Esarhaddón

Tras la presunta muerte de Aššur-nādin-šumi, Senaquerib elevó a su segundo hijo mayor superviviente, Arda-Mulissu , al rango de príncipe heredero. Después de varios años como príncipe heredero, Arda-Mulissu fue reemplazado como heredero por Esarhaddon en 684. Se desconoce el motivo de la repentina destitución de Arda-Mulissu de su prominente posición, pero es evidente que quedó muy decepcionado. ^{[ 15 ]} Esarhaddon describió la reacción de sus hermanos ante su nombramiento como heredero en una inscripción posterior:

De mis hermanos mayores, yo era el menor. Pero por decreto de [los dioses] Ashur y Shamash , Bel y Nabu , mi padre me exaltó. En medio de una reunión de mis hermanos, le preguntó a Shamash: "¿Es este mi heredero?". Y los dioses respondieron: "Él es tu segundo yo". Entonces mis hermanos enloquecieron. Desenvainaron sus espadas, impíamente, en medio de Nínive. Pero Ashur, Shamash, Bel, Nabu, Ishtar , todos los dioses miraron con ira las acciones de estos canallas, convirtieron su poder en debilidad y los humillaron bajo mi dominio. ^{[ 10 ]}

Arda-Mulissu fue obligado por su padre a jurar lealtad a Esarhaddon, pero apeló repetidamente a Senaquerib para que lo aceptara nuevamente como heredero. Estas súplicas no tuvieron éxito, y Senaquerib se dio cuenta de la tensión de la situación, por lo que envió a Esarhaddon al exilio en las provincias occidentales para su propia protección. ^{[ 15 ]} Esarhaddon estaba descontento con su exilio y culpó a sus hermanos por ello, ^{[ 16 ]} describiéndolo con las siguientes palabras:

Chismes maliciosos, calumnias y falsedades me tendieron [los hermanos de Esarhaddon] de manera impía, con mentiras e hipocresía. Tramaron el mal a mis espaldas. Contra la voluntad de los dioses, alejaron de mí el corazón bondadoso de mi padre, aunque en secreto su corazón se conmovió con compasión y aún deseaba que yo reinara. ^{[ 16 ]}

Aunque Senaquerib había previsto el peligro de mantener a Esarhaddon cerca de sus ambiciosos hermanos, no había previsto los peligros para su propia vida. El 20 de octubre de 681, Arda-Mulissu y otro de los hijos de Senaquerib, Nabû-šarru-uṣur, atacaron y mataron a su padre en uno de los templos de Nínive . ^{[ b ]} Sin embargo, los sueños de Arda-Mulissu de reclamar el trono se verían frustrados. El asesinato de Senaquerib había causado cierta fricción entre Arda-Mulissu y sus partidarios, lo que retrasó una posible coronación, y mientras tanto, Esarhaddon había reunido un ejército. ^{[ 15 ]} Con este ejército a sus espaldas, se enfrentó a un ejército reunido por sus hermanos en Hanigalbat , una región en las partes occidentales del imperio, donde la mayoría de los soldados desertaron de sus hermanos para unirse a él, y los generales enemigos huyeron. Luego marchó sobre Nínive sin oposición. ^{[ 5 ] [ 17 ]}

Seis semanas después de la muerte de su padre, fue aceptado y reconocido como el nuevo rey asirio en Nínive. Poco después de tomar el trono, Esarhaddon se aseguró de ejecutar a todos los conspiradores y enemigos políticos que pudo encontrar, incluidas las familias de sus hermanos. Todos los sirvientes involucrados en la seguridad del palacio real en Nínive fueron "despedidos" (es decir, ejecutados). Arda-Mulissu y Nabû-šarru-uṣur sobrevivieron a esta purga, ya que habían escapado como exiliados al reino norteño de Urartu , un estado vasallo del Imperio Asirio en Anatolia . ^{[ 10 ] [ 15 ]} Las frecuentes menciones de Arda-Mulissu y los otros hermanos de Esarhaddon en sus inscripciones indican que estaba sorprendido y molesto por sus acciones. ^{[ 18 ]} La propia inscripción de Esarhaddon que narra su entrada en Nínive y su purga de aquellos que apoyaban la conspiración dice lo siguiente:

Entré con alegría en Nínive, mi ciudad real, y tomé asiento en el trono de mi padre, seguro. Soplaba el viento del sur, el aliento de Ea , el viento cuyo soplo es favorable para ejercer la realeza. Me esperaban señales favorables en el cielo y en la tierra, un mensaje de los adivinos, nuevas de los dioses y diosas. Continuamente [parte faltante] y me infundió valor. Examiné las filas de los soldados, los rebeldes que habían instigado la conspiración para apoderarse del gobierno de Asiria para mis hermanos, y les impuse un castigo severo; destruí su descendencia. ^{[ 19 ]}

Como resultado de su tumultuoso ascenso al trono, Esarhaddon desconfiaba de sus sirvientes, vasallos y familiares. Con frecuencia consultaba a oráculos y sacerdotes sobre si alguno de sus parientes o funcionarios deseaba hacerle daño. ^{[ 15 ]} Aunque desconfiaba profundamente de sus parientes varones, Esarhaddon no parece haber sido paranoico con respecto a sus parientes femeninas. Durante su reinado, su esposa Ešarra-ḫammat , su madre Naqiʾa y su hija Šērūʾa-ēṭirat ejercieron mucha más influencia y poder político que las mujeres en épocas anteriores de la historia asiria. ^{[ 20 ]}

La paranoia de Asarhaddon también se reflejó en el lugar que eligió para vivir. Una de sus residencias principales fue un palacio en la ciudad de Nimrud, originalmente construido como armería por su predecesor Salmanasar III (r. 859-824 a. C.) casi doscientos años antes. En lugar de ocupar un lugar central y visible dentro del centro administrativo y de culto de la ciudad, este palacio se ubicaba en las afueras, sobre un montículo separado, lo que lo hacía estar bien protegido. Entre 676 y 672, el palacio fue reforzado y sus puertas se modificaron para convertirlas en fortificaciones inexpugnables, capaces de aislar completamente el edificio de la ciudad. Si estas entradas se sellaban, la única forma de acceder al palacio sería a través de un sendero empinado y estrecho protegido por varias puertas robustas. Un palacio similar, también ubicado sobre un montículo separado lejos del centro de la ciudad, fue construido en Nínive . ^{[ 20 ]}

Se sabe que todos los reyes asirios buscaban la guía del dios solar Shamash (que obtenían interpretando lo que consideraban señales de los dioses) para obtener consejo en asuntos políticos y militares, como a quién nombrar para un cargo determinado o si una campaña militar planificada tendría éxito. Las consultas sobre la posibilidad de traición solo se conocen a partir del reinado de Esarhaddon. ^{[ 21 ]}

