Las tías no son caballeros

Las tías no son caballeros es una novela cómica de P. G. Wodehouse , publicada por primera vez en el Reino Unido en octubre de 1974 por Barrie & Jenkins , Londres, y en los Estados Unidos bajo el título The Cat-nappers el 14 de abril de 1975 por Simon & Schuster , Nueva York. ^[1] Fue la última novela en la que aparecen algunos de los personajes más conocidos de Wodehouse, Bertie Wooster y su ingenioso ayuda de cámara Jeeves , y la última novela completamente terminada por Wodehouse antes de su muerte.

La historia se desarrolla en un pueblo rural llamado Maiden Eggesford y trata sobre un plan de la tía Dahlia de Bertie para secuestrar un gato para poder ganar una apuesta. La novela también narra la relación entre los conocidos de Bertie, Orlo Porter y Vanessa Cook, y presenta al Mayor Plank , a quien Bertie conoció por primera vez en Stiff Upper Lip, Jeeves .

Preocupado por las manchas rosadas en su pecho, Bertie va a ver a E. Jimpson Murgatroyd, el médico de Harley Street recomendado por su amigo Tipton Plimsoll (quien él mismo vio a Murgatroyd por las manchas en Full Moon ) . En el camino, Bertie ve a Vanessa Cook, una chica testaruda a la que una vez le propuso matrimonio pero con la que ya no quiere casarse, liderando una marcha de protesta. Ella está con su prometido Orlo J. Porter, un conocido de Bertie. Orlo y Vanessa no pueden casarse ya que el padre de Vanessa, el fideicomisario de la herencia de Orlo, se niega a darle a Orlo su herencia porque Orlo es comunista .

Bertie encuentra al Mayor Plank (a quien le dijeron que Bertie es un ladrón llamado Alpine Joe en Stiff Upper Lip, Jeeves ) en la sala de espera del médico, aunque Plank no reconoce a Bertie. Murgatroyd le dice a Bertie que las manchas desaparecerán, pero recomienda que Bertie tome aire fresco y haga ejercicio en el campo. La tía de Bertie, Dahlia, va a Eggesford Hall, la casa de su amigo el coronel James Briscoe en la ciudad de Maiden Eggesford en Somerset , cerca del balneario de Bridmouth-on-Sea, y consigue una cabaña llamada Wee Nooke para Bertie allí. Jeeves está decepcionado de que deban cancelar su próximo viaje a Nueva York, pero tiene el consuelo de que verá a su tía en Maiden Eggesford.

En Maiden Eggesford, Bertie camina hasta Eggesford Hall, pero por error se dirige a Eggesford Court, la casa del padre de Vanessa, el señor Cook. Al ver un gato negro con pelo blanco en el pecho y la nariz, Bertie lo acaricia y se mueve para sujetarlo. Cook ve esto y piensa que Bertie está robando el gato. Después de amenazar a Bertie con una fusta de caza, Plank, que es el invitado de Cook, le aconseja a Bertie que se vaya, lo que hace apresuradamente. Jeeves le informa a Bertie que el caballo de Cook, Potato Chip, y el caballo de Briscoe, Simla, pronto competirán en una carrera en Bridmouth-on-Sea, y para tener un buen desempeño, Potato Chip debe estar cerca de este gato callejero con el que recientemente se hizo amigo.

Vanessa le pide a Orlo que le exija a Cook su herencia. Cuando Orlo se niega, ella pone fin al compromiso y decide casarse con Bertie. Bertie no quiere casarse con ella, pero es demasiado educado como para rechazarla.

La tía Dahlia ha apostado por la victoria de Simla en la carrera y ha dispuesto que el cazador furtivo Herbert "Billy" Graham (una referencia en broma al evangelista Billy Graham ) secuestre al gato para sabotear a Potato Chip. Graham lleva el gato a la cabaña de Bertie, pero Bertie le paga a Graham para que devuelva el gato y así evitar problemas.

Después de sugerirle a Orlo que se acerque a Cook para hablar sobre su herencia después de que este se tranquilice con una buena cena, Jeeves va a visitar a su tía, la señora Pigott. Plank recuerda que Bertie es Alpine Joe, y él y Cook sospechan que Bertie ha robado el gato. Graham no logra devolver el gato, por lo que Bertie intenta devolverlo él mismo. Bertie lleva el gato a Eggesford Court, tropieza y lo pierde. El gato finalmente regresa a la cabaña de Bertie.

