Estación de ovejas

Una explotación ovina es una gran propiedad ( equivalente a un rancho ) en Australia o Nueva Zelanda , cuya actividad principal es la cría de ovejas para obtener lana y/o carne . En Australia, las explotaciones ovinas suelen ubicarse en el sureste o suroeste del país. En Nueva Zelanda, las ovejas merinas se encuentran generalmente en las zonas montañosas de la Isla Sur . Estas propiedades pueden abarcar miles de kilómetros cuadrados y mantienen una baja densidad de ganado para poder proporcionar suficiente alimento y agua para los animales de forma sostenible.

En Australia, al propietario de una explotación ovina se le puede llamar pastor , ganadero o, antiguamente, ocupante ilegal (como en " Waltzing Matilda "), cuando sus tierras de pastoreo de ovejas se denominaban " sheep run" (rancho de ovejas ).

Las estancias ovinas y la cría de ovejas comenzaron en Australia cuando los colonizadores británicos comenzaron a criar ovejas en 1788 en Sydney Cove . ^{[ 1 ]}

En Australia y Nueva Zelanda, la esquila implica una reunión anual de ovejas para ser esquiladas, y el cobertizo de esquila y las viviendas de los esquiladores son una parte importante de la estación. Una estación generalmente también incluye una casa principal , cobertizos adyacentes , molinos de viento , represas, silos y, en muchos casos, una pista de aterrizaje disponible para el Servicio Real de Médicos Voladores y otras aeronaves ligeras.

Históricamente, una estación remota era una vivienda subsidiaria u otra vivienda en las estancias ganaderas australianas de ovejas o vacas, ubicada a más de un día de viaje de ida y vuelta de la vivienda principal. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Aunque el término posteriormente se utilizó más comúnmente para describir un tipo específico de asentamiento aborigen, también conocido como comunidad de la tierra natal , todavía se utiliza en grandes estancias ganaderas de ovejas y vacas en la actualidad, por ejemplo, la estación ovina de Rawlinna . ^{[ 4 ]}

Donde el clima y la vegetación lo permiten, especialmente al norte de la cerca para perros , las explotaciones ganaderas son similares, pero crían ganado vacuno de carne en lugar de ovejas. Algunas propiedades no se dedican exclusivamente a la cría de ovejas o ganado vacuno, sino que pueden tener una mezcla de ambos, cultivos e incluso cabras, lo que hace que el propietario sea menos vulnerable a las fluctuaciones de los precios de la lana o la carne.

Las prácticas de manejo varían según la ubicación de la estación y la época del año. Por ejemplo, la sequía obliga a tomar decisiones sobre la venta de ganado o el suministro de alimentación suplementaria.

Los procedimientos rutinarios incluyen la supervisión del despunte , el apareamiento, el esquileo , el tratamiento contra garrapatas , piojos y larvas (si es necesario), el parto y el marcado de los corderos. Los corderos se destetan aproximadamente a los cinco meses de edad. La desparasitación contra parásitos internos es una rutina importante en una explotación ovina.

Otras actividades incluyen la compra de carneros y la clasificación de las ovejas para determinar los tipos inferiores que deben ser descartados.

Los cultivos y pastos también se cultivan con frecuencia para proporcionar alimento adicional a las ovejas, especialmente a aquellas que se criarán y venderán como corderos de primera calidad. Las cercas requieren inspecciones regulares para localizar y reparar cualquier daño que se encuentre. ^{[ 5 ]} Los criadores de ovejas también pueden necesitar implementar el control de animales depredadores si es probable que los cuervos , dingos o zorros representen un problema.

El término "corral de ovejas" se usaba comúnmente durante el período inicial de asentamiento para describir una extensión de tierra sin cercar explotada por ocupantes ilegales, y posteriormente se usó para referirse a una gran propiedad de una hacienda, cercada o sin cercar. ^{[ 6 ]}

A efectos administrativos, muchas estancias se ubican en terrenos de arrendamiento pastoral , pero en las jurisdicciones de los gobiernos estatales se las conoce cada vez más como estaciones.

El término " jugar por puestos de ovejas " se usa para denotar un juego grande o serio, generalmente en la expresión "no estamos jugando por puestos de ovejas".

La estación Rawlinna en Australia Occidental es la estación ovina más grande de Australia, que abarca aproximadamente 10.117 kilómetros cuadrados (3.906 millas cuadradas) o 2,5 millones de acres. ^{[ 7 ]}

Walter Peak es una antigua y destacada hacienda ovina fundada en 1860 en la orilla sur del lago Wakatipu , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Se encuentra a 13 kilómetros (8,1 millas) de Queenstown , al otro lado del lago Wakatipu , a 40 minutos de navegación en el histórico barco de vapor TSS Earnslaw . 

Dos conocidos autores del siglo XIX escribieron sobre la vida en una granja de ovejas:

• La vida en la estación Lady Barker de Nueva Zelanda y las atracciones de las estaciones de tren en Nueva Zelanda .
• Samuel Butler, Un primer año en el asentamiento de Canterbury y su novela Erewhon .

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• Estación Ovina de Tobruk : incluye una foto de un vaquero reuniendo ovejas.
• Baño de ovejas en la estación de Orari Gorge (foto c. 1899)