Australodocus

Australodocus (que significa "viga del sur", del latín australis "sureño" y del griego dokos /δοкоς "viga") es un género de dinosaurio saurópodo que vivió durante el período Jurásico Tardío , hace unos 150 millones de años , en lo que hoy es la región de Lindi , Tanzania . Aunque inicialmente se consideró un diplodócido , análisis recientes sugieren que podría ser un titanosauriforme .

Los restos de Australodocus bohetii fueron recuperados en 1909 del Miembro Dinosaurio Superior de la Formación Tendaguru de Tanzania, que ha sido un terreno fértil para muchos dinosaurios jurásicos, incluyendo varios géneros de grandes saurópodos, como Giraffatitan , Wamweracaudia , Janenschia , Tendaguria y Tornieria . El Australodocus en sí se basa en dos vértebras cervicales , que son menos alargadas que las de otros diplodócidos y difieren en otros detalles anatómicos. Estas vértebras formaban parte originalmente de una serie de cuatro vértebras recolectadas en la expedición de 1909 dirigida por Werner Janensch ; al igual que otros fósiles recolectados por expediciones alemanas a África, los demás huesos fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial . La descripción de 2007 de los huesos supervivientes aumenta la diversidad conocida de saurópodos y diplodócidos en Tendaguru. ^{[ 1 ]}

El nombre del género deriva del hecho de que inicialmente se lo consideró un pariente meridional ( gondwánico ) del Diplodocus . El nombre de la especie honra a Boheti bin Amrani , un supervisor de equipo nativo y jefe de preparación que contribuyó de manera importante a las expediciones alemanas que excavaron por primera vez los yacimientos de Tanzania. ^{[ 1 ]}

Australodocus fue descrito originalmente como un diplodócido , porque tenía espinas neurales dobles (bifurcadas) en algunas de sus vértebras, una característica normalmente asociada con los saurópodos diplodociformes. Sin embargo, varios estudios posteriores de John Whitlock y colegas encontraron que Australodocus es en realidad un miembro del clado de saurópodos Titanosauriformes , posiblemente estrechamente relacionado con Brachiosaurus . La presencia de un mayor número de saurópodos macronarios en el ambiente de Tendaguru en comparación con los numerosos diplodociformes en la Formación Morrison puede deberse a diferencias previamente conocidas en el ambiente, con Tendaguru dominado por bosques de coníferas, y Morrison dominado por llanuras abiertas de flora de bajo pastoreo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tschopp et al. (2015) recuperaron a Australodocus como un diplodócido diplodócido, estrechamente relacionado con Supersaurus y Dinheirosaurus (que puede ser sinónimo del primero), pero enfatizaron que el bajo número de taxones titanosauriformes utilizados en el análisis cladístico hizo que tal ubicación fuera insostenible debido a la estructura interna somfospondílica compartida de Australodocus y los titanosauriformes somfospondílicos. ^{[ 4 ]} Mannion et al. (2019) encontraron que Australodocus era un somfospóndilo no titanosaurio basado en la naturaleza somfospondílica de la estructura interna de las cervicales, considerándolo un potencial euhelopódido . ^{[ 5 ]}

Gregory S. Paul en 2010 estimó su longitud en unos 17 metros (56 pies) y su peso en tan solo 4.000 kilogramos (8.800 libras) . ^{[ 6 ]}