Equipo XDS Astana

Astana se involucró por primera vez en el patrocinio del ciclismo durante la temporada 2006. El equipo español Liberty Seguros-Würth estuvo muy implicado en el caso de dopaje Operación Puerto , y los patrocinadores Liberty Mutual , y posteriormente Würth, retiraron su patrocinio. Astana tomó el relevo como patrocinador del equipo, y durante la segunda mitad de la temporada, Vinokourov ganó la Vuelta a España con el equipo, que había cambiado su nombre a Team Astana, y su compañero kazajo Andrey Kashechkin terminó tercero.

La nueva directiva del Astana intentó inicialmente comprar la licencia ProTour del antiguo equipo Liberty Seguros–Würth, propiedad de Manolo Saiz . Sin embargo, Saiz se mostró reacio a vender, por lo que el Astana solicitó una licencia propia. Inicialmente, el nuevo equipo tenía su sede en Suiza, bajo el holding Zeus Sarl, y estaba dirigido por Marc Biver , antiguo organizador del Tour de Suiza . Vinokourov fue el primer líder del equipo.

La comisión de licencias del UCI ProTour informó inicialmente al Astana que no se le otorgaría una licencia ProTour para la temporada 2007. Tras la decisión de la UCI de no conceder la licencia, los organizadores de las tres Grandes Vueltas comunicaron al equipo Astana que participarían, independientemente de si contaban con o no con la licencia ProTour. El 20 de diciembre de 2006, la comisión de licencias de la UCI cedió y otorgó al equipo Astana una licencia ProTour de cuatro años.

Otros ciclistas destacados que se incorporaron a la temporada 2007 fueron los especialistas en carreras por etapas Andreas Klöden , Paolo Savoldelli y Andrey Kashechkin , así como Matthias Kessler , Grégory Rast , Thomas Frei y el escalador español Antonio Colom .

El equipo , que competía con licencia luxemburguesa , también incluía a otros ex pilotos de Discovery Channel como Tomas Vaitkus , Sérgio Paulinho , Chechu Rubiera , Vladimir Gusev y Janez Brajkovič , así como al estadounidense Chris Horner .

El equipo Astana no fue invitado al Giro de Italia de 2008 por no cumplir con los criterios de ética, calidad o internacionalidad. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el 3 de mayo, una semana antes del inicio de la carrera, los organizadores del Giro decidieron extender una invitación de última hora a Astana. ^{[ 2 ]} Astana pudo presentar un equipo a pesar del poco tiempo de aviso, y el 1 de junio, Alberto Contador ganó el Giro , terminando 11.º en la contrarreloj de la última etapa para conservar su maillot rosa y obtener la victoria general.

Contador también ganó la Vuelta a España de 2008 , con su compañero Levi Leipheimer en un reñido segundo lugar. Así, a pesar de no competir en el Tour de Francia debido al dopaje de Vinokourov y otros en 2007, el Astana aun así ganó dos Grandes Vueltas en 2008 y logró tres podios. Leipheimer también ganó una medalla de bronce en la contrarreloj de los Juegos Olímpicos de 2008, superando por poco a Contador, quien terminó cuarto.

Entre los demás resultados obtenidos por el equipo destacan las victorias en varias carreras por etapas: Contador en la Vuelta al País Vasco y la Vuelta a Castilla y León , Leipheimer en el Tour de California , Klöden en el Tour de Romandía y el ruso Sergei Ivanov en el Tour de Valonia . Varios miembros del equipo también consiguieron otros resultados de primer nivel, e Ivanov, Paulinho, Vaikus y dos de los kazajos ganaron sus campeonatos nacionales.

La estricta política antidopaje del Astana cobró protagonismo más adelante ese año. El 28 de julio, el Astana despidió a Vladimir Gusev por presentar "valores anormales" en un control antidopaje interno. En un comunicado, Bruyneel afirmó que, si bien los resultados "no indicaban el uso de sustancias prohibidas, el equipo había aplicado las condiciones contractuales en función de estas anomalías fisiológicas y biológicas" y despidió a Gusev "con efecto inmediato". ^{[ 3 ]} El 17 de junio de 2009, casi un año después, el Tribunal de Arbitraje Deportivo dictaminó que la empresa de Bruyneel, Olympus sarl, titular de los contratos de los ciclistas, había infringido la legislación laboral suiza al despedir a Gusev bajo sospecha de dopaje sin haber aplicado previamente el procedimiento especial previsto en el contrato. La empresa fue condenada a pagar a Gusev los salarios atrasados, una indemnización por daños y perjuicios y las costas judiciales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 25 de septiembre de 2008 se confirmó que Lance Armstrong , considerado en ese momento siete veces ganador del Tour de Francia, abandonaría su retiro para correr con el equipo en la temporada 2009. Junto con Armstrong, Yaroslav Popovych , otro exciclista de Discovery Channel, se unió a las filas de Astana, lo que elevó a nueve el número de exciclistas de Discovery Channel en Astana (Armstrong, Popovych, Contador, Leipheimer, Rubiera, Noval, Vaitkus, Paulinho y Brajkovič).

