Segunda Guerra del Opio

Para otorgar a los buques mercantes chinos que operaban en torno a los puertos de tratados los mismos privilegios concedidos a los buques británicos por el Tratado de Nankín, las autoridades británicas concedieron a los buques registro británico en Hong Kong. En octubre de 1856, infantes de marina chinos en Cantón se apoderaron de un buque de carga llamado Arrow bajo sospecha de piratería, arrestando a doce de sus catorce tripulantes chinos. El Arrow , que anteriormente había sido utilizado por piratas, fue capturado por el gobierno chino y posteriormente revendido. Luego fue registrado como buque británico y aún enarbolaba la bandera británica en el momento de su detención, aunque su registro había expirado. Su capitán, Thomas Kennedy, que se encontraba a bordo de un buque cercano en ese momento, informó haber visto a infantes de marina chinos arriar la bandera británica del barco. ^{[ 16 ]} El cónsul británico en Cantón, Harry Parkes , contactó a Ye Mingchen , comisionado imperial y virrey de Liangguang , para exigir la liberación inmediata de la tripulación y una disculpa por el supuesto insulto a la bandera. Ye liberó a nueve de los tripulantes, pero se negó a liberar a los otros tres.

El 23 de octubre, los británicos destruyeron cuatro fuertes de barrera. El 25 de octubre, se exigió que se les permitiera entrar en Cantón. Al día siguiente, los británicos comenzaron a bombardear la ciudad, disparando un tiro cada 10 minutos. Ye Mingchen ofreció una recompensa por cada cabeza británica capturada. El 29 de octubre, la Marina Real abrió una brecha en las murallas de la ciudad, mal defendidas e inadecuadas. ^{[ 17 ]} Las tropas entraron en Cantón, y James Keenan, el cónsul estadounidense, plantó la bandera de los Estados Unidos en las murallas y la residencia de Ye Mingchen. ^{[ 18 ]} Las bajas fueron tres muertos y doce heridos. Las negociaciones fracasaron y la ciudad fue bombardeada. El 6 de noviembre, veintitrés juncos de guerra atacaron y fueron destruidos. ^{[ 19 ]} Hubo pausas para las conversaciones, con bombardeos británicos a intervalos, provocando incendios. El 5 de enero de 1857, los británicos regresaron a Hong Kong. ^{[ 18 ]}

El 3 de marzo de 1857, el gobierno británico perdió una votación parlamentaria sobre el incidente del Arrow y lo ocurrido en Cantón a finales del año anterior. Esta derrota condujo a elecciones generales en abril de 1857, que aumentaron la mayoría del gobierno. ^{[ 20 ]}

En abril, el gobierno británico preguntó a Estados Unidos y Rusia si estaban interesados ​​en alianzas, pero ambas partes rechazaron la oferta. ^{[ 18 ]} En mayo de 1857, el Motín de la India se agravó y las tropas británicas destinadas a China fueron desviadas a la India. ^{[ 14 ]} que se consideraba el asunto prioritario.

Francia se unió a la acción británica contra China, motivada por las quejas de su enviado, el barón Jean-Baptiste-Louis Gros , sobre la ejecución de un misionero francés , Auguste Chapdelaine , ^{[ 21 ]} por las autoridades locales chinas en la provincia de Guangxi , que en ese momento no estaba abierta a los extranjeros. ^{[ 22 ]}

Los británicos y los franceses unieron fuerzas bajo el mando del almirante Sir Michael Seymour . A finales de 1857, un ejército conjunto británico-francés atacó y ocupó Cantón (actualmente Guangzhou ). Se formó un comité conjunto de la Alianza. Los Aliados dejaron al gobernador de la ciudad en su puesto para mantener el orden en favor de los vencedores. La alianza anglo-francesa mantuvo el control de Cantón durante casi cuatro años.

Posteriormente, la coalición navegó hacia el norte para capturar brevemente los fuertes de Taku, cerca de Tianjin, en mayo de 1858.

Estados Unidos y Rusia enviaron enviados a Hong Kong para ofrecer ayuda militar a los británicos y franceses, aunque finalmente Rusia no envió ayuda militar. ^{[ 15 ]}

Estados Unidos participó en un conflicto menor simultáneo durante la guerra, aunque ignoró la oferta de alianza del Reino Unido y no coordinó con las fuerzas anglo-francesas. En 1856, la guarnición china en Cantón bombardeó un vapor de la Armada de los Estados Unidos , ^{[ 19 ]} y la Armada estadounidense respondió en la Batalla de los Fuertes del Río Perla . Los barcos bombardeados atacaron los fuertes fluviales cerca de Cantón, tomándolos. Posteriormente se reanudaron los esfuerzos diplomáticos, y los gobiernos estadounidense y chino firmaron un acuerdo para la neutralidad de Estados Unidos en la Segunda Guerra del Opio.

