Arkforce (1940)

Arkforce fue una formación ad hoc de la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Batalla de Francia en 1940.

Al comienzo de la Batalla de Francia, la 51.ª División de Infantería (Highland) se encontraba destacada del resto de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), tras haber sido reforzada, para ocupar parte de la Línea Maginot bajo mando francés. Tras ser retirada y enviada al oeste, la división fue asignada al IX Cuerpo del Décimo Ejército francés en Normandía, a lo largo del curso inferior del río Somme. El mando del cuerpo fue otorgado al mayor general Victor Fortune de la División Highland, quien estaba bajo el mando del general Robert Altmayer, comandante del Décimo Ejército. Después de combates casi continuos contra una cabeza de puente alemana en la orilla sur de Abbeville, la división recibió la orden de retirarse el 7 de junio a una línea defensiva de 21 km (13 millas ) a lo largo del río Bresle . Cuando la segunda ofensiva alemana, Fall Rot (Caso Rojo), llegó a la zona al día siguiente, la 5.ª División Panzer flanqueó la posición de Bresle en Rouen , dejando a los Highlanders y a la 31.ª División francesa aislados de su línea de retirada a través del río Sena . ^{[ 1 ]} Fortune decidió ignorar las órdenes de Altmayer y del Ministerio de Guerra de retirarse hacia el Sena (a través de una zona ahora ocupada por varias divisiones alemanas) y dirigirse al puerto de Le Havre , llevándose consigo al resto del IX Cuerpo. ^{[ 2 ]}  

Las unidades agrupadas en Arkforce se encontraban cerca de Arques-la-Bataille y su nombre derivaba de un pueblo. Arkforce debía formar una línea defensiva a unos 30 km al este de Le Havre, en la línea Fécamp - Bolbec , para permitir la retirada de la 51.ª División de las Tierras Altas y del resto del IX Cuerpo. También tenía la misión de realizar el reconocimiento de una línea de defensa más cercana a Le Havre, para facilitar la evacuación. ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

Debido a la congestión de las carreteras, las unidades llegaron tarde y elementos de la 7.ª División Panzer ya estaban conduciendo entre Arkforce y el resto del IX Cuerpo. Arkforce se movió la noche del 9 al 10 de junio hacia Fécamp, por donde la mayoría había pasado antes de la llegada de la 7.ª División Panzer . Una brigada logró abrirse paso, pero perdió el camión de radio destinado a mantener el contacto con la 51.ª División (Highland). La posibilidad de mantener una línea desde Fécamp hasta Lillebonne fue descartada y Stanley-Clarke ordenó a Arkforce que avanzara hacia Le Havre. ^{[ 5 ]} El puerto fue bombardeado severamente por la Luftwaffe el 7 de junio; un equipo de demolición de la Royal Navy había estado en Le Havre desde finales de mayo y dos días después, el Almirantazgo envió órdenes de evacuación. El almirante William James , comandante en jefe de Portsmouth, envió una flotilla , el HMS Codrington,  a través del canal, acompañada por seis destructores británicos y dos canadienses, embarcaciones más pequeñas y muchos buques costeros holandeses (conocidos como schuyts ). ^{[ 6 ]}

Se elaboró ​​un plan apresurado para bloquear el puerto de Dieppe y el 10 de junio, el HMS Vega  (Capitán GA Garnon-Williams) escoltó tres buques de bloqueo hasta el puerto. Dos barcos fueron hundidos en el canal de acceso, pero el tercer barco chocó contra una mina justo afuera, lo que impidió que fuera hundido en la entrada del puerto interior. ^{[ 6 ]} (James había señalado que muchas tropas del IX Cuerpo probablemente quedarían atrapadas contra el mar cerca de St. Valery, donde había reunido flotillas de embarcaciones más pequeñas bajo el mando del Oficial Naval Superior local). ^{[ 7 ]} Grupos de desembarco llegaron a Le Havre para tomar el control de la evacuación el 10 de junio y, tras un aplazamiento, la evacuación comenzó el 11 de junio, obstaculizada en cierta medida por los daños en el puerto causados ​​por los bombardeos de la Luftwaffe . El buque de transporte de tropas SS Bruges  fue alcanzado y encallado, y se cortó la energía eléctrica a los muelles, dejando inutilizables las grúas de los muelles; se intentó usar rampas para la carga de vehículos, pero era demasiado lento. El 12 de junio, cazas de la RAF comenzaron a patrullar el puerto para disuadir los ataques. Se intentó salvar el transporte y el equipo desviándolos por el Sena, a través de los transbordadores de Caudebec o hacia los barcos en Quillebeuf, en la desembocadura del río. El intendente del 14.º Batallón de los Royal Fusiliers logró alejar su transporte. ^{[ 8 ]}

Datos de Arkforce de Joslen (2003) a menos que se indique lo contrario. ^{[ 9 ]}

• 154.ª Brigada , 51.ª División de las Tierras Altas (brigadier interino DJ Grant MC )
  • 4.º Batallón, The Black Watch
  • 7.º Batallón, The Argyll & Sutherland Highlanders
  • 8.º Batallón, The Argyll & Sutherland Highlanders
• Brigada "A", División Beauman (Brigadier MA Green), adscrita a la 51.ª División Highland, 9 de junio de 1940.
  • 4.º Batallón del Regimiento Fronterizo
  • 1/5.º Batallón, Los Sherwood Foresters ^{[ 10 ]}
  • 4.º Batallón, The Buffs (Regimiento de East Kent)
• Unidades divisionales
  • 1.er Batallón del Regimiento de Kensington de la Princesa Luisa (menos dos compañías)
  • 6.º Batallón de los Royal Scots Fusiliers (Pioneros)
  • 17.º Regimiento de Artillería de Campaña, Artillería Real
  • 75.º Regimiento de Artillería de Campaña (Highland) , Artillería Real
  • Batería antitanque 204 (Oban) , Artillería Real
  • 51.º Regimiento Mediano (Midland) , Artillería Real (sin cañones)
  • 236.ª Compañía de Campo, Ingenieros Reales
  • 237.ª Compañía de Campo, Ingenieros Reales
  • Compañía 239 de Field Park, Ingenieros Reales
  • Compañía de Ingenieros Reales, 213.ª del Ejército
  • 154.ª Ambulancia de Campaña, Cuerpo Médico del Ejército Real
  • Destacamentos de las compañías 525, 526 y 527 del Cuerpo de Servicio del Ejército Real ^{[ 4 ]}