Se informó que Armstrong compartiría el liderazgo del equipo con el actual líder Contador, que tenía la intención de participar en el Tour Down Under , el Tour de California , la París-Niza , el Tour de Georgia , el Critérium du Dauphiné Liberé y el Tour de Francia , y que no recibiría salario ni bonificaciones, sino que centraría su atención en crear conciencia sobre la investigación del cáncer. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Junto con Armstrong y Popovych, Astana también fichó a Jesús Hernández , quien se había unido al antiguo equipo Liberty Seguros en 2004 cuando Alberto Contador era uno de sus corredores, y al ciclista vasco Haimar Zubeldia . Contador expresó su apoyo al regreso de Vinokourov tras su suspensión de dos años por dopaje, pero se mostró menos entusiasmado con el regreso de Armstrong. ^{[ 8 ]}

Armstrong formó parte del equipo que participó en la primera carrera del ProTour de la temporada, el Tour Down Under 2009. La primera victoria del equipo en la temporada fue la sexta etapa, seguida de la clasificación general, del Tour de California por Levi Leipheimer . Esa misma semana, Alberto Contador ganó una etapa y la clasificación de la Volta ao Algarve , y posteriormente dos etapas en la París-Niza .

La participación de Armstrong en el Tour se puso en duda a finales de marzo, tras sufrir una fractura de clavícula en la Vuelta a Castilla y León que requirió intervención quirúrgica. Sin embargo, Armstrong logró recuperarse a tiempo para correr el Giro de Italia de 2009 .

Crisis financiera

El 6 de mayo de 2009, Astana admitió que no había pagado a sus corredores en medio de la crisis financiera en Kazajistán, pero un portavoz del equipo dijo que esto era solo un retraso, que el equipo no corría peligro de desaparecer y que competiría en el Giro de Italia de 2009 según lo planeado. ^{[ 9 ]} El 7 de mayo, Armstrong, corriendo para Astana sin recibir paga, expresó su solidaridad con los empleados que esperaban sus salarios a pocos días del inicio del Giro de Italia. ^{[ 10 ]} También dijo que si la crisis financiera no se resolvía, la licencia del equipo debería ser entregada a Bruyneel, lo que, según él, era la "solución más lógica". ^{[ 11 ]}

Desde el punto de vista organizativo, Astana tenía una estructura inusual. Aunque el equipo kazajo posee la licencia de la UCI y paga los salarios, los contratos individuales de los ciclistas y los arrendamientos de equipos están en manos de Olympus SARL, con sede en Luxemburgo y propiedad de Bruyneel, por lo que el equipo podía continuar simplemente con una transferencia de licencia. El presidente de la UCI, Pat McQuaid, planeaba una visita a Astana durante el Giro para discutir el futuro del equipo. ^{[ 12 ]} Según Armstrong: «No tengo respuestas concretas, pero sospecho que podemos encontrar financiación que nos permita llegar desde junio hasta finales de año». ^{[ 10 ]} El 11 de mayo, la UCI fijó como fecha límite para resolver la situación financiera de Astana el 31 de mayo, último día del Giro. Si el equipo no hubiera cumplido con sus obligaciones financieras para esa fecha, sería suspendido por la UCI. Bruyneel señaló que, al menos, el equipo podría terminar el Giro bajo su nombre actual. ^{[ 13 ]}

Durante la etapa 7 del Giro, ocho de los nueve corredores del Astana, incluido Armstrong, corrieron con maillots cuyos nombres de los patrocinadores que no pagaban estaban casi borrados en protesta por los salarios impagos del equipo y permanecieron con esos maillots durante el resto del Giro. El único corredor que no participó fue Andrey Zeits de Kazajistán. ^{[ 14 ]} Según Bruyneel, los nombres de los patrocinadores que sí pagaban, como Trek y KazMunayGas , no fueron borrados, y el equipo continuaría "corriendo con estas camisetas hasta que todo, énfasis en todo, esté arreglado", ya que "los corredores solo han recibido dos meses de salario en 2009". ^{[ 15 ]} El 19 de mayo, Bruyneel anunció que los patrocinadores habían pagado parte de los salarios atrasados ​​desde el inicio de la protesta, "pero la mayor parte aún falta". ^{[ 16 ]} El 3 de junio, el equipo Astana dio garantías financieras al organismo rector del ciclismo que les permitirían competir en el Tour de Francia de 2009 en julio, ^{[ 17 ]} y más tarde ese mismo mes declaró que sus problemas financieros estaban resueltos y que los fondos estaban asegurados al menos hasta el final de la temporada. ^{[ 18 ]}

