Helmut Lent

Helmut Johannes Siegfried Lent ( pronunciación alemana: [ˈhɛlmuːt ˈlɛnt] ; 13 de junio de 1918 – 7 de octubre de 1944) fue un as de la aviación nocturna alemán en la Segunda Guerra Mundial . Lent derribó 110 aviones, 102 de ellos de noche. ^{[ 1 ] [ Nota 1 ]} Nacido en una familia profundamente religiosa, mostró desde temprana edad una pasión por el vuelo en planeador ; en contra de los deseos de su padre, se unió a la Luftwaffe en 1936. Tras completar su entrenamiento, fue asignado al 1.º Escuadrón, o Staffel , del Zerstörergeschwader 76 (ZG 76), un ala que volaba el caza pesado bimotor Messerschmitt Bf 110. Lent reclamó sus primeras victorias aéreas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en la invasión de Polonia y sobre el Mar del Norte. Durante la invasión de Noruega voló misiones de apoyo terrestre antes de ser transferido al recién creado Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1), un ala de cazas nocturnos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ Nota 2 ]}

Lent logró su primera victoria nocturna el 12 de mayo de 1941 y el 30 de agosto de 1941 recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por 22 victorias. Su constante acumulación de victorias aéreas le valió ascensos y condecoraciones regulares. La noche del 15 de junio de 1944, el mayor Lent se convirtió en el primer piloto de caza nocturno en alcanzar las 100 victorias aéreas nocturnas, una hazaña que le valió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes el 31 de julio de 1944. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 5 de octubre de 1944, Lent pilotaba un Junkers Ju 88 en un vuelo de tránsito rutinario desde Stade a Nordborchen , a 5 kilómetros (3 millas) al sur de Paderborn . Durante la aproximación al aterrizaje, uno de los motores falló y la aeronave chocó contra los cables de alta tensión. Los cuatro miembros de la tripulación resultaron heridos de muerte. Tres hombres murieron poco después del accidente y Lent sucumbió a sus heridas dos días después, el 7 de octubre de 1944. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Helmut Lent nació el 13 de junio de 1918 en Pyrehne, distrito de Landsberg an der Warthe , entonces en la provincia de Brandeburgo dentro del Imperio Alemán , ahora Pyrzany , provincia de Lubusz, oeste de Polonia , y fue bautizado como Helmut Johannes Siegfried Lent. Fue el quinto hijo de Johannes Lent, un pastor luterano , y Marie Elisabeth, de soltera Braune. Helmut Lent tenía dos hermanos mayores, Werner y Joachim, y dos hermanas mayores, Käthe y Ursula. ^{[ 4 ]} Su familia era profundamente religiosa; además de su padre, sus dos hermanos y sus dos abuelos también eran pastores luteranos. ^{[ 5 ]}

Desde la Pascua de 1924 hasta la Pascua de 1928, Lent asistió a la escuela primaria pública local en Pyrehne. Su padre y su hermano mayor, Werner, le dieron clases particulares en casa para prepararlo para el examen de ingreso a la escuela secundaria pública en Landsberg. ^{[ Nota 3 ]} En febrero de 1933, Helmut se unió al Jungvolk , la rama juvenil de las Juventudes Hitlerianas . Desde marzo de 1933, se desempeñó como jefe de pelotón juvenil, o Jungzugführer (1 de marzo de 1933 - 1 de abril de 1935) y abanderado, o Fähnleinführer (1 de abril de 1935 - 9 de noviembre de 1935) hasta que dejó el Jungvolk para prepararse para su examen de diploma . ^{[ 7 ]} Helmut aprobó sus exámenes de graduación a la edad de diecisiete años el 12 de diciembre de 1935. El 2 de febrero de 1936, comenzó el Servicio Nacional de Trabajo obligatorio de ocho semanas (Reichsarbeitsdienst) en Mohrin . ^{[ 8 ]} Se unió al servicio militar en la Luftwaffe como Fahnenjunker el 1 de abril de 1936, en contra de los deseos de su padre. ^{[ 9 ]}

