambiente era inicialmente pacífico y festivo. Menos de 20 agentes de policía estaban presentes en la comisaría al comienzo de la protesta. Posteriormente, la multitud creció hasta alcanzar aproximadamente 20.000 personas, ^{[ 32 ]} y si bien algunos informes de prensa describieron el ambiente como «desagradable», ^{[ 32 ]} esto ha sido refutado por testigos que estuvieron allí, incluido el fotógrafo Ian Berry. 130 agentes de policía, apoyados por cuatro vehículos blindados de transporte de personal Saracen , llegaron a Sharpeville. La policía estaba armada con armas de fuego, incluidas subfusiles Sten y fusiles Lee-Enfield . No había pruebas de que nadie en la concentración estuviera armado con nada más que piedras. ^{[ 32 ]}

Aviones F-86 Sabre y Harvard Trainers se acercaron a 30 metros (98 pies) del suelo, volando bajo sobre la multitud en un intento de dispersarla. Los manifestantes respondieron lanzando piedras (alcanzando a tres policías) y abalanzándose sobre las barricadas policiales. Según algunos relatos, los agentes de policía intentaron usar gas lacrimógeno para repeler estos avances, pero resultó ineficaz, y la policía recurrió al uso de sus porras. ^{[ 30 ]} Sin embargo, no hay evidencia de que la policía intentara usar gas lacrimógeno para dispersar a la multitud, ni de que la cargara con porras. ^{[ 33 ]} Alrededor de las 13:00 la policía intentó arrestar a un manifestante, y la multitud avanzó. ^{[ 32 ]} La policía comenzó a disparar poco después sin advertir a la multitud que se dispersara. ^{[ 33 ] [ 32 ]} 

A pesar de la política republicana del Partido Nacional , este no hizo campaña a favor de la declaración de una república durante las elecciones, sino que se mostró a favor de permanecer en la Commonwealth , al tiempo que reafirmaba ante el electorado su compromiso con la república. Esta postura tenía como objetivo atraer a los afrikáneres que de otro modo podrían haber votado por el Partido Unido y se mantuvo vigente durante los mandatos de los primeros ministros Daniël Malan y Johannes Strijdom . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Al convertirse en Primer Ministro, Hendrik Verwoerd pronunció un discurso ante el Parlamento en el que declaró que:

Esta ha sido, en efecto, la base de nuestra lucha durante todos estos años: nacionalismo contra imperialismo. Esta ha sido la lucha desde 1910: una república en oposición a la monarquía... Defendemos inequívoca y claramente el establecimiento de la república de la manera correcta y en el momento oportuno. ^{[ 36 ]}

En 1960, Verwoerd anunció planes para celebrar un referéndum exclusivo para blancos sobre el establecimiento de una república, que se llevó a cabo el 5 de octubre del mismo año. La república fue aprobada por una estrecha mayoría de 70.000 votantes y fue proclamada el 31 de mayo de 1961 con la aprobación de la Ley Constitucional de 1961. ^{[ 37 ]}

El sistema del apartheid, como problema, fue presentado formalmente por primera vez ante las Naciones Unidas para abogar por los indios residentes en Sudáfrica. El 22 de junio de 1946, el gobierno indio solicitó que el trato discriminatorio hacia los indios que vivían en Sudáfrica se incluyera en la agenda del primer período de sesiones de la Asamblea General. ^{[ 38 ]} En 1952, el apartheid volvió a ser tema de debate tras la Campaña de Desobediencia Civil, y la ONU creó un grupo de trabajo para supervisar el avance del apartheid y la situación racial en Sudáfrica. Si bien las políticas raciales de Sudáfrica eran motivo de preocupación, la mayoría de los países miembros de la ONU coincidieron en que se trataba de un asunto interno que quedaba fuera de la jurisdicción de la ONU. ^{[ 39 ]}

