Khor Virap

Khor Virap ( en armenio : Խոր Վիրապ , lit. ' mazmorra profunda ' ^{[ 1 ]} ) es un monasterio armenio situado en la llanura de Ararat , en Armenia , cerca de la frontera con Turquía, a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al sur de Artashat , provincia de Ararat, en el territorio de la antigua Artaxata . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El monasterio albergaba un seminario teológico y era la residencia del Catholicos, el jefe de la Iglesia armenia . ^{[ 4 ]} 

La importancia de Khor Virap como monasterio y lugar de peregrinación se debe a que Gregorio el Iluminador ( patrono de Armenia) estuvo encarcelado allí durante 13 años por el rey Tiridates III . Posteriormente, Gregorio se convirtió en el mentor religioso del rey, y juntos dirigieron la evangelización cristiana en el país. En 301, Armenia fue el primer país del mundo en declararse nación cristiana . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} En 642 , Nerses III el Constructor construyó una capilla en el sitio de Khor Virap . A lo largo de los siglos, fue reconstruida repetidamente. En 1662, se construyó la capilla más grande, conocida como "Santa Astvatsatsin" (Santa Madre de Dios), alrededor de las ruinas de la antigua capilla, el monasterio, el refectorio y las celdas de los monjes. En la iglesia se celebran servicios religiosos con regularidad y es uno de los lugares de peregrinación más visitados de Armenia. ^{[ 6 ]}

El lugar de encarcelamiento "virap nerk'in", que significa "el pozo más profundo", llegó a ser conocido como "virap" o "khor (profundo) virap". ^{[ 7 ]}

Khor Virap se encuentra en una colina en Pokr Vedi ; el pueblo está a 4 kilómetros (2,5 millas) de la carretera principal. Ereván , la capital y ciudad más grande de Armenia , está a 30 kilómetros (19 millas) al norte. Se sitúa a unos 100 metros (330 pies) de la frontera turco-armenia cerrada (sellada con alambre de púas) y defendida por instalaciones militares rusas que custodian la zona fronteriza. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}   

El monasterio está rodeado de verdes pastos y viñedos en la llanura de Ararat y tiene vistas al monte Ararat . El río Arax (o Aras) fluye cerca, y el monasterio se encuentra frente a Aralık, Turquía . ^{[ 10 ]}

El rey Artashes I , fundador de la dinastía artashésida , estableció su capital armenia en Artashat (también conocida como Artaxtisata) alrededor del 180 a. C. Se cree que Aníbal , el general cartaginés perseguido por Roma , también fue fundamental en el establecimiento de Artashat. ^{[ 5 ]} Artashat siguió siendo la capital de la dinastía hasta el reinado del rey Cosroes III (330-339), cuando se trasladó a Dvin . ^{[ 11 ]} Posteriormente, Artashat fue destruida por el rey persa Sapor II . ^{[ 9 ]} Artashat está cerca de la colina de Khor Virap. ^{[ 12 ]} Hasta que se construyó su capilla, Khor Virap se utilizó como prisión real.

Cuando el rey Tiridates III gobernaba Armenia, su asistente era el cristiano Grigor ( Gregorio ) Lusavorich, quien predicaba la religión cristiana . Sin embargo, Tiridates, seguidor de una religión pagana , no estaba complacido con tener un consejero de otra religión y sometió a Gregorio a severas torturas. Cuando llegó al rey la noticia de que el padre de Gregorio, Anak el Parto, era responsable del asesinato de su padre, el rey ordenó que le ataran las manos y los pies y que lo arrojaran al Khor Virap para morir en la oscura mazmorra ubicada en Artashat. Además, la negativa de Gregorio a ofrecer sacrificios a la diosa Anahita provocó que el rey lo torturara y lo condenara a prisión en el Khor Virap. ^{[ 13 ]} Luego fue olvidado y el rey emprendió guerras y persecuciones contra las minorías cristianas. ^{[ 14 ]} Sin embargo, Gregorio no murió durante sus 13 años de prisión. Su supervivencia se atribuyó a una viuda cristiana del pueblo cercano que, bajo la influencia de extrañas visiones oníricas, alimentaba regularmente a Gregorio dejando caer una hogaza de pan recién horneado en el pozo. ^{[ 14 ]}

