Base de la Fuerza Aérea Arnold

El Campamento Forrest , ubicado en Tullahoma, Tennessee , fue construido como una de las bases de entrenamiento más grandes del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1941 y 1946. El campamento, que recibió su nombre en honor alsoldado de caballería confederado de la Guerra Civil Estadounidense, Nathan Bedford Forrest , se llamaba originalmente Campamento Peay. El Campamento Peay fue nombrado en honor al gobernador de Tennessee de la década de 1920, Austin Peay , y se construyó al este de Tullahoma como un campamento de la Guardia Nacional en 1926. El Campamento Peay abarcaba 1040 acres (4,2 ^km² ) . El Campamento Forrest abarcaba 85 000 acres (340 km² ) ^y estaba ubicado justo después del antiguo Campamento Peay.  

El campamento era un área de entrenamiento para infantería, artillería, ingenieros y unidades de comunicaciones. También servía como centro hospitalario y campamento temporal para las tropas durante las maniobras. El mayor general George S. Patton trajo su 2.ª División Blindada , «Hell on Wheels», desde Fort Benning , Georgia, para realizar maniobras. Las tropas que llegaban contaban con servicios como clubes de servicio, casas de huéspedes, biblioteca, tiendas militares, oficina de correos, hospital, servicios religiosos, teatros, duchas, la Cruz Roja y ayuda de emergencia del Ejército. Las instalaciones recreativas incluían piscina, tiro con arco, tenis, un polideportivo y un campo de golf de 9 hoyos.

William Northern Field , una base de entrenamiento aéreo, fue añadida para la preparación bélica. El campo se utilizó como lugar de entrenamiento para las tripulaciones de los bombarderosmultimotor B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército .

El Campo Forrest se convirtió oficialmente en un campo de prisioneros de guerra el 12 de mayo de 1942. El campo acogió, alojó, protegió y administró a prisioneros de guerra italianos, japoneses y alemanes. Los prisioneros fueron procesados ​​como mano de obra en el Campo Forrest, en los hospitales y en las granjas de la comunidad local. En 1945, el gobierno estadounidense implementó un Programa de Desvío Intelectual cuyo objetivo era dar a conocer a Alemania el estilo de vida estadounidense y aumentar su aprecio por Estados Unidos. Este programa utilizó medios educativos y recreativos para cambiar la percepción que tenían los prisioneros de guerra. El programa tuvo éxito entre muchos prisioneros.

Tullahoma se vio gravemente afectada por la instalación del Campamento Forrest. Debido a las maniobras y operaciones, los civiles se acostumbraron a carreteras bloqueadas, atascos, tiendas abarrotadas, la falta de servicio postal y la conducción nocturna sin luces. Los soldados acamparon en jardines y campos. Muchos cultivos y cercas quedaron destruidos. En 1940, la población de Tullahoma era de 4500 habitantes. Al final de la guerra, la población había aumentado a 75 000. Muchos militares que se instalaron allí para la construcción y el funcionamiento del campamento permanecieron en la zona después de la guerra.

Tras la guerra, en 1946, Camp Forrest y Northern Field fueron declarados propiedad excedente. Los edificios se vendieron en subasta, se demolieron y se retiraron. Los sistemas de agua, alcantarillado y electricidad se vendieron como chatarra. Lo único que queda son caminos, chimeneas de ladrillo y cimientos de hormigón. Poco después del cierre del campamento, la zona fue seleccionada para albergar un Centro de Desarrollo de Ingeniería Aeronáutica.

En 1949, el Congreso autorizó 100 millones de dólares para la construcción del Centro de Desarrollo de Ingeniería Aeronáutica . Se seleccionó un emplazamiento para el nuevo centro en el antiguo Campamento Forrest del Ejército, cerca de Tullahoma y Manchester, Tennessee . El lugar fue elegido por su abundancia de terreno, agua y energía. El terreno era necesario para proteger a las comunidades circundantes de los posibles riesgos y el ruido de las pruebas. El agua era necesaria para enfriar el aire que circulaba rápidamente y los gases de escape calientes. Se necesitaba abundante electricidad para alimentar los enormes sistemas de prueba. La construcción del centro comenzó en 1950. El 25 de junio de 1951, un año después de la muerte del general Arnold, el presidente Harry S. Truman dedicó el Centro de Desarrollo de Ingeniería Aeronáutica en su honor, nombrándolo Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold .

Una de las primeras decisiones del gobierno con respecto al centro fue emplear principalmente personal subcontratado. La Organización de Investigación Arnold (ARO, por sus siglas en inglés) fue creada por Sverdrup y Parcel para constituir dicho personal. Parte de la justificación era mantener una plantilla estable que acumulara una amplia experiencia con las instalaciones de prueba que se construirían. Esta idea convertiría al centro en un modelo de subcontratación para el Departamento de Defensa en la década de 1990. En la década de 1950 se desarrollaron tres importantes instalaciones de prueba que siguen activas hoy en día: la Instalación de Pruebas de Motores, la Instalación de Dinámica de Gases von Karman y la Instalación de Pruebas de Túnel de Viento de Propulsión.

El primer equipo de prueba de motores a reacción instalado en el centro fue adquirido a BMW en Múnich , Alemania. Se necesitaron 58 vagones de ferrocarril y dos barcazas, además de 450 toneladas transportadas por camión para su traslado. Tras su reacondicionamiento, este equipo se convirtió en la piedra angular de la Instalación de Pruebas de Motores, que se completó en 1953. En mayo de 1954, la instalación entró en funcionamiento, probando el motor General Electric J-47 para el bombardero B-47 Stratojet .

En 1959 se construyó una instalación de dinámica de vuelo para probar diseños aeroespaciales a altas velocidades, la cual fue dedicada al Dr. Theodore von Kármán. Las operaciones comenzaron con una celda de prueba prototipo llamada E-1, que se utilizó para probar el misil guiado Falcon. La construcción del Túnel de Viento de Propulsión se completó a finales de la década. Los enormes túneles de viento del PWT se han convertido en un símbolo del centro y son, quizás, las instalaciones más utilizadas de la base.

Con la intensificación de la carrera espacial , también aumentó la carga de trabajo del AEDC. El PWT se utilizó para investigar configuraciones para la cápsula espacial Mercury . El centro fue fundamental para el Proyecto Gemini y desempeñó un papel multifacético en el Programa Apolo . Las pruebas del programa Apolo incluyeron evaluaciones aerodinámicas de la cápsula y pruebas de los motores de la etapa superior del cohete Saturno V.

Se pusieron en marcha nuevas instalaciones de prueba para ayudar a convertir en realidad numerosas ideas para sistemas aeroespaciales. La instalación de prueba del motor de cohete grande J-4 se inauguró en 1964. El PWT se amplió en 1968 con la puesta en marcha del túnel transónico de 1,2 metros (4 pies) , que se utiliza principalmente para probar la separación de cargas. 

Con varias instalaciones de prueba funcionando a pleno rendimiento, el ritmo de las pruebas aumentó. Entre los sistemas probados durante la década se encontraban los aviones de carga F-105 Thunderchief , C-141 Starlifter y C-5 Galaxy , el E-3 Sentry , el Sistema Aerotransportado de Alerta y Control (AWACS), el motor TF-39 para el C-5 y los motores de cohete de la etapa superior del misil balístico intercontinental Minuteman III . A mediados de la década, la Universidad de Tennessee y AEDC colaboraron en la fundación del Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee . El instituto se convirtió en un lugar donde los ingenieros y científicos de AEDC podían ampliar su formación, y donde estudiantes y profesores podían trabajar en proyectos de investigación para ayudar a AEDC.

Tras el alunizaje y el fin de la guerra de Vietnam , se produjo una desaceleración natural en el ritmo de la industria aeroespacial . A pesar de esta desaceleración y la consiguiente reducción de fondos gubernamentales para la AEDC y de su plantilla, el ritmo de las pruebas se mantuvo constante, completándose casi 3000 proyectos de prueba durante la década.