En abril de 1960, la postura conservadora de la ONU sobre el apartheid cambió tras la masacre de Sharpeville , y el Consejo de Seguridad acordó por primera vez una acción concertada contra el régimen del apartheid. La Resolución 134 instó a Sudáfrica a abandonar sus políticas de discriminación racial. El recién creado Comité Especial de las Naciones Unidas contra el Apartheid redactó y aprobó la Resolución 181 el 7 de agosto de 1963, instando a todos los Estados a cesar la venta y el envío de municiones y vehículos militares a Sudáfrica. A partir de 1964, Estados Unidos y el Reino Unido interrumpieron su comercio de armas con Sudáfrica. El Consejo de Seguridad también condenó la masacre de Soweto en la Resolución 392. En 1977, el embargo voluntario de armas de la ONU se convirtió en obligatorio con la aprobación de la Resolución 418. Además de aislar militarmente a Sudáfrica, la Asamblea General de las Naciones Unidas alentó el boicot a las ventas de petróleo a Sudáfrica. ^{[ 38 ]} Otras medidas adoptadas por la Asamblea General de las Naciones Unidas incluyeron la solicitud a todas las naciones y organizaciones de "suspender los intercambios culturales, educativos, deportivos y de otra índole con el régimen racista y con las organizaciones o instituciones de Sudáfrica que practican el apartheid". ^{[ 38 ]}

Tras un intenso debate, a finales de la década de 1980, Estados Unidos, el Reino Unido y otras 23 naciones aprobaron leyes que imponían diversas sanciones comerciales a Sudáfrica. Un movimiento de desinversión en Sudáfrica se extendió de manera similar en muchos países, y diversas ciudades y provincias de todo el mundo implementaron leyes y regulaciones locales que prohibían a las empresas registradas bajo su jurisdicción realizar negocios con empresas, fábricas o bancos sudafricanos. ^{[ 40 ]}

La Guerra de la Frontera Sudafricana fue un conflicto mayormente asimétrico que tuvo lugar en Namibia (entonces África del Sudoeste ), Zambia y Angola desde el 26 de agosto de 1966 hasta el 21 de marzo de 1990. Se libró entre las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) y el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), un brazo armado de la Organización del Pueblo de África del Sudoeste (SWAPO), y estuvo estrechamente ligada a la Guerra Civil Angoleña .

Después de varios años de peticiones infructuosas a través de las Naciones Unidas y la Corte Internacional de Justicia para la independencia de Namibia de Sudáfrica, SWAPO formó el PLAN en 1962 con asistencia material de la Unión Soviética , China y estados africanos afines como Tanzania , Ghana y Argelia . ^{[ 41 ]} En agosto de 1966 estallaron combates entre el PLAN y las fuerzas de seguridad sudafricanas. Entre 1975 y 1988, las SADF llevaron a cabo incursiones convencionales masivas en Angola y Zambia para eliminar las bases de operaciones avanzadas del PLAN . ^{[ 42 ]} También desplegaron unidades especializadas de contrainsurgencia como Koevoet y el 32.º Batallón , entrenadas para realizar reconocimiento externo y rastrear movimientos guerrilleros. ^{[ 43 ]}

Un punto de inflexión crucial en la lucha interna contra el apartheid fue el levantamiento de Soweto . El detonante inmediato fue el Decreto de 1974 sobre el uso del afrikáans como lengua de instrucción, que obligaba a utilizar tanto el afrikáans como el inglés por igual en las escuelas secundarias para la población negra. Esta medida fue sumamente impopular, ya que el afrikáans era considerado por muchos como la "lengua del opresor".

El 16 de junio, aproximadamente 20.000 estudiantes organizados por el Movimiento Estudiantil Sudafricano (SASM) marcharon pacíficamente por Soweto en señal de protesta. La manifestación fue reprimida con dureza y violencia por la policía.

El levantamiento desencadenó semanas de protestas continuas y violentos enfrentamientos que se extendieron desde Soweto a otros barrios marginales del país. La cifra oficial de muertos en 1976 fue de 176, pero las estimaciones reales alcanzan los 700. Este acontecimiento marcó un punto de inflexión en la lucha por la liberación, radicalizando a una nueva generación de jóvenes sudafricanos negros que se unirían a la lucha armada en el exilio. A nivel internacional, las brutales imágenes de Soweto provocaron la condena mundial y un endurecimiento significativo del sentimiento antiapartheid, así como sanciones contra el gobierno sudafricano.

