centro de control de área

En el control del tráfico aéreo , un centro de control de área ( ACC ), también conocido como centro o centro de ruta , es una instalación responsable de controlar las aeronaves que vuelan en el espacio aéreo de una región de información de vuelo (FIR) determinada a gran altitud, entre las aproximaciones y las salidas de los aeropuertos. En Estados Unidos, dicho centro se denomina centro de control de tráfico de ruta aérea ( ARTCC ). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Un centro de control generalmente recibe tráfico aéreo de un centro de control terminal o de otro centro, y finalmente lo transfiere a este. La mayoría de los centros son operados por los gobiernos nacionales de los países donde se ubican. El funcionamiento general de los centros a nivel mundial, así como los límites del espacio aéreo que controla cada uno, están regulados por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).

En algunos casos, las funciones de un centro de control de área y un centro de control de terminal se combinan en una sola instalación. Por ejemplo, NATS combina el Centro de Control de Terminal de Londres (LTCC) y el Centro de Control de Área de Londres (LACC) en Swanwick, Hampshire , y NAV Canada ubica sus centros de control de terminal de Victoria y Vancouver en su centro de control de área en Surrey, Columbia Británica .

La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) define un ARTCC como:

[Una] instalación establecida para proporcionar servicio de control de tráfico aéreo a aeronaves que operan con planes de vuelo IFR dentro del espacio aéreo controlado, principalmente durante la fase de ruta del vuelo. Cuando las capacidades del equipo y la carga de trabajo del controlador lo permiten, se pueden proporcionar ciertos servicios de asesoramiento/asistencia a aeronaves VFR. ^{[ 3 ]}

Un ARTCC es el equivalente estadounidense de un centro de control de área (ACC). Hay 22 ARTCC ubicados en diecinueve estados. ^{[ 4 ]}

La región de información de vuelo controlada por un centro puede subdividirse administrativamente en áreas que comprenden de dos a nueve sectores. Cada área cuenta con un equipo de controladores capacitados en todos los sectores de dicha área.

Los sectores utilizan frecuencias de radio distintas para comunicarse con las aeronaves. Cada sector también dispone de comunicaciones terrestres seguras con los sectores adyacentes, controles de aproximación, áreas, centros de control de tráfico aéreo (ARTCC), centros de servicio de vuelo e instalaciones de control de aviación militar. Estas comunicaciones terrestres se comparten entre todos los sectores que las necesitan y están disponibles por orden de llegada. Las aeronaves que pasan de un sector a otro son transferidas y se les solicita que cambien de frecuencia para contactar con el controlador del siguiente sector. Los límites de los sectores se especifican en una carta aeronáutica .

Los controladores de tráfico aéreo que trabajan en un centro se comunican por radio con los pilotos de aeronaves de vuelo instrumental ( IFR ) que transitan por el espacio aéreo del centro. Las frecuencias de comunicación del centro (normalmente en las bandas de aviación de muy alta frecuencia , utilizando modulación de amplitud (AM) de 118 MHz a 137 MHz, para el control terrestre) se publican en cartas y manuales aeronáuticos, y también son anunciadas al piloto por el controlador anterior durante el traspaso. La mayoría de las asignaciones de radio VHF también tienen una frecuencia UHF (de 225 a 380 MHz) asociada, utilizada para vuelos militares.   

Además de las radios para comunicarse con las aeronaves, los controladores de los centros tienen acceso a enlaces de comunicación con otros centros y TRACONs . En Estados Unidos, los centros están conectados electrónicamente a través del Sistema Nacional del Espacio Aéreo , que permite la coordinación nacional del flujo de tráfico para gestionar la congestión. Los centros en Estados Unidos también tienen acceso electrónico a datos de radar a nivel nacional.

Los controladores utilizan sistemas de visualización operativa para observar las señales de radar , supervisar el progreso de los vuelos e instruir a las aeronaves para que realicen los ajustes de rumbo necesarios para mantener la separación con otras aeronaves. Las aeronaves con contacto central se distinguen fácilmente por sus transpondedores . Los pilotos pueden solicitar ajustes de altitud o cambios de rumbo por motivos como evitar turbulencias o condiciones meteorológicas adversas.

Los controladores pueden asignar rutas en relación con puntos de referencia de ubicación derivados de la latitud y la longitud , o de balizas de radionavegación como los VOR .

Por lo general, los centros de control tienen aviso previo de la llegada de un avión y de sus intenciones, según el plan de vuelo que han presentado con antelación .

Algunos centros tienen responsabilidad designada por la OACI sobre el espacio aéreo situado sobre un océano, como ZNY y ZOA, la mayor parte del cual es espacio aéreo internacional . Dado que volúmenes sustanciales de espacio aéreo oceánico se encuentran fuera del alcance de los radares terrestres, los controladores del espacio aéreo oceánico deben estimar la posición de una aeronave a partir de informes de los pilotos y modelos informáticos ( control procedimental ), en lugar de observar la posición directamente ( control por radar , también conocido como control positivo). Los pilotos que vuelan sobre un océano pueden determinar su propia posición con precisión utilizando el Sistema de Posicionamiento Global u otros medios, y pueden proporcionar actualizaciones periódicas a un centro.

El servicio de control de un centro para una región de información de vuelo oceánica puede ser operativamente distinto de su servicio para una región terrestre, empleando diferentes frecuencias de comunicación, controladores y un código ICAO diferente.

Los pilotos suelen usar radio de alta frecuencia en lugar de radio de muy alta frecuencia para comunicarse con un centro de control cuando vuelan sobre el océano, debido a la mayor propagación de la HF a largas distancias. Sin embargo, las aeronaves militares suelen estar equipadas con sistemas SATCOM ARC-231 que permiten la comunicación más allá del horizonte. ^{[ 5 ]}