Vinokourov contra Bruyneel

Durante estos problemas financieros, se rumoreó que tres de los ex ciclistas del Discovery Channel en el equipo  —el líder del equipo Contador y sus gregarios Benjamín Noval y Sérgio Paulinho— se unirían a Garmin–Slipstream para el Tour de Francia si Armstrong tomaba el control del equipo Astana. ^{[ 19 ]} Estos problemas parecieron resolverse, al menos durante el resto de 2009, cuando se resolvió la financiación del equipo. Sin embargo, la batalla por la financiación pudo haber sido simplemente una escaramuza relacionada con el problema subyacente: el control del equipo Astana después de que expirara la suspensión de dos años por dopaje de Alexander Vinokourov el 24 de julio de 2009.

El 2 de julio, Vinokourov declaró que regresaría al Astana, equipo que, según señaló, fue "creado para mí y gracias a mis esfuerzos", una vez finalizada su suspensión, y que correría para el Astana en la Vuelta a España de 2009. Afirmó que esperaba llegar a un acuerdo con Bruyneel sobre su regreso en el transcurso de la semana, pero que "si Bruyneel no me quiere, será Bruyneel quien abandone el equipo". ^{[ 20 ]}

Al día siguiente, el periódico francés L'Équipe informó que la Federación Kazaja de Ciclismo planeaba despedir a Bruyneel, Armstrong, Leipheimer y a muchos otros ciclistas, y reconstruir el equipo siguiendo el modelo del antiguo equipo Liberty Seguros, que era predominantemente español. El periódico citó al vicepresidente de la federación kazaja diciendo: «[Contador] será nuestro único líder durante los próximos años [y] podrá elegir a los ciclistas que quiera que corran con él. En nuestra opinión, el equipo estará compuesto por ciclistas españoles y kazajos, incluido Alexander Vinokourov». ^{[ 21 ]}

El 21 de julio, con Contador, Armstrong y Klöden ocupando tres de los cuatro primeros puestos en el Tour de Francia, Bruyneel declaró al canal belga VRT que el Astana, tal como estaba constituido, estaba "acabado" y que dejaría el equipo, como habían acordado Vinokourov y la federación kazaja, al final de la temporada. ^{[ 22 ]} A pesar de los comentarios de Vinokourov y la federación kazaja, Bruyneel y Vinokourov no llegaron a un acuerdo sobre el regreso de Vinokourov al Astana para 2009, y el equipo presentó una lista preliminar para la Vuelta a España 2009 incluyéndolo solo como reserva. ^{[ 23 ]} Finalmente, el 24 de agosto, el Astana anunció que se había llegado a un acuerdo entre Vinokourov y Bruyneel y que Vinokourov se reincorporaría al equipo para el inicio de la Vuelta. ^{[ 24 ]} Al día siguiente, Armstrong anunció que Bruyneel se haría cargo del equipo RadioShack en 2010. ^{[ 25 ]}

El resultado inmediato del regreso de Vinokourov y la partida de Bruyneel fue un éxodo masivo del Astana. Aunque a Bruyneel le quedaba un año de contrato, el Astana permitió su salida a cambio de que no bloqueara el regreso de Vinokourov. A Contador también le quedaba un año de contrato, y el Astana se negó a permitir su salida. Gran parte del resto del equipo se marchó al RadioShack, incluyendo a Armstrong, Klöden, Leipheimer, Zubeldia, Horner, Brajkovič, Popovych, Paulinho, Vaitkus, Rast, Rubiera y Muravyev (el único kazajo que se marchó), lo que significó que ocho de los nueve miembros del equipo ganador del Astana en el Tour de Francia de 2009 se unieron al RadioShack.

Schär y Morabito se unieron al CCC Pro Team . De Astana solo quedaron cuatro ciclistas españoles (Contador, Noval, Navarro y Hernández) y los kazajos (excepto Muravyev). El equipo fichó a tres ciclistas españoles más, incluido el campeón del Tour de Francia de 2006, Óscar Pereiro , ^{[ 26 ]} para apoyar a Contador. De acuerdo con el plan de julio de 2009, el equipo de 2010 incluyó a 12 kazajos y 7 españoles entre sus 26 ciclistas.