Su entrenamiento militar comenzó el 6 de abril de 1936 en la 2.ª Escuela de Guerra Aérea ( Luftkriegsschule 2 ) en Gatow , en las afueras suroccidentales de Berlín. Juró lealtad al nacionalsocialismo el 21 de abril de 1936. ^{[ 10 ]} El entrenamiento de vuelo comenzó el lunes 7 de agosto de 1936 en Gatow. Su primer vuelo fue en un biplano monomotor Heinkel He 72 Kadet D-EYZA. Lent registró su primer vuelo en solitario el 15 de septiembre de 1936 en un Focke-Wulf Fw 44 Stieglitz . Para entonces, Lent había acumulado 63 vuelos en su bitácora. ^{[ 11 ]} Junto con el entrenamiento de vuelo, los estudiantes también aprendían a conducir motocicletas y automóviles y, durante uno de estos ejercicios de entrenamiento, Lent se vio involucrado en un accidente de tráfico, fracturándose la parte superior de la pierna lo suficientemente grave como para impedirle volar durante cinco meses. ^{[ 12 ]} Esto no afectó negativamente su formación en el aula y el 1 de abril de 1937, después de realizar su examen de oficial, fue ascendido a Fähnrich . ^{[ 13 ]} El 19 de octubre de 1937, Lent completó su entrenamiento de vuelo y se le otorgó la Licencia A/B. Obtuvo sus alas el 15 de noviembre de 1937. El 1 de febrero de 1938, fue ascendido a Oberfähnrich (primer alférez) y el 1 de marzo de 1938 a Leutnant . Para entonces, había realizado 434 vuelos en ocho tipos diferentes de aeronaves y había acumulado 112 horas y 48 minutos de tiempo de vuelo, principalmente en vuelos diurnos, en aeronaves de entrenamiento monomotor. ^{[ 14 ]}

Tras abandonar Gatow, Helmut Lent fue destinado a la Escuela de Tripulaciones de Bombarderos Pesados, o Große Kampffliegerschule , en Tutow , al noreste de Alemania. Pasó tres meses entrenándose como observador (del 1 de marzo de 1938 al 30 de mayo de 1938). Antes de completar este curso, Lent fue atropellado por un coche, sufriendo una fractura de mandíbula, una conmoción cerebral y hemorragia interna. El 1 de julio de 1938, Lent fue destinado al 3.er Grupo del Jagdgeschwader 132 "Richthofen" (III./JG 132), realizando su primer vuelo tras recuperarse de sus heridas el 19 de julio de 1938. ^{[ 15 ]}

A principios de septiembre, el escuadrón de Lent, el 7./JG 132, se trasladó a Großenhain , cerca de Dresde, en preparación y apoyo a la anexión de Checoslovaquia . Lent realizó varias patrullas operacionales en este conflicto hasta que su Staffel se trasladó nuevamente a Rangsdorf el 29 de septiembre de 1938. Tras la disminución de la tensión por la ocupación de los territorios de los Sudetes , la unidad de Lent comenzó la conversión al Messerschmitt Bf 108 Taifun . El 1 de noviembre de 1938, el III./JG 132 se trasladó a Fürstenwalde , entre Berlín y Fráncfort del Óder , y pasó a llamarse II./JG 141; Lent fue destinado al 6.º Escuadrón. ^{[ 16 ]}

El II./JG 141 cambió su designación a I./ Zerstörergeschwader 76 (I./ZG 76) el 1 de mayo de 1939, al mismo tiempo que se trasladó a un aeródromo en Olomouc , Checoslovaquia. El grupo estaba siendo reequipado con el Messerschmitt Bf 110 , y Lent realizó su primer vuelo en el Bf 110 el 7 de junio de 1939. A Lent se le otorgó su Certificado Avanzado de Piloto de la Luftwaffe ( Erweiterter Luftwaffen-Flugzeugführerschein ), también conocido como Certificado 'C', que confirmaba su competencia en aeronaves multimotor, el 12 de mayo de 1939. ^{[ 17 ]} Mientras se convertía al Bf 110, Lent no tenía un operador de radio ( Funker ) regular en el asiento del artillero trasero, pero el 14 de agosto de 1939 fue acompañado en M8+AH por primera vez por el Gefreiter Walter Kubisch . ^{[ 18 ]} Durante el preludio de la Segunda Guerra Mundial , el 25 de agosto de 1939, el I./ZG 76 se desplegó en un aeródromo en Ohlau , al sureste de Breslau . ^{[ 19 ]}

La Segunda Guerra Mundial comenzó a las 04:45 del viernes 1 de septiembre de 1939, cuando las fuerzas alemanas cruzaron la frontera polaca. Helmut Lent, pilotando un Bf 110 con la matrícula M8-DH, despegó de Ohlau a las 04:44 para escoltar a los bombarderos Heinkel He 111 en una misión sobre Cracovia . ^{[ 19 ]}

