Disturbios en Astor Place

El motín de Astor Place ocurrió el 10 de mayo de 1849 en la ahora demolida Ópera Astor ^{[ 1 ]} en Manhattan y dejó entre 22 y 31 alborotadores muertos y más de 120 personas heridas. ^{[ 2 ]} Fue el más mortífero hasta la fecha de una serie de disturbios civiles en Manhattan, que generalmente enfrentaron a inmigrantes y nativistas entre sí, o juntos contra los ricos que controlaban la policía de la ciudad y la milicia estatal .

El motín resultó en el mayor número de bajas civiles debido a una acción militar en los Estados Unidos desde la Guerra de Independencia estadounidense , y condujo a una mayor militarización policial (por ejemplo, entrenamiento en control de disturbios y porras más grandes y pesadas). ^{[ 3 ]} Su génesis aparente fue una disputa entre Edwin Forrest , uno de los actores estadounidenses más conocidos de la época, y William Charles Macready , un actor inglés igualmente notable, que giraba principalmente en torno a quién de ellos era mejor que el otro interpretando los papeles principales de Shakespeare . 40°43′48″N 73°59′28″W / 40.729999°N 73.991244°W / 40.729999; -73.991244

En la primera mitad del siglo XIX, el teatro como entretenimiento era un fenómeno de masas, y los teatros eran los principales lugares de reunión en la mayoría de los pueblos y ciudades. Como resultado, los actores estrella acumulaban una inmensa lealtad, comparable a la de las celebridades o estrellas del deporte actuales. Al mismo tiempo, el público siempre había considerado los teatros como lugares para expresar sus sentimientos, no solo hacia los actores, sino también hacia otros espectadores de diferentes clases sociales o ideologías políticas, y los disturbios teatrales no eran infrecuentes en Nueva York. ^{[ 4 ]}

A principios y mediados del siglo XIX, el teatro estadounidense estaba dominado por actores y directores británicos. El ascenso de Edwin Forrest como la primera estrella estadounidense y el ferviente apoyo de sus seguidores fueron un indicio temprano de una industria del entretenimiento estadounidense de origen nacional. El motín se había estado gestando durante 80 años o más, desde los disturbios de la Ley del Timbre de 1765 , cuando un teatro entero fue destrozado mientras actores británicos actuaban en el escenario. Los actores británicos que realizaban giras por Estados Unidos se habían convertido en el blanco de la ira antibritánica, a menudo violenta, debido a su prominencia y a la falta de otros objetivos durante sus giras. ^{[ 5 ]}

El hecho de que tanto Forrest como Macready fueran especialistas en Shakespeare puede atribuirse a la reputación del Bardo en el siglo XIX como ícono de la cultura inglesa. Ralph Waldo Emerson , por ejemplo, escribió en su diario que los seres de otros planetas probablemente llamaban a la Tierra "Shakespeare". ^{[ 6 ]} Las obras de Shakespeare no eran solo las favoritas de los cultos: en la California de la fiebre del oro , los mineros pasaban los duros meses de invierno sentados alrededor de fogatas y representando las obras de Shakespeare de memoria; sus palabras eran bien conocidas en todos los estratos de la sociedad. ^{[ 7 ]}

Edwin Forrest , daguerrotipo de Mathew Brady

William Macready , retrato de John Jackson

Las raíces del motín eran múltiples, pero tenían tres vertientes principales:

• Una disputa surgió entre Macready, considerado el mejor actor británico de su generación, y Forrest, la primera gran estrella del teatro estadounidense. Su amistad se transformó en una feroz rivalidad teatral, en parte debido a las tensas relaciones angloamericanas de la década de 1840. La cuestión de quién era el mejor actor se convirtió en un tema de controversia recurrente en los medios británicos y, sobre todo, en los estadounidenses, que llenaron sus páginas con debates sobre sus respectivos méritos.
• Entre los estadounidenses, principalmente de clase trabajadora, y los inmigrantes irlandeses, se extendía una creciente sensación de alienación cultural respecto a Gran Bretaña; si bien los estadounidenses nativistas eran hostiles a los inmigrantes irlandeses, ambos grupos encontraron una causa común contra los británicos.
• Se desató una lucha de clases entre los grupos que apoyaban mayoritariamente a Forrest y las clases altas, predominantemente anglófilas, que apoyaban a Macready. Ambos actores se convirtieron en figuras emblemáticas de Gran Bretaña y Estados Unidos, y su rivalidad llegó a representar dos visiones opuestas sobre el futuro de la cultura estadounidense.