Durante este período, el emperador romano Diocleciano deseaba casarse con una hermosa joven y envió agentes en busca de la mujer más bella. Encontraron en Roma a una joven llamada Hripsime , que se encontraba bajo la tutela de la abadesa Gayane en un convento cristiano. Cuando Rhipsime se enteró de la propuesta de matrimonio del rey , huyó a Armenia para evitar la boda. Se inició una búsqueda para localizar a la joven y castigar a quienes la habían ayudado a escapar, y finalmente Tiridates la encontró y la llevó a la fuerza a su palacio. Tras intentar sin éxito conquistarla, ordenó que la arrastraran ante él colocándole un collar alrededor del cuello, con la esperanza de persuadirla para que aceptara casarse con él. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, lo que siguió fue la persecución y el asesinato de Rhipsime , Gaiane y muchos cristianos. Tiridates enloqueció y se dice que «se comportó como un jabalí salvaje mientras los tormentos caían sobre su casa y los demonios poseían a la gente de la ciudad». ^{[ 15 ] [ 16 ]} Fue entonces cuando la hermana de Tiridates, Khosrovidhukt, tuvo una visión en la noche, donde un ángel le habló del prisionero Gregorio en la ciudad de Artashat, quien podía poner fin a los tormentos con las palabras «cuando él venga, te enseñará los remedios para todos tus males». ^{[ 14 ]} La gente no confió mucho en esta visión, ya que la mayoría pensaba que Gregorio había muerto a los pocos días de ser arrojado al pozo. Pero Khosrovidhukt tuvo el mismo sueño repetidamente, y finalmente fue amenazada con que si no seguía las instrucciones del sueño, habría consecuencias nefastas. El príncipe Awtay fue enviado a buscar a Gregorio a Kirat Virap. Fue al pozo y gritó a Gregorio: «Gregorio, si estás ahí abajo, sal. El Dios al que adoras ha ordenado que te saquen». Gregorio fue sacado en un estado lamentable. Lo llevaron ante el rey, que había enloquecido «buscando comida entre los cerdos en Valarshapar», desgarrándose la piel. Gregorio curó al rey y lo hizo recobrar la cordura. Gregorio conocía todas las atrocidades cometidas y vio los cuerpos de los mártires que luego fueron incinerados. El rey, acompañado por su corte, se acercó a Gregorio, pidiéndole perdón por todos los pecados que habían cometido. A partir de entonces, Gregorio comenzó a predicar el cristianismo al rey, a su corte y a su ejército. ^{[ 14 ]}

El rey Tiridates, quien había abrazado el cristianismo como su religión tras la curación milagrosa obrada por la intervención divina de Gregorio, proclamó el cristianismo como religión de Estado de Armenia en el año 301 d. C. Gregorio se convirtió en obispo de Cesarea y permaneció al servicio del rey hasta aproximadamente el año 314 d. C. ^{[ 11 ] [ 16 ]} Otra versión atribuida a la conversión de Tiridates al cristianismo es que fue una maniobra estratégica para crear unidad nacional y contrarrestar la hegemonía de la Persia zoroástrica y la Roma pagana , y desde entonces, la Iglesia cristiana ha ejercido una fuerte influencia en Armenia. ^{[ 17 ]}

Iglesia

La capilla de Nerses, construida en el siglo VII alrededor del famoso pozo, era de piedra caliza blanca. ^{[ 4 ]} Aunque de aspecto sencillo, se construyó un monasterio alrededor de un gran recinto que rodea las ruinas de la antigua capilla. Esta iglesia, conocida como la Iglesia de la Santa Madre de Dios (Surb Astvatzatzin), tiene un tolobato dodecagonal y una cúpula , y está dedicada a Santa Astvatsatsin. El púlpito del altar está bien decorado. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Si bien la mayoría de las iglesias armenias tienen una orientación este-oeste, con el altar en el extremo este, la Capilla de San Jorge (Surb Gevorg) está orientada noroeste-sureste. ^{[ 18 ]}