Los planes alemanes para la invasión de Polonia fueron concebidos bajo el nombre en clave Fall Weiss (Caso Blanco). Esta operación contemplaba ataques simultáneos a Polonia desde tres direcciones: norte, oeste y sur, comenzando a las 04:45 de la madrugada del 1 de septiembre de 1939. Esa mañana, Helmut Lent, con Kubisch como su operador de radio y artillero de cola , escoltó una formación de bombarderos Heinkel 111 del I. y III./ Kampfgeschwader 4 (KG 4) que atacaban los aeródromos de Cracovia en apoyo del flanco sur del ataque alemán. ^{[ 20 ]} A las 16:30 del 2 de septiembre de 1939, segundo día del ataque alemán, Lent despegó en dirección a Łódź y logró su primera victoria aérea de la guerra, derribando un PZL P.11 . ^{[ 21 ]}

En este punto de la campaña, los Bf 110 pasaron de escolta de bombarderos a ataque a tierra, ya que la Fuerza Aérea Polaca estaba prácticamente derrotada. En esta función, Lent y Kubisch destruyeron un monoplano bimotor en tierra el 5 de septiembre y otro avión, un PZL P.24 , el 9 de septiembre. El 12 de septiembre de 1939 fue atacado por un avión polaco que le inutilizó el motor de estribor. Lent realizó un aterrizaje forzoso tras las líneas alemanas. ^{[ 22 ]} Voló cinco misiones más durante la campaña polaca, destruyendo una batería antiaérea. Por sus acciones en la campaña polaca, Lent fue condecorado con una de las primeras Cruces de Hierro de 2.ª Clase ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ) de la Segunda Guerra Mundial el 21 de septiembre de 1939. El I./ZG 76 se trasladó a la zona de Stuttgart el 29 de septiembre de 1939 para defender la frontera occidental contra los franceses y los británicos, que habían estado en guerra con Alemania desde el 3 de septiembre de 1939. ^{[ 23 ]} Desde principios de octubre hasta mediados de diciembre, el I./ZG 76 operó desde varios aeródromos en las zonas de Stuttgart y Ruhr antes de trasladarse al norte, a Jever, el 16 de diciembre de 1939. ^{[ 24 ]}

Durante el primer mes de la guerra, la Real Fuerza Aérea (RAF) centró la mayoría de sus ataques de bombarderos contra operaciones antibuque en la Bahía Alemana . Los bombarderos de la RAF lanzaron un fuerte ataque contra buques frente a Wilhelmshaven el 18 de diciembre de 1939 en lo que se conoció como la Batalla de la Bahía de Heligoland . ^{[ 26 ]} Veinticuatro Vickers Wellington bimotores de los escuadrones n.° 9 , n.° 37 y n.° 149 se formaron sobre Norfolk en dirección a la isla de Heligoland . Dos aeronaves abortaron la misión debido a fallas mecánicas, pero las 22 restantes continuaron el ataque y fueron detectadas por un radar Freya en las Islas Frisias Orientales . ^{[ 27 ]}

Helmut Lent recibió la orden de interceptar y atacar a la fuerza de bombarderos atacante y, tras repostar combustible —Lent acababa de aterrizar en Jever tras una patrulla armada—, reclamó tres Wellingtons, dos de los cuales, derribados a las 14:30 y a las 14:45, fueron confirmados posteriormente. ^{[ 28 ]} Los dos aviones pertenecían al Escuadrón n.º 37, capitaneados respectivamente por el oficial de vuelo PA Wimberley y el oficial de vuelo OJT Lewis, y ambos se estrellaron en el mar poco profundo frente a Borkum . Es probable que su tercer derribo fuera el Wellington 1A N2396, LF-J, del Escuadrón n.º 37, pilotado por el sargento H. Ruse, que realizó un aterrizaje forzoso en las dunas de arena de Borkum. ^{[ 29 ]} A Lent se le negó la victoria sobre Wimberley, ya que el Wellington fue atacado por Lent cuando ya estaba gravemente dañado y a punto de estrellarse. El Wellington fue atribuido al piloto Carl-August Schumacher . ^{[ 30 ]}

Su éxito como piloto de caza sobre el Mar del Norte lo había convertido en un héroe nacional menor. Hazañas como las de Heligoland servían como buenas noticias para la maquinaria propagandística alemana. En consecuencia, atrajo cartas de admiradoras, principalmente de chicas y mujeres jóvenes, entre ellas Elisabeth Petersen. Lent respondió a su carta, y él y Elisabeth se conocieron en una cita a ciegas en el hotel Reichshof de Hamburgo , tras la cual disfrutaron de unas vacaciones de esquí en Hirschegg en febrero de 1940. ^{[ 31 ]}

