El rastro de Avery

Avery's Trace fue la principal ruta utilizada por los colonos que viajaban desde la zona de Knoxville , en el este de Tennessee , hasta la zona de Nashville , desde 1788 hasta mediados de la década de 1830.

Con el fin de incentivar a los colonos a trasladarse al oeste, al nuevo territorio de Tennessee, en 1787 Carolina del Norte ordenó la construcción de un camino que los condujera a los asentamientos de Cumberland, desde el extremo sur de la montaña Clinch (en el este de Tennessee) hasta French Lick ( Nashville ). Peter Avery, un cazador conocedor de la zona, dirigió la apertura de este sendero a través del terreno salvaje.

Mandó trazar el sendero siguiendo caminos que los indios cherokee habían hecho suyos desde hacía mucho tiempo y que usaban frecuentemente como rutas de guerra, siguiendo el paso de los búfalos. Partía de Fort Southwest Point en Kingston , atravesaba las montañas Cumberland y llegaba hasta lo que hoy es el condado de Jackson, Tennessee, hasta Fort Blount . Desde allí, recorría las colinas y valles del centro-norte de Tennessee hasta Fort Bledsoe en Castalian Springs , luego hasta Fort Mansker (cerca de la actual Goodlettsville ) y finalmente hasta Fort Nashborough . Estos cinco fuertes proporcionaban refugio y protección a los viajeros a lo largo del Sendero.

En 1787, la Asamblea de Carolina del Norte proporcionó 300 soldados para brindar protección en los asentamientos de Cumberland. Los soldados ayudaron a Avery a trazar el Camino, y cada uno recibió una concesión de tierras de 800 acres (3,2 ^km² ) por un año de trabajo. Se despejó un sendero de 10 pies (3 m) de ancho. Ese año, 25 familias viajaron por el nuevo camino. Para 1788, el "Camino" seguía siendo solo un sendero accidentado marcado con árboles marcados (o "señalados") para guiar a los pioneros y viajeros. Durante varios años, solo las personas a caballo y con caballos de carga podían seguir el sendero accidentado. Los diarios de muchos viajeros a lo largo del Camino detallan las dificultades encontradas durante sus viajes de varios días para completar el viaje de 300 millas (480 km) . El Camino se llamaba "Camino de Walton", ^{[ 1 ]} " Camino de Carolina del Norte ", "Camino de Avery" y, a veces, " Camino del Desierto ".   

Debido a que un tramo del Camino de Santiago atravesaba tierras cheroquis, los miembros de la tribu exigieron un peaje para que los colonos pudieran usarlo. Inevitablemente surgieron disputas sobre el peaje. A pesar de que colonos y cheroquis firmaron un tratado para resolver estas disputas, se declaró la guerra. Como resultado, los cheroquis mataron a 102 viajeros a lo largo del camino.

La legislatura de Carolina del Norte ordenó que se mantuvieran grupos de milicianos de 50 hombres cada uno para escoltar a los viajeros cuando se reunieran grupos suficientemente grandes en el río Clinch para dirigirse al oeste. En 1792, los estadounidenses construyeron un fortín en el río Clinch. El gobernador territorial William Blount puso a muchos milicianos territoriales en servicio activo bajo el mando del general John Sevier , quien estableció sus operaciones en el fortín y comenzó a proporcionar escoltas armadas a los viajeros a lo largo del Sendero.

Unos años más tarde, la legislatura de Carolina del Norte ordenó ampliar y mejorar el Trace para convertirlo en un camino para carretas. Recaudaron fondos mediante una lotería. Sin embargo, incluso como camino para carretas, el Trace seguía siendo un viaje lleno de baches. Se aconsejaba a los pioneros que vigilaran de cerca a sus caballos, que los cazadores nativos americanos robaban ocasionalmente. La guerra por el territorio había terminado, por lo que los viajeros ya no temían por sus vidas.

A finales de la década de 1790, el estado de los caminos variaba desde completamente intransitables hasta estar en buen estado y secos. Los carros a menudo se hundían hasta los ejes en los lodazales. En algunos tramos, el camino estaba cubierto de losas de piedra, lo que dificultaba el paso de los caballos. Gran parte del trayecto solo era transitable a pie. Había que vadear ríos y arroyos. En Spencer's Mountain, ahora en el condado de Cumberland , el camino se volvía muy empinado y lleno de losas de roca. Según se cuenta, estaba en tan mal estado que los carros no podían bajar la montaña sin poner los frenos en todas las ruedas y con un árbol colgado detrás para frenarlos. Se decía que la cima de la montaña estaba prácticamente desprovista de árboles.

Por accidentado y difícil que fuera el camino, era la principal vía de acceso a los asentamientos de Cumberland. Viajeros solitarios o familias pioneras cargaban sus pertenencias en carretas y se reunían con otros pioneros en el río Clinch . Una vez reunidos, un destacamento de la milicia se unía a ellos. Cruzaban el río Clinch a caballo para comenzar su viaje hacia la naturaleza salvaje desconocida. Muchos creían que llegarían a una "tierra prometida" al final de su travesía; muchos buscaban las tierras que les habían sido otorgadas por sus servicios al nuevo país. Les esperaba un camino largo y tortuoso, plagado de peligros.

Los pioneros acampaban a lo largo del camino, cocinando en fogatas y durmiendo bajo las estrellas. Con el paso de los días, a veces tenían la suerte de encontrar familias que vivían a lo largo del Sendero y les daban refugio y comida para ellos y sus caballos, pero eran casos aislados. Un viajero escribió: «Las casas están tan separadas que rara vez se ven más de dos o tres al día». A veces se cobraban precios elevados por cualquier tipo de alojamiento o comida. La tierra que atravesaban era rica en hermosas colinas y valles llenos de cañaverales, árboles gigantes y enredaderas. Muchos de los que hicieron el viaje lo describieron como 480 kilómetros de naturaleza salvaje, habitada por lobos, pumas, coyotes, ciervos y manadas de búfalos. A lo largo del Sendero, los colonos se desviaban para reclamar sus respectivas concesiones de tierras. Al llegar al último fuerte, Fort Nashborough, a menudo solo quedaba la milicia. Los soldados solían recoger a otro grupo de colonos que regresaban al este. Un viajero informó que las familias se desplazaban constantemente dentro y fuera de la zona, "de regreso a sus lugares de origen o hacia otros asentamientos". 

Numerosas personalidades viajaron a lo largo de la Ruta, entre ellas Andrew Jackson , el juez John McNairy , el gobernador William Blount, Luis Felipe, duque de Orléans (quien más tarde se convertiría en rey de Francia), el obispo Francis Asbury , el botánico francés André Michaux , el gobernador de Tennessee Archibald Roane , Thomas "Big Foot" Spencer y otros. La Ruta se erige hoy como un testimonio de los viajeros y las familias que tuvieron el valor de emprender un viaje tan arduo y difícil, en busca de una nueva vida para sí mismos y para las generaciones futuras.

• Arnow, Harriette S., El florecimiento del Cumberland (1963)

 Se han revisado todas las obras conocidas de Harriette S. Arnow y NO hay ninguna referencia a Avery's Trace.

• Putnam, AW, Historia del centro de Tennessee (1971)
• Williams, Samuel Cole, Primeros viajes por el condado de Tennessee (1928)

• Sociedad Histórica del Condado de Trousdale (TN)
• El rastro de Avery en la wiki de investigación de FamilySearch para genealogistas