La mayoría de los estudiosos han clasificado a Esarhaddon como paranoico, ^{[ 22 ]} algunos incluso sugieren que desarrolló un trastorno de personalidad paranoide tras el asesinato de su padre. ^{[ 23 ]} Otros estudiosos se han abstenido de usar esta etiqueta, limitándose a caracterizarlo como "desconfiado" y señalando que la paranoia es "por definición delirante e irracional", mientras que es probable que Esarhaddon tuviera muchos oponentes y enemigos reales. ^{[ 24 ]}

Esarhaddon deseaba asegurar el apoyo de los habitantes de Babilonia , la parte meridional de su imperio. Con este fin, el rey patrocinó proyectos de construcción y restauración en todo el sur en una medida mucho mayor que cualquiera de sus predecesores. Babilonia se había convertido en parte del Imperio Asirio relativamente hacía poco tiempo, habiendo sido gobernada por reyes nativos como vasallos de los asirios hasta su conquista y anexión por el rey asirio Tiglatpileser III en el siglo anterior. Mediante su programa de construcción, Esarhaddon probablemente esperaba demostrar los beneficios de continuar el dominio asirio sobre la región y que pretendía gobernar Babilonia con el mismo cuidado y generosidad que un rey babilonio nativo. ^{[ 26 ]}

La ciudad de Babilonia , que dio nombre a Babilonia , había sido el centro político del sur de Mesopotamia durante más de mil años. En un intento por sofocar las aspiraciones de independencia babilónicas, la ciudad fue arrasada por el padre de Asarhaddon en el 689 a. C., y la estatua de Bel (también conocido como Marduk ), la deidad patrona de la ciudad, fue llevada al interior del territorio asirio. La restauración de la ciudad, anunciada por Asarhaddon en el 680, ^{[ 27 ]} se convirtió en uno de sus proyectos más importantes. ^{[ 28 ] [ 26 ]}

Durante todo el reinado de Asarhaddon, los informes de los funcionarios que el rey designó para supervisar la reconstrucción hablan de la gran magnitud del proyecto de construcción. ^{[ 28 ]} La ambiciosa restauración de la ciudad implicó la remoción de la gran cantidad de escombros que quedaron desde la destrucción de la ciudad por Senaquerib; el reasentamiento de los muchos babilonios que para entonces estaban esclavizados o dispersos por todo el imperio; la reconstrucción de la mayoría de los edificios; la restauración del gran complejo de templos dedicado a Bel , conocido como Esagila , y el enorme complejo de zigurat llamado Etemenanki ; así como la restauración de las dos murallas interiores de la ciudad. ^{[ 29 ]} El proyecto no solo fue importante porque demostró buena voluntad hacia el pueblo babilónico, sino también porque permitió a Asarhaddon asumir una de las características esenciales que los babilonios atribuían a la realeza. Mientras que el rey de Asiria generalmente se esperaba que fuera una figura militar, el rey de Babilonia era idealmente un constructor y restaurador, particularmente de templos. ^{[ 30 ]} Con cuidado de no asociarse con la destrucción de la ciudad, solo se refiere a sí mismo como un rey "ordenado por los dioses" en sus inscripciones en Babilonia, mencionando únicamente a Senaquerib en sus inscripciones en el norte y culpando de la destrucción de la ciudad no a su padre, sino a Babilonia por "ofender a sus dioses". ^{[ 10 ]} Al escribir sobre su reconstrucción de Babilonia, Esarhaddon afirma lo siguiente:

Gran rey, poderoso monarca, señor de todo, rey de la tierra de Assur, gobernante de Babilonia, fiel pastor, amado de Marduk, señor de señores, líder obediente, amado por la Consorte de Marduk, Zurpanitum, humilde, obediente, lleno de alabanza por su fuerza y ​​sobrecogido desde sus primeros días en presencia de su grandeza divina. [soy yo, Esarhaddon]. Cuando en el reinado de un rey anterior hubo malos presagios, la ciudad ofendió a sus dioses y fue destruida por su mandato. Fui yo, Esarhaddon, a quien eligieron para restaurar todo a su lugar legítimo, para calmar su ira y aplacar su furia. Tú, Marduk, me confiaste la protección de la tierra de Assur. Los dioses de Babilonia, mientras tanto, me dijeron que reconstruyera sus santuarios y renovara las observancias religiosas apropiadas de su palacio, Esagila. Llamé a todos mis obreros y recluté a todo el pueblo de Babilonia. Los puse a trabajar, cavando la tierra y llevándosela en cestas. ^{[ 10 ]}

Esarhaddon reconstruyó con éxito las puertas de la ciudad, las almenas, los desagües, los patios, los santuarios y otros edificios y estructuras. Se tuvo gran cuidado durante la reconstrucción de la Esagila , depositando piedras preciosas, aceites perfumados y perfumes en sus cimientos. Se eligieron metales preciosos para cubrir las puertas del templo, y el pedestal que albergaría la estatua de Bel se construyó en oro. ^{[ 28 ]} Un informe del gobernador Esarhaddon, instalado en Babilonia, confirma que la reconstrucción fue muy bien recibida por los babilonios:

He entrado en Babilonia. Los babilonios me han recibido con amabilidad y diariamente bendicen al rey, diciendo: «Lo que fue tomado y saqueado de Babilonia, él lo ha devuelto», y desde Sippar hasta Bab-marrat los jefes de los caldeos bendicen al rey, diciendo: «(Él) fue quien repobló (al pueblo) de Babilonia». ^{[ 31 ]}

La reconstrucción de la ciudad no se completó durante la vida de Esarhaddon, y también se realizaron muchas obras durante el reinado de sus sucesores. Se desconoce con exactitud cuánto de la reconstrucción se llevó a cabo durante el reinado de Esarhaddon, pero se han encontrado piedras con sus inscripciones en las ruinas de los templos de la ciudad, lo que sugiere que se había realizado una cantidad sustancial de trabajo. ^{[ 32 ]} Es probable que Esarhaddon cumpliera la mayoría de sus objetivos de restauración, incluyendo la restauración casi completa de Esagila y Etemenanki , con la posible excepción de las murallas de la ciudad, que probablemente fueron restauradas por completo por su sucesor. ^{[ 33 ]}

