Región de Atacama

La Región de Atacama ( en español : Región de Atacama , pronunciado [ ataˈkama ] ) es una de las 16 divisiones administrativas de primer orden de Chile . Comprende tres provincias : Chañaral , Copiapó y Huasco . Limita al norte con Antofagasta , al sur con Coquimbo , al este con las provincias de Catamarca , La Rioja y San Juan de Argentina , y al oeste con el Océano Pacífico . La capital regional, Copiapó, se encuentra a 806 km (501 mi) al norte de la capital del país, Santiago . La región ocupa la porción sur del desierto de Atacama ; el resto del desierto se distribuye principalmente entre las demás regiones del Norte Grande . En general, al sur del río Copiapó la región es mayoritariamente semiárida y al norte es un verdadero desierto. La zona interior del norte también se diferencia de la parte sur por albergar volcanes activos que forman parte de la Zona Volcánica Central de los Andes .  

La región cuenta con una larga tradición minera, marcada por la fiebre de la plata entre 1832 y 1850 y un fuerte desarrollo de la minería del hierro entre 1952 y 1966. Además de plata y hierro, la región también alberga valiosas reservas de oro , cobre y litio . La agricultura se concentra principalmente en los valles de Copiapó y Huasco , donde el riego se facilita gracias a las represas de Lautaro y Santa Juana, respectivamente. Entre los cultivos más destacados se encuentran la uva de mesa , el olivo , la alfalfa y la uva para pisco .

La Región de Atacama es la tercera región menos poblada del país, después de Aisén y Magallanes . De su población total, más del 50% se encuentra en las ciudades de Copiapó y Vallenar .

Las ciudades más grandes son (datos del censo de 2024) Copiapó (168.831 habitantes), Vallenar (54.222), Caldera (18.805), Chañaral (12.345), Tierra Amarilla (11.846), Diego de Almagro (11.397) y Huasco (9.369) ^{[ 5 ]}

Los habitantes originales de esta zona eran los Diaguitas y los Changos .

La región experimentó un auge cuando Juan Godoy descubrió la mina de plata Chañarcillo en 1832. ^{[ 6 ]}

Gran parte de la región es desértica y abarca considerables recursos minerales. ^{[ 7 ]} En la región de Atacama se encuentran numerosas especies de flora y fauna. Una subespecie del ñandú menor , conocida por el nombre científico Rhea pennata tarapacensis , es un ave terrestre grande y notable en esta región, la cual se considera en peligro de extinción . La disminución del número de esta ave se debe a la caza prehistórica y moderna, pero más significativamente a la conversión de tierras agrícolas para alimentar a la creciente población humana .

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  Laguna Verde
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  Desierto en flor
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  Llamas en el desierto
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  Valle Arcoíris

La geología de la región presenta cuatro cinturones metalogenéticos donde se encuentran depósitos de metales valiosos. De oeste a este, estos cinturones son el Sistema de Fallas de Atacama (cobre y hierro), el Cinturón Inca de Oro (plata y oro), el Sistema de Fisuras Occidentales (cobre) y, por último, el Cinturón de Maricunga (oro), cerca de la frontera argentina . ^{[ 8 ]} El Cinturón de Hierro Chileno sigue en gran medida el Sistema de Fallas de Atacama. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La minería representa el 41% ^{[ 11 ]} del PIB de la región y el 90% de sus exportaciones. Además, varios estudios geológicos han identificado nuevos depósitos. En la Región de Atacama, la minería de mediana y pequeña escala tiene una mayor proporción de propiedades mineras en relación con la minería a gran escala que predomina en las regiones más septentrionales de Tarapacá y Antofagasta . ^{[ 12 ]} La actividad minera de la región se centra en la minería del cobre, pero alberga la mayoría de las minas de hierro y oro de Chile . En la Región de Atacama hay numerosas minas de pequeña escala, que venden su producción a ENAMI (la empresa minera nacional) para su procesamiento en su fundición de Paipote . El principal depósito de cobre de la región es Candelaria , que produce alrededor de 200.000 toneladas por año y está controlado por Phelps Dodge , una corporación internacional.La siguiente en tamaño es El Salvador, propiedad de CODELCO , con una producción anual de alrededor de 81.000 toneladas. Ambas minas exportan a través del puerto de Chañaral .

En las últimas décadas, la fruta fresca también se ha consolidado como producto de exportación regional, gracias a la incorporación de los valles de Copiapó y Huasco al auge frutícola chileno. Gozan de una ventaja comparativa, ya que, debido a su clima soleado, la fruta madura antes que en el resto del país y llega primero a los mercados del hemisferio norte. La uva es el cultivo principal y, en menor medida, se cultivan aceitunas , tomates , pimientos , cebollas , habas , cítricos , nectarinas , albaricoques , orégano y flores . La riqueza orgánica de la región, sus aguas cristalinas y bahías protegidas, junto con su experiencia empresarial, favorecen el desarrollo de la acuicultura. Entre las especies producidas se encuentran la vieira, las ostras japonesas y chilenas, el abulón, el rodaballo, las algas y diferentes variedades de mejillones. Otros productos con mayor valor añadido incluyen filetes de pescado sin espinas, pescado ahumado y salado, huevas y hamburguesas de pescado.

Las condiciones climáticas únicas del desierto de Atacama , con días nublados extremadamente raros, son ideales para la generación de energía solar. ^{[ 13 ]} Muchas plantas fotovoltaicas y de concentración solar se están construyendo en esta zona. ^{[ 13 ]}

• Bandera de Atacama

• Teresa Moreno y Wes Gibbons. 2007. La geología de Chile, Sociedad Geológica de Londres, 414 páginas.

• Gobierno Regional de Atacama Sitio web oficial (en español)