La lista de sistemas probados durante la década parecía un quién es quién de la industria aeroespacial. En esa lista se incluían el Sistema de Transporte Espacial, que más tarde se llamaría Transbordador Espacial , el F-15 Eagle , el F-16 Fighting Falcon , el bombardero B-1 Lancer , el A-10 Thunderbolt II , el motor Pratt & Whitney F100, el misil MX , el misil Sidewinder , el misil de crucero Tomahawk de la Armada , el misil de crucero lanzado desde el aire de la Fuerza Aérea y el satélite de posicionamiento global .

Durante esa década, el AEDC desarrolló la fotografía con iluminación láser para estudiar mejor los proyectiles en el campo de pruebas balísticas G del centro , que alcanzarían velocidades de hasta 32 000 km/h (20 000 mph ) . Esta técnica proporcionaba una exposición fotográfica equivalente a 20 milmillonésimas de segundo.  

En 1976, el Departamento del Interior registró AEDC como un área natural única, forjando así un legado de responsabilidad ambiental y singularidad. Este reconocimiento premiaba la excelente gestión de los recursos pesqueros y de vida silvestre, las prácticas de conservación y los logros ambientales de AEDC.

En una década en la que la nación tomó conciencia sobre el consumo de energía, AEDC contribuyó a explorar fuentes de energía alternativas. Se utilizó un imán de 750 toneladas como parte de una demostración de investigación en magnetohidrodinámica en el centro, patrocinada por el Departamento de Energía . La demostración evaluó la eficacia del uso de un generador MHD de gran tamaño para aumentar la eficiencia del carbón en la producción de electricidad. Posteriormente, AEDC transfirió el proyecto al Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee .

El conflicto en el Golfo Pérsico a principios de la década de 1990 se convirtió en un acontecimiento decisivo para Estados Unidos a finales del siglo XX. También mostró al mundo el trabajo que AEDC había estado realizando en la década de 1980. Mientras personas de todo el mundo observaban desde sus hogares, presenciaron las victorias de Estados Unidos en la Operación Tormenta del Desierto . Asimismo, vieron el resultado final del trabajo que el personal de AEDC había estado desarrollando durante toda la década. Desde el misil de defensa aérea Patriot hasta el caza furtivo F-117A Nighthawk , el personal de AEDC trabajó en cada sistema aeroespacial desplegado en el Golfo Pérsico . Fue la primera vez que la tecnología se hizo tan patente en un conflicto real, y fue una prueba del trabajo de pruebas y desarrollo que Arnold, von Karman y Wattendorf habían previsto que se llevaría a cabo en AEDC.

La década de 1980 también marcó la incorporación del centro de pruebas de simulación de vuelo aeroespacial del centro a sus instalaciones de pruebas de simulación de vuelo aeroespacial, el mayor centro de pruebas de motores a reacción del mundo, el Centro de Pruebas de Sistemas de Aeropropulsión .

Por primera vez en la historia del centro, más de un contratista importante realizó trabajos en la base. La carga de trabajo del centro se dividió en tres contratos: soporte, pruebas de propulsión y pruebas aerodinámicas. En 1981, Pan Am World Services se convirtió en el contratista de soporte, Sverdrup Technology, Inc. se hizo cargo de las pruebas de propulsión y Calspan Corp. comenzó las pruebas aerodinámicas. En 1985, Schneider Services International reemplazó a Pan Am como contratista de soporte.

La década de 1990 fue una década de cambios en AEDC. Desde abrir sus puertas a clientes comerciales hasta la reingeniería, el personal del centro exploró mejores maneras de hacer negocios. A principios de la década, el centro firmó alianzas de trabajo formales y a largo plazo con varias organizaciones aeroespaciales comerciales ( Boeing , General Electric , Lockheed , McDonnell Douglas , Pratt & Whitney ) para estabilizar la carga de trabajo y compensar la disminución de los presupuestos de defensa. Esto llevó a que empresas como Pratt & Whitney y Boeing presentaran proyectos estrictamente comerciales a AEDC.