Esarhaddon también patrocinó programas de restauración en otras ciudades del sur. En su primer año de reinado, Esarhaddon devolvió las estatuas de varios dioses del sur que habían sido capturadas en guerras y retenidas en Asiria. Durante el tiempo transcurrido desde la destrucción de la ciudad por Senaquerib , la estatua de Bel , junto con estatuas de varias otras deidades babilónicas tradicionales, se había conservado en la ciudad de Issete en las partes nororientales de Asiria. ^{[ 28 ]} Aunque la estatua de Bel permaneció en Asiria, las estatuas de otros dioses fueron devueltas a las ciudades de Der , Humhumia y Sippar-aruru . ^{[ 34 ]} En los años siguientes, también se devolvieron estatuas a las ciudades de Larsa y Uruk . Como había hecho en Babilonia, Esarhaddon también limpió los escombros en Uruk y reparó el templo de Eanna de la ciudad , dedicado a la diosa Ishtar . ^{[ 35 ]} Se llevaron a cabo proyectos de restauración similares a pequeña escala en las ciudades de Nippur , Borsippa y Akkad . ^{[ 36 ]}

Debido a los extensos proyectos de construcción de Esarhaddon en el sur y a sus esfuerzos por vincularse con la tradición real babilónica, algunos estudiosos lo han descrito como el "rey babilónico de Asiria", pero esta visión podría tergiversar los verdaderos esfuerzos del monarca. Esarhaddon fue rey tanto de Asiria como de Babilonia, y su base militar y política permaneció en el norte, al igual que la de sus predecesores. Si bien sus proyectos de construcción en el sur fueron impresionantes, ambiciosos e inéditos, también completó proyectos en el corazón de Asiria , aunque estos no tenían una orientación tan cívica como los de Babilonia. En Asiria, Esarhaddon construyó y restauró templos, pero también trabajó en palacios y fortificaciones militares. ^{[ 37 ]}

Posiblemente para asegurar al pueblo asirio que sus proyectos en el sur serían correspondidos con proyectos de igual magnitud en el norte, Esarhaddon se aseguró de que se repararan los templos de Ešarra en Assur , uno de los templos principales del norte de Mesopotamia . ^{[ 27 ]} Se llevaron a cabo proyectos similares para templos en la capital asiria, Nínive , y en la ciudad de Arbela . ^{[ 38 ]} Si bien los proyectos de construcción de templos realizados en el sur fueron equiparados con proyectos de construcción de templos en el norte, la priorización de Asiria sobre Babilonia por parte de Esarhaddon es evidente por los diversos proyectos de construcción administrativa y militar emprendidos en el norte y la completa ausencia de tales proyectos en el sur. ^{[ 39 ]}

Los vasallos que esperaban aprovechar el clima político inestable de Asiria para liberarse, tal vez creyendo que el nuevo rey aún no había consolidado su posición lo suficiente como para detenerlos, y las potencias extranjeras deseosas de expandir su territorio pronto se dieron cuenta de que (a pesar de la desconfianza de Esarhaddon) los gobernadores y soldados de Asiria apoyaban plenamente al nuevo rey. ^{[ 20 ]} Dos de las principales amenazas para Asiria eran el Reino de Urartu bajo el rey Rusa II en el norte, un enemigo jurado de Asiria que aún protegía a sus hermanos, y los cimerios , una tribu nómada iránica que hostigaba sus fronteras occidentales. ^{[ 10 ]}

Esarhaddon se alió con los escitas nómadas , famosos por su caballería, para disuadir a los cimerios de atacar, pero al parecer no sirvió de nada. En el 679 a. C., los cimerios invadieron las provincias más occidentales del imperio, y para el 676 habían penetrado aún más en el territorio de Esarhaddon, destruyendo templos y ciudades a su paso. Para detener esta invasión, Esarhaddon dirigió personalmente a sus soldados en la batalla de Cilicia y logró repeler a los cimerios. En sus inscripciones, Esarhaddon afirma haber matado personalmente al rey cimerio Teušpa . ^{[ 10 ]}

Mientras la invasión cimeria estaba en marcha, uno de los vasallos de Esarhaddon en el Levante , la ciudad-estado fenicia de Sidón , se rebeló contra su gobierno. ^{[ 10 ] [ 20 ]} Sidón había sido conquistada recientemente por Asiria, tras haber sido convertida en vasalla por el padre de Esarhaddon en 701. ^{[ 40 ]} Esarhaddon marchó con su ejército a lo largo de la costa mediterránea y capturó la ciudad rebelde en 677, pero su rey, Abdi-Milkutti , escapó en barco. ^{[ 40 ] [ 10 ]} Fue capturado y ejecutado un año después, el mismo año en que Esarhaddon derrotó decisivamente a los cimerios. Otro rey vasallo rebelde, Sanduarri de "Kundu y Sissu" (posibles lugares en Cilicia ), también fue derrotado y ejecutado. Para celebrar su victoria, Esarhaddon hizo colgar las cabezas de los dos reyes vasallos alrededor del cuello de sus nobles, quienes fueron paseados por Nínive . ^{[ 40 ]} Sidón quedó reducida a una provincia asiria, y dos ciudades que habían estado bajo el control del rey sidonio fueron entregadas a otro rey vasallo, Baal de Tiro . ^{[ 40 ] [ 20 ]} Esarhaddon habla de su victoria sobre Sidón en una inscripción contemporánea:

Abdi-milkutti, rey de Sidón, que no temió a mi majestad, que no escuchó la palabra de mis labios, que confió en el mar temible y se liberó de mi yugo—Sidón, su ciudad guarnición, que yace en medio del mar [parte faltante] Como a un pez lo saqué del mar y le corté la cabeza. Su esposa, sus hijos, la gente de su palacio, propiedades y bienes, piedras preciosas, vestiduras de lana y lino de colores, arce y boj, y toda clase de tesoros de su palacio, en gran abundancia, me los llevé. Su numeroso pueblo —era imposible contarlos—, ganado vacuno, ovino y asnos, en gran número, los transporté a Asiria. ^{[ 41 ]}

Después de lidiar con los problemas en Sidón y Cilicia , Esarhaddon dirigió su atención a Urartu . Al principio, atacó a los manneos , un pueblo aliado de Urartu, pero para el 673 estaba abiertamente en guerra con el propio reino de Urartu. ^{[ 10 ]} Como parte de esta guerra, Esarhaddon atacó y conquistó el reino de Shupria , un reino vasallo de Urartu cuya capital, Ubumu, estaba ubicada a orillas del lago Van . ^{[ 42 ]} El casus belli del rey para esta invasión fue la negativa del rey de Shupria a entregar refugiados políticos de Asiria (posiblemente algunos de los conspiradores detrás de la muerte de Senaquerib ), y aunque el rey de Shupria había accedido a entregar a los refugiados después de una larga serie de cartas, Esarhaddon consideró que tardó demasiado en ceder. Los asirios tomaron y saquearon la ciudad después de que los defensores intentaran incendiar las armas de asedio asirias y el fuego se extendiera a Ubumu. Los refugiados políticos fueron capturados y ejecutados. Algunos criminales de Urartu, a quienes el rey Shupriano se había negado a entregar al rey de Urartu, fueron apresados ​​y enviados a Urartu, quizás para mejorar las relaciones. Ubumu fue reconstruida, renombrada y anexada, nombrándose a dos eunucos como gobernadores. ^{[ 43 ]}

