Austin Woolfolk

Austin Woolfolk (1796-1847 ) fue un comerciante de esclavos y propietario de plantaciones estadounidense. Fue uno de los comerciantes de esclavos más activos de Maryland, traficando con más de 2000 personas esclavizadas a través del puerto de Baltimore hasta el puerto de Nueva Orleans , ^{[ 1 ]} y se hizo famoso con el tiempo por vender a la tía de Frederick Douglass y por agredir a Benjamin Lundy después de que este último lo criticara. 

Austin Woolfolk nació en 1796 en el estado estadounidense de Georgia . ^{[ 2 ]} Sirvió como teniente en el ejército de Andrew Jackson durante la Guerra de 1812 , bajo las órdenes de su padre, el coronel William Woolfolk. ^{[ 3 ]} Woolfolk participó en la Batalla de Nueva Orleans. ^{[ 4 ]} Se mudó a Baltimore en 1815 ^{[ 5 ]} o 1819, donde se casó con Emily Sparks en 1839, con quien tuvo cuatro hijos, dos de los cuales fueron adoptados. ^{[ 6 ] [ 2 ] [ 7 ]}

Woolfolk se convirtió en traficante de esclavos en Baltimore, ^{[ 8 ]} donde tenía una oficina en Pratt Street , con un corral donde mantenía a sus esclavos. ^{[ 2 ]} Aunque se anunciaba en los periódicos, trasladaba a sus esclavos por la noche para evitar llamar la atención. ^{[ 2 ]} Se hizo famoso por vender a la tía de Frederick Douglass y por agredir a Benjamin Lundy después de que este lo criticara. Por este ataque, Woolfolk se declaró culpable de agresión y recibió una multa de un dólar y se le ordenó pagar las costas judiciales. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Woolfolk fue expulsado del negocio por los traficantes de esclavos Isaac Franklin y John Armfield cuando se mudaron a Baltimore. ^{[ 10 ]} Woolfolk murió el 10 de febrero de 1847 en Auburn, Alabama . ^{[ 11 ]}

FALLECIÓ - En Auburn, condado de Macon, Alabama, el 10 del presente mes, Austin Woolfolk, de camino de Baltimore a su hogar y familia en Luisiana, con la ferviente esperanza de llegar antes de que la muerte le alcanzara, continuó su viaje de un lugar a otro, en contra del consejo de sus amigos y la crueldad de su enfermedad, a pesar de que no estaba en condiciones de soportar las fatigas del viaje y la inevitable exposición a una estación inclemente. Murió a los 50 años de edad, tras una enfermedad de dos años de duración; su constitución, originalmente fuerte, fue sucumbiendo gradualmente, a pesar de los remedios humanos, al destructor de la tuberculosis. Aunque lejos de su hogar y familia, sus últimos momentos no fueron atendidos únicamente por extraños. Su tío, John Woolfolk, estaba con él y trajo sus restos para ser enterrados en el cementerio de esta ciudad. A los habitantes de Auburn, a sus familiares y a su familia en duelo, les debemos nuestro más sincero agradecimiento por la amabilidad y atención que le brindaron durante su última enfermedad. Le sobreviven su padre, un hermano y tres hermanas en Tennessee, y su esposa y cinco hijos en Luisiana, quienes lamentan profundamente su pérdida. Columbus, Enq., Georgia.

Los hermanos de Austin Woolfolk, Samuel Martin Woolfolk, Joseph Biggers Woolfolk y Richard Woolfolk, y dos de sus tíos, John Woolfolk de Augusta, Georgia , y Austin Woolfolk, también trabajaron en el comercio de esclavos. ^{[ 9 ]} Woolfolk de Nueva Orleans vendió a un hombre esclavizado llamado Jim a William R. Barrow en 1825. ^{[ 12 ]}

Un tal Augustin Woolfolk también pudo haber sido pariente y traficante de esclavos. ^{[ 9 ]}