El 8 de abril de 1940, ocho aviones del 1./ZG 76, bajo el mando del Staffelkapitän Werner Hansen, se desplegaron hacia el norte desde Jever hasta Westerland en Sylt en preparación para la operación Weserübung , la invasión de Noruega . ^{[ 33 ]} El plan alemán para el ataque contemplaba un asalto anfibio a la capital noruega, Oslo , y seis puertos importantes desde Kristiansand en el sur hasta Narvik en el norte. ^{[ 34 ]} Simultáneamente, aviones de transporte Junkers 52 (Ju 52) lanzarían tropas en paracaídas para asegurar el aeropuerto Fornebu de Oslo . Se programó la llegada de Ju 52 adicionales a Fornebu veinte minutos después del lanzamiento de paracaidistas, momento en el que el aeródromo debía estar en manos alemanas. El 1./ZG 76 debía proporcionar cobertura aérea y apoyo de ataque terrestre para ambas oleadas. Ocho Bf 110 Zerstörer del 1./ZG 76 despegaron a las 7:00 de la mañana, con la intención de sincronizar su llegada a Fornebu con el lanzamiento de paracaidistas a las 8:45. La distancia entre Westerland y Fornebu implicaba que se trataba de una operación de ida; los Bf 110 no podían transportar suficiente combustible para el viaje de regreso. Se calculó que su combustible les proporcionaría 20 minutos de vuelo sobre Fornebu, ^{[ 35 ]} y los pilotos tendrían que aterrizar en Fornebu una vez que el aeródromo hubiera sido tomado. ^{[ 36 ]}

En el vuelo matutino a Fornebu, Lent atacó y derribó un Gloster Gladiator noruego . ^{[ 32 ]} Mientras los Ju 52 que transportaban a los paracaidistas alemanes eran atacados con fuego intenso, el Rotte de Lent atacó las posiciones terrestres enemigas. El motor de estribor de Lent se incendió, obligándolo a aterrizar de inmediato. Con Kubisch manejando la ametralladora móvil, Lent negoció la capitulación con las fuerzas terrestres noruegas y el aeródromo quedó en manos alemanas. ^{[ 37 ]}

A las 18:50 del mismo día, Lent y su Staffelkapitän Werner Hansen despegaron de nuevo de Fornebu en Bf 110 sin daños. Durante el vuelo de 40 minutos, se encontraron con un hidroavión RAF Short Sunderland , número de serie L2167 , del Escuadrón N.º 210 de la RAF, al que derribaron juntos; Hansen recibió el crédito por la "baja". ^{[ 40 ]} Helmut Lent fue condecorado con la Cruz de Hierro de 1.ª Clase ( Eisernes Kreuz erster Klasse ) el 13 de mayo de 1940 antes de ser transferido a Trondheim el 18 de mayo. ^{[ 41 ]} Reclamó su segunda victoria aérea de la campaña noruega el 27 de mayo sobre un RAF Gloster Gladiator del Escuadrón N.º 263 de la RAF , pilotado por el Teniente de Vuelo Caesar Hull . El 2 de junio de 1940, Lent y su compañero de ala Thönes reclamaron un Gladiator cada uno. El vuelo duró 5 horas y 46 minutos y sus oponentes eran nuevamente del Escuadrón N.° 263, aeronaves con número de serie N5893 pilotadas por el Oficial Piloto JL Wilkie y N5681 pilotadas por el Oficial Piloto LR Jacobsen. Reclamó su séptima victoria en total y la última del teatro de operaciones noruego el 15 de junio de 1940 sobre un Bristol Blenheim de la RAF del Escuadrón N.° 254 , pilotado por el Oficial Piloto PC Gaylord. El 1 de julio de 1940, Lent fue ascendido a Oberleutnant y el 13 de julio, el 1./ZG 76 fue trasladado a Stavanger/Forus . ^{[ 32 ]}

Helmut Lent participó brevemente en la Batalla de Inglaterra cuando, el 15 de agosto de 1940, veintiún Bf 110 del I./ZG 76 escoltaron a bombarderos He 111 del Kampfgeschwader 26 (KG 26) en su ataque a Yorkshire y la zona de Newcastle / Sunderland . El I./ZG 76 perdió siete aviones en esta misión, y fue la 98.ª y última misión de Helmut Lent como piloto de Zerstörer . ^{[ 42 ]}

En junio de 1940, las penetraciones del espacio aéreo alemán por parte del Mando de Bombarderos de la RAF habían aumentado hasta el nivel en el que Hermann Göring decretó que se debía formar una fuerza de cazas nocturnos . El oficial encargado de su creación fue Wolfgang Falck , Gruppenkommandeur del I./Zerstörergeschwader 1 ( ZG 1). ^{[ 43 ]} La fuerza de cazas nocturnos comenzó a expandirse rápidamente, y las unidades existentes se dividieron para formar el núcleo de nuevas unidades. En octubre de 1940, el Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1) comprendía tres Gruppen , mientras que el Nachtjagdgeschwader 2 (NJG 2) y el Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3) aún se estaban formando. ^{[ 44 ]} Fue durante este período que Helmut Lent se convirtió, a regañadientes, en miembro de la fuerza de cazas nocturnos. A finales de agosto, Lent escribió a casa: «Actualmente estamos adaptándonos al combate nocturno. No estamos muy entusiasmados. Preferiríamos ir directamente a Inglaterra». ^{[ 45 ]}

