Marqués de Custine

Astolphe-Louis-Léonor, marqués de Custine (18 de marzo de 1790 - 25 de septiembre de 1857) fue un aristócrata y escritor francés conocido principalmente por sus libros de viajes , en particular por su relato de su visita a Rusia, La Russie en 1839. Esta obra documenta no solo los viajes de Custine por el Imperio ruso, sino también el tejido social, la economía y el modo de vida durante el reinado de Nicolás I. Gracias a esta obra, Custine fue posteriormente apodado por algunos historiadores como «el de Tocqueville de Rusia». ^{[ 1 ]}

Astolphe de Custine nació en Niderviller , Lorena . Su familia pertenecía a la nobleza francesa y ostentaba el título de marqués desde principios del siglo XVIII. La rama paterna de la familia también era propietaria de una famosa fábrica de loza . Su madre, Delphine de Sabran, marquesa de Custine , provenía de la Casa de Sabran y era conocida por su inteligencia y gran belleza.

El padre y el abuelo de Custine, Adam Philippe, conde de Custine , simpatizaban con la Revolución Francesa , pero ambos fueron guillotinados . La madre de Custine fue encarcelada y escapó por poco del mismo destino. Tras el derrocamiento de Robespierre y el fin del Reinado del Terror , la amistad de la marquesa con Joseph Fouché (quien posteriormente se convertiría en ministro de policía bajo el reinado de Napoleón ) le permitió recuperar parte de la fortuna familiar. Custine y su madre se establecieron en Lorena en 1795.

Bajo la dirección de su madre, de carácter fuerte, Custine se crió en un entorno social caótico pero estimulante. Esto le permitió tener frecuentes contactos con destacados intelectuales, entre ellos Germaine de Staël y François-René de Chateaubriand , ^{[ 2 ]} considerado el fundador del Romanticismo en la literatura francesa . La marquesa compró el castillo de Fervaques, cerca de Lisieux , en Normandía , al duque de Laval en octubre de 1803; Chateaubriand dejó constancia de sus visitas allí entre 1804 y 1806, en las que conversó tanto con la marquesa como con Custine, en sus Mémoires d'Outre-Tombe . Delphine falleció en Bex , en Vaud, Suiza, el 13 de julio de 1826.

Custine recibió una excelente educación y parecía encaminarse hacia una vida en la alta sociedad. Unos ingresos de 60.000 francos al año le permitieron vivir a su antojo. Poseía una finca en las afueras de París, en Saint-Gratien, donde en ocasiones recibía la visita de Frédéric Chopin . ^{[ 3 ]} Custine trabajó en el servicio diplomático, asistió al Congreso de Viena e incluso aceptó un cargo militar. En un momento dado, se esperaba que Custine se casara con Albertine , la hija de Madame de Staël , pero rechazó el matrimonio. ^{[ 4 ]} En 1821, Custine se casó con Léontine de Saint-Simon de Courtomer, siguiendo los deseos de su madre. El marqués, que más tarde admitiría su homosexualidad y viviría abiertamente con un amante masculino, sentía, sin embargo, un profundo afecto por su esposa. Tuvieron un hijo, Enguerrand. Durante su matrimonio, Custine conoció a un inglés, Edward Saint-Barbe, con quien entabló una relación sentimental. Este se mudó a la casa con la pareja y se convirtió en su compañero de vida. ^{[ 5 ]} En 1823, durante las primeras etapas de un segundo embarazo, Léontine enfermó y murió, con tan solo veinte años. ^{[ 5 ]}

El 28 de octubre de 1824, la vida de Custine cambió irrevocablemente. Esa noche, fue hallado inconsciente en el barro a las afueras de París, con el torso desnudo, tras haber sido golpeado y robado. El ataque fue perpetrado por un grupo de soldados; con uno de ellos, Custine supuestamente intentó tener un encuentro sexual. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la razón exacta del ataque nunca se demostró. No obstante, la noticia del incidente se extendió rápidamente por Francia : «Desde entonces hasta el final de su vida, Custine figuraría, en los crueles chismes de la época, principalmente como el homosexual más distinguido y notorio de Francia». Aunque los salones literarios, a diferencia de los salones sociales, permanecieron abiertos para Custine, muchas personas que eran amigas suyas se burlaban de él a sus espaldas. Su carrera diplomática también se vio truncada por este incidente. ^{[ 2 ]} Unos años más tarde, en 1826, morirían varios amigos de la familia, así como Enguerrand, el hijo de cuatro años de Custine con su difunta esposa, y su madre.

En los años posteriores a estas tragedias, Custine se volvió muy piadoso.

Custine se inclinó hacia el Romanticismo y dedicó los años siguientes a escribir poesía y novelas . Escribió una obra de teatro y compró un teatro para representarla, pero solo se representó tres veces. Ninguna de sus obras literarias tuvo mucho éxito. Heinrich Heine lo llamó "un demi - homme des lettres " (un medio hombre de letras).