En 675, los elamitas invadieron Babilonia y capturaron la ciudad de Sippar . El ejército asirio se encontraba en campaña en Anatolia y se vio obligado a abandonarla para defender las provincias del sur. Se conservan pocos registros de este conflicto, y dado que la caída de Sippar fue una humillación, Esarhaddon no la menciona en ninguna de sus inscripciones. Poco después de la toma de Sippar, murió el rey elamita Khumban-khaltash II , lo que dejó al nuevo rey elamita, Urtak , en una situación difícil. Para recomponer las relaciones con Asiria y evitar nuevos conflictos, Urtak abandonó la invasión y devolvió algunas estatuas de dioses que los elamitas habían robado. Los dos monarcas se aliaron e intercambiaron niños para que fueran criados en las cortes del otro. ^{[ 44 ]}

Hacia el final del séptimo año de reinado de Asarhaddon, en el invierno de 673, el rey invadió Egipto . Esta invasión, de la que solo se mencionan unas pocas fuentes asirias, culminó en lo que algunos estudiosos consideran una de las peores derrotas de Asiria. ^{[ 45 ]} Durante años, los egipcios habían patrocinado a rebeldes y disidentes en Asiria, y Asarhaddon esperaba asaltar Egipto y derrotar a este rival de un solo golpe. Debido a la gran velocidad con la que Asarhaddon marchó con su ejército, los asirios estaban exhaustos al llegar a las afueras de la ciudad de Ascalón , controlada por Egipto , donde fueron derrotados por el faraón kushita Taharqa . Tras esta derrota, Asarhaddon abandonó por el momento su plan de conquistar Egipto y se retiró a Nínive . ^{[ 10 ]}

Para cuando Asarhaddon intentó por primera vez invadir Egipto en el año 673 a. C., se hizo evidente que la salud del rey se estaba deteriorando. ^{[ 46 ]} Esto representaba un problema, ya que uno de los principales requisitos para ser rey asirio era tener una salud física y mental perfecta. ^{[ 15 ]} El rey padecía constantemente alguna enfermedad y a menudo pasaba días en sus aposentos sin comida, bebida ni contacto humano. Es poco probable que la muerte de Esharra-hammat, su amada esposa, en febrero del año 672 a. C., haya mejorado su estado. ^{[ 46 ]} Los documentos de la corte que se conservan indican de forma abrumadora que Asarhaddon solía estar triste. La muerte de su esposa y de su hijo recién nacido lo sumió en una profunda depresión. Esto se puede apreciar claramente en las cartas escritas por el exorcista principal del rey, Adad-shumu-usur, el hombre que era el principal responsable del bienestar de Asarhaddon. ^{[ 21 ]} Una de estas cartas dice:

En cuanto a lo que el rey, mi señor, me escribió: «Me siento muy triste; ¿cómo pudimos actuar para que me deprima tanto por mi pequeño?». Si tuviera cura, ¡habrías dado la mitad de tu reino para curarlo! Pero ¿qué podemos hacer? Oh rey, mi señor, es algo que no se puede hacer. ^{[ 21 ]}

Notas y cartas conservadas de la corte real, incluyendo las de los médicos de Esarhaddon, describen su estado con cierto detalle, mencionando vómitos violentos, fiebre constante, hemorragias nasales, mareos, fuertes dolores de oído, diarrea y depresión. El rey temía a menudo que su muerte estuviera cerca, y su estado habría sido evidente para cualquiera que lo viera, ya que padecía una erupción cutánea permanente que cubría la mayor parte de su cuerpo, incluyendo su rostro. Los médicos, probablemente los mejores de Asiria, estaban perplejos y finalmente tuvieron que confesar que eran impotentes para ayudarlo. ^{[ 46 ]} Esto se expresa claramente en sus cartas, como la siguiente:

Mi señor, el rey, no deja de decirme: "¿Por qué no identificas la naturaleza de mi enfermedad y encuentras una cura?". Como ya le dije personalmente al rey, sus síntomas no se pueden clasificar. ^{[ 46 ]}

Dado que los asirios consideraban la enfermedad un castigo divino, un rey enfermo habría sido visto como una señal de que los dioses no lo apoyaban. Por ello, la mala salud de Esarhaddon debía ocultarse a sus súbditos a toda costa. ^{[ 46 ]} Que sus súbditos permanecieran ajenos a su enfermedad se garantizaba mediante la antigua tradición real asiria que exigía que cualquiera que se acercara al rey estuviera de rodillas y cubierto con un velo. ^{[ 47 ]}

En el año 672 a. C., Asarhaddon designó a su hijo mayor vivo, Shamash-shum-ukin (a la izquierda, de un monumento de piedra que ahora se encuentra en el Museo Británico ), como heredero de Babilonia y a su hijo menor, Ashurbanipal (a la derecha, de la Cacería del León de Ashurbanipal ), como heredero de Asiria .

Dado que él mismo había accedido al trono asirio con gran dificultad, Esarhaddon tomó diversas medidas para asegurar una transición pacífica y sin contratiempos tras su muerte. Un tratado firmado entre Esarhaddon y su vasallo Ramataia , gobernante de un reino medo oriental llamado Urakazabarna , alrededor del 672 a . C., deja claro que todos los hijos de Esarhaddon eran menores de edad en ese momento, lo cual resultaba problemático. El mismo tratado también revela la preocupación de Esarhaddon ante la posibilidad de que varias facciones se opusieran al ascenso al trono de su sucesor tras su muerte, enumerando como posibles fuerzas opositoras a los hermanos, tíos y primos de su sucesor, e incluso a «descendientes de la antigua realeza» y a «uno de los jefes o gobernadores de Asiria». ^{[ 48 ]}

Esto indica que al menos algunos de los hermanos de Esarhaddon aún vivían en ese momento y que ellos o sus hijos podrían representar una amenaza para sus propios hijos. ^{[ 48 ]} La mención de «descendientes de la antigua realeza» podría aludir al hecho de que el abuelo de Esarhaddon, Sargón II, había adquirido el trono asirio mediante la usurpación y podría no haber estado emparentado con ningún rey asirio anterior. Los descendientes de reyes anteriores podrían haber estado aún vivos y en posición de reclamar el trono asirio. ^{[ 49 ]}