Lent completó su entrenamiento de caza nocturno en Ingolstadt , en el suroeste de Alemania, y fue nombrado jefe de escuadrón, o Staffelkapitän , del recién formado 6./NJG 1 el 1 de octubre de 1940. El escuadrón tenía su base en el aeródromo de Deelen , situado a 12,5 kilómetros (8 millas) al norte de Arnhem , en los Países Bajos. ^{[ 46 ]} En la noche del 11 al 12 de mayo de 1941, Lent logró sus primeras victorias aéreas nocturnas contra dos bombarderos Wellington IC del Escuadrón n.º 40 de la RAF en una misión contra Hamburgo. El BL-H (número de serie R1330) fue derribado a la 01:40 cerca de Süderstapel y el BL-Z ( R1461 ) a las 02:49 cerca de Nordstrand . ^{[ 47 ]}

El 1 de julio de 1941, tomó el mando del 4./NJG 1, estacionado en los Países Bajos en Fliegerhorst (aeródromo) Leeuwarden , 161 kilómetros (100 millas) al norte de Arnheim, en la costa de Frisia. Desde esta posición en la llamada Bahía Alemana, el escuadrón patrullaba la costa del Mar del Norte y podía interceptar las misiones de bombardeo nocturno aliadas, lo que la propaganda nazi llamaba ataques terroristas, que se realizaban desde Inglaterra. ^{[ 48 ]} Al final de la guerra, el 4./NJG 1 era uno de los Nachtjagdstaffeln —un escuadrón de un ala de cazas nocturnos— más exitosos de la Luftwaffe. Otros miembros incluían pilotos de cazas nocturnos como el Oberleutnant Helmut Woltersdorf , el Leutnant Ludwig Becker (44 victorias, KIA en febrero de 1943), el Leutnant Egmont Prinz zur Lippe-Weißenfeld (51 victorias, muerto en un accidente aéreo en los Países Bajos en marzo de 1944), el Leutnant Leopold Fellerer (41 victorias), el Oberfeldwebel Paul Gildner (46). victorias, muerto en un accidente aéreo en Fliegerhorst Gilze-Rijen en los Países Bajos en febrero de 1943), y el Unteroffizier Siegfried Ney (12 victorias, muerto en febrero de 1943). El 30 de agosto de 1941, Lent recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) por siete victorias diurnas y 14 nocturnas. ^{[ 49 ]}

El 1 de noviembre de 1941, Lent se convirtió en comandante de grupo interino Gruppenkommandeur del recién formado II./NJG 2. ^{[ 50 ]} El 1 de octubre de 1942, el II./NJG 2 fue renombrado y se convirtió en IV./NJG 1. ^{[ 51 ]} La primera victoria aérea de Lent como Gruppenkommandeur , su vigésima nocturna y la última de 1941, se produjo durante la noche del viernes 7 de noviembre al sábado 8 de noviembre. Derribó un Wellington 1C que se dirigía a Berlín, que se estrelló cerca de Akkrum . La tripulación de seis hombres del bombardero, X9976 del Escuadrón n.º 75 (Nueva Zelanda) , murió en combate. Este logro le valió a Lent una referencia en el Wehrmachtbericht (la primera de sus seis en total), un boletín informativo emitido por el cuartel general de la Wehrmacht. Ser destacado individualmente en el Wehrmachtbericht era un honor y se registraba en la sección de Órdenes y Condecoraciones del Libro de Registro de Servicio. ^{[ 52 ]}

Lent fue ascendido a Hauptmann el 1 de enero de 1942. ^{[ 53 ]} Más tarde ese año, recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ) el 6 de junio de 1942, momento en el que su total ascendía a 34 victorias nocturnas más siete victorias diurnas. ^{[ 49 ]} El premio fue entregado en el Führerhauptquartier el 28 y 29 de junio, su recuento ascendía entonces a 39 victorias nocturnas y siete diurnas. ^{[ 54 ]} Lent también ostentaba la distinción de lograr la primera victoria aérea asistida por radar de Lichtenstein en un caza nocturno Dornier Do 215 B-5. ^{[ 55 ]} Lent volaba el Dornier Do 215B-5 código R4+DC regularmente en misiones Himmelbett debido a su autonomía de cinco horas. Lent afirmó haber conseguido al menos cuatro victorias en esta máquina. ^{[ 56 ]}

