Asser

Asser ( / ˈ æ s ər / ; galés: [ ˈasɛr ] ; murió hacia 909) fue un monje galés de St David's en Dyfed , que se convirtió en obispo de Sherborne en la década de 890. Hacia 885, Alfredo el Grande le pidió que dejara St David's y se uniera al círculo de hombres sabios que Alfredo estaba reclutando para su corte. Después de pasar un año en Caerwent debido a una enfermedad, Asser aceptó.

En 893, Asser escribió una biografía de Alfredo el Grande, titulada La vida del rey Alfredo . El manuscrito se conservó hasta nuestros días en una sola copia, que formaba parte de la biblioteca Cotton . Dicha copia fue destruida en un incendio en 1731, pero las transcripciones realizadas con anterioridad, junto con material de la obra de Asser incluido por otros autores de la época, han permitido reconstruir la obra. Esta biografía es la principal fuente de información sobre la vida de Alfredo el Grande y proporciona mucha más información sobre él que sobre cualquier otro monarca inglés de la época. Asser ayudó a Alfredo el Grande en la traducción de la Guía pastoral de Gregorio Magno y, posiblemente, en otras obras.

En ocasiones, se cita a Asser como fuente de la leyenda sobre la fundación de la Universidad de Oxford por Alfredo el Grande, leyenda que hoy se sabe que es falsa. William Camden incluyó un breve pasaje que hacía esta afirmación en su edición de 1603 de la Vida de Asser . Periódicamente, también se han planteado dudas sobre si la Vida completa es una falsificación, escrita por un autor posterior, pero actualmente se acepta casi universalmente como auténtica.

Asser (también conocido como Juan Asser o Asserio Menevensis) fue un monje galés que vivió al menos desde el año 885 d. C. hasta aproximadamente el 909. Casi no se sabe nada de la juventud de Asser. Es probable que el nombre Asser provenga de Aser, o Asher , el octavo hijo de Jacob en el Génesis . Los nombres del Antiguo Testamento eran comunes en Gales en aquella época, pero se ha sugerido que este nombre pudo haber sido adoptado cuando Asser ingresó en la iglesia. Es posible que Asser conociera una obra de San Jerónimo sobre el significado de los nombres hebreos (el significado que Jerónimo le daba a "Asser" era "bendito"). ^{[ 2 ]}

Según su Vida del rey Alfredo , Asser era monje en St David's, en lo que entonces era el reino de Dyfed , en el suroeste de Gales. Asser deja claro que se crió en la zona, donde recibió la tonsura , se formó y fue ordenado sacerdote. También menciona a Nobis , obispo de St David's que murió en 873 o 874, como pariente suyo. ^{[ 2 ]}

Gran parte de lo que se sabe sobre Asser proviene de su biografía de Alfredo , en particular de una breve sección en la que Asser relata cómo Alfredo lo reclutó como erudito para su corte. Alfredo tenía en alta estima el valor del saber y reclutó a hombres de toda Gran Bretaña y de Europa continental para establecer un centro académico en su corte. Se desconoce cómo Alfredo supo de Asser, pero una posibilidad se relaciona con su dominio sobre el sur de Gales. Varios reyes, entre ellos Hywel ap Rhys de Glywysing y Hyfaidd de Dyfed (donde se encontraba el monasterio de Asser ), se habían sometido al dominio de Alfredo en 885. Asser ofrece un relato bastante detallado de los acontecimientos. Existe una carta de Hywel que se ha fechado alrededor de 885; entre los testigos figura un tal "Asser", que podría ser la misma persona. Por lo tanto, es posible que la relación de Alfredo con los reyes del sur de Gales lo llevara a oír hablar de Asser. ^{[ 2 ]}

