B. R. Stokes

Bill "Billy" Richard Stokes (20 de febrero de 1924 - 15 de mayo de 2013) fue un especialista en transporte público y defensor de los derechos de los trabajadores, famoso por ser el director general del Distrito de Tránsito Rápido del Área de la Bahía de San Francisco (BART) durante la construcción inicial y el inicio del servicio de BART. ^{[1] [2] [3] [4] [5]}

Stokes nació en 1924, hijo de Robert A. y Ethel Stokes, en Anadarko, Oklahoma. Su padre era un vendedor ambulante que se dedicaba principalmente a seguros. La familia se mudó a Oklahoma City cuando Bill era pequeño y luego a Shawnee, Oklahoma, donde asistió a la escuela, graduándose de la Shawnee High School en 1941 y fue presidente de la clase de último año. Después de servir como alférez en la marina a bordo de un destructor en el Pacífico ^{[4] [1],} asistió a la Universidad de Oklahoma y luego a la Universidad de California, Berkeley . ^[4]

Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó en la Armada de los Estados Unidos en un destructor. ^{[1] [6] : 34} El destructor en el que trabajó estuvo involucrado en la rendición japonesa en Sasebo , Japón . ^[4]

Desde aproximadamente 1946 hasta 1958, Stokes trabajó como escritor de Asuntos Urbanos para el Oakland Tribune , donde escribió artículos sobre tránsito, planificación urbana y asuntos urbanos, algunos de los cuales abogaban por una mejor solución de transporte público para el Área de la Bahía de San Francisco. ^{[1] [2] [6] : 34}

Stokes se incorporó al Distrito de Tránsito Rápido del Área de la Bahía como su primer empleado, en el puesto de Director de Información. En ese puesto, su principal responsabilidad era desarrollar y llevar a cabo un programa de información integral sobre el plan de tránsito rápido de BART y sus beneficios para el Área de la Bahía. ^[1] Su campaña de información ha sido reconocida como un factor que contribuyó a que los votantes aprobaran el plan de construcción y financiación de BART en el referéndum de la Proposición A de tres condados el 6 de noviembre de 1962. ^{[1] [2] [4]}

En 1963, Stokes se convirtió en gerente general del Distrito BART, un nombramiento que generaría controversia debido a su falta de formación técnica y de ingeniería. ^{[1] [6] : 33–35} Una junta directiva desorganizada e inexperta hizo que Stokes tuviera relativamente libertad de acción en sus primeros años al frente de BART, y recibió el apoyo de Adrien Falk, un hombre de negocios de San Francisco y el primer presidente de la junta directiva de BART. En particular, el apoyo de Falk ayudó a Stokes a prosperar en su trabajo a pesar de la controversia sobre su falta de formación técnica. ^{[1] [2] [6] : 35–38}

En 1969, bajo el liderazgo de Stokes, BART logró que la legislatura del estado de California aprobara la solicitud de BART de 150 millones de dólares adicionales en fondos, mediante la imposición de un impuesto a las ventas del 0,5% en los condados de BART. ^{[1] [7]}

BART comenzó a prestar servicio el 11 de septiembre de 1972, inicialmente solo prestando servicio en East Bay, mientras Stokes todavía era gerente general. ^{[8] [9] [1]} Unas semanas más tarde (el 18 de octubre de 1972), Stokes acompañó al presidente de los Estados Unidos Richard Nixon y a su esposa Pat Nixon en un viaje desde la estación de San Leandro hasta la estación de Lake Merritt . ^{[8] [1]}

Stokes fue objeto de cada vez más críticas por los problemas de seguridad y financiación del BART. En febrero de 1972, tres ingenieros hicieron públicas sus preocupaciones sobre la seguridad del sistema de control automático de trenes (ATC) del BART, que había sido contratado por Westinghouse Electric Corporation , después de varios meses de plantear los problemas internamente. En marzo, los tres ingenieros fueron despedidos, y se cree que Stokes fue el responsable clave de la decisión del despido. ^{[10] [11] : 118–143}

Posteriormente, algunas de estas preocupaciones resultarían bien fundadas, ya que BART tuvo una serie de accidentes y casi accidentes relacionados con el ATC, lo que llevó a investigaciones por parte de la Comisión de Servicios Públicos de California, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, un panel de expertos independiente y otros. ^{[12] [13] [14] [15] [6] : 233–235}

En mayo de 1974, en un contexto de bajo número de pasajeros, dificultades financieras y controversias relacionadas con la seguridad, Stokes renunció a su puesto en BART después de que los legisladores hicieran de su salida una condición previa para proporcionar fondos adicionales para BART. ^{[1] [2] [3] [4]}

Después de dejar BART, Stokes se convirtió en director ejecutivo de la recién fundada Asociación Estadounidense de Transporte Público (APTA) (inicialmente conocida como la Asociación Estadounidense de Tránsito Público) con sede en Washington, DC en 1974. ^{[1] [5] [3]} Esto fue en un momento en que muchas ciudades estadounidenses estaban considerando construir sistemas de transporte público similares a BART, y la Ley Nacional de Asistencia al Transporte Público , que proporcionaría fondos federales para cubrir parte de los costos operativos y de construcción del transporte público, recién se estaba convirtiendo en ley (basándose en la Ley de Transporte Público Urbano de 1964 y la Ley de Transporte Público Urbano de 1970 ). Bajo el liderazgo de Stokes, APTA presionó para que las ciudades construyeran sus sistemas de transporte público y presionó a los gobiernos para que proporcionaran fondos para el transporte. ^[1] En reconocimiento a su trabajo, APTA incorporó a Stokes en 1996 a su Salón de la Fama. ^[5]

Después de dejar APTA en 1980, Stokes trabajó durante nueve años en American Transportation Enterprises. ^[3] Luego se convirtió en Director General de Saudi Arabian Public Transport Co., ^{[1] [3]} donde abrió un servicio de autobús en siete ciudades de Arabia Saudita y un servicio interurbano para cuatro más. ^[2]

Stokes murió el 15 de mayo de 2013, en la casa de su hija en Sammamish, Washington , a la edad de 89 años . ^{[1] [3] [2] [4]} La causa de la muerte fue reportada como insuficiencia cardíaca congestiva. ^[3] Fue precedido en la muerte por su esposa Joan (quien murió en 2011 en su casa en Reston, Virginia ) y le sobreviven cuatro hijos y seis nietos. ^{[1] [3]}

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