A lo largo de 1857, las fuerzas británicas comenzaron a concentrarse en Hong Kong, uniéndose a una fuerza francesa. En diciembre de 1857 contaban con suficientes barcos y hombres para plantear la cuestión del incumplimiento de las obligaciones del tratado que otorgaba el derecho de entrada a Cantón. ^{[ 14 ] : 502} Parkes emitió un ultimátum, apoyado por el gobernador de Hong Kong, Sir John Bowring , y el almirante Sir Michael Seymour , amenazando el 14 de diciembre con bombardear Cantón si los hombres no eran liberados en 24 horas. ^{[ 18 ] [ 23 ]}

La tripulación restante del Arrow fue liberada, sin que el virrey Ye Mingchen se disculpara y se negara a respetar los términos del tratado. Seymour, el mayor general van Straubenzee y el almirante de Genouilly acordaron el plan para atacar Cantón según lo ordenado. ^{[ 14 ] : 503} Este evento se conoció como el Incidente del Arrow y dio nombre alternativo al conflicto subsiguiente. ^{[ 24 ]}

Aunque los británicos se vieron retrasados ​​por la Rebelión India de 1857 , aprovecharon el Incidente de Arrow en 1856 y atacaron Guangzhou desde el río Perla . El virrey Ye Mingchen ordenó a todos los soldados chinos que custodiaban los fuertes que no opusieran resistencia a la incursión británica. Tras tomar el fuerte cerca de Cantón con relativa facilidad, el ejército británico atacó Cantón.

La captura de Cantón, el 1 de enero de 1858, ^{[ 18 ]} una ciudad con una población de más de 1 000 000 ^{[ 25 ]} por menos de 6000 soldados, resultó en 15 muertos y 113 heridos para las fuerzas británicas y francesas. Entre 200 y 650 defensores y habitantes resultaron heridos. Ye Mingchen fue capturado y exiliado a Calcuta , India, donde murió de inanición. ^{[ 26 ]}

Mientras tanto, en Hong Kong, en enero se produjo un posible intento de envenenar a John Bowring y su familia, conocido como el incidente de la panadería Esing . Sin embargo, si fue intencional, el panadero acusado de envenenar el pan con arsénico fracasó al añadir un exceso de veneno a la masa, de modo que las víctimas vomitaron cantidades suficientes como para que solo les quedara una dosis no letal en el organismo. Se enviaron pregoneros para alertar a la población, evitando así más daños. ^{[ 27 ]}

Cuando se conoció en Gran Bretaña, el incidente del Arrow (y la respuesta militar británica) se convirtió en objeto de controversia. La Cámara de los Comunes británica aprobó el 3 de marzo una resolución por 263 votos contra 249 en contra del Gobierno, que decía:

Que esta Cámara ha escuchado con preocupación los conflictos ocurridos entre las autoridades británicas y chinas en el río Cantón; y, sin expresar opinión alguna sobre hasta qué punto el Gobierno de China pudo haber dado a este país motivos de queja respecto al incumplimiento del Tratado de 1842, esta Cámara considera que los documentos presentados no establecen fundamentos satisfactorios para las medidas violentas adoptadas en Cantón en el reciente incidente del Arrow, y que se designe un Comité Selecto para investigar el estado de nuestras relaciones comerciales con China. ^{[ 28 ]}

En respuesta, el primer ministro whig, Lord Palmerston, atacó el patriotismo de los whigs que patrocinaron la resolución, y el Parlamento fue disuelto, lo que provocó las elecciones generales británicas de marzo de 1857 .

La cuestión china ocupó un lugar destacado en las elecciones, en las que Palmerston obtuvo una mayoría aún mayor, silenciando las voces dentro de la facción Whig que apoyaban a China. El nuevo parlamento decidió exigir una compensación a China basándose en el informe sobre el incidente del Arrow presentado por Harry Parkes. El Imperio francés , Estados Unidos y el Imperio ruso recibieron peticiones de Gran Bretaña para formar una alianza.

En junio de 1858, la primera fase de la guerra concluyó con los cuatro Tratados de Tianjin , de los que Gran Bretaña, Francia, Rusia y Estados Unidos fueron parte. Estos tratados abrieron once puertos más al comercio occidental. Inicialmente, China se negó a ratificarlos.