Para evitar una guerra civil tras su muerte, Esarhaddon nombró a su hijo mayor, Sin-nadin-apli , príncipe heredero en 674, pero este murió apenas dos años después, amenazando nuevamente con una crisis de sucesión. En esta ocasión, Esarhaddon nombró a dos príncipes herederos: su hijo mayor vivo, Shamash-shum-ukin, fue elegido heredero de Babilonia, mientras que un hijo menor, Ashurbanipal , fue elegido heredero de Asiria. ^{[ 49 ]} Los dos príncipes llegaron juntos a la capital de Nínive y participaron en una celebración con representantes extranjeros, nobles asirios y soldados. ^{[ 50 ]} Promover a uno de sus hijos como heredero de Asiria y al otro como heredero de Babilonia era una idea novedosa, ya que en las décadas anteriores el rey asirio había sido simultáneamente rey de Babilonia. ^{[ 47 ]}

La decisión de nombrar a un hijo menor como príncipe heredero de Asiria, que era claramente el título principal de Esarhaddon, y a un hijo mayor como príncipe heredero de Babilonia, podría explicarse por las madres de ambos hijos. Si bien la madre de Asurbanipal probablemente era de origen asirio, Shamash-shum-ukin era hijo de una mujer de Babilonia (aunque esto es incierto, Asurbanipal y Shamash-shum-ukin podrían haber tenido la misma madre, lo que probablemente habría tenido consecuencias problemáticas si Shamash-shum-ukin hubiera ascendido al trono asirio). Dado que Asurbanipal era el segundo hijo mayor, era el candidato superior para el trono. Esarhaddon probablemente supuso que los babilonios estarían contentos con alguien de ascendencia babilónica como rey y, por lo tanto, designó a Shamash-shum-ukin para heredar Babilonia y las partes meridionales de su imperio. ^{[ 51 ]} Los tratados redactados por Esarhaddon son algo ambiguos en cuanto a la relación que pretendía que tuvieran sus dos hijos. Es evidente que Asurbanipal era el heredero principal del imperio y que Shamash-shum-ukin debía jurarle lealtad, pero otras partes también especifican que Asurbanipal no debía interferir en los asuntos de Shamash-shum-ukin, lo que indica una posición más igualitaria. ^{[ 52 ]} Los dos príncipes herederos pronto se involucraron profundamente en la política asiria, lo que alivió en parte la carga de su padre enfermo. ^{[ 47 ]}

La madre de Esarhaddon, Naqiʾa, se aseguró de que cualquier enemigo o pretendiente potencial jurara apoyar el ascenso de Asurbanipal al trono asirio, otro paso para evitar el derramamiento de sangre que había comenzado el propio reinado de Esarhaddon. ^{[ 47 ]} Para asegurar la sucesión de Asurbanipal y Shamash-shum-ukin, el propio Esarhaddon también concluyó tratados de sucesión con al menos seis gobernantes independientes en el este y con varios de sus propios gobernadores fuera del corazón asirio en 672. ^{[ 53 ]} Quizás el principal factor motivador para crear estos tratados fue la posibilidad de que sus hermanos, en particular Arda-Mulissu , aún estuvieran vivos y buscaran reclamar el trono asirio. Algunas inscripciones sugieren que estaban vivos y libres hasta el año 673. ^{[ 54 ]}

Estela de la victoria de Esarhaddon

La estela de la victoria

Traducción

La estela de la victoria de Asarhaddon (actualmente en el Museo de Pérgamo ) fue creada tras la victoria del rey en Egipto y representa a Asarhaddon en una pose majestuosa con una maza de guerra en la mano y un rey vasallo arrodillado ante él. También aparece el hijo de Taharqa , el faraón derrotado, arrodillado y con una soga alrededor del cuello.

En los primeros meses del 671 a. C., Asarhaddon marchó nuevamente contra Egipto . ^{[ 55 ]} El ejército reunido para esta segunda campaña egipcia era considerablemente mayor que el que Asarhaddon había utilizado en el 673 a. C., y marchó a una velocidad mucho menor para evitar los problemas que habían aquejado su intento anterior. ^{[ 10 ]} En su camino pasó por Harrán , una de las principales ciudades de la parte occidental de su imperio. Allí, se le reveló al rey una profecía que predecía que la conquista de Egipto por parte de Asarhaddon sería exitosa. ^{[ 55 ]} Según una carta enviada a Asurbanipal después de la muerte de Asarhaddon, la profecía era la siguiente:

Cuando Esarhaddon marchó hacia Egipto, se erigió un templo de madera de cedro en Harrán. Allí, el dios Sin estaba entronizado sobre una columna de madera, con dos coronas en la cabeza, y frente a él se encontraba el dios Nuska . Esarhaddon entró y colocó las coronas sobre su cabeza, y se proclamó: «¡Saldrás y conquistarás el mundo!». Y fue y conquistó Egipto. ^{[ 55 ]}

Tres meses después de haber recibido esta profecía, las fuerzas de Esarhaddon salieron victoriosas en su primera batalla contra los egipcios. A pesar de la profecía y el éxito inicial, Esarhaddon no estaba convencido de su propia seguridad. Tan solo once días después de haber derrotado a los egipcios, realizó el ritual del rey sustituto , un antiguo método asirio destinado a proteger al rey de un peligro inminente anunciado por algún tipo de presagio. Esarhaddon ya había realizado el ritual anteriormente durante su reinado, pero esta vez le impidió dirigir la invasión de Egipto. ^{[ 56 ]}

El ritual del "rey sustituto" consistía en que el monarca asirio se escondía durante cien días, tiempo durante el cual un sustituto (preferiblemente con deficiencias mentales) ocupaba el lugar del rey durmiendo en la cama real, vistiendo la corona y las vestiduras reales y comiendo su comida. Durante estos cien días, el verdadero rey permanecía oculto y solo se le conocía con el alias de "el campesino". El objetivo del ritual era que cualquier mal dirigido contra el rey se centrara en el rey sustituto, quien era asesinado al final de los cien días, independientemente de lo que hubiera ocurrido, manteniendo así a salvo al verdadero monarca. ^{[ 56 ]}

Cualquiera que fuera el presagio que temía Esarhaddon, sobrevivió al 671 y realizó el ritual dos veces durante los dos años siguientes, lo que le impidió cumplir con sus deberes como rey asirio durante casi un año. Durante este tiempo, la mayor parte de la administración civil de su imperio estuvo a cargo de sus príncipes herederos y el ejército en Egipto probablemente estuvo comandado por su eunuco principal, Ashur-nasir . El ejército asirio derrotó a los egipcios en dos batallas adicionales y logró apoderarse y saquear la capital egipcia de Menfis . ^{[ 56 ]} El ejército asirio también se vio obligado a luchar contra algunos de sus vasallos en el Levante , como Baal de Tiro , quien se había aliado con los egipcios contra Esarhaddon. ^{[ 57 ]}

