Monumento conmemorativo del USS Arizona

Durante y después del final de la Segunda Guerra Mundial, se retiró la superestructura destrozada del Arizona y se iniciaron los esfuerzos para erigir un monumento conmemorativo en el casco sumergido restante.

Robert Ripley , famoso por su programa ¡Aunque usted no lo crea!, visitó Pearl Harbor en 1942. Seis años después, en 1948, realizó una transmisión radiofónica desde Pearl Harbor. Tras dicha transmisión, con la ayuda de su amigo de toda la vida, Doug Storer, se puso en contacto con el Departamento de la Marina . Escribió cartas al contralmirante JJ Manning, de la Oficina de Astilleros y Muelles, expresando su deseo de que se erigiera un monumento conmemorativo permanente.

Aunque la idea original de Ripley para un monumento fue descartada debido al costo, la Armada continuó con la idea de crear un monumento. La Comisión del Monumento de Guerra del Pacífico fue creada en 1949 para construir un monumento permanente en Hawái. El almirante Arthur W. Radford , comandante de la Flota del Pacífico , colocó un mástil de bandera en el mástil principal del Arizona en 1950 y comenzó la tradición de izar y arriar la bandera. En ese mismo año se construyó un monumento temporal sobre la parte restante de la caseta de cubierta. ^{[ 3 ]} Radford solicitó fondos para un monumento nacional en 1951 y 1952, pero fue denegado debido a las restricciones presupuestarias durante la Guerra de Corea .

La Armada colocó el primer monumento permanente, una piedra de basalto de 3 metros (10 pies) de altura y una placa, sobre la caseta de cubierta central del barco el 7 de diciembre de 1955. ^{[ 4 ]} El presidente Dwight D. Eisenhower aprobó la creación de un Monumento Nacional en 1958. La legislación habilitante exigía que el monumento, con un presupuesto de 500 000 dólares, se financiara con fondos privados; sin embargo, 200 000 dólares del costo del monumento fueron subvencionados por el gobierno.  

Las principales contribuciones ^{[ 5 ]} al monumento conmemorativo incluyeron:

• Contribución inicial del Territorio de Hawái de 50.000 dólares en 1958.
• Se recaudaron 95.000 dólares de forma privada tras un segmento del programa de televisión This Is Your Life de 1958 que presentaba al contralmirante (retirado) Samuel G. Fuqua , ^{[ 6 ]} receptor de la Medalla de Honor y el oficial de mayor rango superviviente del Arizona.
• $64,000 de un concierto benéfico de Elvis Presley el 25 de marzo de 1961 , ^{[ 7 ]} que fue su última actuación en vivo hasta 1968.
• 40.000 dólares procedentes de la venta de maquetas de plástico del Arizona , en una colaboración entre la Fleet Reserve Association y Revell Model Company.
• 150.000 dólares procedentes de fondos federales en una ley impulsada por el senador de Hawái Daniel Inouye en 1961.

Durante las etapas de planificación, el propósito del monumento fue objeto de visiones contrapuestas. Algunos deseaban que siguiera siendo un tributo a los marineros del Arizona , mientras que otros esperaban una dedicatoria a todos los que murieron en el teatro de operaciones del Pacífico. ^{[ 8 ]} Finalmente, la legislación que autorizó y financió el monumento (HR 44, 1961) declaró que el Arizona "se mantendría en honor y conmemoración de los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que dieron su vida por su país durante el ataque a Pearl Harbor, Hawái, el 7 de diciembre de 1941". ^{[ 9 ] [ 8 ]}

El monumento nacional fue diseñado por el arquitecto de Honolulu Alfred Preis , quien fue detenido en Sand Island al comienzo de la guerra como enemigo del país debido a su origen austriaco. ^{[ 10 ]} La Armada de los Estados Unidos especificó que el monumento tuviera la forma de un puente flotante sobre el barco y con capacidad para 200  personas.

