Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro

La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( en alemán : Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ), o simplemente la Cruz de Caballero ( Ritterkreuz ), y sus variantes, fueron las más altas condecoraciones en las fuerzas militares y paramilitares de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Tenía menor precedencia que la Gran Cruz de la Cruz de Hierro , una condecoración que, sin embargo, nunca se otorgó de forma generalizada a las fuerzas militares y paramilitares de la Alemania nazi. La única Gran Cruz otorgada fue concedida al Reichsmarschall Hermann Göring en julio de 1940, ^{[ 1 ]} lo que convirtió a la Cruz de Caballero (específicamente, la Cruz de Caballero con Hojas de Roble Doradas, Espadas y Diamantes ) en la máxima condecoración de facto de la Alemania nazi .

La Cruz de Caballero se otorgaba por una amplia gama de razones y a todos los rangos, desde un comandante de alto rango por su hábil liderazgo de sus tropas en batalla hasta un soldado raso por un acto individual de valor militar. Se entregaban condecoraciones a miembros de las tres ramas militares de la Wehrmacht : el Heer (ejército), la Kriegsmarine (armada) y la Luftwaffe (fuerza aérea), así como a las Waffen-SS , el Servicio Laboral del Reich y la Volkssturm ( milicia de asalto del pueblo alemán ), junto con personal de otras potencias del Eje .

La condecoración se instituyó el 1 de septiembre de 1939, al inicio de la invasión alemana de Polonia . Su creación sustituyó a las numerosas condecoraciones al mérito y valentía del Imperio Alemán. En 1940 se instituyó un grado superior: las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero. En 1941 se crearon dos grados superiores: la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, y la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes. A finales de 1944 se creó el grado final: la Cruz de Caballero con Hojas de Roble Doradas, Espadas y Diamantes. Durante la guerra se otorgaron más de 7000 condecoraciones.

El rey prusiano Federico Guillermo III estableció la Cruz de Hierro al comienzo de la campaña alemana durante las Guerras Napoleónicas . El diseño era una cruz de hierro fundido con marco de plata, creada el 13 de marzo de 1813. ^{[ 2 ]} El hierro era un material que simbolizaba el desafío y reflejaba el espíritu de la época. El estado prusiano había emprendido una campaña impregnada de retórica patriótica para movilizar a sus ciudadanos y repeler la ocupación francesa. Para financiar al ejército, el rey imploró a los prusianos adinerados que entregaran sus joyas a cambio de un anillo de hierro fundido para hombre o un broche para mujer, cada uno con la leyenda "Di oro por hierro" ( Gold gab ich für Eisen ). La condecoración se reinstauró para las guerras de 1870 y 1914.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, Adolf Hitler, en su papel de comandante en jefe de las fuerzas armadas alemanas, decretó la renovación de la Cruz de Hierro de 1939. ^{[ 3 ]} Se introdujo un nuevo grado de la serie de la Cruz de Hierro: la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, sin distinción, se otorgaba tanto a oficiales como a soldados, en conformidad con el lema nacionalsocialista : «Un pueblo, una nación, un líder». ^{[ 4 ]}

El análisis de los Archivos Federales Alemanes reveló evidencia de 7161 receptores oficiales. ^{[ 5 ]} Los Archivos Federales Alemanes corroboran 863 condecoraciones de Hojas de Roble a la Cruz de Caballero, junto con 147 Espadas y 27 Diamantes. Las Hojas de Roble Doradas a la Cruz de Caballero se otorgaron solo una vez, a Hans-Ulrich Rudel el 29 de diciembre de 1944.

Los fundamentos legales de este decreto se establecieron en 1937 con la Ley alemana de Títulos, Órdenes y Signos Honoríficos ( Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen ), que designaba al Führer y Canciller de Alemania como la única persona autorizada para otorgar órdenes o signos honoríficos. Por lo tanto, el restablecimiento de la Cruz de Hierro fue un decreto del Führer, con implicaciones políticas, ya que el Tratado de Versalles prohibía explícitamente la creación de condecoraciones, órdenes o medallas militares. Sin embargo, Alemania ya había renunciado formalmente al Tratado para entonces. La renovación, por primera vez, creó un signo honorífico para todo el Estado alemán. ^{[ 3 ]}

A medida que la guerra se prolongó durante cuatro años más, los líderes tuvieron que distinguir a aquellos que ya habían ganado la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro o uno de los grados superiores y que seguían demostrando méritos por su valentía en combate o sus éxitos militares. Finalmente, la Cruz de Caballero se otorgó en cinco grados:

• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble Doradas, Espadas y Diamantes.

Para optar a la Cruz de Caballero, un soldado debía poseer ya la Cruz de Hierro de Primera Clase de 1939, aunque en algunos casos esta se otorgaba simultáneamente con la Cruz de Caballero. Los comandantes de unidad también podían recibir la medalla por la conducta ejemplar de la unidad en su conjunto. Asimismo, los comandantes de submarinos podían optar a ella por hundir 100 000 toneladas de buques, y los pilotos de la Luftwaffe podían optar a ella por acumular 20 «puntos» (un punto por derribar un avión monomotor, dos por uno bimotor y tres por uno cuatrimotor, duplicándose todos los puntos durante el vuelo nocturno). Se concedió desde 1939 hasta 1945, y los requisitos se fueron incrementando gradualmente a medida que avanzaba la guerra. ^{[ 17 ]}