Aunque el faraón Taharqa había escapado, Esarhaddon capturó a la familia del faraón, incluyendo a su hijo y esposa, y a la mayor parte de la corte real, quienes fueron enviados de regreso a Asiria como rehenes. Gobernadores leales al rey asirio fueron puestos a cargo de los territorios conquistados. En su estela de la victoria , erigida para conmemorar la derrota de Egipto, Esarhaddon es representado en una pose majestuosa con una maza de guerra en la mano y un rey vasallo arrodillado ante él. También está presente el hijo del faraón derrotado, arrodillado y con una soga alrededor del cuello. ^{[ 10 ]} La conquista resultó en la reubicación de un gran número de egipcios al corazón del territorio asirio. ^{[ 58 ]} En un extracto del texto inscrito en su estela de la victoria, Esarhaddon describe la conquista con las siguientes palabras:

Maté a multitud de sus hombres [por ejemplo, los de Taharqa] y lo herí cinco veces con la punta de mi jabalina, con heridas de las que no hubo recuperación. Menfis, su ciudad real, en medio día, con minas, túneles y asaltos, la sitié, la capturé, la destruí, la devasté, la incendié. Su reina, su harén, Ushanahuru, su heredero, y el resto de sus hijos e hijas, sus propiedades y sus bienes, sus caballos, su ganado, sus ovejas, en incontables cantidades, me los llevé a Asiria. Arranqué la raíz de Kush de Egipto, y ninguno de sus habitantes escapó para someterse a mí. Sobre todo Egipto, nombré reyes, virreyes, gobernadores, comandantes, supervisores y escribas. Establecí ofrendas y tributos fijos para Asur y los grandes dioses para siempre; mi tributo y mi impuesto real, anualmente sin cesar, les impuse. Mandé hacer una estela con mi nombre inscrito y en ella mandé escribir la gloria y el valor de Assur, mi señor, mis poderosas hazañas, cómo fui y volví de la protección de Assur, mi señor, y el poder de mi mano victoriosa. La erigí para la mirada de todos mis enemigos, hasta el fin de los tiempos. ^{[ 59 ]}

Poco después de la victoria de Asarhaddon en Egipto , se extendió por todo su imperio la noticia de una nueva profecía en Harran . Dado que Asarhaddon había conquistado Egipto y demostrado la veracidad de la profecía anterior de la ciudad, los oráculos de Harran eran considerados dignos de confianza. ^{[ 60 ]} La profecía, pronunciada por una mujer extasiada (el oráculo de Nusku ), ^{[ 60 ]} fue la siguiente:

Esta es la palabra del dios Nusku: El reino pertenece a Sasî. ¡Destruiré el nombre y la descendencia de Senaquerib! ^{[ 60 ]}

El significado de la profecía era claro: proporcionaba una posible base religiosa para una revuelta contra el gobierno de Esarhaddon al declarar usurpadores a todos los descendientes de Senaquerib . ^{[ 60 ]} Es posible que la condición de la piel de Esarhaddon se hubiera hecho evidente durante su visita a Harrán, lo que podría ser la razón para declararlo ilegítimo. Se desconoce la identidad de Sasî , quien fue proclamado rey legítimo, pero podría haber estado conectado de alguna manera con la realeza asiria anterior para tener derecho al trono. Es posible que fuera descendiente del abuelo de Esarhaddon, Sargón II . Sasî logró reunir rápidamente un gran apoyo en todo el imperio, quizás incluso logrando que el eunuco principal de Esarhaddon, Ashur-nasir, se uniera a su causa. ^{[ 61 ]}

Esarhaddon no tardó en enterarse de la conspiración. Debido a su paranoia, Esarhaddon contaba con una vasta red de informantes por todo el imperio, quienes le habían jurado informarle en cuanto tuvieran conocimiento de cualquier acción planeada en su contra. Gracias a estos informes, Esarhaddon supo que los conspiradores estaban activos no solo en Harrán , sino también en Babilonia y en el corazón de Asiria . Durante un tiempo, Esarhaddon simplemente recopiló información sobre las actividades de los conspiradores y, temiendo por su vida, realizó el ritual del "rey sustituto" por segunda vez en el 671 a. C., tan solo tres meses después de haberlo completado anteriormente. ^{[ 62 ]}

Tan pronto como el ritual concluyó, Esarhaddon salió de su escondite y masacró brutalmente a los conspiradores, la segunda purga de este tipo durante su reinado. Se desconoce el destino de Sasî y de la mujer que lo había proclamado rey, pero es probable que fueran capturados y ejecutados. Debido a la magnitud de la muerte de funcionarios, la estructura administrativa de Asiria sufrió más que en muchos años. Durante los primeros meses de 670, ningún funcionario fue elegido para seleccionar el nombre del año, algo extremadamente raro en la historia asiria. Se ha datado la destrucción de los restos de varios edificios en diversas ciudades, que se cree que fueron las casas de los partidarios de Sasî, en 670. Tras la conspiración, Esarhaddon reforzó considerablemente la seguridad. Introdujo dos nuevos rangos en la jerarquía de la corte para dificultar las reuniones con él, lo que también limitó el número de funcionarios que controlaban el acceso a sus palacios. ^{[ 63 ]}

Aunque había sobrevivido con éxito a la conspiración, Esarhaddon permaneció enfermo y paranoico. Apenas un año después, en el 669 a. C., realizó una vez más el ritual del "rey sustituto". Por esa época, el faraón derrotado Taharqa apareció desde el sur y, quizás en combinación con la caótica situación política en Asiria, inspiró a Egipto a intentar liberarse del control de Esarhaddon. ^{[ 5 ] [ 64 ]}

Esarhaddon recibió noticias de esta rebelión y supo que incluso algunos de sus propios gobernadores, a quienes había nombrado en Egipto, habían dejado de pagarle tributo y se habían unido a los rebeldes. ^{[ 10 ]} Tras salir de su escondite de cien días, aparentemente relativamente sano para sus estándares, Esarhaddon partió en campaña contra Egipto por tercera vez. El rey murió en Harran ^{[ 65 ]} el 10 de Araḫsamn de 669 a. C. (aproximadamente el 1 de noviembre en el calendario juliano proleptico ), ^{[ 2 ]} antes de llegar a la frontera egipcia. La ausencia de pruebas en contrario sugiere que su muerte fue natural e inesperada. ^{[ 64 ]}

Tras la muerte de Asarhaddon, sus hijos Ashurbanipal y Shamash-shum-ukin ascendieron con éxito a los tronos de Asiria y Babilonia sin agitación política ni derramamiento de sangre, lo que significa que los planes de sucesión de Asarhaddon fueron un éxito, al menos inicialmente. ^{[ 64 ]}

