Artaxata

El rey Artaxias I fundó Artaxata como su nueva capital en el año 176 a. C. en el cantón de Ostan Hayotsʻ de la provincia de Ayrarat , en una península de nueve colinas en la confluencia de los ríos Araks y Metsamor . ^{[ 5 ] [ 3 ]} La evidencia arqueológica puede indicar que Artaxata fue construida sobre los restos de un asentamiento urartiano más antiguo . ^{[ 3 ]}

El relato de su fundación lo narra el historiador armenio Movses Khorenatsi : «Artashes [Artaxias] viajó a la confluencia de los ríos Yeraskh y Metsamor y, al quedar prendado de la colina, la eligió como emplazamiento de su nueva ciudad, dándole su propio nombre». ^{[ 7 ]} Los historiadores griegos Plutarco y Estrabón relatan una historia apócrifa según la cual el emplazamiento de Artaxata fue elegido por consejo del general cartaginés Aníbal . ^{[ 8 ]} Sin embargo, no existe evidencia directa que respalde esta historia. ^{[ 9 ]}

Artaxias I construyó la ciudadela de Artaxata en la altura que más tarde se llamaría Khor Virap (más conocida por ser el lugar donde Gregorio el Iluminador fue encarcelado por Tiridates III de Armenia ) y añadió otras fortificaciones, incluido un foso . ^{[ 5 ]}

Estrabón y Plutarco describen Artaxata como una ciudad grande y hermosa y la llaman la " Cartago armenia ". ^{[ 3 ]} Las excavaciones han revelado que Artaxata era un importante centro urbano con calles pavimentadas, numerosos baños públicos, mercados, talleres y edificios administrativos. ^{[ 5 ]} La ciudad tenía su propia tesorería, ceca y aduana. ^{[ 3 ]} Punto neurálgico de la cultura helenística en Armenia, el primer teatro de Armenia se construyó aquí. ^{[ 1 ]} Movses Khorenatsi escribe que numerosas estatuas paganas de cobre de los dioses y diosas Anahit , Artemisa y Tir fueron traídas a Artaxata desde el centro religioso de Bagaran y otras regiones, y que judíos de la antigua capital armenia de Armavir fueron reubicados en la nueva capital. ^{[ 7 ]}

Debido a su posición ventajosa, Artaxata pronto se convirtió en un importante nudo de comunicaciones en las rutas comerciales que unían Persia y Mesopotamia con el Cáucaso , los puertos del Mar Negro y Asia Menor , contribuyendo a su crecimiento y prosperidad, así como a la de la región circundante. ^{[ 1 ] [ 5 ]} La ciudad tenía una población de varios miles de habitantes, compuesta por armenios, griegos, judíos y sirios que trabajaban como artesanos, obreros y comerciantes. ^{[ 1 ]}

Durante el reinado de Tigranes II , el reino armenio se expandió para incluir muchos territorios al sur y al oeste, llegando finalmente al mar Mediterráneo . Debido a la lejanía de Artaxata dentro del imperio expandido, Tigranes construyó una nueva capital llamada Tigranocerta en la región de Arzanene . Sin embargo, en el 69 a. C., el general romano Lúculo invadió Armenia, derrotó a las fuerzas de Tigranes en las afueras de Tigranocerta y saqueó la nueva capital. Mientras las fuerzas romanas acosadas continuaban avanzando hacia el noreste en persecución del rey armenio, tuvo lugar una segunda batalla importante , esta vez cerca de Artaxata donde, según fuentes romanas, Tigranes II fue derrotado una vez más, aunque Lúculo se vio obligado a regresar a Mesopotamia por la amenaza de un motín y nunca tomó la ciudad. ^{[ 10 ]} Artaxata resistió con éxito un asalto de los partos aliados con el hijo de Tigranes , pero luego se enfrentó a otro ataque de Pompeyo . ^{[ 10 ]} Para salvar a Artaxata, Tigranes se sometió a los romanos y cedió la mayor parte de los territorios que había conquistado. ^{[ 10 ]}

La ciudad siguió siendo un objetivo militar muy disputado durante los dos siglos siguientes. Marco Antonio marchó sobre Artaxata en el 34 a. C. y capturó al rey Artavasdes II . ^{[ 11 ]} En el 58-59 d. C., fue ocupada y arrasada por las legiones capadocias al mando del general romano Gneo Domicio Corbulón durante la primera y efímera conquista romana de Armenia . ^{[ 3 ]} Después de que el emperador Nerón reconociera a Tiridates I como rey de Armenia en el 66 d. C., le concedió 50 millones de sestercios y envió arquitectos y expertos en construcción para ayudar en la reconstrucción de la ciudad en ruinas. ^{[ 1 ]} La ciudad fue renombrada temporalmente como Neroneia, en honor a su patrocinador. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

El emperador romano Trajano conquistó Armenia en 115/6 y la convirtió brevemente en provincia romana. ^{[ 13 ]} Los romanos establecieron una guarnición en Artaxata durante este tiempo, como lo demuestra el descubrimiento de una inscripción latina que menciona a Trajano. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

Después de la muerte de Trajano, los romanos liderados por Estacio Prisco invadieron Armenia y destruyeron Artaxata en 163/64. ^{[ 14 ]} Después de esto, Artaxata fue reemplazada por Vagharshapat como capital de Armenia, al menos temporalmente. ^{[ 1 ]} A mediados del siglo III, durante el reinado de Cosroes III el Pequeño , la corte real se trasladó a Duin . ^{[ 3 ]} A finales de la década de 360, Artaxata fue completamente destruida por el ejército invasor del rey sasánida Sapor II , junto con las demás ciudades de Armenia. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Tras la partición de Armenia entre la Irán sasánida y el Imperio Romano de Oriente, Artaxata se convirtió en uno de los tres puntos autorizados para el comercio entre los dos imperios. ^{[ 1 ]}

En 449, antes de la rebelión armenia de 450-451 , los líderes políticos y religiosos de la Armenia cristiana convocaron un concilio en Artaxata para discutir las amenazas del rey sasánida Yazdegerd II . Durante la rebelión, la ciudad fue destruida nuevamente por las fuerzas armenias pro-sasánidas. ^{[ 1 ]} Con el auge de Duin como capital y ciudad principal de Armenia, Artaxata entró en rápido declive. ^{[ 1 ]} Los cambios en el curso de los ríos Araks y Mestamor y las consiguientes inundaciones probablemente llevaron al abandono final del asentamiento. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 2024, un equipo de arqueólogos de Armenia y Alemania descubrió en Artaxata los restos de la iglesia más antigua conocida de Armenia. ^{[ 16 ]} La estructura octogonal tenía extensiones cuadradas en sus cuatro lados, lo que le confería una planta cruciforme. ^{[ 17 ]} Los restos de plataformas de madera hallados en las extensiones fueron datados por carbono a mediados del siglo IV. La leyenda de la cristianización de Armenia sitúa ese acontecimiento en el año 301, lo que subraya la fecha muy temprana de la iglesia de Artaxata. ^{[ 17 ]} Su planta octogonal sugiere un martirio construido sobre la tumba de un santo cristiano; sin embargo, el nombre del santo se ha perdido. ^{[ 17 ]}