Las nominaciones para la Cruz de Caballero podían hacerse a nivel de compañía o superior. Los comandantes no podían nominarse a sí mismos. ^{[ 18 ]} En este caso, el ayudante de división hacía la recomendación. En la Luftwaffe, el nivel más bajo era el Geschwader y en la Kriegsmarine , la flotilla correspondiente estaba autorizada a hacer la nominación. También era posible nominar a unidades extranjeras subordinadas. La nominación debía presentarse por escrito, por duplicado. El formato y el contenido estaban predefinidos. Cada nominación contenía los datos personales del soldado, rango y unidad en el momento del acto, la fecha en que el soldado ocupó ese cargo, la fecha de ingreso al servicio militar, las condecoraciones militares anteriores otorgadas y la fecha de entrega, etc. Para los soldados rasos y suboficiales también se debía presentar el currículum . ^{[ 19 ]}

La nominación debía ser remitida por escrito por un mensajero a través de la cadena de mando oficial. Cada oficina administrativa o comandante intermedio entre la unidad nominadora y el comandante en jefe de la rama correspondiente de la Wehrmacht (comandante en jefe del Heer , comandante en jefe de la Luftwaffe y comandante en jefe de la Kriegsmarine con sus respectivos estados mayores) debía dar su aprobación junto con un breve comentario. En casos excepcionales, como cuando el individuo nominado había sufrido lesiones graves o cuando la cadena de mando se había interrumpido, una nominación podía enviarse mediante comunicación por teletipo . ^{[ 19 ]}

En un principio, el receptor de la Cruz de Caballero, o de una de sus condecoraciones de mayor grado, recibía un breve telegrama informándole de la concesión de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Posteriormente, recibía un Vorläufiges Besitzzeugnis (Certificado Preliminar de Propiedad). La condecoración también se registraba en su Soldbuch (Libreta de Pago del Soldado), su Wehrpass (Identificación Militar) y sus archivos personales. ^{[ 20 ]}

El análisis de los Archivos Federales Alemanes reveló evidencia de 7.161 receptores otorgados oficialmente. ^{[ 5 ]} Los Archivos Federales Alemanes corroboran 863 condecoraciones de Hojas de Roble para la Cruz de Caballero, junto con 147 condecoraciones de Espadas y 27 de Diamantes. El autor Veit Scherzer concluyó que cada entrega de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, o de uno de sus grados superiores, realizada hasta el 20 de abril de 1945, es verificable en los Archivos Federales Alemanes. El primer escalón del Departamento P 5/Registro de la Oficina de Personal del Ejército ( Heerespersonalamt Abteilung P 5/Registratur) se trasladó de Zossen en Brandeburgo a Traunstein en Baviera ese día, y comenzó la confusión sobre quién podía ser considerado un receptor legítimo de la Cruz de Caballero. ^{[ 25 ]}

Hitler solía entregar personalmente las Hojas de Roble y los grados superiores. Las primeras presentaciones, en 1940 y 1941, se realizaron en la Cancillería del Reich en Berlín o en el Berghof , cerca de Berchtesgaden . A partir de la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética, las presentaciones se llevaron a cabo en el Cuartel General del Führer , la " Guarida del Lobo ", en Prusia Oriental , en el " Werwolf ", cerca de Vinnytsia , en Ucrania, y en el Berghof. Tras el complot del 20 de julio , Hitler solo realizó presentaciones esporádicamente. Las últimas presentaciones de Hitler se realizaron a principios de 1945 en el Führerbunker de Berlín. Los altos mandos, como los comandantes en jefe de la Kriegsmarine y la Luftwaffe, y, desde el otoño de 1944, también el Reichsführer-SS Heinrich Himmler , fueron quienes realizaron las presentaciones. ^{[ 26 ]}

La Asociación de Receptores de la Cruz de Caballero (AKCR) ( en alemán : Ordensgemeinschaft der Ritterkreuzträger des Eisernen Kreuzes eV ( OdR )) es una asociación de soldados condecorados de ambas guerras mundiales. La asociación fue fundada en 1955 en Colonia por Alfred Keller , Caballero de la Orden Pour le Mérite y receptor de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Posteriormente, se incluyeron los receptores de la Cruz de Oro al Mérito Militar Prusiana , o Pour le Mérite para el personal de tropa. La AKCR registra la concesión de 7318 Cruces de Caballero, así como 882 Hojas de Roble, 159 Espadas, 27 Diamantes, 1 Hoja de Roble Dorada y 1 Gran Cruz de la Cruz de Hierro para todos los rangos en las tres ramas de la Wehrmacht y las Waffen-SS . Sin embargo, 200 de los casos registrados en la OdR carecen de prueba oficial de la concesión. ^{[ 27 ]}

En 1999, el ministro de Defensa alemán del SPD, Rudolf Scharping, prohibió cualquier contacto entre la Bundeswehr y la asociación, afirmando que esta y muchos de sus miembros compartían ideas neonazis y revanchistas que no se ajustaban a la constitución alemana ni a las políticas de posguerra de Alemania. ^{[ 28 ]}

La Ley alemana sobre títulos, órdenes y honores ( en alemán : Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen ) regula el uso de la Cruz de Caballero en la Alemania posterior a la Segunda Guerra Mundial. La ley alemana prohíbe el uso de la esvástica , por lo que el 26 de julio de 1957, el gobierno de Alemania Occidental autorizó la sustitución de la Cruz de Caballero por un racimo de hojas de roble en lugar de la esvástica, similar a la Cruz de Hierro de 1914 y a la Cruz de Hierro desnazificada de 1957, que podían usar los condecorados de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 29 ]}

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