El apoyo de las tribus árabes y otras tribus de la península del Sinaí fue crucial en la campaña egipcia de Asarhaddon en el 671 a. C. Asarhaddon también estaba decidido a mantener la lealtad de las tribus árabes que habían sido subyugadas por su padre en la península arábiga , especialmente en los alrededores de la ciudad de Adummatu . El rey de Adummatu, Hazael , rindió tributo a Asarhaddon y le envió varios regalos, que Asarhaddon correspondió devolviendo las estatuas de los dioses de Hazael que Senaquerib había confiscado años antes. Cuando Hazael murió y fue sucedido por su hijo Yauta , la posición de Yauta como rey fue reconocida por Asarhaddon, quien también ayudó al nuevo monarca a sofocar una rebelión contra su gobierno. Poco después, Yauta se rebeló contra Asarhaddon, y aunque fue derrotado por el ejército asirio y huyó de su trono, durante el reinado de Asurbanipal , regresó al poder tras ser perdonado por este último. A pesar de esto, Yauta finalmente intentó romper nuevamente sus vínculos con el Imperio Neoasirio , lo que provocó que Asurbanipal invadiera su territorio, lo capturara y lo llevara a Nínive , donde fue humillado públicamente.

Esarhaddon también nombró con éxito a una mujer criada en el palacio real asirio de Tabua como «reina de los árabes» y le permitió regresar y gobernar a su pueblo. En otro episodio, Esarhaddon invadió el país de «Bazza» en 676 (que se presume se ubicaba al este de la península arábiga ) tras recibir una petición de ayuda de un rey local de una ciudad llamada Yadi. Al parecer, durante la campaña, los asirios derrotaron a ocho reyes de esta región y otorgaron sus conquistas al rey de Yadi. ^{[ 57 ]}

Durante el reinado de Asarhaddon, muchos medos y persas se convirtieron o permanecieron como vasallos asirios. Los ejércitos de Asarhaddon demostraron a los medos que Asiria era una gran potencia a la que temer cuando los asirios derrotaron a los reyes medos Eparna y Shidirparna cerca del monte Bikni (cuya ubicación se desconoce, salvo que se encuentra en algún lugar del centro de Media ) en algún momento antes del 676 a. C. Como resultado de esta victoria, muchos medos juraron lealtad a Asiria de buen grado, llevaron regalos a Nínive y permitieron que Asarhaddon nombrara gobernadores asirios en sus tierras. ^{[ 42 ]}

Cuando Esarhaddon hizo jurar a sus súbditos que respetarían sus deseos respecto a la sucesión de Asurbanipal y Shamash-shum-ukin , algunos de los vasallos obligados a jurar lealtad a sus sucesores eran gobernantes y príncipes de Media. Las relaciones de Esarhaddon con los medos no siempre fueron pacíficas, ya que existen registros de incursiones medas contra Asiria hasta el año 672, y los medos son mencionados constantemente en las peticiones de Esarhaddon a su oráculo como potenciales enemigos de Asiria. Entre los principales rivales de Esarhaddon en Media se encontraba una figura a la que los asirios llamaban Kaštaritu , quien asaltaba territorio asirio. Este rey es quizás idéntico a Phraortes , el segundo rey del Imperio Medo . ^{[ 42 ]}

A partir de las inscripciones, se puede determinar que Asarhaddon tuvo varias esposas, ya que sus tratados de sucesión distinguen entre «los hijos nacidos de la madre de Asurbanipal» y «el resto de los hijos engendrados por Asarhaddon». Solo se conoce el nombre de una de estas esposas, la reina de Asarhaddon, Esharra-hammat ( Ešarra-ḫammat ) ^{[ 67 ] . [ 67 ]} Esharra-hammat es conocida principalmente por fuentes posteriores a su muerte, especialmente en relación con un mausoleo que Asarhaddon mandó construir para ella. Se desconoce cuál de los muchos hijos de Asarhaddon era suyo. ^{[ 68 ]}

Esarhaddon tuvo al menos 18 hijos. Algunos de estos hijos padecían enfermedades constantes, al igual que Esarhaddon, y requerían atención médica permanente y continua por parte de los médicos de la corte. ^{[ 47 ]} Cartas contemporáneas de súbditos de Esarhaddon que hablan de los "numerosos hijos" del rey confirman que su familia era considerada numerosa para los estándares asirios antiguos. ^{[ 69 ]} Los hijos de Esarhaddon conocidos por su nombre son los siguientes:

• Serua-eterat ( 𒊩𒀭𒂔𒂊𒉈𒋥 Šeruʾa-eṭirat ) ^{[ 70 ] [ 67 ]} – la mayor de las hijas de Esarhaddon y la única conocida por su nombre, Serua-eterat era mayor que Ashurbanipal y podría haber sido la mayor de todos los hijos de Esarhaddon. Ocupó una posición importante en la corte de Esarhaddon y en la posterior corte de Ashurbanipal, como atestiguan numerosas inscripciones. ^{[ 71 ]}
• Sin-nadin-apli ( 𒌍𒋧𒈾𒌉𒍑 o 𒁹𒀭𒌍𒋧𒈾𒀀 Sîn-nadin-apli ) ^{[ 72 ] [ 67 ]} – Hijo mayor de Esarhaddon y príncipe heredero desde el 674 a. C. hasta su inesperada muerte en el 672. ^{[ 49 ] [ 67 ]}
• Shamash-shum-ukin ( 𒌋𒌋𒈬𒁺 Šamaš-šumu-ukin ) ^{[ 67 ]} – Segundo hijo mayor de Esarhaddon, ^{[ 67 ]} príncipe heredero y heredero de Babilonia 672–669 y Rey de Babilonia a partir de entonces. ^{[ 49 ]}
• Shamash-metu-uballit ( 𒁹𒀭𒄑𒋓𒂦𒂵𒋾𒆷 Šamaš-metu-uballiṭ ) ^{[ 73 ] [ 67 ]} – posiblemente el tercer hijo mayor de Asarhaddon. ^{[ 67 ]} Su nombre, que significa "Shamash ha traído vida a los muertos", sugiere que padecía de mala salud o tuvo un parto difícil. Todavía estaba vivo en 672, y su salud podría ser la razón por la que fue pasado por alto en favor de su hermano menor como heredero. Es posible que Shamash-metu-uballit no aceptara la sucesión de Asurbanipal y pagara por ello con su vida. ^{[ 74 ]}
• Ashurbanipal ( 𒀸𒋩𒆕𒀀 Aššur-bāni-apli ) ^{[ 75 ]} ) – posiblemente el cuarto hijo mayor de Essarhadon, ^{[ 67 ]} príncipe heredero y heredero de Asiria 672–669 y rey ​​de Asiria a partir de entonces. ^{[ 49 ]}
• Ashur-taqisha-liblut ( Aššur-taqiša-libluṭ ) ^{[ 67 ]} – posiblemente el quinto hijo mayor de Esarhaddon. ^{[ 74 ]} Se cree que fue un niño enfermizo, posiblemente muerto antes del 672. ^{[ 76 ]}
• Ashur-mukin-paleya ( 𒁹𒀭𒊹𒈬𒆥𒁄𒈨𒌍𒐊 Aššur-mukin-paleʾa ) ^{[ 77 ] [ 67 ]} – posiblemente el sexto hijo mayor de Esarhaddon. ^{[ 74 ]} Probablemente nació después de que Esarhaddon ya era rey. Fue hecho sacerdote en Assur durante el reinado de Asurbanipal. ^{[ 76 ]}
• Ashur-etel-shame-erseti-muballissu ( 𒁹𒀸𒋩𒈗𒀭𒆠𒋾𒁉 Aššur-etel-šamê-erṣeti-muballissu ) ^{[ 78 ] [ 67 ]} – posiblemente el séptimo hijo mayor de Esarhaddon. ^{[ 74 ]} Probablemente nació después de que Esarhaddon ya era rey. Fue hecho sacerdote en Harran durante el reinado de Asurbanipal. ^{[ 76 ]}
• Ashur-sarrani-muballissu ( 𒁹𒀸𒋩𒈗𒀀𒉌𒋾𒆷𒁉 Aššur-šarrani-muballissu ) ^{[ 79 ] [ 80 ]} – atestiguado solo en una sola letra, es posible que Ashur-sarrani-muballissu sea idéntico a Ashur-etel-vergüenza-erseti-muballissu. ^{[ 80 ]}
• Sin-Peru-ukin ( 𒁹𒀭𒌍𒉭𒁺𒅔 Sîn-perʾu-ukin ^{[ 81 ]} ) ^{[ 80 ]} – conocido por una carta en la que se preguntaba cuándo era apropiado visitar al rey y otra carta en la que se le describe como saludable. ^{[ 80 ]}