Según el historiador Nigel Cliff en The Shakespeare Riots , era irónico que ambos fueran famosos como actores shakespearianos: en una América que aún no había establecido sus propias tradiciones teatrales, una forma de demostrar su destreza cultural era representar a Shakespeare tan bien como los británicos, e incluso afirmar que Shakespeare, de haber estado vivo en aquella época, habría sido, al menos en el fondo, un estadounidense. ^{[ 8 ]}

Macready y Forrest recorrieron el país del otro dos veces antes de que estallara el motín. En la segunda visita de Macready a Estados Unidos, Forrest lo persiguió por todo el país y apareció en las mismas obras para desafiarlo. Dado el ambiente de la época, la mayoría de los periódicos apoyaban a la estrella local, Forrest. ^{[ 9 ]} En su segunda visita a Londres, Forrest fue menos popular que en su primer viaje, y solo pudo explicárselo a sí mismo pensando que Macready había conspirado contra él. Fue a una función de Macready interpretando a Hamlet y lo abucheó ruidosamente. Por su parte, Macready había declarado que Forrest carecía de "gusto". ^{[ 4 ]} El escándalo que siguió a Macready en su tercer y último viaje a Estados Unidos, donde le arrojaron la mitad del cadáver de una oveja muerta al escenario. ^{[ 10 ]} El clima empeoró cuando Forrest inició un proceso de divorcio contra su esposa inglesa por conducta inmoral, y el veredicto se dictó en contra de Forrest el día en que Macready llegó a Nueva York para su gira de despedida.

Las conexiones de Forrest con la clase trabajadora y las pandillas de Nueva York eran considerables: había debutado en el Bowery Theatre , que había llegado a atraer principalmente a un público de clase trabajadora, procedente en gran parte del violento barrio de Five Points , en el bajo Manhattan, con una gran población inmigrante , situado a pocas manzanas al oeste. La complexión musculosa de Forrest y su apasionada interpretación eran consideradas admirablemente "americanas" por sus seguidores de clase trabajadora, especialmente en comparación con el estilo más sobrio y refinado de Macready. ^{[ 4 ]} Los espectadores más adinerados, para evitar mezclarse con los inmigrantes y la gente de Five Points, habían construido la Ópera Astor Place cerca del cruce de Broadway (donde los locales de entretenimiento atendían a las clases altas) y Bowery (la zona de entretenimiento de la clase trabajadora). Con su código de vestimenta de guantes de cabritilla y chalecos blancos, la mera existencia de la Ópera Astor Place era vista como una provocación por los estadounidenses populistas para quienes el teatro era tradicionalmente el punto de encuentro de todas las clases sociales. ^{[ 11 ]}

Macready tenía previsto actuar en Macbeth en la Ópera, que, al no poder subsistir con una temporada completa de ópera, se había abierto a espectáculos menos sofisticados y operaba bajo el nombre de "Teatro Astor Place". ^{[ 12 ]} Forrest tenía previsto interpretar Macbeth esa misma noche, a pocas cuadras de distancia, en el enorme Teatro Broadway. ^{[ 13 ]}

El 7 de mayo de 1849, tres noches antes del motín, los partidarios de Forrest compraron cientos de entradas para el nivel superior de la Ópera Astor y detuvieron en seco la representación de Macbeth de Macready arrojando al escenario huevos podridos, patatas, manzanas, limones, zapatos, botellas de líquido fétido y asientos arrancados. Los intérpretes persistieron a pesar de los silbidos, los gemidos y los gritos de "¡Vergüenza, vergüenza!" y "¡Abajo la aristocracia del bacalao!", pero se vieron obligados a actuar en pantomima, ya que no podían hacerse oír por encima de la multitud. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, en la representación de Forrest del 7 de mayo, el público se puso de pie y aplaudió cuando Forrest pronunció la frase de Macbeth "¿Qué ruibarbo, sen o qué purgante limpiará a estos ingleses de aquí?" ^{[ 14 ]}

