Arabella Elizabeth Roupell

Arabella Elizabeth Roupell (23 de marzo de 1817 , Newport, Shropshire – 31 de julio de 1914 , Swallowfield , Berkshire) fue una pintora inglesa de flores, conocida por un conjunto anónimo de pinturas de flores publicado en 1849 bajo el título 'Ejemplares de la flora de Sudáfrica por una dama'. ^{[ 1 ]}

Roupell era hija del reverendo John Dryden Piggott, rector y terrateniente de Edgmond , y se casó con Thomas Boone Roupell, funcionario de la Compañía Británica de las Indias Orientales , el 16 de septiembre de 1840. En 1843, poco después del nacimiento de su hijo mayor, su esposo fue destinado al Cabo para un período de licencia por servicio y ella decidió acompañarlo. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia de dos años en Sudáfrica, Roupell pintó flores locales. Nathaniel Wallich , quien visitaba Ciudad del Cabo y por aquel entonces dirigía el Jardín Botánico de Calcuta , y se hospedaba en el mismo hotel que los Roupell, quedó impresionado por la calidad de su obra. Wallich acompañó a Roupell en sus excursiones para recolectar flores en la campiña del Cabo y le presentó a su familia a sus amigos Thomas Maclear , el Astrónomo Real de Ciudad del Cabo, y su esposa Mary, lo que dio lugar a una amistad duradera entre ambas mujeres. Entre los demás amigos de Roupell se encontraban el barón von Ludwig , planificador y promotor del Jardín Botánico de Ciudad del Cabo, y el botánico de Kew , James Bowie .

Los Roupell regresaron a Madrás en 1845, donde Arabella Roupell continuó con su pintura botánica. Cuando Wallich se retiró a Londres desde Calcuta en 1846, la convenció para que le permitiera llevarse algunas de sus pinturas para mostrárselas a Sir William Jackson Hooker . Hooker quedó encantado con su trabajo y, junto con el cuñado botánico de Arabella, George Roupell, seleccionó diez de las láminas para su publicación. Tras recibir la aprobación de Hooker y Wallich, las láminas fueron entregadas al eminente litógrafo victoriano Paul Gauci , quien preparó las ilustraciones para el impresor W. Nicol de Shakespeare Press en Pall Mall . El texto descriptivo que acompañaba a las láminas fue escrito por William Henry Harvey , el botánico irlandés. Se registraron cien suscriptores, una gran parte de ellos pertenecientes a la nobleza , sin contar a Victoria , el príncipe Alberto y los directores de la Compañía Británica de las Indias Orientales. ^{[ 3 ]} El libro fue bien recibido no solo en Inglaterra, sino también en el continente, donde el autor fue elegido miembro de la Sociedad de Artes de Ratisbona. La obra está dedicada a Wallich en reconocimiento a su «elogio y guía científica», con «todos los sentimientos de gratitud y afecto». Se cree que solo se imprimieron 110 copias del atlas en formato folio , lo que convierte a la obra en una pieza rara, cara y muy codiciada por los coleccionistas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La Compañía Británica de las Indias Orientales se disolvió en 1858, tras lo cual los Roupell se retiraron a Loddar Court, cerca de Reading, en Berkshire . Para entonces, la familia gozaba de una situación económica estable, ya que Thomas había sido ascendido a juez de primera instancia durante su estancia en la India y destinado primero a Coimbatore y más tarde a Cuddalore . Roupell se dedicó a la jardinería paisajística y pasaba parte del año en el castillo de Sundorne , la herencia de su padre en Shropshire.

Las aproximadamente cien láminas que no se habían publicado fueron localizadas en la década de 1930 gracias a Elizabeth Chute Roupell, viuda de Norton Aylmer Roupell y nuera del artista. Estas habían pasado a manos de George Roupell, nieto del artista y sobrino de Elizabeth Chute Roupell. George no respondió a las repetidas cartas de su tía y de Pretoria , y el asunto parecía no haber avanzado. Sorprendentemente, llegó a Irene un paquete procedente de Inglaterra para el general Jan Smuts durante su última enfermedad. El paquete permaneció sin abrir hasta después de la muerte de Smuts en 1950, cuando pasó a manos de Illtyd Pole-Evans , quien en 1930 había acompañado a John Hutchinson y Jan Smuts en una expedición botánica de dos meses por Rodesia del Sur y del Norte, hasta Nyasalandia y el lago Tanganica . Pole-Evans entregó las pinturas a Mary Gunn , bibliotecaria del Instituto de Investigación Botánica, quien las reconoció de inmediato como la colección largamente buscada. Tras ser expuestas en una muestra celebrada en la Biblioteca Pública de Johannesburgo en noviembre de 1951, la familia Smuts donó las pinturas a la Universidad de Ciudad del Cabo , que a su vez las cedió a la biblioteca del Herbario Bolus . Once de las láminas de esta colección se publicaron en 1964 bajo el título «Más flores del Cabo por una dama», mientras que las mismas láminas, junto con dos más y material biográfico, aparecieron en 1975 bajo el título «Arabella Roupell». Un cuadro de una Erica del Cabo , que había sido obsequiado a Lady d'Urban, esposa de Sir Benjamin d'Urban , se conserva actualmente en el Museo África de Johannesburgo.

Roupell es conmemorado por Protea roupelliae , nombrada por el botánico suizo Carl Meissner . El taxón efímero Roupellia grata , una enredadera florida de Sierra Leona y nombrada en honor a varios miembros de la familia Roupell, fue clasificado como Strophanthus gratus por el botánico francés Henri Ernest Baillon . ^{[ 5 ]}

• Biografía de Arabella Elizabeth Roupell en la base de datos biográfica S2A3 de ciencia del sur de África.