Asfaltovenator

Asfaltovenator (que significa "cazador de la Formación Cañadón Asfalto" por la formación fósil en la que se encontraron sus fósiles) es un género de dinosaurio posiblemente alosauroide de la Formación Cañadón Asfalto del Jurásico Inferior ( Toarciense Medio )de la provincia de Chubut , Argentina . La especie tipo y única es Asfaltovenator vialidadi . ^{[ 1 ]}

En 2002, el técnico Leandro Canesa descubrió un esqueleto de terópodo aproximadamente a una milla al norte del Cerro Cóndor. Las excavaciones comenzaron en 2005 y el fósil fue extraído en su totalidad en 2007. Posteriormente, fue preparado por Mariano Caffa, un proceso que duró cinco años debido a la extrema dureza de la matriz rocosa. Entre 2013 y 2015, se comparó con especímenes de terópodos emparentados. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 2019, la especie tipo Asfaltovenator vialidadi fue nombrada y descrita por Oliver Walter Mischa Rauhut y Diego Pol. El nombre del género combina una referencia a la Formación Cañadón Asfalto con el vocablo latino venator , que significa "cazador". El nombre específico honra a la Dirección Nacional de Vialidad por ayudar al Museo Paleontológico "Egidio Feruglio" a recuperar el fósil. ^{[ 2 ]}

Asfaltovenator solo se conoce a partir del espécimen holotipo MPEF PV 3440, que se encontró en una capa de la Formación Asfalto de Cañadón que data del Toarciano Medio (179-178 millones de años). La edad se estableció mediante datación de circones, siendo la ubicación del espécimen más cercana a la fecha más reciente. ^{[ 4 ]} El holotipo consiste en un esqueleto parcial con cráneo, e incluye el cráneo y las mandíbulas inferiores casi completas y la mayor parte del esqueleto postcraneal delante de las caderas, incluyendo diez vértebras cervicales (cuello), trece vértebras dorsales (espalda) y la primera vértebra sacra, la cintura escapular completa menos la fúrcula, y ambas extremidades anteriores. El holotipo también incluye la porción distal de los huesos púbicos , así como una extremidad posterior derecha parcial que consiste en la porción distal del fémur y las porciones proximales de la tibia y el peroné, y un pie parcial. ^{[ 2 ]}

Asfaltovenator era un animal bastante grande, de tamaño similar al de Allosaurus , con un cráneo holotipo de 75–80 cm (2,46–2,62 pies) de longitud y una longitud corporal total estimada en 7–8 m (23–26 pies) . ^{[ 2 ]}    

Los descriptores identificaron varias características distintivas, algunas de las cuales son autapomorfías , vistas en las serraciones de los dientes premaxilares y el foramen (aunque compartidas con neoterópodos más basales como Dilophosaurus , Dracovenator y el celurosaurio Proceratosaurus ), y en las placas paradentales y el estante palatino (también compartido con ceratosaurios y otros). En el otro lado tiene características claras de alosauroide, incluyendo en el premaxilar (también registrado en algunos megalosauroideos), el maxilar o el lacrimal con una cresta supraantorbital. ^{[ 5 ]} El hueso exoccipital del cráneo posterior muestra crestas horizontales distintivas entre el proceso paraoccipital y el foramen magnum . En la tercera y cuarta vértebras cervicales, las espinas neurales son triangulares y se curvan hacia atrás. La undécima y la duodécima vértebras posteriores poseen una cresta anterior adicional en la parte inferior de la diáfisis, el proceso para la faceta de articulación de la cabeza de la costilla superior. ^{[ 2 ]}

Debido a que Asfaltovenator posee caracteres tanto primitivos como derivados dentro de Tetanurae, su inclusión en el análisis filogenético alteró las visiones actuales de la filogenia de los tetanuros, ya que el análisis recuperó a Asfaltovenator como un alosauroide basal entre los piatnitzkysáuridos y los metriacantosáuridos , y a los Megalosauroidea tradicionales como un grado parafilético que conduce a Allosauroidea . La combinación única de características observada en Asfaltovenator también puede indicar que los megalosauroideos y los alosauroideos compartieron un ancestro común que no compartieron con los celurosaurios , otro grupo de tetanuros. ^{[ 2 ]}

En 2024, Andrea Cau sugirió una posición diferente dentro de Megalosauroidea , como taxón hermano de Sciurumimus y/o dentro de un grupo troncal más grande. ^{[ 6 ]} En el mismo año, un estudio de Oliver Rauhut y colegas incluyó a Asfaltovenator dentro de Allosauridae basándose en su análisis filogenético. ^{[ 7 ]} La osteología en curso también notificó esta posición, recuperándolo también en un clado con Allosaurus en algunos árboles o como un alosauroide de ramificación temprana de algún tipo. No se recupera un Carnosauria monofilético, y los otros tetanuros de Cañadón Asfalto no están estrechamente relacionados con Asfaltovenator . ^{[ 5 ]} En 2025, la descripción de Tameryraptor también encontró a Asfaltovenator en Allosauridae en algunos de sus análisis filogenéticos, pero esto dependió del protocolo filogenético utilizado. ^{[ 8 ]}

El miembro Chacritas albergaba un lago salino de influencia volcánica (ejemplo de la California actual ), mientras que los entornos cercanos albergaban cinturones florales variados, desde bosques costeros de Cheirolepidae hasta Podocarpus de tierras altas (equivalente moderno de Nueva Zelanda ), una zona de rift con influencia volcánica cercana de la provincia de Chon Aike.

El holotipo de Asfaltovenator proviene del Miembro Chacritas de la Formación Cañadón Asfalto . Este miembro está compuesto principalmente por dos ambientes deposicionales principales: depósitos lacustres y fluviales. Ambos presentan intervalos de materiales tobáceos, lo que sugiere la presencia de actividad volcánica. ^{[ 9 ]} En Cerro Cóndor y Estancia Fossati se observan niveles de ambientes litorales palustres, caracterizados por la presencia de calizas lacustres intercaladas con lutitas, tobas y areniscas. ^{[ 10 ]} La sección lacustre ha sido denominada "Paleolago Chacritas" y parece haber sido un lago de llanura hidrológicamente cerrado, bastante salino o incluso hipersalino, de poca profundidad, con zonas marginales y subambientes palustres formados por márgenes de baja energía en forma de rampa. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El Evento Anóxico Oceánico del Toarciano (TOAE), reconocido recientemente como un factor clave en la evolución de los dinosaurios del Jurásico, está vinculado a erupciones volcánicas en la región de Karoo-Ferrar que causaron múltiples extinciones masivas. Si bien se ha estudiado ampliamente en invertebrados marinos, el impacto del evento en los vertebrados terrestres, en particular en los terópodos tetanuros, es menos conocido. Sin embargo, la evidencia sugiere que el TOAE desencadenó una rápida diversificación en estos grupos, como se observa con la presencia de Asfaltovenator y otros Averostrans en los estratos del Toarciano Medio. ^{[ 2 ]} Este aumento en la evolución morfológica, seguido de una disminución en el Jurásico Medio, coincide con los patrones observados después de otros eventos de extinción. La liberación ecológica posterior al TOAE probablemente facilitó esta rápida evolución, aunque la reconstrucción de las relaciones de linaje es un desafío debido a la alta homoplasia y los registros fósiles incompletos. ^{[ 2 ]}