Orlo no logra convencer a Cook de que le dé su herencia, pero Vanessa está feliz de que Orlo haya confrontado a su padre de todos modos, y se fugan. En su cabaña, Bertie es abordado por Cook y Plank, quienes creen que Vanessa quiere casarse con Bertie. Bertie le entrega una carta de Orlo que prueba que Orlo y Vanessa se fugaron. Cook se disculpa con Bertie, hasta que el gato entra.

Creyendo que Bertie robó el gato, Cook y Plank lo atan. Cook lleva el gato a Potato Chip mientras Plank sale a buscar a la policía. Jeeves aparece y desata a Bertie. Plank regresa e inicialmente piensa que Jeeves es un policía llamado Inspector Witherspoon (de Stiff Upper Lip, Jeeves ), pero Jeeves lo niega. Fingiendo ser el abogado de Bertie , Jeeves convence a Plank de que está equivocado sobre Bertie, ya que Bertie, al tener una gran riqueza, no tiene motivos para ser un ladrón como Alpine Joe.

Jeeves se da cuenta de que el gato callejero en realidad pertenece a su tía. Bertie y Jeeves hacen un trato con Cook para que le preste el gato hasta que termine la carrera y no presente cargos por atar a Bertie, a cambio de que Cook le pague una tarifa a la Sra. Pigott y le dé a Orlo su herencia.

Bertie y Jeeves van a Nueva York, donde Bertie encuentra mucho más calma y tranquilidad que Maiden Eggesford. En una carta, el marido de la tía Dahlia, Tom Travers, escribe que la carrera fue adjudicada a Simla, de Briscoe, después de que el gato de Cook atravesara corriendo el hipódromo y asustara a Simla. Bertie está contento por su tía. Sin embargo, atribuye la tranquilidad de su estancia con Jeeves en Nueva York a su distanciamiento de las tías, en particular de la tía Dahlia, que, aunque es afable, tiene un código moral laxo. El problema con las tías, le dice Bertie a Jeeves, es que no son caballeros.

Bertie abrevia sus palabras con regularidad, y la abreviatura se hace más común a medida que avanza la serie. De los 143 casos de abreviaturas o palabras acortadas (como "el viejo metrop"), solo 11 aparecen en los cuentos cortos, y más de la mitad en las novelas que siguen a Ring for Jeeves (en esta novela no hay ninguna, ya que Bertie no está presente en el libro). Para que las abreviaturas sean comprensibles, Bertie introduce primero una palabra y luego la abrevia, o abrevia una frase conocida y cliché. Wodehouse utiliza estas abreviaturas para repetir información de formas variadas y divertidas. Por ejemplo, Bertie utiliza tres abreviaturas en un pasaje del capítulo 3:

Hasta ahora, me dije mientras colgaba el auricular, todo bien. Por supuesto, hubiera preferido ir a la casa de la anciana pariente, donde Anatole, su magnífico chef, preparaba sus deliciosos manjares, pero nosotros, los Wooster, podemos arreglárnoslas, y la vida en una casa de campo con la anciana a la vuelta de la esquina sería muy diferente a la de una casa de campo sin ella apareciendo con una conversación calculada para instruir, elevar y divertir. ^[3]

A lo largo de las historias, Bertie aprende citas literarias de Jeeves y las traduce con un lenguaje informal. Una de las citas que Bertie aprende de Jeeves es "todos sus hombres se miraron entre sí con una conjetura salvaje, silenciosos en una cima en Darien" (de " On First Looking into Chapman's Homer "), que Jeeves menciona por primera vez en el primer capítulo de Thank You, Jeeves . Bertie hace referencia a esta cita muchas veces, como en el capítulo 19 de Aunts Aren't Gentlemen , cuando ve al gato robado deambulando mientras Cook y Plank están en las instalaciones: "Lo miré con una conjetura salvaje, tan silencioso como esas tontas en la cima de Darien". ^[4]

