Mina Mary River

La mina Mary River es una mina de mineral de hierro a cielo abierto en el área de Mary River de la isla de Baffin , Canadá. ^[³^]^:² Es operada por Baffinland Iron Mines Corporation (BIMC). A partir de 2021, la operación consiste en una mina a cielo abierto, dos campamentos de trabajo para cientos de trabajadores, una carretera de transporte —desde el sitio de Mary River hasta Milne Inlet— e infraestructura portuaria en Milne Inlet. ^[¹^] Según un estudio de 4 años publicado en 2008, la mina Mary River, con sus cuatro depósitos masivos de mineral de hierro de 65-70% de mineral de hierro puro, era "uno de los depósitos de hierro sin desarrollar más prometedores del planeta". ^[⁴^]^[⁵^] No fue hasta que se implementaron avances tecnológicos en 2010, y el mercado del mineral de hierro había aumentado drásticamente que se dispuso de un respaldo financiero considerable para el alto costo del desarrollo en una región remota conocida por su clima inhóspito. La mina comenzó a operar en 2014, y el primer envío a Europa llegó en 2015. ^[⁶^] Actualmente, Baffinland planea expandir la mina. En febrero de 2021, un grupo de cazadores inuit bloqueó el acceso a la mina durante una semana para protestar contra la expansión.

En mayo de 2021, un campo de trabajo de la mina sufrió un brote de COVID-19 , incluidos los primeros casos de la variante Delta del SARS-CoV-2, altamente transmisible , en el territorio.

Fondo

La zona del río Mary "ha sido conocida durante mucho tiempo por los inuit como Nuluujaat, un punto de referencia utilizado para viajar a través del norte de la isla de Baffin" ^{[ 7 ]} en lo que ahora se conoce como la región de Qikiqtani, Nunavut.

La propiedad Mary River contiene cuatro depósitos de mineral de hierro, numerados 1, 2, 3 y 4, que contienen mineral de hierro de alta ley listo para envío directo (DSO), con leyes de mineral entre el 65% y el 70%. Debido a que no requieren procesamiento adicional para ser utilizados en altos hornos para la fabricación de acero, tienen un precio más alto que las leyes más bajas. El yacimiento de mineral de hierro fue identificado en 1962 por Murray Edmund Watts , quien era el director regional de la empresa predecesora de Baffinland: British Ungava Explorations Ltd. (Brunex). Watts había avistado los cuatro enormes depósitos de mineral de hierro de Mary River —grandes círculos negros de mineral de hierro con una pureza del 65-70%— desde su avión Cessna. ^[⁴^] Watts murió en 1982 y nunca logró encontrar inversores para el proyecto. En 1986, una empresa privada, Baffinland Iron Mines Ltd., era propietaria de las concesiones y arrendamientos del Proyecto Mary River.

En 1978, Gordon McCreary presentó su tesis de MBA de Queen's sobre la viabilidad del desarrollo de mineral de hierro en el área de Mary River, centrándose en el transporte del mineral de hierro en condiciones árticas hasta la costa a través del permafrost y por mar a través del hielo compacto. ^{[ 8 ]} Richard McCloskey, quien se convirtió en director ejecutivo de Baffinland en 2010, había sido amigo de McCreary en el departamento de ingeniería de Queen's en 1969. En 2002, McCreary y McCloskey obtuvieron una participación mayoritaria en Baffinland. La sacaron a bolsa en 2004 y establecieron Baffinland Iron Mines Corporation. Baffinland entonces tenía los fondos para completar las pruebas y los estudios, ^{[ 4 ]} y confirmaron la pureza del mineral en 65-70% y el potencial del recurso: 337 millones de toneladas. ^{[ 4 ]} La mina de Mary River era "uno de los depósitos de mineral de hierro sin explotar más grandes del mundo". ^{[ 4 ]} Para 2006, el precio del mineral de hierro aumentó debido a una escasez mundial que se produjo por primera vez desde la década de 1970. Fue en ese momento cuando aumentó el interés por desarrollar minas de mineral de hierro tanto en la Fosa del Labrador, cerca de Schefferville , Quebec, como en Mary River.