Los líderes de AEDC comenzaron a hacer hincapié en la gestión estratégica, reuniéndose en grupos de discusión para analizar la viabilidad a largo plazo del centro. Como resultado, se llevó a cabo una reingeniería del centro, un proceso continuo que busca optimizar las operaciones y estandarizar los procesos de mantenimiento. También fue una década en la que el centro fue pionero en el ámbito de la computación. La dinámica de fluidos computacional (CFD), que utiliza computadoras para simular el vuelo, adquirió un papel cada vez más importante en muchos programas de pruebas importantes. El uso combinado de CFD y pruebas terrestres tradicionales ayudó a reducir costos y a proporcionar datos más fiables a los clientes de pruebas.

En 1998, el centro fue designado como uno de los Centros de Computación de Alto Rendimiento del Departamento de Defensa, lo que permitió obtener fondos para aumentar la capacidad de supercomputación del centro, convirtiendo a AEDC en el noveno centro de computación más grande del Departamento de Defensa. La Armada se instaló en AEDC cuando sus instalaciones de prueba de motores en Trenton, Nueva Jersey, fueron transferidas a AEDC como parte de las consolidaciones del Departamento de Defensa bajo la Ley de Reorganización y Cierre de Bases . El traslado añadió cuatro instalaciones de prueba de motores (SL-2, SL-3, T-11, T-12) y alrededor de 10 miembros del personal de la Armada. La Fuerza Aérea y la Armada se integraron rápidamente, convirtiendo al subcomandante del centro y otros puestos en cargos de la Armada. En octubre de 1997, AEDC asumió la gestión del antiguo Túnel de Viento Hipervelocidad 9 de la Armada en White Oak, Maryland.

Otras instalaciones que entraron en funcionamiento durante la década incluyeron J-6, la instalación de prueba de motores de cohetes sólidos más grande del mundo, y DECADE, una instalación de efectos de armas nucleares. Entre las instalaciones que experimentaron una modernización significativa se encuentran la Instalación de Prueba de Motores de Cohete Líquido J-4, la Unidad de Prueba de Aeropropulsión y la Instalación de Prueba de Motores. PWT también vio comenzar un importante programa de mantenimiento y modernización. Varios programas aeroespaciales importantes llegaron a AEDC para realizar pruebas, incluidos el F-22 Raptor , el Joint Strike Fighter , el F/A-18E/F Super Hornet , el bombardero furtivo B-2 Spirit , los motores Pratt & Whitney serie 4000 para el Boeing 777 y los motores F-119 para el F-22 y el Joint Strike Fighter, los Boeing 747 y 767 y el motor de cohete RL-10.

A mediados de la década de 1990, la carga de trabajo del centro se consolidó en dos divisiones: pruebas y soporte. Sverdrup actuaba como contratista de soporte para las pruebas y ACS como contratista de soporte para el centro. ACS es una empresa conjunta de Computer Sciences Corp., DynCorp y General Physics.

En septiembre de 2002, se anunció una mejora de las instalaciones de prueba por valor de 10,4 millones de dólares. Una vez finalizada, la mejora convertiría al Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold en un centro integral para clientes de pruebas aerodinámicas y de propulsión, al ofrecer capacidad para alcanzar Mach 8. Este hito, que equivale a objetos que viajan a unos 9700 km/h (6000 mph ) , coincide con la instalación de un nuevo quemador de alta temperatura y alta presión en la Unidad de Pruebas Aerodinámicas y de Propulsión del centro . Esto prácticamente duplica la capacidad de prueba actual del centro, que es de Mach 4,1 o casi 5000 km/h (3100 mph ) .    

Los expertos en pruebas del AEDC pueden operar a Mach 8 durante tres a seis minutos, lo que les permite probar un objeto a lo largo de todo el perfil de la misión. El proyecto también contempla la incorporación de un sistema de eyección de aire mejorado para que la APTU pueda simular condiciones de mayor altitud minimizando el consumo de aire. La actualización también incluye la instalación de tanques de almacenamiento de aire a alta presión y nuevos sistemas de oxígeno líquido e isobutano. La fecha prevista de finalización era la primavera de 2004.