Tras su desastrosa actuación, Macready anunció su intención de partir hacia Gran Bretaña en el siguiente barco, pero una petición firmada por 47 neoyorquinos adinerados —entre ellos los autores Herman Melville y Washington Irving— lo convenció de quedarse y volver a actuar , informándole que «el sentido común y el respeto por el orden que prevalecen en esta comunidad le darán fuerzas en las siguientes noches de su actuación». ^{[ 4 ]} El 10 de mayo, Macready volvió a subir al escenario como Macbeth. ^{[ 14 ]}

El día del motín, el jefe de policía George Washington Matsell informó a Caleb S. Woodhull , el nuevo alcalde whig , que no había suficiente personal para sofocar un motín grave, y Woodhull movilizó a la milicia. El general Charles Sandford reunió al Séptimo Regimiento del estado en Washington Square Park , junto con tropas montadas, artillería ligera y húsares , un total de 350 hombres que se sumarían a los 100 policías que se encontraban fuera del teatro para apoyar a los 150 que estaban dentro. Se asignaron policías adicionales para proteger las casas en la zona de los " uppertens " de la ciudad , los ricos y la élite. ^{[ 4 ]}

Por otro lado, se llevaron a cabo preparativos similares. El capitán Isaiah Rynders, miembro de Tammany Hall , era un ferviente partidario de Forrest y había sido uno de los impulsores de la movilización contra Macready el 7 de mayo. Estaba decidido a avergonzar a los recién afianzados poderes whig, y distribuyó volantes y carteles en bares y restaurantes de toda la ciudad, invitando a trabajadores y patriotas a expresar su opinión sobre los británicos, preguntando: "¿Deben gobernar esta ciudad los estadounidenses o los ingleses?". Se repartieron entradas gratuitas para el espectáculo de Macready del 10 de mayo, así como planes sobre dónde debían desplegarse las personas. ^{[ 4 ]}

Para cuando la obra se estrenó a las 7:30 según lo programado, hasta 10.000 personas ^{[ 4 ]} llenaban las calles alrededor del teatro. Uno de los más prominentes entre los que apoyaban la causa de Forrest era Ned Buntline , un novelista de diez centavos que era el asistente principal de Rynders. ^{[ 4 ] [ 15 ]} Buntline y sus seguidores habían establecido relevos para bombardear el teatro con piedras y libraron batallas constantes con la policía. Ellos y otros dentro intentaron (pero fracasaron) prender fuego al edificio, muchos de los poseedores de entradas anti-Macready habían sido examinados y se les había impedido entrar en primer lugar. ^{[ 4 ]} El público estaba en estado de asedio; no obstante, Macready terminó la obra, de nuevo en " dummy show ", y solo entonces se escabulló disfrazado.

Temiendo haber perdido el control de la ciudad, las autoridades llamaron a las tropas, que llegaron a las 9:15, solo para ser empujadas, atacadas y heridas. Finalmente, los soldados se alinearon y, tras advertencias inauditas, abrieron fuego, primero al aire ^{[ 4 ]} y luego varias veces a quemarropa contra la multitud. Casi todas las bajas eran de la clase trabajadora; siete de los muertos eran inmigrantes irlandeses. ^{[ 4 ]} Decenas de heridos y muertos yacían en bares y tiendas cercanas, y a la mañana siguiente madres y esposas recorrieron las calles y las morgues en busca de sus seres queridos. ^{[ 16 ]}

El New York Tribune informó: «Mientras una ventana tras otra se agrietaba, los trozos de ladrillos y adoquines caían sobre las terrazas y los vestíbulos, la confusión aumentaba, hasta que la Ópera parecía una fortaleza asediada por un ejército invasor en lugar de un lugar destinado al entretenimiento pacífico de una comunidad civilizada». ^{[ 17 ]}

La noche siguiente, 11 de mayo, se convocó una reunión en City Hall Park a la que asistieron miles de personas, cuyos oradores clamaron venganza contra las autoridades, a quienes responsabilizaban de las muertes. Durante el tumulto, un niño murió. Una multitud enfurecida se dirigió por Broadway hacia Astor Place y se enfrentó a tropas montadas desde detrás de barricadas improvisadas, ^{[ 4 ]} pero esta vez las autoridades rápidamente tomaron la delantera. ^{[ 18 ]}