Asser relata que conoció a Alfredo por primera vez en la finca real de Dean, Sussex (actualmente East y West Dean, West Sussex ). ^{[ 3 ]} Asser proporciona solo un evento fechable en su historia: el día de San Martín , 11 de noviembre de 887, Alfredo decidió aprender a leer latín. Remontándonos a partir de esto, parece muy probable que Alfredo reclutara a Asser a principios de 885. ^{[ 2 ]}

La respuesta de Asser a la petición de Alfredo fue solicitar tiempo para considerar la oferta, ya que sentía que sería injusto abandonar su posición actual en favor del reconocimiento mundano. Alfredo accedió, pero también sugirió que Asser pasara la mitad de su tiempo en St David's y la otra mitad con él. Asser volvió a pedir tiempo para considerarlo, pero finalmente accedió a regresar con Alfredo con una respuesta en seis meses. Sin embargo, a su regreso a Gales, Asser enfermó con fiebre y permaneció confinado en el monasterio de Caerwent durante doce meses y una semana. Alfredo le escribió para averiguar la causa de la demora, y Asser respondió que cumpliría su promesa cuando se recuperara. Cuando se recuperó, en 886, accedió a dividir su tiempo entre Gales y la corte de Alfredo, como este le había sugerido. Otros en St David's apoyaron esta decisión, ya que esperaban que la influencia de Asser sobre Alfredo evitara "daños y perjuicios a manos del rey Hyfaidd (quien a menudo atacaba ese monasterio y la jurisdicción de St David's)". ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Asser se unió a otros eruditos notables en la corte de Alfredo, entre ellos Grimbald de Saint-Bertin y Juan el Viejo Sajón ; probablemente los tres llegaron a la corte de Alfredo con un año de diferencia. ^{[ 5 ]} Su primera estancia prolongada con Alfredo fue en la finca real de Leonaford, probablemente desde abril hasta diciembre de 886. Se desconoce la ubicación de Leonaford; se ha sugerido que podría ser Landford , en Wiltshire . Asser relata que le leyó en voz alta al rey los libros que tenía a mano. En la víspera de Navidad de 886, después de que Asser no lograra obtener permiso para regresar a Gales, Alfredo le entregó los monasterios de Congresbury y Banwell , junto con una capa de seda y una cantidad de incienso «tan pesada como un hombre corpulento». Le permitió visitar sus nuevas posesiones y luego regresar a St David's. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Posteriormente, Asser parece haber dividido su tiempo entre Gales y la corte de Alfredo. Asser no proporciona información sobre su estancia en Gales, pero menciona varios lugares que visitó en Inglaterra, incluyendo el campo de batalla de Ashdown , Cynuit ( Countisbury ) y Athelney . Es evidente, por el relato de Asser, que pasó bastante tiempo con Alfredo: relata haberse reunido con la suegra de Alfredo, Eadburh (que no es la misma Eadburh que murió mendigando en Pavía), en numerosas ocasiones; y afirma haber visto a Alfredo cazando con frecuencia. ^{[ 2 ]}

En algún momento entre 887 y 892, Alfredo le otorgó a Asser el monasterio de Exeter. Posteriormente, Asser se convirtió en obispo de Sherborne, ^{[ 7 ]} aunque se desconoce el año de sucesión. El predecesor de Asser como obispo de Sherborne, Wulfsige , atestiguó una carta en 892. La primera aparición de Asser en el cargo es en 900, cuando aparece como testigo de una carta; por lo tanto, la sucesión solo puede fecharse entre los años 892 y 900. ^{[ 8 ]} En cualquier caso, Asser ya había sido obispo antes de su nombramiento para la sede de Sherborne, ya que se sabe que Wulfsige recibió una copia de la obra de Alfredo, Pastoral Care, en la que Asser es descrito como obispo. ^{[ 2 ]}

Es posible que Asser fuera obispo auxiliar en la diócesis de Sherborne, pero también podría haber sido obispo de St David's. Aparece mencionado como tal en el Itinerarium Cambriae de Giraldus Cambrensis , aunque esta información podría no ser fiable, ya que fue escrita tres siglos después, en 1191. Una pista contemporánea se encuentra en los propios escritos de Asser: menciona que los obispos de St David's eran a veces expulsados ​​por el rey Hyfaidd y añade que «incluso a mí me expulsó en alguna ocasión». Esto también implica que Asser fue obispo de St David's. ^{[ 2 ]}