A mediados de la década de 2000, BIMC presentó una propuesta a la Asociación Inuit de Qikiqtani (QIA), la organización regional inuit autorizada por el gobierno de Nunavut que representa a los inuit de toda la isla de Baffin, para el proyecto del río Mary. La propuesta consistía en una mina de mineral de hierro a cielo abierto, que se desarrollaría y explotaría en tierras de propiedad inuit. La propuesta, basada en el informe encargado, estimaba un costo total de 4100 millones de dólares canadienses e incluía un ferrocarril de 1200 millones de dólares canadienses y 149 km (93 millas) de longitud, apto para clima frío, que conectaría la mina con una instalación de aguas profundas de 700 millones de dólares canadienses en Steensby Inlet , al sur de Baffin, con una producción prevista de 18 millones de toneladas anuales. ^[⁹^]^[¹⁰^] En septiembre de 2006, un miembro de QIA apoyó abiertamente el desarrollo del proyecto del río Mary, diciendo que, "Estás hablando de [empleos] para tus nietos y los nietos de tus nietos". ^[⁴^] En 2006, Baffinland comenzó a investigar la viabilidad de un ferrocarril de clima frío desde el río Mary hasta un puerto minero y en 2006, Canarail había proporcionado una estimación de 350 millones de dólares canadienses para construir el ferrocarril. Baffinland había considerado dos opciones: un Ferrocarril Norte y un Ferrocarril Sur: una ruta de 105 kilómetros (65 millas) hasta Milne Inlet y una ruta de 143 kilómetros (89 millas) hasta Steensby Inlet. ^[¹¹^]

Contexto canadiense

En 2009, Canadá, con 7.900 millones de toneladas de reservas de mineral de hierro, poseía casi el 42% de los recursos mundiales de este mineral. ^{[ 12 ]} La mayor parte del mineral de hierro en Canadá proviene de la mina Mary River de Nunavut y de Schefferville, Quebec , ubicada en la Fosa del Labrador . ^{[ 13 ]} En 2017, las minas de mineral de hierro canadienses produjeron 49 millones de toneladas de mineral de hierro en pellets de concentrado y 13,6 millones de toneladas de acero bruto. De los 13,6 millones de toneladas de acero, 7 millones se exportaron, y 43,1 millones de toneladas de mineral de hierro se exportaron por un valor de 4.600 millones de dólares. Del mineral de hierro exportado, el 38,5% del volumen correspondió a pellets de mineral de hierro con un valor de 2.300 millones de dólares y el 61,5% a concentrados de mineral de hierro con un valor de 2.300 millones de dólares. ^{[ 13 ]}

En 2011, el Gobierno de Canadá , bajo la dirección del gobierno de mayoría conservadora del Primer Ministro Stephen Harper , impulsó la exploración del Ártico ^{[ 14 ]} y la minería industrial como el "faro del futuro" que "desbloquearía las posibilidades de desarrollo en el Norte". ^{[ 15 ]} Para 2013, los "fondos para la exploración minera" habían comenzado a "agotarse" y el nuevo desarrollo se estaba reduciendo en todo el norte de Canadá . En su libro de 2013 , Northern Canada : history, politics, and memory , los autores dijeron que el "enorme proyecto del río Mary de Baffinland fue el ejemplo más dramático: Baffinland "recortó radicalmente sus planes de inversión y desarrollo, cancelando un proyecto de ferrocarril y desarrollo portuario... y reduciendo su inversión en el proyecto a 740 millones de dólares desde una proyección inicial de 4 mil millones de dólares". ^{[ 15 ]}^{[ 16 ]}^{[ 17 ]}

mercado del mineral de hierro

El mercado del mineral de hierro es volátil y está sujeto a fluctuaciones, debido a su abundancia mundial. La industria del mineral de hierro es cíclica. ^{[ 18 ]}^{: 13}