A finales de 1942, Lent tenía 56 victorias y era el mejor as de la aviación nocturna alemana. Fue ascendido a Mayor el 1 de enero de 1943 y nombrado Geschwaderkommodore del NJG 3 el 1 de agosto de 1943 en el Cuartel General del Geschwader en Stade, al oeste de Hamburgo. ^{[ 57 ]} Después de 73 derribos, de los cuales 65 fueron reclamados de noche, fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern ) el 2 de agosto de 1943 y notificado por telegrama el 4 de agosto. ^{[ 58 ]} Las Espadas le fueron entregadas en el Führerhauptquartier en Rastenburg el 10/11 de agosto de 1943. ^{[ 59 ]}

En enero de 1944, Lent derribó tres bombarderos estratégicos de cuatro motores en una sola noche, pero su avión resultó dañado por el fuego de respuesta, lo que le obligó a realizar un aterrizaje forzoso. Utilizó tan solo 22 proyectiles de cañón para derribar dos bombarderos la noche del 22 al 23 de marzo de 1944, y disparó solo 57 rondas en siete minutos contra tres Avro Lancaster entre el 15 y el 16 de junio. Ascendido a teniente coronel , fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten ) en reconocimiento a sus 110 derribos aéreos confirmados, siendo el primero de los dos pilotos de cazas nocturnos en recibir dicha condecoración. ^{[ 60 ]} El segundo fue Heinz-Wolfgang Schnaufer , quien, con 121 victorias aéreas, se convirtió en el piloto de caza nocturno más destacado de la historia de la aviación. ^{[ 61 ]}

Todos los oficiales alemanes debían obtener permiso oficial para casarse; sin embargo, esto solía ser una mera formalidad burocrática. Cuando Lent decidió casarse con Elizabeth Petersen, su admiradora de Hamburgo a quien había conocido en una cita a ciegas, su caso se complicó. «Elisabeth Petersen» era en realidad Helene (Lena) Senokosnikow, nacida en Moscú en abril de 1914. Temía revelar su verdadera identidad, ya que los rusos no eran bien vistos en el Tercer Reich, ^{[ 62 ]} pero tras una exhaustiva investigación sobre sus antecedentes y ascendencia racial, obtuvo la ciudadanía alemana el 15 de marzo de 1941. Se casaron el 10 de septiembre de 1941 en Wellingsbüttel , Hamburgo. ^{[ 63 ]} De este matrimonio nacieron dos hijas. Christina nació el 6 de junio de 1942; la segunda, Helma, nació el 6 de octubre de 1944, poco después del fatal accidente de su padre. ^{[ 64 ]}

Los dos hermanos mayores de Helmut, Joachim y Werner, como miembros de la Iglesia Confesante (en alemán: Bekennende Kirche ), tuvieron problemas con el Partido Nazi. La Iglesia Confesante fue un movimiento dentro del protestantismo alemán durante la Alemania nazi que surgió en oposición a los esfuerzos patrocinados por el gobierno para unificar todas las iglesias protestantes en una sola Iglesia Evangélica Alemana pronazi . Werner Lent, un seguidor de la Iglesia Confesante, fue arrestado por primera vez en 1937 después de predicar un sermón antinazi. ^{[ 65 ]} En junio de 1942, su hermano Joachim fue arrestado por la Gestapo después de leer la llamada carta de Mölders desde el púlpito. La carta de Mölders fue una pieza de propaganda concebida por Sefton Delmer , el jefe de la propaganda negra británica en el Ejecutivo de Guerra Política (PWE) para capitalizar la muerte del as de la aviación alemán Werner Mölders ; Esta carta, aparentemente escrita por Mölders, atestiguaba la importancia suprema de su fe católica en su vida, lo que implicaba que anteponía la fe a su lealtad al Partido Nacionalsocialista. ^{[ 66 ]}

El 5 de octubre de 1944, Lent voló su Junkers Ju 88  G–6, con el código D5+AA, desde Stade hasta Paderborn . Su tripulación incluía a su operador de radio de larga trayectoria, el Oberfeldwebel Walter Kubisch, al miembro de una Propagandakompanie ( Tropas de Propaganda de la Wehrmacht ), el Leutnant Werner Kark, en la posición de artillero aéreo, y al Oberleutnant Hermann Klöss, segundo operador de radio. Lent se dirigía a visitar al Geschwaderkommodore del NJG 1, el Oberstleutnant Hans-Joachim Jabs , para discutir asuntos operacionales. ^{[ 68 ]} Poco antes de la llegada a Paderborn/ Nordborchen , el aeródromo había sido atacado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , dejando cráteres en la pista. Se despejó y marcó una pista improvisada de emergencia para Lent, pero se pasó por alto un cable eléctrico aéreo. ^{[ 69 ]} Durante la aproximación al aterrizaje, el motor izquierdo del avión falló, provocando que el ala se inclinara. Lent no pudo mantener el avión estable y este chocó contra cables de alta tensión y se estrelló. Los cuatro miembros de la tripulación sufrieron heridas graves, pero fueron rescatados con vida. Kubisch y Klöss fallecieron a causa de sus heridas ese mismo día, Kark a la mañana siguiente y el propio Lent murió dos días después, el 7 de octubre de 1944. ^{[ 70 ]}