La estructura, de 56 metros de largo (184 pies ), tiene dos picos en cada extremo conectados por una concavidad en el centro. Inicialmente, los críticos la denominaron "cartón de leche aplastado". ^{[ 11 ]} 

Preis explica la arquitectura del Monumento al USS Arizona  de la siguiente manera: «En ella, la estructura se hunde en el centro pero se mantiene fuerte y vigorosa en los extremos, expresando la derrota inicial y la victoria final ... El efecto general es de serenidad. Se han omitido los matices de tristeza para permitir que el individuo contemple sus propias reacciones personales  ... sus sentimientos más íntimos». ^{[ 12 ]}

El monumento nacional consta de tres partes principales: la entrada, la sala de reuniones y el santuario. La sala de reuniones central cuenta con siete grandes ventanales abiertos en las paredes y el techo, para conmemorar la fecha del ataque. Se rumorea que los 21 ventanales representan simbólicamente una salva de 21 cañonazos o a 21 infantes de marina en posición de descanso eterno sobre la tumba de los caídos, pero los guías del lugar han confirmado que esta no era la intención del arquitecto. El monumento también tiene una abertura en el suelo con vista a las cubiertas hundidas. Desde esta abertura, los visitantes pueden rendir homenaje arrojando flores en honor a los marineros caídos. Antiguamente, se arrojaban guirnaldas de flores al agua, pero debido a que las cuerdas representan un peligro para la vida marina, ahora se colocan en barandillas frente a los nombres de los caídos. 

Una de las tres anclas del Arizona , de 8.884 kg (19.585 libras ), se exhibe en la entrada del centro de visitantes. ( Otra de las dos se encuentra en el Capitolio del Estado de Arizona en Phoenix ). Una de las dos campanas del barco también está en el centro de visitantes. (Su gemela se encuentra en la torre del reloj del Centro Conmemorativo Estudiantil de la Universidad de Arizona en Tucson ). 

El santuario al fondo es un muro de mármol que lleva los nombres de todos los fallecidos en el Arizona , protegidos tras cuerdas de terciopelo. A la izquierda del muro principal hay una pequeña placa con los nombres de unos treinta tripulantes que sobrevivieron al hundimiento de 1941. Cualquier tripulante superviviente del Arizona (o sus familias en su nombre) podía solicitar que sus cenizas fueran inhumadas en los restos del naufragio por buzos de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 13 ]} (El último superviviente del Arizona , Lou Conter , falleció en abril de 2024 a la edad de 102 años). ^{[ 14 ]}

El monumento conmemorativo del USS Arizona fue inaugurado formalmente el 30 de mayo de 1962 ( Día de los Caídos ) por el congresista de Texas y presidente del Comité de Asuntos de Veteranos, Olin E. Teague , y el futuro gobernador John A. Burns .

Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. Si bien los restos del Arizona fueron declarados Monumento Histórico Nacional en 1989, el monumento no goza de esta distinción. De hecho, figura por separado de los restos del naufragio en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La administración conjunta del monumento por parte de la Armada de los Estados Unidos y el Servicio de Parques Nacionales se estableció el  9 de septiembre de 1980.

El petróleo que se filtra del acorazado hundido aún puede verse ascendiendo desde los restos hasta la superficie del agua. A este petróleo se le conoce a veces como "las lágrimas del Arizona " ^{[ 15 ] [ 16 ]} o "lágrimas negras". ^{[ 17 ]} En un artículo de National Geographic publicado en 2001, se expresó preocupación de que el continuo deterioro de los mamparos y tanques de petróleo del Arizona debido a la corrosión del agua salada podría representar una amenaza ambiental significativa en caso de una ruptura, lo que resultaría en una liberación importante de petróleo. ^{[ 18 ]} El Servicio de Parques Nacionales afirma que tiene un programa permanente que monitorea de cerca el estado del buque sumergido.