En 893, Asser escribió una biografía de Alfredo titulada La vida del rey Alfredo ; en latín original, el título es Vita Ælfredi regis Angul Saxonum . La fecha se conoce por la mención que hace Asser de la edad del rey en el texto. La obra, que tiene menos de veinte mil palabras, es una de las fuentes de información más importantes sobre Alfredo el Grande. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Asser se basó en diversos textos para escribir su Vida . El estilo es similar al de dos biografías de Luis el Piadoso : Vita Hludovici Imperatoris , escrita c. 840 de un autor desconocido habitualmente llamado "el Astrónomo", y Vita Hludowici Imperatoris de Thegan de Trier . Es posible que Asser conociera estas obras. También conocía la Historia ecclesiastica gentis Anglorum de Beda ; la Historia Brittonum , fuente galesa; la Vida de Alcuino ; y la Crónica anglosajona . También se desprende claramente del texto que Asser estaba familiarizado con la Eneida de Virgilio , Carmen Paschale de Caelius Sedulius , De Virginitate de Aldhelm y Vita Karoli Magni de Einhard ("La vida de Carlomagno"). Cita la Regula Pastoralis de Gregorio Magno , obra en cuya traducción colaboró ​​posteriormente con Alfredo, y el Enchiridion de Agustín de Hipona . Aproximadamente la mitad de la Vida es poco más que una traducción de parte de la Crónica anglosajona correspondiente a los años 851-887, aunque Asser añade opiniones personales e interpola información sobre la vida de Alfredo. Asser también añade material relativo a los años posteriores a 887 y opiniones generales sobre el carácter y el reinado de Alfredo. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

El estilo de prosa de Asser ha sido criticado por su sintaxis débil, sus pretensiones estilísticas y su exposición confusa. Su uso frecuente de palabras arcaicas e inusuales le confiere a su prosa un aire barroco, común en los autores latinos insulares de la época. Utiliza varias palabras propias de las fuentes latinas francas. Esto ha dado lugar a la especulación de que se educó, al menos en parte, en Francia, pero también es posible que adquiriera este vocabulario de eruditos francos con los que se relacionó en la corte, como Grimbald. ^{[ 2 ]}

La biografía termina abruptamente sin comentarios finales y se considera probable que el manuscrito sea un borrador incompleto. Asser vivió quince o dieciséis años más y Alfredo seis más, pero no se registran eventos posteriores a 893. ^{[ 2 ]}

It is possible that the work was written principally for the benefit of a Welsh audience. Asser takes pains to explain local geography, so he was clearly considering an audience not familiar with the areas he described. More specifically, at several points he gives an English name and follows it with the British / Welsh equivalent name, such as in the case of Nottingham. As a result, and given that Alfred's overlordship of south Wales was recent, it may be that Asser intended the work to acquaint a Welsh readership with Alfred's personal qualities and reconcile them to his rule.^[2] However, it is also possible that Asser's inclusion of Welsh placenames simply reflects an interest in etymology or the existence of a Welsh audience in his own household rather than in Wales. There are also sections such as the support for Alfred's programme of fortification that give the impression of the book's being aimed at an English audience.^[11]

Asser's Life omits any mention of internal strife or dissent in Alfred's own reign, though when he mentions that Alfred had to harshly punish those who were slow to obey Alfred's commands to fortify the realm, he makes it clear that Alfred did have to enforce obedience. Asser's life is a one-sided treatment of Alfred, though since Alfred was alive when it was composed, it is unlikely to contain gross errors of fact.^[12][13]