El funeral de Estado de Lent se celebró en la Cancillería del Reich , Berlín, el miércoles 11 de octubre de 1944. El Reichsmarschall Hermann Göring recibió el saludo en el ataúd de Lent, que estaba cubierto con la bandera nacional de la Alemania nazi. ^{[ 71 ]} Delante del ataúd, portando los honores y condecoraciones de Lent en un cojín de terciopelo, marchó el Oberstleutnant Werner Streib , inspector de cazas nocturnos. Seis oficiales con casco de acero, todos receptores de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, escoltaron el ataúd en su carroza y formaron guardia de honor durante la ceremonia: Oberstleutnant Günther Radusch , Oberstleutnant Hans-Joachim Jabs, Major Rudolf Schoenert , Hauptmann Heinz Strüning , Hauptmann Karl Hadeball y Hauptmann Paul Zorner . ^{[ 72 ]} El 12 de octubre de 1944, Lent y su tripulación fueron enterrados en una sola tumba en el cementerio militar de Stade. ^{[ 73 ]}

Varias condecoraciones de Helmut Lent fueron subastadas en Sotheby's , Londres, el 18 de julio de 1966. Los artículos fueron adquiridos en un solo lote por un comprador anónimo por la suma total de 500 libras esterlinas. El comprador fue Adolf Galland , ex General der Jagdflieger , en representación del Ministerio de Defensa de Alemania Occidental . Las condecoraciones fueron vendidas por Christina, la hija mayor de Helmut Lent, tras consultar con su madre, Lena, quien necesitaba urgentemente dinero para costearse una operación. El Ministerio Federal de Defensa donó la colección al Wehrgeschichtliches Museum Rastatt , Alemania. ^{[ 74 ]}

En 1964, la instalación del Cuerpo de Aviación del Ejército de Alemania Occidental en Rotenburg (Wümme) , Baja Sajonia, fue denominada Cuartel Lent, o Lent-Kaserne , por recomendación del antiguo superior de Lent. ^{[ 75 ]} En 2014, la Bundeswehr decidió cambiar el nombre de la instalación, ya que Lent ya no se consideraba un nombre apropiado. El proceso, que se espera que finalice a finales de 2015, involucra a 1500 soldados y 250 empleados civiles del lugar y fue iniciado por el comandante Oberstleutnant Edmund Vogel a principios de 2015. ^{[ 76 ]} En septiembre de 2016, el administrador del distrito, Herrmann Luttmann, miembro del partido de derecha moderada CDU, declaró: "No se han encontrado pruebas sustanciales de que Helmut Lent fuera realmente partidario del régimen nazi". Por lo tanto, Luttmann recomendará al gobierno local que mantenga el nombre. Lars Klingbeil , miembro del Bundestag y del Comité de Defensa, ha indicado que las fuerzas armadas alemanas acatarían la decisión tomada a nivel local a pesar de todas las controversias. ^{[ 77 ]}

«Hace mucho que debería haberse cambiado el nombre de los últimos cuarteles que llevan el nombre de oficiales de la Wehrmacht», declaró el profesor Johannes Tuchel , director del Memorial de la Resistencia Alemana, a Bild am Sonntag . «Oficiales como Schulz , Lent y Marseille lucharon en la guerra de Hitler y formaron parte de la propaganda nazi». Los cuarteles deberían ser renombrados en honor a los soldados que resistieron al régimen nazi, afirmó. «Nunca se conmemorará lo suficiente a quienes lucharon por los derechos humanos y el estado de derecho». ^{[ 78 ]} El historiador Wolfram Wette coincide con esta opinión, citando la directiva de tradición de 1982. El historiador Sönke Neitzel opina que la Bundeswehr debería conservar el nombre de Lent, quien no era nazi, sino una persona orientada por valores que siguió su imagen cristiana de la humanidad ( christlichen Menschenbild ), aunque ningún soldado de la Wehrmacht salió de la guerra completamente limpio. A pesar de esto, Neitzel piensa que, salvo en el caso de Erwin Rommel , en cinco años ningún cuartel de la Bundeswehr conservará el nombre de un hombre de la Wehrmacht, ya que los soldados no quieren arriesgar sus carreras para defender nombres no deseados por el Ministerio de Defensa. ^{[ 79 ]}

