Babs (coche)

Babs es el coche que batió el récord de velocidad en tierra, construido y conducido por John Parry-Thomas . Estaba propulsado por un motor aeronáutico Liberty L-12 de 27 litros .

Babs comenzó llamándose ' Chitty 4 ', uno de los coches con motor aeronáutico de la serie ' Chitty Bang Bang ' del conde Louis Zborowski . Como se construyó en la finca de Zborowski, Higham Park, cerca de Canterbury , también se le conocía como Higham Special .

Utilizando un motor aeronáutico V12 Liberty de 450 hp (340 kW) y 27 litros de cilindrada, con una caja de cambios y transmisión por cadena de un Blitzen Benz de preguerra , fue el coche de carreras de mayor cilindrada que jamás haya corrido en Brooklands . Su carrocería fue fabricada por la empresa Bligh Brothers . Aún sin estar completamente desarrollado en el momento de la muerte de Zborowski en 1924, fue adquirido a sus herederos por John Parry-Thomas por la suma de 125 libras esterlinas. ^{[ 1 ]}  

Parry Thomas rebautizó el coche como Babs y lo reconstruyó con cuatro carburadores Zenith y pistones de su propio diseño. ^{[ 2 ]} En abril de 1926, Parry Thomas utilizó el coche para batir el récord de velocidad en tierra a 171,02 mph (275,23 km/h) .  

Babs utilizaba cadenas expuestas (cubiertas por un carenado) para transmitir la potencia a las ruedas motrices. Se rumoreaba que la elevada cubierta del motor obligaba a Parry Thomas a conducir con la cabeza ladeada. Esta historia no es cierta; las fotografías muestran que el conductor podía ver con claridad.

Durante un intento posterior de récord en Pendine Sands , Gales, el 3 de marzo de 1927, el coche perdió el control a velocidades superiores a 160 km/h (100 mph ) . El coche volcó y Parry Thomas fue parcialmente decapitado . Tras la investigación sobre la muerte de Thomas, los asientos de Babs fueron destrozados, los cristales de los indicadores se rompieron y el coche fue enterrado en las dunas de arena de Pendine . ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

En aquel momento se pensó que se había roto la cadena de transmisión, decapitando al conductor. Sin embargo, una investigación posterior de los restos recuperados sugirió que, en cambio, un fallo en la rueda trasera derecha pudo haber causado el accidente. ^{[ 5 ]}

En 1967, Owen Wyn Owen decidió excavar y restaurar Babs . El lugar del entierro se identificó a partir de fotografías antiguas, pero se descubrió que estaba dentro del perímetro del campo de tiro militar Pendine del Ministerio de Defensa. Las autoridades militares concedieron permiso para la excavación con la condición de que los familiares más cercanos de Parry-Thomas no se opusieran. A Owen le llevó dos años localizar a un pariente vivo, un sobrino que vivía en Walsall , y entonces se recuperó el pecio. ^{[ 6 ]} Esta recuperación fue controvertida en su momento, menos aún después de la exitosa restauración. La opinión generalizada era que el pecio sería irrecuperable para cualquier cosa que no fuera una lamentable exhibición en un museo. Pocos esperaban que el pecio volviera a parecerse a un coche, y mucho menos que se restaurara para que funcionara.

El coche estaba en muy mal estado. Gran parte de la carrocería estaba corroída, por lo que hubo que construir una nueva, integrando, en la medida de lo posible, el material original existente. Sin embargo, la mecánica estaba en buen estado. Incluso los componentes que no se podían reutilizar estaban lo suficientemente conservados como para servir de modelo. El motor era recuperable, pero muchas piezas de repuesto tuvieron que fabricarse a partir de los diseños originales.

El coche se probó con éxito por primera vez en la recta de Helyg a principios de la década de 1970. La prueba consistió en que Babs fuera remolcado por el Land Rover del dueño del taller local (Dafydd Hughes y su mecánico Allan Hughes) hasta alcanzar los 97 km/h (60 millas por hora) , y luego arrancado empujándolo. La relación de transmisión era tan alta que el remolque era la única forma de que Babs se moviera por sí mismo. Posteriormente, el coche se presentó con éxito ante la prensa y la televisión de todo el mundo en un aeródromo cerca de la base aérea de RAF Valley , en Anglesey . 

Los trabajos de restauración se llevaron a cabo en el garaje de Owen en Capel Curig , y desde entonces Babs estuvo expuesto en el Museo de la Velocidad de Pendine durante el verano hasta su demolición en 2019. Un museo sustituto, el Museo de la Velocidad Terrestre, se inauguró en Pendine en 2022, y el coche se exhibe allí durante parte del año. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} y en el Museo de Brooklands durante el invierno. El coche participó en el Centenario de Brooklands en 2007.

En 1999, Owen recibió el trofeo Tom Pryce , ^{[ 11 ]} grabado con las palabras Atgyfodwr Babs ('Resucitador de Babs'). Tras la muerte de Owen en 2012, el coche es conducido por su hijo Geraint. ^{[ 4 ]}