In addition to being the primary source for Alfred's life, Asser's work is also a source for other historical periods, where he adds material to his translation of the Anglo-Saxon Chronicle. For example, he tells a story about Eadburh, the daughter of Offa. Eadburh married Beorhtric, king of the West Saxons. Asser describes her as behaving "like a tyrant" and ultimately accidentally poisoning Beorhtric in an attempt to murder someone else. He finishes by describing her death as a beggar in Pavia.^[14][15]

El manuscrito original de la Vida no parece haber sido muy conocido en la época medieval. Solo se sabe que una copia sobrevivió hasta nuestros días. Se conoce como Cotton MS Otho A xii y formaba parte de la biblioteca Cotton . Fue escrito alrededor del año 1000 y se destruyó en un incendio en 1731. La falta de distribución puede deberse a que Asser no había terminado el manuscrito y, por lo tanto, no lo hizo copiar. Sin embargo, el material de la Vida es reconocible en otras obras. Hay algunas evidencias de escritores antiguos que indican que Asser tuvo acceso a versiones de su obra, como se muestra a continuación: ^{[ 17 ]}

• Byrhtferth de Ramsey incluyó amplios fragmentos de esta obra en su Historia Regum , un trabajo histórico que escribió a finales del siglo X o principios del XI. Es posible que utilizara el manuscrito Cotton. (Hasta hace poco, la Historia Regum se atribuía a Simeón de Durham ).
• El autor anónimo del Encomium Emmae Reginae (escrito a principios de la década de 1040) aparentemente conocía la Vida de Emmae Reginae , aunque se desconoce cómo la conoció. El autor era monje de San Bertín en Flandes , pero es posible que haya tenido conocimiento de la obra en Inglaterra.
• La cronista conocida como Florencia de Worcester incorporó partes de la Vida de Asser a su crónica a principios del siglo XII; asimismo, es posible que también haya utilizado el manuscrito Cotton.
• Un cronista anónimo de Bury St Edmunds , que trabajó en el segundo cuarto del siglo XII, elaboró ​​una compilación conocida actualmente como Los Anales de St Neots . Utilizó material de una versión de la obra de Asser que difiere en algunos pasajes del manuscrito Cotton y que en otros parece ser más precisa, por lo que es posible que la copia utilizada no fuera el manuscrito Cotton.
• Giraldus Cambrensis escribió una Vida de San Etelberto , probablemente en Hereford durante la década de 1190. Cita un incidente de Asser ocurrido durante el reinado de Offa de Mercia , quien murió en 796. Este incidente no aparece en las copias conservadas del manuscrito. Es posible que Giraldus tuviera acceso a una copia diferente de la obra de Asser. También es posible que cite otra obra de Asser, desconocida hasta el momento, o incluso que se invente la referencia a Asser para respaldar su relato. Esto último resulta al menos plausible, ya que no siempre se ha considerado a Giraldus un escritor fidedigno.

La historia del manuscrito Cotton es bastante compleja. La lista de autores antiguos mencionada anteriormente indica que pudo haber estado en posesión de al menos dos de ellos. En la década de 1540, perteneció al anticuario John Leland . Probablemente estuvo disponible tras la disolución de los monasterios , en la que se confiscaron y vendieron las propiedades de muchas casas religiosas. Leland falleció en 1552 y se sabe que estuvo en posesión de Matthew Parker desde algún tiempo después hasta su propia muerte en 1575. Aunque Parker legó la mayor parte de su biblioteca al Corpus Christi College de Cambridge , el manuscrito Cotton no fue incluido. Hacia 1600, se encontraba en la biblioteca de Lord Lumley y, hacia 1621, el manuscrito estaba en posesión de Robert Cotton . La biblioteca Cotton fue trasladada en 1712 de Cotton House en Westminster a Essex House en Strand y, posteriormente, en 1730, a Ashburnham House en Westminster. En la mañana del sábado 23 de octubre de 1731, se produjo un incendio y el manuscrito Cotton quedó destruido. ^{[ 17 ]}

