Arthur Benni

En la capital rusa, Benni entabló amistad con un grupo de radicales ( Nikolai Kurochkin , Pavel Yakushkin , Andrei Nichiporenko y otros) que comenzaron a referirse a él como «un enviado de Hertzen» (algo que Benni nunca afirmó ser) e inculcándole la idea de que «todo estaba listo en Rusia para una revuelta». Poco impresionado, Benni exigió una demostración de «las fuerzas revolucionarias», pero solo cinco personas se presentaron, algunas a pie «otras en taxis para facilitar la retirada, por si acaso», como lo expresó Leskov. ^{[ 6 ]} Desilusionado con la «situación revolucionaria» en San Petersburgo, Benni, junto con Nichiporenko y la edición de Kolokol , emprendió un viaje a la provincia. Sin embargo, debido a la desagradable actitud de este último, la pareja fue expulsada de todas las casas en las que intentaron alojarse, siguiendo su lista de recomendaciones. Finalmente, los dos se enemistaron con los cosacos locales y, tras acudir a la policía, quemaron su pila de Kolokol . Mientras Benni intentaba dejar atrás a su problemático compañero, este se vengó: regresó a San Petersburgo con la teoría de que Benni era un "espía inglés", respaldando sus acusaciones con historias sobre su "comportamiento sospechoso", que incluía, entre otras cosas, negarse a participar en borracheras y orgías sexuales, y defender a los "reaccionarios" locales a quienes Nechiporenko solía insultar en sus propias casas. La idea fue recibida con entusiasmo por los "revolucionarios" de San Petersburgo, ahora avergonzados y asustados por el entusiasmo de Benni. ^{[ 6 ]} Otro proyecto de Arthur Benni, el de recolectar firmas para la petición constitucional dirigida al zar, también fracasó. ^{[ 4 ]}

Mientras tanto, Nichiporenko llegó a Inglaterra, conoció allí a Hertzen y causó una impresión lo suficientemente buena como para ser contratado por este último como otro «enviado». Cargado con una pila de ejemplares del nuevo número de Kolokol , fue detenido en la frontera rusa, arrestado y llevado a la capital rusa para ser interrogado, donde informó con entusiasmo sobre todas las personas que conocía, incluidos Benni y Leskov, así como sobre otras a las que nunca había conocido, como Ivan Turgenev . Para entonces, Benni se había convertido en miembro de Severnaya Ptchela , un periódico respetable donde, por primera vez en Rusia, se encontró entre personas que lo trataban con respeto y simpatía. ^{[ 6 ]}

Por alguna razón, las activistas del movimiento de liberación femenina en Rusia prefirieron involucrar a sus protegidas en el negocio de la imprenta, lo que naturalmente despertó las sospechas de las autoridades, que buscaban a los distribuidores de proclamas. «Había pocos hombres honestos en la capital que sinceramente quisieran dar trabajo a las mujeres en ese momento, y Benni era uno de ellos», escribió Leskov. ^{[ 6 ]} Lo que este último hizo primero fue llevar a un grupo de mujeres traductoras a la redacción de Severnaya ptchela , y luego a la casa Grech en San Petersburgo, donde se las conoció como la comuna Grech. Esta empresa resultó ineficiente: Benni tenía que hacer todo el trabajo él mismo y pagaba a sus empleadas de su propio bolsillo.

Cuando la comuna se desintegró, Benni llevó las cuatro máquinas de composición tipográfica a la casa e invitó a cuatro mujeres más a unirse a la comuna. «Esta empresa estaba condenada al fracaso, como todas las demás en las que se había involucrado, pues Benni, a quien los hombres sencillos consideraban un "tipo intrigante", era, de hecho, ingenuo de niño. Este tragicómico "inglés naturalizado" que llegó a Rusia con la intención de hacer una revolución socialdemócrata... demostró tal incapacidad para organizar a otras personas que rápidamente convirtió este nuevo negocio suyo en una broma», comentó Leskov. La comuna resultó un desastre. Lo que fue peor, para entonces un grupo de "comuneros" varones habían hecho de su piso su hogar, gastando el dinero del anfitrión, robándole la ropa e incluso expulsándolo de vez en cuando. Benni enfermó gravemente como resultado de pasar dos noches en vela a la intemperie en las orillas del terraplén del Neva después de que una mujer, expulsada de su casa por su marido, llegara a su piso y se instalara en su habitación. ^{[ 6 ]}

