Arthur Vining Davis

Arthur Vining Davis (30 de mayo de 1867 - 17 de noviembre de 1962) fue un industrial y filántropo estadounidense, durante muchos años presidente, director y mayor accionista del productor de aluminio Alcoa .

Arthur Vining Davis nació en Sharon, Massachusetts , hijo de Perley B. Davis, un ministro congregacional , y Mary Frances. Después de asistir a la escuela en Hyde Park, Massachusetts , y a la Roxbury Latin School en Boston , Davis ingresó en Amherst College , donde se graduó en 1888, siete años antes que su amigo Calvin Coolidge .

Como resultado de la amistad de su padre con un antiguo feligrés, Alfred E. Hunt, fundador de la Pittsburgh Reduction Company que fabricaba aluminio , Davis consiguió un trabajo en esa empresa. Si bien las características favorables del aluminio como metal industrial se conocían desde hacía varias décadas, su fabricación era costosa; la empresa de Hunt esperaba aprovechar los experimentos de Charles Martin Hall para producir el metal a bajo costo mediante electrólisis . ^{[ 1 ]}

El trabajo requería la disposición de un manitas —mono de trabajo y jornada de doce horas—, ya ​​que el proceso de fabricación era continuo. Davis y Hall se convirtieron en estrechos colaboradores durante la fase experimental, y el Día de Acción de Gracias de 1888, vertieron el primer aluminio comercial.

Davis pronto se convirtió en gerente general de la empresa y director en 1892. Continuó como gerente general cuando la empresa se convirtió en Aluminum Company of America (Alcoa) en 1907; fue nombrado presidente en 1910 y presidente del consejo de administración en 1928, cargo que desempeñó hasta 1958. Si bien para entonces el aluminio era más conocido, no era ni mucho menos un término de uso común. La principal responsabilidad de Davis era promover la fabricación y venta de productos de aluminio de calidad: la línea de utensilios de cocina Wear-Ever de Alcoa era vendida por estudiantes universitarios reclutados cada primavera; Alcoa fabricaba alambre de aluminio como conductor eléctrico cuando los productores de alambre de cobre se negaban a hacerlo; y las herraduras, bicicletas, tapas para botellas, cantimploras y barcos de aluminio, así como el motor del avión de los hermanos Wright , eran prueba de la versatilidad del metal.

Pero estos años también estuvieron marcados por enfrentamientos con el gobierno en materia de leyes antimonopolio . En 1912, el Departamento de Justicia acusó a Alcoa de tres cargos de violación de las leyes antimonopolio; pocas semanas después, la empresa firmó un decreto de consentimiento. En 1922, la empresa fue investigada por la Comisión Federal de Comercio , pero el caso fue desestimado en 1930. En 1937, el Departamento de Justicia inició un extenso caso antimonopolio contra Alcoa. Este caso destacó por su duración y por la extraordinaria actuación de Davis como testigo. Davis fue el testigo estrella, declarando durante seis semanas y aportando más de 2000 páginas de testimonio. Al desestimar la petición del Departamento de Justicia, el juez elogió a Davis, quien también recibió elogios de sus colegas de Alcoa por haber ganado personalmente el caso de la empresa.

Galardonado con el Certificado Presidencial al Mérito por garantizar el suministro adecuado de aluminio al gobierno durante la Segunda Guerra Mundial , Davis convirtió a Alcoa en un gigante industrial. Además, amasó una gran fortuna como principal accionista de la compañía, lo que provocó constantes enfrentamientos personales con Washington. Al momento de su retiro de Alcoa en 1957, figuraba como la tercera persona más rica del mundo.

Como Davis valoraba mucho su privacidad, su éxito personal no estuvo acompañado de mucha exposición mediática sobre sus negocios o su vida privada. No solía salir bien parado en las entrevistas. «He tenido que trabajar duro toda mi vida», afirmó a un periodista. «He tenido que trabajar dieciséis horas al día para ganarme bien la vida. ¿Usted trabaja dieciséis horas al día?». La revista Time se refirió a Davis como un «magnate de mal genio... que gobernaba [Alcoa] con una autocracia autoritaria», una visión que no era atípica en la prensa en general.

Antes de retirarse de Alcoa, Davis comenzó una segunda carrera invirtiendo principalmente en las Bahamas y Florida .

Las inversiones incluían extensas propiedades inmobiliarias en el área de Miami (estimadas en un octavo del condado de Dade ; véase también Arvida Corp. ) y en la Isla de los Pinos de Cuba ^{[ 2 ]} (se decía que poseía un cuarto de la isla antes de que su propiedad allí fuera nacionalizada por el gobierno de Fidel Castro cuando llegó al poder), así como la propiedad o el control de unas treinta empresas de Florida que iban desde granjas lecheras hasta hoteles turísticos. En 1959, Davis compró "la mitad de Longboat Key , una buena parte de Lido Key y la totalidad de Bird, Otter y Coon Keys", todas islas en la costa oeste de Florida. ^{[ 3 ]} La rápida adquisición y el tamaño de las inversiones dieron como resultado una considerable publicidad y una controversia adicional con el gobierno, esta vez con la Comisión de Bolsa y Valores .

Davis compró 5000 acres de tierra en Eleuthera en 1939 y 30 000 acres más después de la guerra. Invirtió en agricultura y en una fábrica de conservas, e introdujo la infraestructura asociada. ^{[ 4 ]} En 1950, Davis vendió la mayor parte de sus propiedades al gobierno para un proyecto turístico; cuando el proyecto fracasó, Davis recompró la mayor parte de sus antiguas propiedades por menos dinero. ^{[ 4 ]}

Davis contrajo matrimonio con Florence Isabel Holmes, originaria de Indiana, el 23 de octubre de 1894 en el condado de Allegheny, Pensilvania. Ella falleció el 3 de mayo de 1909 en Pittsburgh, Pensilvania. En marzo de 1912, se casó con Elizabeth Hawkins Weiman, quien falleció en 1933. No tuvo hijos.

En 1962, Davis falleció en Miami, dejando una herencia de 400 millones de dólares . Solo una pequeña parte de su fortuna se destinó a particulares. La mayor parte fue a parar a un fideicomiso que él mismo había creado en 1952 y a Arvida (nombre derivado de Arthur Vining Davis), una ciudad modelo del norte de Quebec que fundó en 1927 para familias trabajadoras. Las Fundaciones Arthur Vining Davis brindan apoyo financiero a instituciones educativas, religiosas, culturales y científicas, y son donantes habituales de PBS .

• «Arthur Vining Davis». Diccionario de Biografías Americanas, Suplemento 7: 1961–1965 . Consejo Estadounidense de Sociedades Científicas, 1981.
• * McGoun, William E., Pioneros del sureste de Florida: Las costas de Palm y Treasure , 1998, Sarasota: Pineapple Press, Capítulo 27. Compara las vidas de Arthur Vining Davis y John D. MacArthur , otro importante inversor en bienes raíces de Florida.