De manera similar, Bertie a menudo hace referencia al pasaje de la "porpentina inquieta" de Hamlet de Shakespeare , que incluye las siguientes líneas: "Podría desarrollar un cuento cuya palabra más ligera desgarraría tu alma, congelaría tu sangre joven, haría que tus dos ojos, como estrellas, se levantaran de sus esferas, tus mechones anudados y combinados se separaran, y cada cabello en particular se erizara, como púas sobre la porpentina inquieta". ^[5] En el capítulo 7, cuando Vanessa le pide a Bertie que sostenga las cartas de Orlo para que ella las recogiera, Bertie dice: "La idea de que ella viniera a la cabaña todos los días, con Orlo Porter, ya acalorado hasta el punto de ebullición, observando cada uno de sus movimientos, congeló mi sangre joven e hizo que mis dos ojos, como estrellas, se levantaran de sus esferas, como he oído decir a Jeeves". Bertie le cuenta entonces que Orlo está en el pueblo y describe su reacción: "He dicho que su rostro se había endurecido como resultado de haber ido por ahí golpeando a los policías, pero ahora se había ablandado. Y aunque sus dos ojos no se abrieron de par en par, se abrieron hasta alcanzar el tamaño de pelotas de golf reglamentarias, y una tierna sonrisa iluminó su mapa". Cerca del final de la novela, cuando Jeeves encuentra a Bertie atado y amordazado, lo libera y le ofrece café. Bertie responde: "'Es una gran idea. Y hazlo fuerte', le dije, con la esperanza de que eso le quitara el sabor de la bolsa de tabaco de Plank. 'Y cuando regreses, te contaré una historia que te hará saltar como si te hubieras sentado en un porpentino inquieto" (capítulo 19). ^[6]

Wodehouse alude con frecuencia al detective ficticio Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle , con referencias a Holmes presentes en los escritos de Wodehouse desde 1902 hasta Las tías no son caballeros , su última novela completada. Jeeves es un paralelo cercano a Holmes, ya que es el solucionador de problemas, mientras que Bertie se parece a Watson, siendo el espectador admirador que narra sus aventuras. Sin embargo, en lugar de hacerlos ser dos iguales sociales que comparten un apartamento, Wodehouse gana humor adicional al hacer de Bertie el amo y de Jeeves el sirviente, dejando luego en claro que Jeeves es realmente el que está a cargo. Jeeves y Bertie imitan el lenguaje de Holmes y Watson varias veces (aunque ocasionalmente Bertie presume de compararse con Holmes antes de que su plan inevitablemente falle). La conversación más extensa al estilo Holmes-Watson entre Bertie y Jeeves ocurre en Las tías no son caballeros , capítulo 5, cuando Jeeves sabe por qué Cook ha acusado a Bertie de robarle su gato, a pesar de que no estaba en la escena y nunca ha conocido a Cook:

—Creo que puedo explicarlo, señor.
—Me pareció increíble. Me sentí como el doctor Watson al oír a Sherlock Holmes hablar de las ciento cuarenta y siete variedades de ceniza de tabaco y del tiempo que tarda el perejil en asentarse en la mantequera—.
Esto es asombroso, Jeeves —dije—. El profesor Moriarty no habría durado ni un minuto con usted. ¿De verdad quiere decir que las piezas del rompecabezas se han unido y han caído en su lugar?
—Sí, señor.
—¿Lo sabe todo?
—Sí, señor.
—¡Increíble!
—Básico, señor. Los habituales del Goose and Grasshopper me han resultado una fuente de información muy útil. ^[7]

En un momento de la novela, Bertie devuelve el gato secuestrado, pero luego descubre que el gato ha vuelto a su casa y no sabe cómo sucedió. El estudioso de Wodehouse Elliott Milstein especuló que Jeeves es el responsable, escribiendo que "Jeeves quiere que Bertie deje Maiden Eggesford y se vaya a Nueva York, lo que finalmente hacen. ¿Qué mejor manera de hacer que el joven amo se cambie de trabajo que mantenerlo adornado con gatos calientes? Además, nunca sabemos nada sobre esta tía suya. ¿No es posible que ella en realidad no fuera la dueña del gato, sino que Jeeves la hizo reclamar la propiedad para arreglar todo?" Milstein también comentó que el hecho de que tal especulación sea posible, ya que Bertie aprende poco sobre las maquinaciones de Jeeves al final a diferencia de las novelas anteriores, muestra que en esta novela Wodehouse está haciendo que el lector se esfuerce más por aprender todos los hechos. ^[8]

Según sus notas, Wodehouse consideró la posibilidad de que "alguien aterrizara en B con el gato de la pista de carreras" en Jeeves in the Offing (1960). Finalmente, la idea no se incluyó en esa novela, pero se convirtió en una parte importante de la trama de Las tías no son caballeros . ^[9] Las notas de Wodehouse sugieren que inicialmente escribió la acción y el diálogo básicos de la novela, y luego agregó líneas humorísticas y citas más tarde. ^[10]

La familia Briscoe y el pueblo de Maiden Eggesford que aparecen en esta novela ya habían aparecido anteriormente en el cuento del Drones Club " Tried in the Furnace " (1935). Angelica Briscoe, que es hija del coronel Briscoe y sobrina de un párroco en Aunts Aren't Gentlemen , era originalmente la hija del párroco en "Tried in the Furnace".