Un pilar fundamental de la política del apartheid fue la creación de diez bantustanes, o «tierras natales», territorios designados para grupos étnicos negros específicos. Su propósito era negar a los sudafricanos negros la ciudadanía y los derechos políticos en la República, convirtiéndolos en ciudadanos nominales de estos estados supuestamente independientes.

El término "estados TBVC" se refiere a los cuatro bantustanes a los que se les concedió una "independencia" nominal de Sudáfrica: Transkei , Bophuthatswana , Venda y Ciskei .

El gobierno sudafricano realizó importantes inversiones en estos estados, presentándolos como prueba de la viabilidad de un desarrollo independiente, cuando en realidad eran en gran medida económicamente inviables y políticamente inestables, dependiendo por completo del apoyo financiero y militar de Pretoria.

En un intento por reformar el apartheid sin poner fin al dominio de la minoría blanca, el gobierno de PW Botha introdujo una nueva constitución, que fue aprobada en un referéndum exclusivo para blancos en 1983 y entró en vigor en 1984. Esta constitución reemplazó el antiguo sistema de Westminster, derivado del sistema británico, por una presidencia ejecutiva, consolidando un poder significativo en manos del Presidente del Estado .

Su cambio más significativo fue la creación de un Parlamento Tricameral , cuyo objetivo era incorporar a los sudafricanos mestizos e indios a una estructura gubernamental subordinada. Este parlamento constaba de tres cámaras separadas, basadas en la raza: la Cámara de la Asamblea (para los blancos, con 178 miembros), la Cámara de Representantes (para los mestizos, con 85 miembros) y la Cámara de Delegados (para los indios, con 45 miembros). ^{[ 44 ]}

El sistema fue meticulosamente diseñado para asegurar el control continuo de la población blanca. Cada cámara solo legislaba sobre "sus propios asuntos" (como educación, salud y bienestar para sus respectivos grupos raciales), ^{[ 45 ]} mientras que los "asuntos generales" que afectaban a toda la nación requerían la aprobación de las tres cámaras. Sin embargo, la Cámara de la Asamblea, con el mayor número de escaños y el respaldo del poderoso ejecutivo, siempre tuvo la capacidad de anular las decisiones de las otras dos cámaras. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Fundamentalmente, la constitución excluía por completo a la mayoría negra sudafricana de cualquier forma de representación política nacional, definiendo su ciudadanía como perteneciente a los bantustanes . ^{[ 48 ]} Esto provocó una oposición interna masiva, que llevó a la formación del Frente Democrático Unido (UDF), una amplia coalición de cientos de grupos antiapartheid que movilizó una campaña de boicot y protesta muy eficaz contra el nuevo sistema. Las primeras elecciones tricamerales fueron boicoteadas en gran medida por los votantes mestizos e indios. ^{[ 49 ]} Se considera que el Parlamento Tricameral fracasó en su objetivo; en lugar de dividir a la oposición, unificó y galvanizó aún más el movimiento interno antiapartheid, contribuyendo a la grave crisis política de mediados de la década de 1980.

Ante un creciente movimiento de resistencia masiva, el gobierno de Botha abandonó incluso la apariencia de aplicación normal de la ley en favor de un régimen militar abierto. En julio de 1985 se declaró un estado de emergencia limitado en 36 distritos judiciales, pero en junio de 1986 fue reemplazado por un estado de emergencia a nivel nacional, que se renovaría anualmente hasta 1990.

En virtud de las normas de emergencia, el gobierno otorgó a sus fuerzas de seguridad amplios poderes. Estos incluían la facultad de detener indefinidamente a personas sin cargos, imponer una severa censura a los medios de comunicación y prohibir cualquier reunión pública considerada una amenaza para el orden público. Las normas habituales del debido proceso quedaron, en la práctica, suspendidas.

El periodo del estado de emergencia estuvo marcado por una represión política extrema. Miles de activistas, incluidos miembros del Frente Democrático Unido (UDF) y de sindicatos, fueron detenidos sin juicio. Las fuerzas de seguridad perpetraron actos de brutalidad generalizada, y la tortura y las ejecuciones extrajudiciales se convirtieron en algo habitual. La estrategia del gobierno consistía en descabezar la dirección interna antiapartheid y paralizar su capacidad organizativa mediante la fuerza bruta.