En 2008, las cifras de envíos de mineral de hierro "rompieron récords históricos en US$6,2 G" y la inversión minera llegó a US$2 G. ^{[ 18 ]}^{: 13} Para 2011, China representaba la mitad de la producción mundial de mineral de hierro, utilizado principalmente para la fabricación de acero y la exportación. ^{[ 18 ]}^{: 13} Para 2011, la minería de mineral de hierro en la Fosa del Labrador de Quebec estaba experimentando un resurgimiento: los proyectos de desarrollo incluían Port-Cartier de Arcelor Mittal y Fermont y Schefferville .

Desde 2010 hasta 2013, el precio mundial del mineral de hierro fue de aproximadamente US$150 por tonelada; alcanzó un máximo de US$177 en agosto de 2011. ^{[ 19 ]}^{[ 20 ]}

ArcelorMittal Canada —anteriormente Québec Cartier Mining Company— posee un enorme complejo minero de mineral de hierro en Fermont, Quebec, en Mont-Wright, de escala similar al proyecto de mineral de hierro de Mary River, del cual ahora también es copropietario. ^{[ 5 ]} ArcelorMittal opera su ferrocarril privado, el Ferrocarril Cartier, que conecta con la mina de Fermont. En 2011, ArcelorMittal —propietaria de Dofasco en Hamilton, Ontario— invirtió 2100 millones de dólares en la expansión del complejo minero de mineral de hierro de Fermont. ^{[ 12 ]} En mayo de 2011, el Grupo ArcelorMittal, con sede en Luxemburgo —el mayor productor de acero del mundo y copropietario de Baffinland— tenía planes para aumentar su producción anual de concentrado de mineral de hierro de 14 millones de toneladas a 100 millones de toneladas para 2015. ^{[ 12 ]}

El precio del mineral de hierro bajó a US$60 en 2014. ^{[ 19 ]}^{[ 20 ]} Alcanzó los US$128 en agosto de 2020. ^{[ Notas 1 ]}

Construcción

Para 2007, la construcción de una carretera de acceso que conectaba la mina Mary River con Milne Inlet ya estaba en marcha. Milne Inlet es una ensenada poco profunda que solo estaba libre de hielo de agosto a octubre y se abría a las aguas ambientalmente sensibles de Eclipse Sound y las vías fluviales protegidas que rodean la isla Bylot y el Parque Nacional Sirmilik , para el cual Pond Inlet es la aldea de entrada. Según David K. Joyce, quien visitó el sitio en el verano de 2007, se esperaba que la carretera transportara cientos de camiones volquete de 200 toneladas por día, todos los días, durante varias décadas. ^{[ 21 ]} Para agosto de 2007, la crisis de las hipotecas subprime de EE. UU. había impactado negativamente el papel comercial canadiense , provocando su colapso repentino. ^{[ 4 ]} Con el 95 % de los 45,9 millones de dólares canadienses de Baffinland invertidos en papel comercial —que normalmente sería muy confiable— tuvieron que obtener una línea de crédito de emergencia para pagar las provisiones para los cientos de trabajadores, el combustible y el equipo. ^{[ 9 ]}^{[ 22 ]} McCreary, quien se desempeñó como director ejecutivo de la compañía desde 2004 hasta marzo de 2010, ^{[ 23 ]} comenzó a buscar inversores seriamente. El envío del mineral parecía volverse más viable a medida que el hielo marino del Ártico se reducía.

