Avia B-534

Durante 1932, la compañía aeronáutica checoslovaca Avia realizó el primer vuelo del primer prototipo de un biplano de caza monomotor , el Avia B-34 , diseñado por el ingeniero aeronáutico František Novotný . Tras su modificación, el Ministerio de Defensa checoslovaco realizó un pedido de B-34. ^{[ 3 ]} Se construyó un segundo prototipo, el Avia B-34/2, que estaba previsto que fuera propulsado por un motor radial Avia Rr 29 de 450 kilovatios (600 hp) en lugar del motor Hispano-Suiza 12N V12 del primer prototipo y de la serie de producción inicial. Sin embargo, este motor resultó propenso al sobrecalentamiento y a las vibraciones, por lo que se decidió remotorizar el B.34/2 antes de su primer vuelo, equipándolo con un motor Hispano-Suiza 12Ybrs V12. ^{[ 4 ]} 

El Avia B-34/2 realizó su primer vuelo el 25 de mayo de 1933. ^{[ 5 ]} El prototipo fue enviado para pruebas en septiembre y fue redesignado como B-534.1 . ^{[ 6 ]} El 10 de septiembre, el B-534 fue exhibido al público por primera vez en un Día del Aire del Ejército . Iba a competir contra el Praga E-44 y el Letov Š-231 . ^{[ 7 ]}

Un segundo prototipo, el B-534.2, se completó en septiembre de 1933. ^{[ 5 ]} Se diferenciaba del primer prototipo por tener una cabina cerrada y una cola y tren de aterrizaje revisados. El 14 de abril de 1934, el segundo prototipo, pilotado por el piloto de pruebas Václav Kočí, logró un récord nacional de velocidad checoslovaco de 365,7 kilómetros por hora (227,2 mph) . ^{[ 6 ]} 

Se realizaron más pruebas y el 17 de julio de 1934 se hizo un pedido inicial de 34 aviones para la Fuerza Aérea Checoslovaca , que pronto aumentó a 147. ^{[ 8 ]} En ese momento, el B-534 estaba muy por delante de sus contemporáneos. El Reino Unido aún dependía de los Hawker Furies , y los primeros Gloster Gladiator se estaban produciendo en ese momento. La Unión Soviética tenía puestas sus esperanzas en sus diseños de aviones Polikarpov . Estados Unidos todavía utilizaba descendientes de la serie Curtiss Hawk , con el Seversky P-35 y el Curtiss P-36 a punto de volar como prototipos.

El B-534 fue diseñado como un caza biplano monomotor con un motor en línea Hispano-Suiza fabricado bajo licencia y tren de aterrizaje fijo . Las fuerzas aéreas de la década de 1930 se resistían a abandonar la maniobrabilidad y la velocidad de ascenso de los biplanos en favor de la velocidad de los monoplanos , incluso ante la llegada de tecnologías nuevas y superiores. El éxito de los pilotos soviéticos con biplanos pudo haber contribuido a esta reticencia; se sabía que despojaban a sus aeronaves de las cabinas deslizantes , prefiriendo sentir el viento en la cara. Además, los aviones con dos alas recubiertas de tela y tren de aterrizaje fijo eran más económicos de fabricar.

Las primeras entregas del B-534 a la fuerza aérea checoslovaca comenzaron en octubre de 1935, y para 1939 se habían completado 568 unidades. Los primeros 100 pertenecían a la primera serie. El segundo prototipo sirvió de base para la serie I , aunque se construyó con cabina abierta. Estos primeros aviones de la serie estaban armados inicialmente con cuatro ametralladoras vz.28 de 7,92 mm. Dos estaban ubicadas en el morro, a cada lado del motor, de forma similar al Avia B-34 , y las otras dos se instalaron en las alas. Sin embargo, en una etapa temprana de la producción, se reconoció que las ametralladoras montadas en las alas eran problemáticas. Los aviones a partir del número de serie B-534.47 se completaron sin las ametralladoras de las alas, que también se retiraron de los aviones anteriores. Los aviones de la primera a la cuarta serie estaban equipados con la versión fabricada bajo licencia por Avia del motor Hispano-Suiza 12Ydrs . Se trataba de un motor V12 refrigerado por líquido con una capacidad de 36,05 litros. En tierra, su potencia nominal era de 650  hp, pudiendo entregar 750  hp durante dos minutos. ^{[ 9 ]} A una altitud operativa de 3000  m (9842  pies), podía entregar 850  hp durante 30 minutos. ^{[ 9 ]} A una altitud operativa de 4000  m (13 123  pies), podía alcanzar los 860  hp. El combustible total era de 347 litros (76 galones), que se almacenaban en dos depósitos de combustible en el fuselaje de 90 y 257 litros. ^{[ 10 ]}