Según una historia de la familia Woolfolk publicada en 2004, "Algunos dicen que se dedicaba al comercio de esclavos... pero lo más probable es que comprara grandes cantidades de esclavos para usarlos en sus extensas plantaciones de azúcar en la parroquia de Iberville, Luisiana ". ^{[ 13 ]} Los historiadores de la esclavitud han descubierto que poseer una plantación en la región de ventas era una técnica "tradicional" para los traficantes de esclavos que buscaban ocultar el propósito de su tráfico de grandes cantidades de esclavos, lo que podría poner en peligro su reputación en la comunidad o, en algunos casos, ponerlos en peligro legal. ^{[ 14 ]} Además, según historiadores profesionales, Woolfolk fue un magnate pionero del comercio de esclavos con sede en Baltimore, junto con figuras como Joseph S. Donovan , Bernard M. Campbell y Hope H. Slatter . ^{[ 5 ]} En 1933, el historiador de Mississippi Charles S. Sydnor llamó a Woolfolk un traficante de esclavos "demasiado famoso como para requerir comentarios". ^{[ 15 ]} La revista Civil War History publicó una monografía sobre el traficante de esclavos Woolfolk en 1977. Un crítico del Journal of Southern History elogió el libro de Woolfolk de 2004 como un "ejemplo de trabajo genealógico moderno", pero criticó el " sesgo hagiográfico " de la autora ... Además, Woolfolk presenta sutilmente la Guerra Civil en el modo de la " Causa Perdida "... En uno de varios ejemplos de esto, escribe: "Los miembros de la familia Woolfolk... apoyaron la causa confederada por los derechos de los estados " como si los derechos de los estados fueran la causa de la Guerra Civil. Y, aunque se hacen referencias pasajeras a los esclavos de la familia Woolfolk, su participación en la narrativa es mínima en comparación con la contribución que hicieron a la fortuna de la familia." ^{[ 16 ]} El propio Woolfolk anunciaba tanto a los vendedores como a los compradores. El siguiente anuncio apareció en el periódico de Woodville, Mississippi, durante tres meses: ^{[ 17 ]}

NEGROS EN VENTA. El suscriptor tiene a su disposición setenta y cinco jóvenes negros, probablemente nacidos en Virginia, de diversas características, que ofrece a la venta a bajo precio en efectivo o mediante buena aceptación; cualquier persona que desee comprar haría bien en pasar a concertar una cita. Tendré un suministro constante durante toda la temporada. Me pueden encontrar en la taberna de Purnell. Natchez, 1 de diciembre de 1826. "Austin Woolfolk". ^{[ 17 ]}

Más de 30 años después de su muerte, un periódico describió las antiguas instalaciones de Woolfolk: ^{[ 18 ]}

El forastero que pasea por la calle West Platt, entre Fremont y Poppleton, en esta conservadora y antigua ciudad de Baltimore, notará con interés una casa de estilo antiguo que se alza en el lado norte de la calle, muy por encima de la acera. Es una estructura de piedra, de diseño antiguo, de dos pisos de altura, con pequeñas ventanas cuadradas que evidencian la extrema antigüedad del edificio más que cualquier otra cosa. Se encuentra en el centro de un viejo patio que pudo haber estado verde y frondoso cuando los grandes árboles, ahora doblados y partidos bajo sus ramas extendidas, eran mucho más jóvenes; las paredes están ennegrecidas por el paso del tiempo y el empinado tejado se desmorona bajo una capa de musgo suave.

El muro de piedra del patio que delimita el terreno en la calle Pratt tiene dos puertas de hierro oxidadas que marcan las entradas a dos grandes pasadizos cavernosos que se extienden bajo el patio. Si las abrieras (aunque no se ha hecho en muchos años), te encontrarías en un arco que conduce a la oscuridad más absoluta. Ilumina tu camino a través de cualquiera de los pasadizos, entre el polvo y las telarañas, espantando a las ratas y arañas en su solitario dominio, y emergerías a una celda cuadrada, con suelo y paredes de sólidos bloques de granito, con aquí y allá un anillo de hierro oxidado incrustado en la piedra, que inmediatamente sugiere a tu mente la naturaleza del lugar en el que te encuentras. Hay otras puertas de hierro que se distinguen en rincones oscuros, y si corrieras sus cerrojos, encontrarías otras celdas robustas, como la primera, ocho en total. Algunas tienen trampillas en la parte superior que dan a la vieja casa de arriba, y en otras todavía cuelgan cadenas oxidadas de anillos con cerrojos, despertando tristes visiones de opresión.

Aquí no queda mucho más que tierra húmeda, telarañas esparcidas y quizás los restos de un barril de cerveza del bar de arriba, pues la vieja casa ahora funciona como salón, regentada por un humilde alemán y su esposa. Los terrenos circundantes son un lugar de encuentro nocturno popular entre los pobres pero respetables vecinos, donde beben cerveza y charlan bajo el frondoso follaje de los majestuosos árboles. Esta es la cárcel de Wolfoulk, en su tiempo la prisión de esclavos más conocida y próspera de todo el Sur. ^{[ 18 ]}

La cárcel era conocida por los abolicionistas de la época anterior a la Guerra Civil, quienes informaron que podía albergar a 40 personas o más antes de su traslado al sur. Según el historiador William Calderhead, "El traslado de sus reclusos a Baltimore se realizaba mediante barcos de vapor o pequeños veleros desde los puertos costeros a lo largo de la bahía de Chesapeake, o bien en carreta o carruaje desde las rutas terrestres cercanas". ^{[ 19 ]}

El lugar donde se encontraba la cárcel de esclavos de Woolfolk es ahora un parque de la ciudad de Baltimore. ^{[ 20 ]}

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