A pesar de ello, la resistencia organizada continuó, a menudo en la clandestinidad o mediante huelgas laborales y protestas estudiantiles. El estado de emergencia logró crear un clima de miedo y reprimir temporalmente la revuelta abierta, pero tuvo un costo devastador para la legitimidad internacional del régimen y demostró que el Estado del apartheid solo podía mantener el control por medios abiertamente autoritarios, lo que aceleró la necesidad de una solución negociada.

A finales de la década de 1980, el Estado sudafricano se encontraba en una profunda crisis, paralizado por las sanciones internacionales, una economía estancada y una resistencia generalizada. Consciente de la insostenibilidad del conflicto perpetuo, el gobierno de PW Botha inició contactos tímidos y secretos con Nelson Mandela, encarcelado , y los líderes exiliados del Congreso Nacional Africano (ANC). Este proceso se aceleró drásticamente bajo el mandato de su sucesor, FW de Klerk , quien, en un discurso histórico ante el Parlamento el 2 de febrero de 1990, legalizó el ANC, el PAC y el Partido Comunista Sudafricano, y anunció la inminente liberación de Nelson Mandela.

La liberación de Mandela el 11 de febrero de 1990 abrió simbólicamente la puerta a las negociaciones formales. El período inicial estuvo marcado por la violencia política constante, en particular entre el ANC y el Partido de la Libertad Inkatha (IFP), de la cual se acusó al gobierno de avivarla. El primer foro importante fue la Convención para una Sudáfrica Democrática (CODESA), que comenzó en diciembre de 1991 y reunió al gobierno y a diversos movimientos de liberación.

Las negociaciones fueron tensas y se estancaron con frecuencia, llegando a estar a punto de colapsar por completo tras la masacre de Boipatong en 1992 y después del asesinato del popular líder del ANC, Chris Hani, a manos de extremistas de derecha en 1993. Un avance clave se logró cuando el gobierno y el ANC acordaron un gobierno de unidad nacional tras las primeras elecciones democráticas, lo que garantizó de hecho una transición de poder.

El resultado de estas negociaciones complejas y a menudo tensas fue una constitución provisional , que fue aprobada formalmente en 1993 y entró en vigor el 27 de abril de 1994, día de las elecciones generales. Esta constitución proporcionó el marco para la transición, desmantelando el Estado del apartheid y estableciendo una nueva democracia no racial, que culminó con la investidura de Nelson Mandela como el primer presidente negro de Sudáfrica el 10 de mayo de 1994.

La culminación del proceso de negociación fueron las primeras elecciones generales democráticas universales de Sudáfrica, celebradas del 26 al 29 de abril de 1994. En dichas elecciones se eligieron una nueva Asamblea Nacional y las legislaturas provinciales , que también servirían para elegir al Presidente . Por primera vez en la historia del país, los ciudadanos de todas las razas tenían derecho a votar.

En las elecciones participaron 19 partidos políticos, siendo los principales contendientes el Congreso Nacional Africano (ANC), el Partido Nacional (PN) y el Partido de la Libertad Inkatha (IFP). La campaña y el periodo de votación se desarrollaron bajo un clima de incertidumbre y amenaza de violencia, especialmente por parte de grupos blancos de derecha y del IFP, que inicialmente había boicoteado el proceso. Un acuerdo de última hora, sellado pocos días antes de las elecciones, aseguró la participación del IFP.

A pesar de los problemas logísticos y los incidentes violentos, los observadores internacionales declararon que las elecciones fueron prácticamente libres y justas. Los resultados dieron una victoria decisiva al ANC, que obtuvo el 62,65% del voto nacional, a punto de alcanzar la mayoría de dos tercios necesaria para redactar unilateralmente la constitución definitiva. El Partido Nacional obtuvo el 20,39%, principalmente entre los votantes mestizos y blancos, y el Partido de la Libertad Inkatha obtuvo el 10,54%, dominando la provincia de KwaZulu-Natal .

El 10 de mayo de 1994, Nelson Mandela fue investido como el primer presidente de Sudáfrica . La elección puso fin formalmente a más de tres siglos de gobierno de la minoría blanca y a los 83 años de existencia del Estado sudafricano tal como había sido constituido desde la Unión de 1910, marcando el nacimiento definitivo de la república contemporánea .