La serie II completó el resto del primer pedido del Gobierno checoslovaco. Se trataba de 45 aeronaves numeradas del B-534.102 al 147. Al igual que la serie I, estas llevaban cuatro ametralladoras. Sin embargo, la solución a los problemas con las ametralladoras montadas en las alas fue trasladar estas, ahora mejoradas a la versión vz.30, al fuselaje junto con las demás. Las cuatro ametralladoras  de 7,92 mm (0,312  pulgadas) estaban ubicadas a los lados del fuselaje y disparaban a través de la hélice . ^{[ 11 ]} Una innovación muy moderna fue la cabina de burbuja ; esta se había probado en un pequeño número de las primeras aeronaves de la serie, aunque ciertamente no era un equipamiento estándar. ^{[ 12 ]}

Durante 1936, el gobierno realizó un segundo pedido de 46 aeronaves. Las primeras 25 correspondían a la versión B-534/III, con números de serie B-534: 148–173. La producción tuvo lugar en la segunda mitad de 1936 y entró en servicio entre marzo y abril de 1937. La serie III presentaba mejoras aerodinámicas, como la optimización de la toma de aire del carburador delantero . También se solían añadir guardabarros al tren de aterrizaje principal en fábrica. ^{[ 12 ]}

El resto del segundo pedido, del 534.174 al 534.193, correspondía a la serie IV . Con pedidos posteriores, la cuarta serie ocuparía los números de serie .174 y 445, siendo así la más numerosa de los tipos. El cambio más importante con respecto a la serie anterior fue la cabina cerrada. ^{[ 13 ]} La serie IV también contaba con una hélice Letov ( Hochfeld ) Hd-43 de aleación ligera de metal. Las diversas mejoras permitieron que la serie IV alcanzara una velocidad superior a 200  mph, lo que la situó a la par de los mejores biplanos de su época. Una modificación común en la serie IV fue la sustitución del patín de cola por una rueda de cola . La experiencia operativa había demostrado que el carenado del tren de aterrizaje principal podía obstruirse con barro en pistas de hierba y causar problemas de despegue y aterrizaje. Por ello, a menudo se retiraban los carenados. ^{[ 14 ]}

Durante 1937, el excelente desempeño del B-534 se demostró en una exhibición aérea. La aeronave fue probada contra las mejores del mundo en el IV Encuentro Aéreo Internacional en el aeropuerto de Dübendorf , Zúrich . ^{[ 15 ]} El B-534 participó en tres de las competiciones. La primera de ellas probó el ascenso y el descenso. Un Bf 109 alemán obtuvo el primer lugar y un piloto de Henschel Hs 123 llevó su biplano al segundo puesto. El B-534 ocupó las siguientes tres posiciones. El 534 superó a todos los demás cazas participantes, excepto al Messerschmitt Bf 109, e incluso en ese caso, el Avia fue solo 11 km/h más lento que la aeronave alemana. 

Supuestamente, se encontraron problemas con el esfuerzo de rediseño para adaptarlo a la instalación de un cañón recién instalado. Estos no se resolvieron en el verano de 1938; para entonces, Checoslovaquia, sintiendo la creciente tensión política por las reclamaciones alemanas sobre el territorio checo, estaba ansiosa por tener más aviones en el aire, Avia decidió usar una tercera ametralladora en el morro. A juzgar por el tamaño del cargador del arma, la ametralladora del morro se correspondía con un mayor suministro de munición. ^{[ 16 ]} Para la nación, el tiempo se agotaba y se acercaba el Dictamen de Múnich, momento en el que Alemania comenzó su ocupación de los Sudetes (la zona fronteriza occidental de Checoslovaquia). Se produjeron dos series Bk-534, cn's 501 – 554 (63, para la fuerza aérea checoslovaca) y cn's 555 – 620. ^{[ 16 ]} Solo tres del segundo lote se completaron para la fuerza aérea checoslovaca, y los 63 aviones restantes de este bloque de producción se terminaron para los alemanes, después de la invasión alemana del resto de Checoslovaquia el 15 de marzo de 1939. ^{[ 16 ]}

Tras su incorporación al servicio de escuadrón con la Fuerza Aérea Checoslovaca durante la segunda mitad de 1935, el B-534 se utilizó como interceptor . ^{[ 18 ]} Inicialmente, la responsabilidad de la persecución y el combate aéreo se compartía con varias otras aeronaves, incluidas el Avia BA-33L y el Letov Š-31 ; sin embargo, para 1938, el B-534 era el único tipo de aeronave en servicio checo a la que se le asignaba esta función. Para el 10 de noviembre de 1938, había un total de 370 aeronaves B-534 y Bk-534 en servicio; además, 53 aeronaves habían sido dadas de baja como resultado de accidentes. ^{[ 19 ]}