Tras la muerte de Asarhaddon, su hijo Ashurbanipal se convirtió en rey de Asiria. Después de asistir a la coronación de su hermano, Shamash-shum-ukin devolvió la estatua robada de Bel a Babilonia y se convirtió en rey de Babilonia. ^{[ 82 ]} En Babilonia, Ashurbanipal patrocinó un fastuoso festival de coronación para su hermano. ^{[ 83 ]} A pesar de su título real, Shamash-shum-ukin era vasallo de Ashurbanipal; este último continuó ofreciendo los sacrificios reales en Babilonia (tradicionalmente ofrecidos por el monarca babilonio) y los gobernadores del sur eran asirios. El ejército y la guardia presentes en el sur también eran asirios. La mayor parte del inicio del reinado de Shamash-shum-ukin en Babilonia transcurrió pacíficamente, restaurando fortificaciones y templos. ^{[ 82 ]}

Tras ser debidamente investidos como monarcas junto a su hermano, Asurbanipal partió en el 667 a. C. para completar la campaña final inconclusa de Asarhaddon contra Egipto . En su campaña del 667 a. C., Asurbanipal marchó hacia el sur hasta Tebas , saqueando a su paso, y tras su victoria, dejó a los faraones Psamético I (quien se había educado en la corte de Asarhaddon) y Necao I como gobernantes vasallos. Entre el 666 y el 665 a. C., Asurbanipal derrotó un intento de Tantamani , sobrino del faraón Taharqa , de reconquistar Egipto. ^{[ 83 ]}

A medida que Shamash-shum-ukin se fortalecía, se interesó cada vez más en independizarse de su hermano. En 652 ^{[ 84 ]} , Shamash-shum-ukin se alió con una coalición de enemigos de Asiria, incluyendo a Elam , Kush y los caldeos , y prohibió a Asurbanipal realizar más sacrificios en cualquier ciudad del sur. Esto condujo a una guerra civil que se prolongó durante cuatro años. Para 650, la situación de Shamash-shum-ukin era sombría, ya que las fuerzas de Ashubanipal habían asediado Sippar , Borsippa , Kutha y la propia Babilonia . Babilonia finalmente cayó en 648 y fue saqueada por Asurbanipal. Shamash-shum-ukin murió, posiblemente por suicidio. ^{[ 85 ]}

A lo largo de su extenso reinado, Asurbanipal emprendió campañas contra todos los enemigos y rivales de Asiria. ^{[ 83 ]} Tras la muerte de Asurbanipal, sus hijos Ashuretillilani y Sinsharishkun mantuvieron el control de su imperio durante un tiempo, ^{[ 85 ]} pero durante sus reinados muchos de los vasallos de Asiria aprovecharon la oportunidad para declararse independientes. Entre 627 y 612, el Imperio Asirio se desintegró, y una coalición de enemigos asirios, liderada principalmente por el Imperio Medo y el recién independizado Imperio Neobabilónico , penetró en el corazón de Asiria. En 612, la propia Nínive fue saqueada y arrasada. ^{[ 83 ]} Asiria cayó con la derrota de su último rey, Ashuruballit II , en Harran en 609. ^{[ 86 ]}

Esarhaddon, su predecesor Senaquerib y su sucesor Asurbanipal son reconocidos como tres de los más grandes reyes asirios. ^{[ 87 ]} Se le suele caracterizar como más gentil y moderado que su predecesor, esforzándose más por pacificar e integrar a los pueblos que conquistó. ^{[ 88 ]} El rey ha sido descrito como uno de los gobernantes neoasirios más exitosos debido a sus numerosos logros, incluyendo la subyugación de Egipto, el control pacífico y exitoso de la notoriamente rebelde Babilonia y sus ambiciosos proyectos de construcción. ^{[ 89 ]} Según la asirióloga Karen Radner , Esarhaddon emerge con mayor claridad como individuo a partir de las fuentes disponibles que todos los demás reyes asirios. ^{[ 90 ]} La mayoría de los reyes asirios se conocen solo por sus inscripciones reales, pero la década del reinado de Esarhaddon está excepcionalmente bien documentada porque muchos otros documentos que datan de su reinado, como la correspondencia de la corte, también han sobrevivido. ^{[ 91 ]}

Asurbanipal, quien se hizo famoso por reunir obras literarias mesopotámicas antiguas para su célebre biblioteca , ya había comenzado a coleccionar tales obras durante el reinado de Asarhaddon. Es posible que a Asarhaddon se le deba atribuir el mérito de haber impulsado la colección y la educación de Asurbanipal. ^{[ 22 ]}

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