Los puntos principales del tratado fueron:

1. Gran Bretaña, Francia, Rusia y Estados Unidos tendrían derecho a establecer legaciones diplomáticas (pequeñas embajadas) en Pekín (una ciudad cerrada en aquel entonces).
2. Se abrirían diez puertos chinos más al comercio exterior, entre ellos Niuzhuang , Tamsui , Hankou y Nanjing.
3. El derecho de todos los buques extranjeros, incluidos los buques comerciales, a navegar libremente por el río Yangtsé.
4. El derecho de los extranjeros a viajar por las regiones internas de China, que anteriormente estaba prohibido.
5. China debía pagar una indemnización de cuatro millones de taeles de plata a Gran Bretaña y dos millones a Francia. ^{[ 29 ]}

El 28 de mayo de 1858, se firmó con Rusia el Tratado de Aigun , que revisaba la frontera entre China y Rusia, establecida por el Tratado de Nerchinsk de 1689. Rusia obtuvo la margen izquierda del río Amur , desplazando la frontera hacia el sur desde las montañas Stanovoy . Un tratado posterior, la Convención de Pekín de 1860, otorgó a Rusia el control de una zona sin heladas en la costa del Pacífico, donde fundó la ciudad de Vladivostok en 1860. ^{[ 30 ]}

El 20 de mayo, los británicos salieron victoriosos en la Primera Batalla de los Fuertes de Taku , pero el tratado de paz devolvió los fuertes al ejército Qing.

En junio de 1858, poco después de que la corte imperial Qing aceptara los desventajosos tratados, ministros belicistas persuadieron al emperador Xianfeng para que resistiera la expansión occidental. El 2 de junio de 1858, el emperador Xianfeng ordenó al general mongol Sengge Rinchen que custodiara los fuertes de Taku (también romanizados como fuertes de Ta-ku y llamados fuertes de Daku) cerca de Tianjin. Sengge Rinchen reforzó los fuertes con piezas de artillería adicionales. También trajo 4000 jinetes mongoles de Chahar y Suiyuan .

La Segunda Batalla de los Fuertes de Taku tuvo lugar en junio de 1859. Una fuerza naval británica con 2200 soldados y 21 barcos, bajo el mando del almirante Sir James Hope , navegó hacia el norte desde Shanghái hasta Tianjin con los recién nombrados enviados anglo-franceses para las embajadas en Pekín. Navegaron hasta la desembocadura del río Hai, custodiada por los Fuertes de Taku cerca de Tianjin, y exigieron continuar tierra adentro hasta Pekín. Sengge Rinchen respondió que los enviados anglo-franceses podrían desembarcar en Beitang y continuar hacia Pekín, pero se negó a permitir que tropas armadas los acompañaran a la capital china. Las fuerzas anglo-francesas insistieron en desembarcar en Taku en lugar de Beitang y escoltar a los diplomáticos hasta Pekín. La noche del 24 de junio de 1859, un pequeño grupo de fuerzas británicas voló los obstáculos de hierro que los chinos habían colocado en el río Baihe . Al día siguiente, las fuerzas británicas intentaron entrar por la fuerza en el río y bombardearon los Fuertes de Taku. La marea baja y el lodo blando impidieron su desembarco; sin embargo, el fuego preciso de los cañones de Sengge Rinchen hundió cuatro cañoneras y dañó gravemente otras dos. El comodoro estadounidense Josiah Tattnall III , aunque con órdenes de mantener la neutralidad, declaró que « la sangre es más espesa que el agua » y proporcionó fuego de cobertura para proteger la retirada del convoy británico. El fracaso en la toma de los fuertes de Taku supuso un duro golpe para el prestigio británico, y la resistencia antiforeignera alcanzó su punto álgido en la corte imperial Qing. ^{[ 31 ]}

Una vez sofocado finalmente el Motín Indio, Sir Colin Campbell , comandante en jefe en la India, pudo reunir tropas y suministros para otra ofensiva en China. Campbell, un general que se preocupaba por sus soldados, gracias a su experiencia con las bajas por enfermedad en la Primera Guerra del Opio, proporcionó a las fuerzas británicas material y suministros más que suficientes, y las bajas fueron escasas. ^{[ 32 ]}

La tercera batalla de los fuertes de Taku tuvo lugar en el verano de 1860. Londres envió una vez más a Lord Elgin con una fuerza anglo-francesa compuesta por 11 000 soldados británicos al mando del general James Hope Grant y 6700 soldados franceses al mando del general Cousin-Montauban . Avanzaron hacia el norte con 173 barcos desde Hong Kong y capturaron las ciudades portuarias de Yantai y Dalian, sellando así el control del golfo de Bohai. El 3 de agosto desembarcaron cerca de Beitang (también romanizado como "Pei-t'ang"), a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de los fuertes de Taku, que capturaron tres semanas después, el 21 de agosto. 