Mientras tanto, otro hombre de letras, Vasily Sleptsov , creó la comuna de Znamensky. Una de las trabajadoras era Maria Kopteva, una joven de una familia respetable de Moscú, y Benni se enamoró de ella. ^{[ 6 ]} Al empezar a buscar un trabajo de verdad, Benni se dio cuenta de lo que significaba en realidad su reputación de "espía": ninguna prensa "progresista" lo quería. La acogida fue más cálida en las revistas centristas, Dostoyevsky 's Epokha y Biblioteka Dlya Chtenya , dirigidas por Pyotr Boborykin , quien empezó a emplearlo como traductor. En ambas revistas, Benni fue tratado con simpatía y forjó amistades, en particular con Nikolai Strakhov y Nikolai Voskoboinikov. En marzo de 1862, Benni participó en la publicación de dos números del periódico clandestino Russkaya Pravda . La novela Nuestro amigo común de Charles Dickens fue publicada en 1864 por Boborykin en la traducción de Arthur Benni. ^{[ 1 ]} Para entonces, sin embargo, según Leskov, "era un hombre consumido y desilusionado, sumido en la apatía... Ni siquiera su amor por una chica rusa le trajo la felicidad; de hecho, parecía hacerlo aún más perdido y desorientado, y toda su personalidad parecía desintegrarse bajo el estrés emocional". ^{[ 6 ]}

Al empezar a descuidar sus obligaciones profesionales, Benni pronto perdió su dinero y sus posesiones, y se quedó sin hogar. «En aquellos días decía disparates, hacía planes para ir a Siberia y liberar a Chernyshevsky , lloraba y rezaba mucho», recordaba Leskov, quien le había dado cobijo. En la primavera de 1863, Benni fue arrestado por deudas en la casa de Leskov en Kolomna y enviado a una celda individual en la cárcel de Spassky. El pastor Hermann Benni envió el dinero para pagar las deudas de su hermano, pero para cuando llegaron, Benni ya era considerado un preso político. Ahora, como parte del llamado Proceso 32, o «El caso de las personas acusadas de tener contactos con los propagandistas de Londres», fue acusado de ayudar a otro asociado de Herzen, Vasily Kelsiyev , quien llegó a Rusia ilegalmente y en marzo de 1862 se alojó en casa de Benni (hecho que Nichiporenko denunció a las autoridades).

El Senado ruso lo condenó a tres meses de prisión y deportación, una pena leve. Benni solicitó la ciudadanía rusa, pero le fue denegada. En la cárcel, pasó el tiempo leyendo mucho y, según se cuenta, confesó en una ocasión: «¿Se imaginan? Solo ahora, mientras me expulsan de Rusia, me doy cuenta de mi ignorancia… Todas mis desgracias aquí se deben a que no leí a tiempo Almas muertas . Si lo hubiera hecho, sería el primero en refutar la idea de Herzen de hacer la revolución en Rusia». Al preguntarle por qué, respondió: «Porque nadie puede aspirar a inculcar ninguno de los nobles principios a personas como Nozdryov y Tchichikov, jamás». ^{[ 6 ]}

En octubre de 1865, Benni fue deportado a Prusia y se estableció en Suiza . Allí contrajo matrimonio oficialmente con María, la joven de la que estaba enamorado. Un artículo, «La sociedad rusa», que publicó en The Fortnightly Review (1866, tomo III), mostraba que «seguía creyendo que la revolución en Rusia no solo sería posible, sino deseable», según Leskov. ^{[ 6 ]}

A finales de 1867 apareció una breve nota en la Illustrirovannaya Gazeta , editada por Vladimir Zotov , según la cual «Arthur Benni, de quien circulaban diversos rumores contradictorios, en su mayoría desfavorables, había muerto en Menton ». Esta historia, por breve que fuera, dio pie a un nuevo rumor: que Benni había sido asesinado por un hombre de Garibaldi, por ser un espía ruso. «Y las mismas personas trabajadoras, a quienes se podría haber culpado de los problemas iniciales del pobre Benni, de repente, con una energía inaudita, comenzaron a apoyar esta nueva calumnia», escribió Nikolai Leskov en El hombre misterioso . ^{[ 6 ]}

En junio de 1870, Nedelya (en los números 21-23) publicó las notas de Alexandra Jacobi , quien pasó varios meses con los hombres de Garibaldi y estuvo junto a Benni durante todo noviembre de 1867. Para la época de la batalla de Mentana , Benni había llegado al campamento de Garibaldi como corresponsal de la Revista Fortnightly . ^{[ 1 ]} Según Jacobi, como el comandante del 9.º regimiento había muerto, el hijo de Garibaldi, Menotti, le pidió a Benni que asumiera el liderazgo. Así lo hizo, resultó herido en la mano derecha y el 4 de noviembre se encontró en el hospital Sant'Onofrio de Roma, en condiciones terribles. ^{[ 8 ]} Alexandra Jacobi, con la ayuda de un sacerdote inglés, logró trasladarlo al hospital Sant'Agata, donde las condiciones eran mejores. Lo que parecía ser una herida leve derivó en la amputación de la mano derecha, pero incluso esto resultó ser demasiado tarde. El 27 de diciembre (16 o 27 de noviembre, según otras fuentes) ^{[ 4 ]} Arthur Benni murió en Roma, por complicaciones de ergotismo (según otras fuentes, gangrena ). ^{[ 6 ]} Dos días después fue enterrado en el Cementerio Protestante de Roma (ahora Cementerio No Católico), su tumba "llena de flores blancas y rojas con hojas verdes, que simbolizan los colores de Italia", según Alexandra Jacobi. ^{[ 6 ]}