Juan Parry-Thomas

John Godfrey Parry Thomas (6 de abril de 1884  – 3 de marzo de 1927) fue un ingeniero y piloto de carreras galés que en su momento ostentó el récord de velocidad en tierra . Fue el primer piloto en morir en la búsqueda del récord de velocidad en tierra. ^{[ 1 ]}

John Godfrey Parry Thomas nació en Wrexham , Gales, hijo del párroco de Rhosddu . La familia se mudó a la cercana Oswestry cuando él tenía cinco años, y estudió en la escuela de Oswestry . Posteriormente, estudió ingeniería en el City and Guilds College de Londres. A pesar de lo que se afirma en internet, su apellido era Thomas, no Parry-Thomas. Su familia lo conocía como Godfrey, pero usó el nombre de pila Parry para el trabajo y, posteriormente, para las carreras de automovilismo.

Parry Thomas se convirtió en ingeniero jefe de Leyland Motors , una empresa cuyos principales productos eran vehículos comerciales. Solicitó y obtuvo varias patentes en los campos de la ingeniería eléctrica y automotriz. ^{[ 2 ]} Después de la Primera Guerra Mundial, él y su asistente Reid Railton diseñaron el automóvil de lujo Leyland Eight , que pretendía competir con Rolls-Royce . Su experiencia al volante de este automóvil en Brooklands en 1920 lo convenció de abandonar su carrera en Leyland para dedicarse por completo a las carreras de autos y a la ingeniería automotriz.

En asociación con otro ingeniero, el mayor Ken Thomson de Nueva Zelanda, fundó Thomas Inventions Development Co., ubicada dentro del propio circuito de Brooklands. Tras su muerte, esta compañía se convirtió en Thomson & Taylor y llegó a construir automóviles como el Blue Bird de Malcolm Campbell . Desde 1923 vivió en la "aldea voladora" del circuito, en un bungalow adaptado de una cabaña de la Primera Guerra Mundial llamada The Hermitage. Llevaba una vida ascética, compartida únicamente con dos perros pastores alemanes y sus coches, en marcado contraste con el hedonismo de los Bentley Boys . ^{[ 3 ]} Parry-Thomas logró cierto éxito en el circuito, ganando 38 carreras en cinco temporadas y estableciendo numerosos récords.

En 1925, Parry Thomas se dio cuenta de que el éxito comercial requería una mayor proyección que la que Brooklands podía ofrecer, y centró su atención en el récord de velocidad en tierra . Adquirió el Higham Special de la herencia del difunto Louis Zborowski y reconstruyó el coche con una nueva carrocería para mejorar la aerodinámica. El coche estaba propulsado por un enorme motor aeronáutico Liberty V-12 de 27 litros . Sin el dinero y el prestigio de Campbell, ni las conexiones de la fábrica de Henry Segrave , Parry Thomas no pudo conseguir un Napier Lion nuevo , como planeaban los demás aspirantes al récord. El coche corrió en 1925, pero no rindió como se esperaba.

En abril de 1926, el coche, ahora llamado Babs , apareció con una nueva carrocería. Lo celebró conduciendo por los caminos alrededor de Brooklands esa misma noche, a pesar de no tener faros. ^{[ 3 ]}

Pocos días después, a pesar de las malas condiciones y la arena blanda y húmeda, Parry Thomas batió el récord en Pendine Sands , Gales, la misma playa de seis millas que Campbell había utilizado en 1924 y 1925. Al día siguiente, 28 de abril de 1926, lo elevó a más de 170 mph (270 km/h) , un récord que se mantuvo durante casi un año.  

Durante el invierno de 1926/27, a Babs se le instaló una nueva carrocería que cubría parcialmente las ruedas motrices y traseras con carenados. Parry Thomas falleció en Pendine Sands el 3 de marzo de 1927 mientras intentaba recuperar el récord mundial de velocidad en tierra , batido semanas antes por Malcolm Campbell en la misma playa. En el momento del accidente, se creyó que la cadena derecha se había roto y había golpeado a Thomas, causándole una lesión craneal mortal mientras el coche volcaba.

Durante la posterior restauración del coche, se descubrió que esto no podía haber sido así y que era más probable que Thomas hubiera muerto como consecuencia de las lesiones que sufrió mientras el coche volcaba y se deslizaba por la playa a más de 160 km/h (100 mph ) .  

Parry Thomas fue enterrado en el cementerio de St Mary's Churchyard en Byfleet , Surrey, cerca del circuito de Brooklands. Tras la investigación, Babs fue enterrado en las dunas de Pendine Sands. Unos 42 años después, en 1969, fue recuperado de forma controvertida, ^{[ 4 ]} y durante los siguientes 15 años fue restaurado por Owen Wyn Owen , ^{[ 5 ]} en aquel entonces miembro de la Universidad de Bangor . ^{[ 4 ]} Durante parte de cada verano, Babs permaneció expuesto en el Museo de la Velocidad de Pendine , Carmarthenshire, hasta la demolición del museo en febrero de 2021. El nuevo edificio del museo se terminó a principios de 2023 y abrió sus puertas el 31 de marzo. ^{[ 6 ]}

Notas

Bibliografía

• Gales y la historia del mundo, programa de la BBC con imágenes de archivo de Babs .
• Cortometraje biográfico realizado por Tom Tremayne sobre la vida de Parry Thomas, etc., en YouTube.
• Vídeo de British Pathé que muestra el rescate de Babs de Pendine Sands en 1969.