Fosa

El pozo donde Gregory estuvo encarcelado se encuentra al suroeste de la iglesia principal, debajo de la Capilla de San Jorge, que es una pequeña basílica con un ábside semicircular . ^{[ 18 ]} De los dos pozos dentro de la capilla, el de Grigor es el más alejado, de 6 metros (20 pies) de profundidad y 4,4 metros (14 pies) de ancho. ^{[ 18 ]} Se accede al pozo a través de dos agujeros sin marcar. Una pequeña cámara, una escalera de caracol y una escalera de mano conducen a un pequeño recinto en el pozo. A la derecha del altar en el calabozo se encuentra la sala principal. Una larga escalera de mano desciende desde aquí a una celda grande de tamaño considerable, que era la celda de prisión de Grigor Lusavorich. ^{[ 5 ]} El descenso al pozo es a una profundidad de 60 metros (200 pies) . El pozo está bien iluminado, pero el descenso por la escalera de metal requiere calzado resistente. Además, en los meses de verano la humedad en el fondo del pozo es extremadamente alta, así que tenga cuidado y no baje velas, ya que esto aumenta el calor. ^{[ 19 ]}   

La iglesia del siglo XVII construida alrededor del pozo es una estructura sencilla que rodea un gran patio que parece un complejo fortificado. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 11 ]} En su libro de 1876, John Buchan Telfer escribió: «el antiguo monasterio de Khorvyrab rodeado por una muralla, y que se parece mucho a un antiguo castillo feudal». ^{[ 20 ]}

Se iniciaron excavaciones arqueológicas en 1970 en las trece colinas (altura máxima de 70 metros (230 pies) ) alrededor de Khor Virap y hasta el valle del río. Las excavaciones en las colinas 1 y 4, y en secciones de las colinas 5, 7 y 8, así como en el istmo entre las colinas 1 y 2, están en curso. ^{[ 21 ]} También se han realizado algunas excavaciones arqueológicas fuera de las murallas de la iglesia en el sitio de Artashat , la capital de la dinastía Tiridat. ^{[ 22 ]} Además de monedas antiguas y fragmentos de cerámica, las excavaciones han desenterrado fortificaciones de adobe bien conservadas en la ladera norte de la tercera colina desde el noreste. ^{[ 9 ]} 

Celebración

El aniversario de la liberación de Gregorio también se celebra en la catedral del Iluminador construida en Ereván . El día de Año Nuevo, se trae luz de Khor Virap como celebración religiosa. ^{[ 23 ]} En un evento reciente, el Catolicós Garegin II descendió al mismo pozo profundo de la prisión donde el primer Catolicós Grigor pasó muchos años de agonía, y salió del pozo sosteniendo una vela encendida como símbolo de la luz que iluminó a los armenios hace varios siglos. ^{[ 24 ]} Como centro de peregrinación, la gente visita Khor Virap para bautizarse o después de una boda para realizar un sacrificio animal matagh . ^{[ 25 ]}

Turismo

El monasterio atrae a un gran número de turistas, y hay varios quioscos de souvenirs. Un atractivo para los visitantes es la liberación de palomas desde Khor Virap, con la esperanza de que vuelen al monte Ararat. ^{[ 11 ]}

A mediados de la década de 1990, jóvenes voluntarios de la Misión Juvenil Canadiense en Armenia (CYMA) ayudaron a renovar y restaurar la catedral.

Entre los primeros visitantes europeos de Khor Virap se encontraban Joseph Pitton de Tournefort (c. 1700), ^{[ 26 ]} James Bryce (1876), ^{[ 27 ]} y HFB Lynch (1893). ^{[ 28 ]}

Entre los visitantes recientes se encuentran, entre otros, el Papa Francisco (2016) ^{[ 29 ]} y Charles Michel , presidente del Consejo Europeo (2021). ^{[ 30 ]}

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  Entrada subterránea a Khor Virap (el pozo)
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  Surb Astvatzatzin
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  Entrada
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  Portal al sótano de Khor Virap (pozo profundo) donde arrojaron a Gregorio.
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  Tallado en madera en la puerta
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  Interior de la iglesia
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  sala de oración

• John Noble; Michael Kohn; Danielle Systermans (1 de mayo de 2008). Georgia, Armenia y Azerbaiyán . Lonely Planet. ISBN 978-1-74104-477-5Consultado el 13 de febrero de 2011 .

• Armenica.org: Khor Virap Archivado el 27/08/2019 en Wayback Machine