Appalachiosaurus

Appalachiosaurus ( / ˌ æ p ə ˌ l eɪ tʃ i oʊ ˈ s ɔːr ə s / AP -ə- LAY -chee-oh- SOR -əs ; "lagarto de los Apalaches") es un género de dinosaurio terópodo tiranosauroideo delperíodo Cretácico Superior de lo que hoy es el este de Norteamérica . Era un miembro basal del clado Eutyrannosauria, lo que significa que estaba bastante cerca en relación con los verdaderos tiranosáuridos como Tyrannosaurus . Como la mayoría de los terópodos, era un depredador bípedo . Solo se ha encontrado un esqueleto juvenil, que representa un animal de aproximadamente 6,5 metros (21 pies) de largo y que pesaba 623 kilogramos (1373 libras) , lo que indica que un adulto habría sido significativamente más grande.  

Se encontraron fósiles de Appalachiosaurus en la Formación Demopolis Chalk del centro de Alabama . Esta formación data de mediados de la edad Campaniense del Cretácico Superior , hace unos 77 millones de años . ^{[ 1 ]} También se conocen restos fósiles asignados a Appalachiosaurus de las formaciones Donoho Creek y Tar Heel/Coachman de Carolina del Sur y Carolina del Norte respectivamente en 2007, ^{[ 2 ]} así como de la Formación Ripley en Hannahatchee Creek en Georgia .

El espécimen tipo fue encontrado por el geólogo de la Universidad de Auburn, David King, en julio de 1982. ^{[ 3 ]} Este dinosaurio recibió su nombre de la región del este de los Estados Unidos conocida como Apalaches , que también dio nombre al antiguo continente insular donde vivió el Appalachiosaurus . Ambos reciben su nombre de las montañas Apalaches . El nombre genérico también incluye la palabra griega sauros ("lagarto"), el sufijo más común utilizado en los nombres de dinosaurios. Existe una especie conocida , A. montgomeriensis , que recibe su nombre del condado de Montgomery , Alabama . Tanto el género como la especie fueron nombrados en 2005 por los paleontólogos Thomas Carr y Thomas Williamson.

El espécimen juvenil de Appalachiosaurus mide aproximadamente 6,5 m (21 pies) de largo y 623 kg (1373 lb) . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Hasta ahora, solo se conoce a partir de restos parciales, que incluyen partes del cráneo y la mandíbula inferior, así como varias vértebras , partes de la pelvis y la mayor parte de ambas patas. Estos restos se encuentran en el Centro de Ciencias McWane en Birmingham, Alabama . Hay varias suturas abiertas entre los huesos del cráneo, lo que indica que el animal era definitivamente un juvenil. Varios de sus huesos están aplastados, pero el espécimen aún es informativo y muestra muchas características únicas. Varias de estas se han identificado en el cráneo y las garras del pie muestran una protuberancia inusual en el extremo más cercano al cuerpo. Una hilera de seis crestas bajas bordea la parte superior del hocico, similar a las del Alioramus asiático , aunque la mayoría de las especies de tiranosaurios exhiben ornamentación en diversos grados en la parte superior de su hocico y cejas. Los únicos restos encontrados pertenecen a un ejemplar juvenil, lo que significa que se desconoce el tamaño y el peso de un adulto. El Appalachiosaurus es significativamente diferente y más evolucionado que otro eutiranosaurio del este de Norteamérica, el Dryptosaurus .    

Los brazos de Appalachiosaurus son poco conocidos. Los grandes tiranosáuridos se caracterizan por tener brazos y manos proporcionalmente pequeños con dos dedos funcionales. Aunque algunos informes atribuyen un húmero a Appalachiosaurus , en realidad no se conoce ningún material de brazo. ^{[ 5 ]} Las primeras reconstrucciones le daban brazos largos con tres dedos grandes, pero ahora se cree que eran mucho más cortos y que solo tenían dos dedos. Las piezas de museo se han corregido en consecuencia, aunque otros lugares todavía apoyan la teoría anterior. ^{[ 6 ]}

El único espécimen conocido de Appalachiosaurus estaba lo suficientemente completo como para ser incluido en análisis filogenéticos mediante cladística . El primero se realizó antes incluso de que el animal fuera nombrado y encontró que Appalachiosaurus era un miembro de la subfamilia Albertosaurinae de Tyrannosauridae, que solo incluye a Albertosaurus y Gorgosaurus . ^{[ 7 ]} La descripción original también incluyó un análisis cladístico, encontrando a A. montgomeriensis como un tiranosauroideo basal fuera de Tyrannosauridae. ^{[ 1 ]} Sin embargo, los tiranosaurios asiáticos, como Alioramus y Alectrosaurus , fueron excluidos, al igual que Eotyrannus de Inglaterra . Tiranosaurios anteriores, como Dilong y Guanlong , no habían sido descritos en el momento en que se realizó este análisis. Estas exclusiones pueden tener un efecto significativo en la filogenia.

A continuación se muestra un cladograma publicado en 2013 por Loewen et al. [ ^{8 ] .}

En su artículo de 2025, ^{[ 9 ]} Zanno y Napoli realizaron dos análisis filogenéticos utilizando un extenso conjunto de datos novedoso centrado en el muestreo de tiranosauroideos. El primero, un análisis de máxima parsimonia (que se muestra a continuación como Topología A ), recuperó a Appalachiosaurus fuera de Eutyrannosauria como taxón hermano de un clado que contiene las especies mongolas Alectrosaurus olseni y Khankhuuluu mongoliensis . El segundo, un análisis de inferencia bayesiana que implementa un modelo de nacimiento-muerte fosilizado (BI-FBD) (que se muestra a continuación como Topología B ), colocó a los tiranosauroideos de los Apalaches Appalachiosaurus y Dryptosaurus como las ramas sucesivas de divergencia más temprana dentro de Nanotyrannidae. Los autores señalaron que se requerirían más pruebas y más datos para respaldar los resultados de un análisis sobre el otro. ^{[ 9 ]}

El Appalachiosaurus tenía una fuerza de mordida capaz de triturar huesos de alrededor de 32.500 newtons, o 7.193 libras por pulgada cuadrada. ^{[ 10 ]}

• Cronología de la investigación sobre los tiranosaurios