Entre 22 y 31 alborotadores murieron y 48 resultaron heridos. Entre 50 y 70 policías resultaron heridos. ^{[ 19 ]} De la milicia, 141 resultaron heridos por los diversos proyectiles. ^{[ 20 ]} Tres jueces presidieron un juicio relacionado, entre ellos Charles Patrick Daly , juez del Tribunal de Causas Comunes de Nueva York , ^{[ 1 ]} quien presionó para que se dictaran condenas. ^{[ 4 ]}

La élite de la ciudad elogió unánimemente a las autoridades por su mano dura contra los alborotadores. El editor James Watson Webb escribió:

La prontitud de las autoridades al movilizar a las fuerzas armadas y la firmeza inquebrantable con que los ciudadanos obedecieron la orden de disparar contra la multitud reunida, fue una excelente publicidad para los capitalistas del viejo mundo, para que pudieran enviar sus propiedades a Nueva York y confiar en que estarían a salvo de las garras del republicanismo rojo, o de los cartistas, o de los comunionistas [ sic ] de cualquier tipo. ^{[ 4 ]}

El Astor Opera House no sobrevivió a su reputación como la "Ópera de la Masacre" en "DisAstor Place", como la llamaban los espectáculos de vodevil y juglares. Comenzó otra temporada, pero pronto cerró sus puertas, y el edificio finalmente pasó a formar parte de la Biblioteca Mercantil de Nueva York . La necesidad de la élite de un teatro de ópera se satisfizo con la apertura de la Academia de Música , más al norte, en la calle 15 e Irving Place , lejos de los barrios obreros y el bullicio de Bowery. Sin embargo, los creadores de ese teatro aprendieron al menos una lección del motín y la desaparición del Astor Opera House: el nuevo recinto estaba menos estrictamente dividido por clases que el anterior. ^{[ 4 ]} Aunque la reputación de Forrest quedó muy dañada, ^{[ 21 ]} su estilo heroico de actuación se puede apreciar en los ídolos de matinée del Hollywood primitivo y en intérpretes como John Barrymore . ^{[ 22 ]}

Según Cliff, los disturbios acentuaron el proceso de alienación y segregación de clases en la ciudad de Nueva York y en Estados Unidos; como parte de ese proceso, el mundo del espectáculo se dividió en círculos "respetables" y "de clase trabajadora". A medida que los actores profesionales se volcaban hacia los teatros respetables y los teatros de vodevil respondían montando parodias de Shakespeare "serio", Shakespeare fue gradualmente apartado de la cultura popular para convertirse en una nueva categoría de entretenimiento intelectual. ^{[ 23 ]}

• La obra de Richard Nelson , Dos actores shakespearianos, trata principalmente de los acontecimientos que rodean y preceden al motín. ^{[ 24 ]}
• El motín fue presentado en un episodio de Weekend Edition de NPR en 2006. ^{[ 25 ]}
• El motín se menciona en Booth , una novela de Karen Joy Fowler publicada en 2022. Esta novela narra la historia de la familia Booth , compuesta por actores estadounidenses de Shakespeare, entre cuyos miembros se encontraba John Wilkes Booth . ^{[ 26 ]}

• Lista de incidentes de disturbios civiles en la ciudad de Nueva York.
• Relaciones entre el Reino Unido y Estados Unidos

Notas

Bibliografía

• Burrows, Edwin G. y Wallace, Mike (1999). Gotham: Historia de la ciudad de Nueva York hasta 1898. Nueva York: Oxford University Press . ISBN 0-195-11634-8.
• Cliff, Nigel (2007). Los disturbios de Shakespeare: venganza, drama y muerte en la América del siglo XIX . Nueva York: Random House . ISBN 978-0-345-48694-3.
• Morrison, Michael A. (1999). John Barrymore, actor shakesperiano . Estudios de Cambridge sobre teatro y drama estadounidenses. Vol.  10. Cambridge: Cambridge University Press . ISBN 9780521629799.

• "Disturbios de Astor Place"  . Nueva Enciclopedia de Collier . 1921.
• "Los disturbios de Astor Place"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
• Relato del terrible y fatal motín en la Ópera Astor Place de Nueva York (1849) por HM Ranney en el Archivo de Internet.
• Kellem, Betsy Golden (19 de julio de 2017). "Cuando la ciudad de Nueva York se amotinó porque Hamlet era demasiado británico" . Revista Smithsonian . La Institución Smithsonian.