Apsaravis

Apsaravis es un género de aves del Mesozoico del Cretácico Superior . La única especie conocida, Apsaravis ukhaana , vivió hace unos 78 millones de años, en la era Campaniana del período Cretácico. Sus restos fosilizados fueron encontrados en la sublocalidad Camel's Humps de la Formación Djadokhta , en Ukhaa Tolgod en el desierto de Gobi de Mongolia . Fueron recolectados en la temporada de campo de 1998 por las expediciones paleontológicas de la Academia de Ciencias de Mongolia/Museo Americano de Historia Natural. Fue descrito por Norell y Clarke (2001). ^[1]

Su hábitat era, presumiblemente, un paisaje abierto y muy árido, muy parecido al de hoy, quizás más cálido y con más lluvias (aunque intermitentes). El agua dulce permanente habría sido escasa.

Apsaravis es importante en la paleontología aviar. Ha aportado pruebas directamente relevantes para al menos cuatro cuestiones:

Los Sauriurae son un clado putativo de aves primitivas que incluye a Archaeopteryx , Confuciusornis y Enantiornithes . Feduccia y Martin creen que está filogenéticamente separado de Ornithurae y, por lo tanto, de las aves modernas. ^[2] Apsaravis tiene características tanto de Sauriurae como de Ornithurae. Apsaravis tiene varios caracteres que lo ubican cerca de Aves (sensu Gauthier), incluida la presencia de al menos diez vértebras sacras , un pubis y un isquion que están estrechamente adpresos, pubis distales que no se tocan, una 'brida obturadora' en el isquion, pérdida de la fosa del músculo cuppedicus en el íleon, un surco rotuliano en el fémur distal , una quilla esternal anterior, vértebras completamente heterocelas, eje escapular curvado y varias características de la extremidad anterior, el tobillo y el pie. Apsaravis también conserva caracteres primitivos compartidos con Enantiornithes y otros terópodos más basales , incluyendo un estrecho surco intercondíleo y cóndilos en forma de barril del tibiotarso , una fosa dorsal del coracoides , en la que se abre el foramen del nervio supracoracoideo , y varias características del húmero . Esta anatomía intermedia es evidencia contra la validez del clado "Sauriurae". ^[3]

En sus análisis cladísticos, Clarke y Norell (2002) descubrieron que Apsaravis tenía una mezcla de caracteres primitivos y avanzados (descritos anteriormente en "Sauriurae") que eliminaban la mayoría de los caracteres de apoyo para el clado Enantiornithes . Se han utilizado veintisiete caracteres para apoyar la monofilia enantiornítica, pero Apsaravis reduce el número a solo cuatro. El descubrimiento de más fósiles orniturinarios basales como Apsaravis podría hacer que Enantiornithes sea parafilético . Esto significaría que, en lugar de una radiación de aves primitivas separada de la radiación que condujo a las aves modernas, las "enantiornitinas" en realidad serían pasos en el camino hacia convertirse en aves modernas. ^[3]

Antes del descubrimiento de Apsaravis , la mayoría de las aves orniturinas se habían encontrado en sedimentos marinos, lacustres o litorales. Esto llevó a Feduccia (1996) ^[4] y Martin (1983) ^[2] a deducir que los ancestros de las aves modernas estaban restringidos a ambientes acuáticos, y que todos eran miembros basales de los Charadriiformes . Debido a que creían que todas esas aves tenían una "ecología de aves playeras", describieron este hábitat limitado como un "cuello de botella ecológico", con todos los demás nichos ecológicos dominados por aves enantiornitinas. Apsaravis , sin embargo, se encontró en un entorno de dunas de arena, y no tiene adaptaciones anatómicas obviamente acuáticas, lo que da una clara evidencia de que no todos los miembros tempranos de Ornithurae eran aves playeras. ^[3]

Apsaravis es el ave más basal que posee un proceso extensor. Se trata de una proyección ósea en el metacarpiano I que se desarrolla en la inserción del músculo extensor radial del metacarpo y los ligamentos propatagiales. Esta anatomía funciona para "automatizar" la extensión de la mano durante la extensión de la extremidad anterior en Aves . Esta es una función clave para el vuelo de las aves modernas. ^[3]

Clarke y Norell (2002) encontraron que Apsaravis es el ave orniturina más basal, pero más avanzada que Enantiornithes y Patagopteryx . ^[3]

El análisis cladístico posterior indica que este y el más avanzado Palintropus (que durante mucho tiempo se creyó que era un ave moderna) y quizás Ambiortus , con el que los dos anteriores se habían relacionado ocasionalmente, forman un linaje distinto. Se lo ha denominado "Palintropiformes", pero Apsaraviformes se propuso antes para el linaje Apsaravis y, por lo tanto, es el sinónimo más antiguo . Y si se considera que este grupo incluye también a Apatornis , recibiría el nombre Ambiortiformes, que se propuso incluso antes.

• Mortimer, Michael (2004): Theropod Database: Phylogeny of taxa. Consultado el 2 de marzo de 2013.