Los trabajadores del sur de China sirvieron en las fuerzas francesas y británicas. Un observador informó que los "coolies chinos", como él los llamaba, "aunque renegados, sirvieron a los británicos con fidelidad y alegría... En el asalto a los fuertes de Peiho en 1860, llevaron las escaleras francesas hasta la zanja y, con el agua hasta el cuello, las sostuvieron con las manos para permitir que el grupo de asalto cruzara. No era habitual que entraran en combate; sin embargo, soportaron con gran serenidad el peligro de un fuego lejano, demostrando un fuerte deseo de enfrentarse a sus compatriotas y entablar combate a muerte con sus bambúes". ^{[ 33 ]}

Tras la toma de Tianjin el 23 de agosto de 1860, llegó la noticia de que los británicos habían secuestrado al prefecto de Tianjin. Parkes fue arrestado en represalia el 18 de septiembre. ^{[ 34 ]} También fueron capturados varios oficiales británicos y franceses, soldados sijs y un periodista de The Times . Parkes y los demás fueron encarcelados, torturados e interrogados. ^{[ 35 ] : 276–230}

Los prisioneros fueron torturados atándoles las extremidades con cuerdas hasta lacerarles la carne y llenarlos de gusanos, y obligándolos a tragar estiércol y tierra. Varios fueron ejecutados por decapitación y sus cadáveres fueron arrojados a los animales. Los trabajadores capturados que habían trabajado para los aliados fueron enterrados hasta el cuello y abandonados a los perros. ^{[ 35 ] : 280}

Las fuerzas anglo-francesas se enfrentaron a la caballería mongola de Sengge Rinchen el 18 de septiembre en la batalla de Zhangjiawan, antes de avanzar hacia las afueras de Pekín para una batalla decisiva en Tongzhou (también romanizado como Tungchow). ^{[ 36 ]} El 21 de septiembre, en Baliqiao (Puente de las Ocho Millas) , las 10.000 tropas de Sengge Rinchen, incluida la caballería mongola de élite, fueron aniquiladas tras cargas frontales condenadas al fracaso contra la potencia de fuego concentrada de las fuerzas anglo-francesas. El ejército francés llegó al Palacio de Verano en las afueras de Pekín el 6 de octubre, seguido por los británicos un día después. ^{[ 35 ] : 276}

Con el ejército Qing devastado, el emperador Xianfeng huyó de la capital y dejó a su hermano, el príncipe Gong , a cargo de las negociaciones de paz. Xianfeng huyó primero al Palacio de Verano de Chengde y luego a la provincia de Rehe . ^{[ 37 ]} Las tropas anglo-francesas comenzaron a saquear el Palacio de Verano ^{[ 38 ]} (Yiheyuan) y el Antiguo Palacio de Verano (Yuanmingyuan) inmediatamente (ya que estaban llenos de valiosas obras de arte). ^{[ 39 ]}

Tras la liberación de Parkes y los prisioneros supervivientes el 8 de octubre, se hizo evidente la magnitud de los maltratos sufridos. Se barajó la destrucción de la Ciudad Prohibida , propuesta por Lord Elgin, para disuadir al Imperio Qing de utilizar el secuestro como moneda de cambio y para vengar el maltrato a sus prisioneros. ^{[ 40 ]} Sin embargo, se descartó un ataque a Pekín, ya que este ya se había presentado como amenaza por otros motivos. Elgin decidió incendiar el Palacio de Verano. En una carta, explicó que la quema del palacio era el castigo «que recaería, no sobre el pueblo, que podría ser relativamente inocente, sino exclusivamente sobre el Emperador, cuya responsabilidad personal directa por el crimen cometido está establecida». ^{[ 41 ]}

El 18 de octubre, soldados británicos incendiaron el antiguo Palacio de Verano, mientras que los franceses se negaron a prestar ayuda. La destrucción de los edificios duró dos días, y también se destruyeron propiedades imperiales en las cercanías. ^{[ 35 ] : 282} La mayoría de los relatos indican que el antiguo Palacio de Verano ardió durante tres días y tres noches.

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