El 18 de marzo de 2018, la Bundeswehr publicó el reglamento más reciente sobre la tradición militar ( Traditionserlass ) que estipula que «La Bundeswehr no mantiene una tradición de personas, unidades de tropas e instituciones militares en la historia (militar) alemana que, según la comprensión actual, hayan actuado de manera criminal, racista o inhumana». ^{[ 80 ]} Con base en este reglamento, se decidió que el Cuartel Lent sería renombrado. ^{[ 81 ]} Tras una consulta presentada por el Partido de la Izquierda el 8 de octubre de 2019, el Gabinete de Alemania respondió que los miembros del Cuartel Lent habían propuesto renombrar el cuartel en honor al guardabosques y oficial de los Freikorps Johann Christian von Düring . ^{[ 82 ]} El 8 de junio de 2020, el cuartel fue renombrado oficialmente como Cuartel Von-Düring. ^{[ 83 ]}

A Lent se le atribuyen oficialmente 111 victorias en 507 vuelos. El total incluye 103 victorias nocturnas, durante las cuales destruyó 59 bombarderos cuatrimotores y un Mosquito , entre otros tipos. Lent recibió un ascenso póstumo a Oberst (Coronel). ^{[ Nota 4 ]} Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron documentación de 111 reclamaciones de victorias aéreas, incluyendo siete como piloto de Zerstörer y 104 como piloto de caza nocturno, además de otras tres reclamaciones no confirmadas. ^{[ 85 ]}

La mayoría de sus victorias se registraron con ubicaciones geográficas detalladas. Sin embargo, dos de sus victorias se registraron en un Planquadrat (coordenadas de cuadrícula), por ejemplo, "QE-PE". El mapa de cuadrícula de la Luftwaffe ( Jägermeldenetz ) estaba compuesto por rectángulos que medían 15 minutos de latitud por 30 minutos de longitud , un área de aproximadamente 360 ​​millas cuadradas (930 km² ⁾ . ^{[ 86 ]}

• Insignia de piloto (15 de noviembre de 1937) ^{[ 152 ]}
• Medalla de los Sudetes con broche “Castillo de Praga” ^{[ 153 ]}
• Condecoración de la Wehrmacht por Servicio Prolongado , 4.ª clase.
• Cruz de Hierro (1939)
  • 2.ª clase (21 de septiembre de 1939) ^{[ 154 ]}
  • 1.ª clase (11 de mayo de 1940) ^{[ 154 ]}
• Escudo de Narvik (30 de enero de 1941) ^{[ 152 ] [ 155 ]}
• Copa de Honor de la Luftwaffe ( Ehrenpokal der Luftwaffe ) el 26 de junio de 1941 ^{[ 60 ]}
• Insignia de Herido (1939)
  • en negro (14 de julio de 1941) ^{[ 156 ]}
  • en Plata (22 de diciembre de 1943) ^{[ 156 ]}
• Broche de vuelo frontal de la Luftwaffe para pilotos de destructores en oro ^{[ 155 ]}
• Broche de vuelo frontal de la Luftwaffe para pilotos de cazas nocturnos en oro con banderín "300" ^{[ 155 ]}
• Insignia combinada de piloto y observador en oro con diamantes.
• Seis referencias en el Wehrmachtbericht
• Cruz Alemana de Oro el 9 de abril de 1942 como Hauptmann en el II./ Nachtjagdgeschwader 2 ^{[ 157 ]}
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes
  • Cruz de Caballero el 30 de agosto de 1941 como Oberleutnant y Staffelkapitän de la 6./ Nachtjagdgeschwader 1 ^{[ 158 ] [ Nota 6 ]}
  • 98.o Oak Leaves el 6 de junio de 1942 como Hauptmann y Gruppenkommandeur del II./ Nachtjagdgeschwader 2 ^{[ 159 ] [ 160 ]}
  • 32nd Swords el 2 de agosto de 1943 como Mayor y Gruppenkommandeur del IV./ Nachtjagdgeschwader 1 ^{[ 159 ] [ 161 ]}
  • 15.° Diamante el 31 de julio de 1944 como Oberstleutnant y Geschwaderkommodore del Nachtjagdgeschwader 3 ^{[ 159 ] [ 162 ]}

• Lena Lent: Helmut Lent – ​​Un retrato de personaje , 15 de febrero de 1945

• Recortes de prensa sobre Helmut Lent en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.