Como resultado, el texto de la Vida de Asser se conoce a partir de multitud de fuentes diferentes. Se hicieron varias transcripciones del manuscrito Cotton y se hizo y publicó un facsímil de la primera página del manuscrito, lo que proporcionó evidencia más directa de la mano del escriba. Además de estas transcripciones, los extractos mencionados anteriormente, realizados por otros escritores antiguos, se han utilizado para ayudar a recopilar y evaluar el texto. Debido a la falta del manuscrito en sí y a que las anotaciones de Parker fueron copiadas por algunos transcriptores como si fueran parte del texto, las ediciones académicas han tenido una tarea difícil. Se han publicado múltiples ediciones de La Vida , tanto en latín como en traducción. ^{[ 17 ]} La edición crítica de 1904 (con 130 páginas de introducción) de WH Stevenson , Asser's Life of King Alfred, together with the Annals of Saint Neots erroneously atributed a Asser , todavía proporciona el texto latino estándar: ^{[ 18 ]} este fue traducido al inglés en 1905 por Albert S. Cook . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Una traducción reciente importante, con notas exhaustivas sobre los problemas y cuestiones académicas, es Alfred the Great: Asser's Life of King Alfred and Other Contemporary Sources de Simon Keynes y Michael Lapidge . ^{[ 21 ]}

En 1603, el anticuario William Camden publicó una edición de la Vida de Asser en la que aparece una historia sobre una comunidad de eruditos en Oxford, que recibieron la visita de Grimbald:

En el año de nuestro Señor 886, segundo año de la llegada de San Grimbald a Inglaterra, se fundó la Universidad de Oxford... Juan, monje de la iglesia de San David, impartía clases de lógica, música y aritmética; y Juan, el monje, colega de San Grimbald, hombre de grandes talentos y erudito universal, enseñaba geometría y astronomía ante el gloriosísimo e invencible rey Alfredo. ^{[ 22 ]}

No existe ningún respaldo para esto en ninguna fuente conocida. Camden basó su edición en el manuscrito de Parker, cuyas otras transcripciones no incluyen tal material. Ahora se reconoce que se trata de una interpolación de Camden, aunque la leyenda en sí apareció por primera vez en el siglo XIV. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Libros más antiguos sobre Alfredo el Grande incluyen la leyenda: por ejemplo, Alfredo el Grande de Jacob Abbott, de 1849, dice que «Una de las medidas más grandes e importantes que Alfredo adoptó para el mejoramiento intelectual de su pueblo fue la fundación de la gran Universidad de Oxford». ^{[ 25 ]}

Durante los siglos XIX y XX, varios eruditos afirmaron que la biografía del rey Alfredo escrita por Asser no era auténtica, sino una falsificación. Una afirmación destacada fue realizada en 1964 por el respetado historiador V. H. Galbraith en su ensayo "¿Quién escribió la biografía de Alfredo de Asser?". Galbraith argumentó que el texto contenía anacronismos que impedían que se hubiera escrito en vida de Asser. Por ejemplo, Asser utiliza "rex Angul Saxonum" ("rey de los anglosajones") para referirse a Alfredo. Galbraith afirmó que este uso no aparece hasta finales del siglo X. Galbraith también identificó el uso de «parochia» para referirse a Exeter como un anacronismo, argumentando que debería traducirse como «diócesis» y, por lo tanto, que se refería al obispado de Exeter , que no se creó hasta 1050. Galbraith identificó al verdadero autor como Leofric , quien se convirtió en obispo de Devon y Cornualles en 1046. El motivo de Leofric, según Galbraith, era justificar el restablecimiento de su sede en Exeter demostrando un precedente para dicho arreglo. ^{[ 2 ] [ 26 ]}