Vincenzo Nibali camino a la victoria en el Giro de Italia de 2013 y el Tour de Francia de 2014 .

Cuando Contador dejó el equipo tras la temporada 2010, la facción española del equipo se redujo, siendo reemplazada por un elemento italiano; en 2011 y 2012, el equipo fichó a Enrico Gasparotto , Mirco Lorenzetto , Francesco Masciarelli , Jacopo Guarnieri , Francesco Gavazzi , Simone Ponzi y Fabio Aru , mientras que en el mismo período de tiempo David de la Fuente , Daniel Navarro , Jesús Hernández , Benjamín Noval , Óscar Pereiro y Josep Jufré renunciaron, de modo que al comienzo de la temporada 2012 no había ningún corredor español en el equipo.

En 2013, el equipo fichó a Valerio Agnoli , Andrea Guardini , Alessandro Vanotti y Vincenzo Nibali , quien inmediatamente ganó la Tirreno-Adriático y el Giro de Italia . Luego, Nibali vistió el maillot de líder más veces que ningún otro italiano en la historia de la Vuelta (13 etapas de 21), pero perdió el primer lugar ante el estadounidense Chris Horner ( RadioShack-Nissan ). En 2014, Vincenzo Nibali ganó el Tour de Francia y se convirtió en el sexto ciclista en ganar las tres Grandes Vueltas. En agosto, el equipo anunció que había fichado a Lars Boom ( Belkin Pro Cycling ), Luis León Sánchez ( Caja Rural-Seguros RGA ), Davide Malacarne ( Team Europcar ) y Diego Rosa ( Androni Giocattoli-Venezuela ) para la temporada 2015. ^{[ 27 ]}

El 20 de agosto, el equipo anunció el fichaje de Rein Taaramäe ( Cofidis ) por un año. ^{[ 28 ]} Con la incorporación de Michele Scarponi en 2014 y Dario Cataldo en 2015, el equipo tenía una pluralidad de elementos italianos al comienzo de la temporada 2015 , con 9 corredores de 25 y solo 5 corredores kazajos restantes.

El equipo registró su primer positivo por dopaje en abril de 2007, cuando Matthias Kessler dio positivo por testosterona tras un control sorpresa en Charleroi y el posterior análisis de su muestra B. ^{[ 29 ]} Eddy Mazzoleni dejó el equipo a finales de julio tras acusaciones de dopaje. Mazzoleni, que había terminado tercero en el Giro de Italia de 2007 , fue posteriormente suspendido durante dos años por su presunta implicación en el caso de dopaje "Petróleo por Drogas" . ^{[ 30 ]} En vísperas del Tour de Francia de 2007 , Alexander Vinokourov confirmó haber recibido entrenamiento del controvertido doctor Michele Ferrari . ^{[ 31 ]}

El siguiente resultado positivo de dopaje provino del líder del equipo, Vinokourov, tras un resultado positivo por dopaje sanguíneo (transfusión de sangre). Como resultado, ASO (los organizadores del Tour de Francia ) "invitó" a la dirección del equipo Astana a retirar a todo el equipo del Tour de Francia; esta invitación fue aceptada de inmediato. ^{[ 32 ]} Tras la confirmación de que la muestra B de Vinokourov también había dado positivo, el equipo Astana anunció su despido con efecto inmediato. ^{[ 33 ]}

El 1 de agosto de 2007, su compatriota kazajo Andrey Kashechkin dio positivo por dopaje sanguíneo homólogo tras un control fuera de competición en Belek , Turquía. Fue suspendido y posteriormente despedido. A esto le siguió la rescisión del contrato de José Antonio Redondo por "incumplir las normas del equipo", convirtiéndose así en el quinto ciclista del equipo en abandonarlo durante la temporada 2007.

Tras los problemas de dopaje de 2007, los patrocinadores de Astana reemplazaron a Biver con Johan Bruyneel , el ex director deportivo del desaparecido Discovery Channel Pro Cycling Team . Bruyneel tenía el mandato de empezar de cero con el equipo, así que contrató a varios ex corredores de Discovery, entre ellos el ganador del Tour de Francia de 2007 , Alberto Contador (que había corrido con Vinokourov en el antiguo equipo Liberty Seguros) y el tercer clasificado Levi Leipheimer . Bruyneel introdujo el sistema antidopaje desarrollado por el Dr. Rasmus Damsgaard Archivado el 7 de noviembre de 2021 en Wayback Machine , Jefe de Información de Anti Doping Danmark (ADD). El sistema antidopaje fue utilizado inicialmente por el Team CSC a partir de 2007. ^{[ 34 ]} El vínculo entre el equipo Discovery Channel y Astana se fortaleció cuando Bruyneel firmó un contrato con Trek Bicycle Corporation para suministrar bicicletas y componentes al equipo, como ya lo habían hecho con Discovery Channel. Bruyneel también confirmó su patrocinio con el fabricante de componentes SRAM .