El 1 de septiembre de 1938, menos de un mes antes de que el Acuerdo de Múnich provocara que Checoslovaquia perdiera el 30 por ciento de su territorio y el 34 por ciento de su población, ^{[ 20 ]} 328 B-534 y Bk-534 equiparon 21 escuadrones de cazas de la Fuerza Aérea Checoslovaca, mientras que otros aviones fueron asignados a escuadrones de reserva y entrenamiento, y continuaron las entregas del lote final de cazas. ^{[ 21 ]}

El 14 de marzo de 1939, Alemania forzó la partición de Checoslovaquia, declarando a Eslovaquia como la República Eslovaca nominalmente independiente , mientras que Alemania anexó la parte restante de Checoslovaquia, denominada «checa», como el Protectorado de Bohemia y Moravia al día siguiente. ^{[ 22 ]} La abrupta partición de Checoslovaquia en 1939 impidió que el país que la había fabricado realizara operaciones de combate reales con el B-534. Para entonces, monoplanos de alto rendimiento como el Bf 109 y los principales modelos británicos —el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire— estaban elevando el nivel de los cazas/interceptores. La Fuerza Aérea Eslovaca se organizó a partir de las unidades de la Fuerza Aérea Checoslovaca que tenían su base en Eslovaquia en el momento de la partición, y heredó unos 71 B-534 y Bk-534. ^{[ 20 ]}

Eslovaquia tuvo que recurrir rápidamente a su recién formada fuerza aérea, debilitada por la partida de muchos pilotos checos, ^{[ 23 ]} para defenderse cuando la vecina Hungría lanzó una invasión el 23 de marzo de 1939. ^{[ 24 ]} Durante el combate subsiguiente, dos B-534 fueron derribados por fuego antiaéreo húngaro , mientras que otros cuatro fueron derribados, según se afirmó, por cazas húngaros Fiat CR.32 . Otro Avia se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso tras las líneas húngaras y fue capturado. ^{[ 25 ]}

Durante septiembre de 1939, Eslovaquia participó en la invasión alemana de Polonia ; el objetivo era recuperar los territorios que Polonia había perdido previamente en Múnich. ^{[ 26 ]} Se asignaron dos escuadrones de B-534 para apoyar la invasión. En el teatro de operaciones, estos aviones se utilizaban normalmente para escoltar aeronaves de la Luftwaffe , como el bombardero en picado Junkers Ju 87 , en ocho misiones. ^{[ 27 ]} El 6 de septiembre, los Avia derribaron un avión de reconocimiento polaco Lublin R.XIIID sobre Prešov , matando a sus dos tripulantes. ^{[ 28 ]} Un Avia fue derribado por cañones antiaéreos polacos, el otro se estrelló el 9 de septiembre (un piloto murió). ^{[ 29 ]} También se informó del derribo de un avión de enlace polaco RWD-8 que huía a Hungría. ^{[ 29 ]}

Los mismos escuadrones lucharon junto a elementos del ejército alemán en la zona de Ucrania durante el verano de 1941. ^{[ 26 ]} Según el autor de aviación Josef Krybus, en este frente, la moral entre los pilotos eslovacos era baja y no se lograron victorias significativas durante su despliegue. Durante 1942, uno de estos escuadrones fue redesplegado a Eslovaquia para llevar a cabo operaciones antipartisanas. [ ^{26 ] Con} el tiempo, una combinación de obsolescencia, la falta de componentes de repuesto y la antigua mezcla de combustible patentada de la fuerza aérea checoslovaca ( BiBoLi , u otra mezcla de etanol, benceno y gasolina) finalmente relegó a los B-534 supervivientes a desempeñar el papel de entrenador y otras tareas secundarias durante 1943. ^{[ 30 ] [ 26 ]}