• Susan Hill , The Times (17 de octubre de 1974): "El maestro ahora se está extendiendo un poco más: una risa por página, en lugar de una línea. Y no me interesa toda esta actualización: referencias a marchas de protesta y desobediencia civil... Basta de quejas, porque ¿quién más podría escribir: 'Emitió un sonido parecido al de un elefante sacando la pata de un pozo de barro en un bosque de teca birmano'? Le hice esa pregunta a un amigo (no a ninguno de nosotros). 'Cualquier otro podría', respondió. '¡Tcha!', dije. Y lo dije con intención de herir". ^[11]
• William Cole , The Saturday Review (5 de abril de 1975): " The Cat-Nappers ... es incluso mejor que las dos que la precedieron. Una historia al estilo de Jeeves y Bertie sobre... no, no gente que duerme a ratos, sino gente que roba un gato con la idea de molestar a su amigo, un gran caballo de carreras. Todo el asunto es gloriosamente ridículo, y si nunca has leído una obra de Wodehouse, este sería un buen lugar para empezar". ^[12]
• Robert M. Strozier, The New York Times Book Review (22 de abril de 1975): ""The Cat-nappers" presenta a los favoritos de la compañía de Wodehouse, Jeeves el mayordomo ("¿Será pusilánime la palabra que está buscando, señor?") y Bertie Wooster ("Es muy posible. Sé que comienza con pu"). Los ingredientes son bastante familiares: un robo, un corazón partido, una tía, "un cordial buenos días para usted, pariente anciano" y numerosas concatenaciones. La gente se cruza y se llama entre sí cosas como "pequeña bestia tímida y acobardada" y "pequeña anciana, Dios-ayúdenos", pero, como siempre, todo se arregla al final, sin que nadie sufra daños reales". ^[13]
• Max Hastings , The Sunday Times (21 de diciembre de 2008): " Las tías no son caballeros ... fue el último libro de Bertie Wooster. No podemos pretender que este libro (publicado por primera vez en 1974) esté entre los mejores, pero su autor era incapaz de no ser gracioso. Un médico que se rasca la nariz con el estetoscopio le dice a Bertie, que se siente mal, que no ve ningún inconveniente en que visite a su tía, siempre que las condiciones sean las adecuadas. "'¿En qué parte de Worcestershire vive?' 'Cerca de un pueblo llamado Market Snodsbury'. '¿El aire es puro allí?' 'Hay trenes de excursión para que la gente lo respire'". El énfasis del autor en el diálogo de ping-pong refleja una larga experiencia como escritor para el teatro. Su obra se traduce sin esfuerzo a la televisión, porque los personajes, las tramas y las líneas son los de una gran comedia de situación". ^[14]
• Sundeep Khanna, Mint (31 de diciembre de 2015): "Este año volví a leer un viejo favorito, "Las tías no son caballeros" de Pelham Grenville Wodehouse, que iluminó mi vida por primera vez hace casi 40 años cuando era un joven inexperto. A lo largo de los años he leído fragmentos de esta pequeña obra maestra, pero este año volví a leer las 167 páginas y me maravillé ante la pura alegría de vivir del mundo de los libros de Wodehouse". ^[15]

Aunts Aren't Gentlemen fue adaptada para radio para la serie Book at Bedtime de BBC Radio 4 , y se emitió por primera vez en cinco episodios de quince minutos del 16 al 20 de diciembre de 2013. La historia fue abreviada por Richard Hamilton y las voces fueron proporcionadas por Blake Ritson . ^[16]

Notas

Bibliografía

• Thompson, Kristin (1992). Wooster propone, Jeeves dispone o Le Mot Juste . Nueva York: James H. Heineman, Inc. ISBN 0-87008-139-X.
• Wodehouse, PG (2008) [1974]. Las tías no son caballeros (edición reimpresa). Arrow Books. ISBN 978-0099513971.

• La página de la Sociedad Rusa Wodehouse, con una lista de personajes