El 13 de febrero de 2008, los organizadores del Giro de Italia y del Tour de Francia anunciaron que el Astana sería excluido de sus respectivas Grandes Vueltas de 2008, debido a los vínculos del equipo con la Operación Puerto y su implicación en los escándalos de dopaje del Tour de 2007. Esto significó que Contador no pudo defender su título del Tour, ya que su contrato no incluía una cláusula de escape que cubriera la situación actual del Astana. ^{[ 35 ]} Una semana antes del Giro de Italia de 2008 , los organizadores invitaron al equipo a la carrera, ^{[ 36 ]} una carrera que Alberto Contador ganó. ^{[ 36 ]} En julio, Vladimir Gusev fue despedido por el equipo debido a "valores irregulares" detectados por el nuevo sistema interno antidopaje del equipo. ^{[ 37 ]}

En 2009, tras regresar de su retiro, Lance Armstrong fue acusado por la agencia antidopaje francesa de actuar de forma indebida al desaparecer de la vista del investigador antidopaje durante 20 minutos. ^{[ 38 ]} En junio, Assan Bazayev recibió una suspensión interna de dos semanas por no informar correctamente sobre su paradero. ^{[ 39 ]}

En septiembre de 2010, Alberto Contador dio positivo por dopaje de Clenbuterol en el Tour de Francia de 2010. [ ^{40 ] Tras} un procedimiento legal de dos años, Contador fue despojado de su victoria en el Tour de Francia de 2010 (y de su victoria en el Giro de Italia de 2011).

En 2011, Roman Kreuziger terminó quinto en el Giro de Italia y ganó la clasificación de mejor joven. En 2014, la UCI inició un procedimiento contra él por irregularidades en su pasaporte biológico correspondientes a 2011 y 2012, los dos años que pasó en el equipo Astana. ^{[ 41 ]}

En 2012, ex ciclistas y miembros del personal del Astana, entre ellos Lance Armstrong , Johan Bruyneel , Levi Leipheimer , el Dr. Pedro Celaya y el Dr. Luis del Moral, se vieron fuertemente implicados en el escándalo de dopaje masivo que rodeó al equipo US Postal/Discovery Channel . ^{[ 42 ]}

En septiembre de 2014, se supo que Valentin Iglinskiy había dado positivo por EPO ^{[ 43 ]} en el Eneco Tour , confesó haberse dopado al equipo y fue despedido inmediatamente ^{[ 44 ].} Tres semanas después, el hermano de Valentin, Maxim Iglinskiy, fue suspendido provisionalmente por la UCI por un positivo por EPO el 1 de agosto ^{[ 45 ].} Posteriormente se anunció que Astana se retiró del Tour de Pekín según las normas del MPCC , que establecen que un equipo con dos positivos en un corto período de tiempo no debe participar en el siguiente evento del World Tour ^{[ 46 ] .}

Posteriormente, una muestra tomada en el Tour de l'Avenir en agosto a Ilya Davidenok, corredor del Astana Continental Team y aprendiz del Astana Pro Team, dio positivo por esteroides anabólicos. Davidenok fue suspendido provisionalmente y se anunció una revisión de la licencia del equipo tras los resultados positivos de las pruebas de Davidenok y los hermanos Iglinskiy. ^{[ 47 ]}

El 27 de febrero de 2015, la UCI, organismo rector del ciclismo, solicitó la retirada de la licencia WorldTour del equipo tras una auditoría de sus controles antidopaje realizada por el Instituto de Ciencias del Deporte de Lausana. La UCI declaró que la auditoría reveló una gran diferencia entre las políticas del equipo presentadas a la Comisión de Licencias y la realidad. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El 23 de abril de 2015, la UCI anunció finalmente que el Astana conservaría su licencia, pero estaría sujeto a un mayor escrutinio. ^{[ 50 ]}

Por primera vez en su historia, el equipo consiguió un copatrocinador principal, ya que la empresa tecnológica canadiense Premier Tech se unió para la temporada 2021. ^{[ 51 ]} Sin embargo, los desacuerdos a mitad de temporada entre esta y los accionistas kazajos del equipo provocaron que la colaboración se interrumpiera después de una temporada, ^{[ 52 ]} y el equipo cambió su nombre para reflejar mejor su origen kazajo. ^{[ 53 ] [ 54 ]}