El rol de entrenamiento habría sido el último servicio operativo de los B-534 con los colores eslovacos de no ser por el Levantamiento Nacional Eslovaco de septiembre-octubre de 1944. ^{[ 26 ]} El resto de los recursos aéreos eslovacos no se pasaron al bando contrario como se esperaba y los líderes del levantamiento se vieron obligados a utilizar una colección heterogénea de aviones sobrantes, incluidos varios B-534 estacionados en el aeródromo de Tri Duby . El 2 de septiembre de 1944, el sargento mayor František Cyprich, justo después de probar un B-534 reparado, derribó un avión de transporte Junkers Ju 52 con los colores húngaros que se dirigía a una base en la Polonia ocupada . ^{[ 26 ]} Esta fue a la vez la primera victoria aérea del Levantamiento y la última victoria registrada de un caza biplano en combate aire-aire. ^{[ 31 ]} Dado que el Levantamiento Nacional Eslovaco necesitaba desesperadamente aviones, el sargento Cyprich fue ridiculizado por su coronel por no intentar forzar el aterrizaje del Junkers Ju 52 y ser capturado en su lugar. El último par de B-534 en Tri Duby fueron incendiados cuando la base fue evacuada el 25 de octubre de 1944. ^{[ 26 ]}

Durante 1939, Bulgaria optó por adquirir un lote de 78 B-534, mucho después de la entrada en vigor de la partición de la República Checa, de Alemania, que había capturado un gran número de este tipo. ^{[ 32 ]} El último lote de estos aviones fue entregado por Checoslovaquia durante marzo de 1942. El 1 de agosto de 1943, 48 de estos aviones lograron realizar dos pasadas contra bombarderos estadounidenses Consolidated B-24 Liberator que regresaban del ataque a Ploiești . Se lograron impactos, pero ningún B-24 fue derribado y algunos de los B-534 que sufrieron daños en combate se desintegraron al aterrizar. ^{[ 33 ]}

Los B-534 tuvieron poco uso como aviones de primera línea, ya que Bulgaria también había adquirido los más capaces Bf 109E y los cazas monoplano Dewoitine D.520 de fabricación francesa. ^{[ 2 ]} Después del golpe antialemán del 9 de septiembre de 1944 , Bulgaria cambió de bando de la noche a la mañana. Por lo tanto, sus B-534 fueron rápidamente puestos en uso para realizar ataques terrestres contra unidades alemanas. El 10 de septiembre de 1944, una formación de seis B-534 se vio involucrada en un breve combate con seis Bf 109 alemanes a baja altitud. Un B-534 se perdió, pero los alemanes se retiraron rápidamente, recelosos tanto de la baja altitud como de la maniobrabilidad del B-534.

Durante 1937, se suministró a Yugoslavia un lote de 14 B-534 ; algunos de estos aviones aún estaban en servicio cuando Alemania lanzó la invasión de Yugoslavia a principios de 1941. ^{[ 19 ]} Durante 1937, se entregaron algunos cazas de Checoslovaquia a Grecia ; también parece que se adquirieron B-534 griegos adicionales de Yugoslavia. ^{[ 34 ]} Durante 1940-1941, estos cazas se utilizaron posteriormente durante la Guerra Greco-Italiana como parte de los esfuerzos de Grecia para resistir a las fuerzas invasoras del Eje. ^{[ 2 ]}

Tras la anexión forzosa por parte de Alemania de la parte "checa" restante de Checoslovaquia como Protectorado de Bohemia y Moravia el 15 de marzo de 1939, un gran número de B-534 capturados fueron incorporados a la Luftwaffe . ^{[ 22 ]} En servicio alemán, este tipo se utilizó ampliamente como avión de entrenamiento de cazas en varias escuelas de entrenamiento de pilotos de caza; ^{[ 13 ]} otro uso importante fue como remolcador de planeadores y remolcador de blancos , lo que implicó que los B-534 involucrados fueran equipados con cables y mecanismos de liberación. ^{[ 22 ]}

Alemania también estaba interesada en utilizar potencialmente el B-534 como avión embarcado . ^{[ 22 ]} Para evaluar su idoneidad para tal función, tres aviones fueron equipados con gancho de cola y sometidos a refuerzo estructural antes del inicio de un programa de pruebas de vuelo; sin embargo, ninguno de los portaaviones alemanes , de la clase Graf Zeppelin , llegó a completarse. ^{[ 22 ]} El B-534 también apareció en la película de propaganda alemana Kampfgeschwader Luetzow, en la que el tipo se utilizó como sustituto del PZL P.11 polaco , pintado con las marcas de la Fuerza Aérea Polaca . ^{[ 35 ]}

Alemania también vendió varios de los B-534 capturados a sus aliados, supuestamente al 40 por ciento de su costo original. ^{[ 26 ]} Tras la ocupación alemana de Yugoslavia en 1941, se creó la Fuerza Aérea Croata, alineada con el Eje, que recibió B-534 de Alemania, además de la integración de los ejemplares restantes de los propios B-534 de Yugoslavia encargados antes del estallido del conflicto. ^{[ 2 ]}

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