El Servicio de Parques Nacionales, como parte de su Iniciativa del Centenario para celebrar su centenario en 2016, desarrolló un "parque móvil" para recorrer los Estados Unidos continentales y así aumentar la visibilidad del parque. El parque móvil también recopiló historias orales del ataque a Pearl Harbor. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La pared de mármol es vulnerable a la presencia de vapor de agua salada, lo que provoca la aparición gradual de manchas y daños por erosión. La pared original fue reemplazada en 1984 y la primera pared de reemplazo se instaló en 2014.

El centro de visitantes, gestionado por el Servicio de Parques Nacionales, es gratuito para el público y cuenta con un museo con exposiciones sobre el ataque a Pearl Harbor, como la campana del barco Arizona .

Más de un millón de personas visitan el monumento cada año. ^{[ 1 ]} El acceso al Monumento al USS Arizona es en barco de la Armada de los EE. UU., para lo cual se requiere una reserva en línea (las reservas en persona se suspendieron en febrero  de 2021, debido a la pandemia de COVID-19 ). ^{[ 22 ]} Debido a la gran cantidad de visitantes y al número limitado de salidas de barco, la mayoría de las reservas disponibles cada día suelen agotarse con semanas de anticipación, aunque un número limitado se reserva para su liberación el día anterior. ^{[ 23 ]} El recorrido por el Monumento es autoguiado. Los visitantes también pueden ver un documental de 23 minutos que muestra el ataque a Pearl Harbor, que es independiente del recorrido por el Monumento. ^{[ 24 ]} El sitio web del Servicio de Parques Nacionales proporciona información para los visitantes, incluidos los horarios de operación y avisos sobre boletos.

En el centro de visitantes se puede alquilar una audioguía de una hora para recorrer el Memorial y las exposiciones del Centro, narrada por la actriz Jamie Lee Curtis , cuyo padre, Tony Curtis, fue veterano de la Segunda Guerra Mundial y de la Marina. En los terrenos del centro, junto a la costa, hay más exposiciones y un Círculo del Recuerdo. Cerca se encuentra el USS Bowfin  , un submarino diésel de la Segunda Guerra Mundial , que se puede visitar con una entrada aparte. También se puede visitar el acorazado USS Missouri y el Museo de Aviación del Pacífico de Pearl Harbor , pero para ello es necesario tomar un autobús hasta Ford Island .

El 6 de mayo de 2018, el transporte en barco al monumento se suspendió después de que uno de los operadores de la embarcación notara una grieta en su exterior. Aunque se realizaron reparaciones, las grietas reaparecieron. El monumento se cerró el  26 de mayo de 2018 y permaneció cerrado hasta  el 1 de septiembre de 2019, pero continuaron realizándose recorridos en barco alrededor del monumento y los demás barcos en Battleship Row. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El monumento volvió a cerrar brevemente en septiembre y diciembre de 2021 debido a problemas de seguridad con el muelle. ^{[ 27 ]}

Desde su inauguración formal en 1962, todos los presidentes de Estados Unidos han peregrinado al monumento, depositando una corona de flores y esparciendo flores sobre Arizona en honor a los estadounidenses que perecieron allí. ^{[ 28 ]} El  27 de diciembre de 2016, el primer ministro japonés Shinzō Abe visitó el monumento con el presidente Barack Obama y rindió homenaje a los militares caídos. Abe es el primer primer ministro de Japón en visitar el Monumento a la USS Arizona , 75  años después del ataque japonés. Fue una visita recíproca a la visita de Obama al Monumento a la Paz de Hiroshima el  27 de mayo de 2016, siendo esta la primera visita de un presidente estadounidense en ejercicio. ^{[ 29 ]} Cuando Abe planeó la visita, pensó erróneamente que sería el primer primer ministro en ejercicio en visitar Pearl Harbor, sin saber que tres de sus predecesores realizaron visitas discretas pero oficiales en 1951, 1956 y 1957, incluido su abuelo en 1957. Para asegurar que la visita de Abe fuera sin precedentes, se eligió el Monumento al USS Arizona . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En el verano de 2025, el director del FBI, Kash Patel, practicó snorkel alrededor de los restos del barco. ^{[ 32 ]}