El título de «rey de los anglosajones» sí aparece en cartas reales anteriores a 892, y «parochia» no significa necesariamente «diócesis», sino que a veces se refiere simplemente a la jurisdicción de una iglesia o monasterio. Además, existen otros argumentos en contra de que Leofric fuera el falsificador. Aparte del hecho de que Leofric habría sabido poco sobre Asser y, por lo tanto, habría sido improbable que elaborara una falsificación plausible, hay pruebas sólidas que datan el manuscrito Cotton alrededor del año 1000. El uso aparente del material de Asser en otras obras tempranas anteriores a Leofric también contradice la teoría de Galbraith. Los argumentos de Galbraith fueron refutados satisfactoriamente por la mayoría de los historiadores en Genuine Asser , en la Conferencia Stenton de 1967. ^{[ 27 ] [ 2 ] [ 26 ]}

Más recientemente, en 2002, Alfred Smyth argumentó que la Vida es una falsificación de Byrhtferth , basando su argumento principalmente en un análisis del vocabulario latino de Byrhtferth y Asser. Según Smyth, el motivo de Byrhtferth era otorgar prestigio a Alfredo el movimiento de reforma monástica benedictina de finales del siglo X. Sin embargo, este argumento no ha resultado convincente y pocos historiadores dudan de la autenticidad de la obra. ^{[ 2 ] [ 26 ] [ 28 ]}

Además de la Vida del rey Alfredo , Alfredo reconoce a Asser como uno de los varios eruditos que lo ayudaron con la traducción de la Regula Pastoralis ( Cuidado Pastoral ) del papa Gregorio I. El historiador Guillermo de Malmesbury , que escribió en el siglo XII, creía que Asser también ayudó a Alfredo con su traducción de Boecio . ^{[ 29 ]}

Los Annales Cambriae , un conjunto de anales galeses que probablemente se conservaban en St David's, registran la muerte de Asser en el año 908. La Crónica Anglosajona registra la siguiente entrada como parte de la entrada correspondiente a 909 o 910 (en diferentes versiones de la crónica): «Aquí Frithustan sucedió en el obispado de Winchester , y después Asser, que era obispo en Sherborne, partió». ^{[ 30 ]} El año dado por la crónica era incierto, porque diferentes cronistas comenzaban el año nuevo en diferentes fechas del calendario, y la fecha de la muerte de Asser generalmente se da como 908/909. ^{[ 2 ]}

• Asser (1957). Stevenson, William H. (ed.). Vida del rey Alfredo de Asser . Con un artículo de Dorothy Whitelock. Oxford: Clarendon Press. OCLC 3104691. Edición estándar del original en latín. 
• Abels, Richard (2005). Alfredo el Grande: Guerra, realeza y cultura en la Inglaterra anglosajona . Nueva York: Longman. ISBN 978-0-582-04047-2.
• Brandon, Peter, ed. (1978). Los sajones del sur . Chichester: Phillimore. ISBN 978-0-85033-240-7.
• Campbell, James (2000). El Estado anglosajón . Hambledon y Londres. pág.  142. ISBN 978-1-85285-176-7.
• Fryde, EB; Greenway, DE; Porter, S.; Roy, I. (1996). Manual de cronología británica (Tercera  edición revisada). Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-56350-5.
• Keynes, Simon; Lapidge, Michael (2004). Alfredo el Grande: La biografía del rey Alfredo escrita por Asser y otras fuentes contemporáneas . Nueva York: Penguin Classics. ISBN 978-0-14-044409-4.

• Asser 1 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona
• Texto completo en HTML de la Vida del rey Alfredo de Asser (traducción al inglés)
• Facsímil digital del manuscrito Cotton MS Otho A XII/1 de la Biblioteca Británica de Londres, el manuscrito único de la Vida de Alfredo el Grande escrita por Asser.
• La vida de Alfredo de Asser , comentario de La historia de Cambridge de la literatura inglesa y estadounidense , volumen I, 1907-21.
• La vida de Alfredo según Asser
• Obras de o sobre Asser en el Archivo de Internet
• Obras de Asser en LibriVox (audiolibros de dominio público)