En 1835, un conde polaco sumamente atractivo, Ignatius Gurowski (1812-1887), de 23 años, ^{[ 7 ]} se mudó a la casa de Custine y Saint-Barbe en la rue de La Rochefoucauld para formar un ménage à trois. Custine escribió: «Tiene un corazón excelente, una mente original, ignora todo con gracia y, lo que lo resuelve todo, un porte y un semblante encantadores». ^{[ 5 ]} El caprichoso Gurowski no era un huésped fácil, acumulaba deudas y seducía tanto a hombres como a mujeres, pero parece que divertía a la pareja. El detallado registro de homosexuales, que entonces mantenía la prefectura de policía de París, y que calificaba las inclinaciones de Custine de «frenéticas», escribía sobre Gurowski con una nota cómica de posible desesperación: «Es hereditario en su familia: su padre y su abuelo eran de la misma religión». ^{[ 8 ]} En 1841 Gurowski se casó con una infanta española, Isabella Ferdinanda de Borbón . ^{[ 9 ]}

Custine descubrió finalmente que su vocación era la literatura de viajes. Escribió un relato decentemente recibido de un viaje a España y Honoré de Balzac lo animó a escribir relatos de otras partes de Europa consideradas «medio europeas», como el sur de Italia y Rusia. A finales de la década de 1830, apareció La democracia en América de Alexis de Tocqueville , cuyo último capítulo contenía la profecía de que el futuro pertenecía a Rusia y América . Inspirado por la obra de Tocqueville, Custine decidió que Rusia sería el tema de su siguiente obra. Posteriormente, algunos historiadores lo apodaron «el Tocqueville de Rusia». ^{[ 1 ]}

Custine visitó Rusia en 1839, pasando la mayor parte del tiempo en San Petersburgo , pero también visitando Moscú y Yaroslavl . Siendo un reaccionario político en su país, temeroso de que la democracia condujera inevitablemente al gobierno de la turba , viajó a Rusia en busca de argumentos contra el gobierno representativo , pero quedó horrorizado por la autocracia practicada en Rusia y, de igual modo, por la aparente colaboración del pueblo ruso en su propia opresión. Atribuyó esta situación a lo que consideraba el atraso de la Iglesia Ortodoxa Rusa , combinado con los desastrosos efectos de la invasión mongola de la Rusia medieval y las políticas de Pedro el Grande .

La mayor parte de la burla de Custine se dirigía a la nobleza rusa y a Nicolás I. Custine afirmaba que la aristocracia rusa tenía «el barniz suficiente de la civilización europea como para ser "malcriados como salvajes", pero no lo suficiente como para convertirse en hombres cultos. Eran como "osos amaestrados que te hacían añorar a los salvajes"». Custine criticaba al zar Nicolás por el espionaje constante que ordenaba y por reprimir a Polonia (véase el Levantamiento de Noviembre ). Custine mantuvo más de una conversación con el zar y concluyó que era posible que este actuara como lo hacía simplemente porque sentía que debía hacerlo. «Si el emperador no tiene más misericordia en su corazón de la que revela en sus políticas, entonces compadezco a Rusia; si, por otro lado, sus verdaderos sentimientos son realmente superiores a sus actos, entonces compadezco al emperador» (Kennan 76).

Según Kennan, Custine veía a Rusia como un horrible dominio de adulación servil al zar y espionaje. Custine decía que el ambiente se sentía más libre al cruzar a Prusia . A mediados del siglo XX, muchos comentaristas trazaron paralelismos entre la descripción que Custine hacía de Rusia y la Unión Soviética contemporánea, y también observaron muchas similitudes entre su retrato de Nicolás I y Joseph Stalin .

Custine murió de un derrame cerebral en la tarde del 25 de septiembre de 1857. ^{[ 14 ]}

Las observaciones de Custine en La Russie en 1839 siguen siendo admiradas por su perspicacia, clarividencia y puro valor de entretenimiento, pero también son rechazadas por otros debido a razones que incluyen la creencia de que son inexactas, pretenciosas, racistas y que la idea de los estereotipos nacionales es un absurdo. ^{[ 6 ]} Se ha sugerido que es uno de los originadores de una supuesta rusofobia de Europa Occidental. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Sin embargo, como ha escrito un crítico, lo indiscutible es que "Por encima de todo, el marqués valoraba la libertad; la libertad del miedo, la hipocresía y las cadenas que restringen el espíritu humano". ^{[ 3 ]}

Sergey Dreyden interpreta a un personaje que representa a Custine en la película de 2002, El arca rusa . Sus conversaciones con el narrador que viaja en el tiempo pretenden reflejar la continua lucha de Rusia por encontrar su propia identidad y definir sus relaciones con Europa.

• Christian Sigrist, Das Russlandbild des Marquis de Custine. Von der Zivilisationskritik zur Russlandfeindlichkeit , Frankfurt 1990.
• Irena Grudzinska Gross, La cicatriz de la revolución, Custine, Tocqueville y la imaginación romántica , Berkeley 1991.
• Anka Muhlstein , A Taste For Freedom: The Life of Astolphe de Custine , 1999. Republicado como: Astolphe de Custine: The Last French Aristocrat , Londres, 2001.
• Astolphe de Custine, Viaje por nuestro tiempo: los diarios del marqués de Custine . Ed. Phyllis Penn Kohler, Washington 1987.
• Astolphe de Custine, Viaje para nuestro tiempo: Los diarios del marqués de Custine . Ed. Phyllis Penn Kohler, Londres, 1951.
• Astolphe de Custine, El imperio del zar. Un viaje a través de la Rusia eterna , Auklend 1989.
• George F. Kennan, El marqués de Custine y su Rusia en 1839 , Londres 1972.
• Albert Marie Pierre de Luppé, Astolphe de Custine , Mónaco 1957.
• Francine-Dominique Liechtenhan, Astolphe de Custine voyageur et philosophe , París 1990.
• Julien Frédéric Tarn, Le Marquis de Custine ou les Malheurs de l'exactitude , París, 1985.
• Leonard Epp, «El marqués de Custine y la cuestión de la historia rusa» , reseña de Anka Muhlstein, Astolphe de Custine: El último aristócrata francés y Astolphe de Custine, Cartas desde Rusia en la Oxonian Review.

• Obras del marqués de Custine en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre el marqués de Custine en el Archivo de Internet
• La Russie en 1839 : Volumen I , Volumen II , Volumen III , Volumen IV , (Proyecto Gutenberg)
• Cartas desde Rusia , editado por Anka Muhlstein (NYRB Classics, 2002)