Un estudio de viabilidad encargado, con una duración de cuatro años y un presupuesto de 170 millones de dólares, presentado en febrero de 2008, fue descrito por el Canadian Mining Journal como "robusto". El informe indicaba que el primer yacimiento de mineral de hierro por sí solo "duraría entre 20 y 34 años" si se transportaran entre 18 y 30 millones de toneladas anualmente. ^{[ 24 ]} Debido a la pureza del mineral de hierro, no se requería procesamiento, por lo que se transportaba directamente. Esto tendría un menor impacto ambiental. ^{[ 24 ]}

En 2008, se firmó un acuerdo de empresa conjunta con Nunavut Tunngavik Incorporated ^{[ 25 ]} y un memorando de entendimiento en 2009. ^{[ 26 ]} En ese momento, Nunavut Tunngavik controlaba la explotación de recursos de tierras propiedad de los inuit. El acuerdo otorgaba a Baffinland derechos de exploración y desarrollo de recursos sobre ¹⁷⁰km² ( 66 millas cuadradas ) de tierras propiedad de los inuit adyacentes al sitio de la mina.

Su desarrollo inicial de 2008, que se basó en las recomendaciones de un estudio de 4 años, anticipaba una producción inicial de 18 millones de toneladas por año (MT/a) y la construcción de un ferrocarril de clima frío de 150 km (93 mi) de longitud y 1.200 millones de dólares canadienses, donde también construirían una nueva instalación portuaria de 700 millones de dólares canadienses, con un costo total estimado para el proyecto de 4.100 millones de dólares canadienses. ^[¹⁰^]^[²⁷^]^[⁹^]^:⁷ La propuesta había incluido un ferrocarril de clima frío a un "puerto de aguas profundas para todas las estaciones y una instalación de carga de barcos en Steensby Inlet" desde donde el mineral de hierro se enviaría a través de la cuenca de Foxe . ^[²⁸^]

En abril de 2007 se llevaron a cabo consultas públicas en Pond Inlet , Arctic Bay , Cape Dorset , Clyde River , Igloolik , Hall Beach y Kimmirut , las aldeas que se vieron "más afectadas" por el proyecto. ^{[ 4 ]}

Una parte crucial del plan de Baffinland consistía en utilizar nueve rompehielos de 190 000 toneladas, realizando un viaje cada dos días durante todo el año, en una ruta marítima desde el propuesto Steensby Inlet, a través de Foxe Basin y el estrecho de Hudson hasta mercados en el extranjero, lo que sería "sin precedentes en la historia del transporte marítimo en el Ártico". ^{[ 29 ]} Baffinland contrató a Fednav, una empresa canadiense con sede en Montreal, que en ese momento era la única empresa a nivel mundial que operaba en el Ártico canadiense durante todo el año. En las audiencias públicas de la NIRB de 2009 en Igloolik, cerca de la ruta marítima propuesta desde el puerto propuesto de Steensby Inlet, la principal preocupación era el impacto de los rompehielos operando durante todo el año en la vida marina en particular y en el medio ambiente en general. ^{[ 29 ]}

En 2008 y 2009, Nunavut Tunngavik Incorporated del gobierno de Nunavut , que controlaba la explotación de recursos de tierras propiedad de los inuit, firmó un acuerdo de empresa conjunta y un memorando de entendimiento con Baffinland. ^{[ 25 ]}^{[ 26 ]} Durante la crisis financiera de 2008 , Baffinland tuvo dificultades para obtener el capital necesario. ^{[ 9 ]} En 2007 y 2008, Baffinland extrajo una gran cantidad de muestras de mineral de hierro del depósito 1 de Mary River para que ArcelorMittal y ThyssenKrupp Steel AG las probaran en sus altos hornos a gran escala en Europa. Baffinland envió 113 217 toneladas de la muestra. Para enviar el mineral de hierro, Baffinland tuvo que mejorar el "camino de transporte" de Milne Inlet para que fuera transitable en cualquier condición climática. Según el informe interno de Baffinland de enero de 2010, ArcelorMittal descubrió que el mineral fino de Mary River era superior al que estaban utilizando. En febrero de 2010, McCreary contrató a un ejecutivo minero experimentado, Jowdat Waheed —un exalumno de Sherritt International y director en Sprint— como consultor para preparar informes confidenciales. ^{[ 30 ]}^{[ 31 ]}^{[ 32 ]} En marzo de 2010, firmó un acuerdo de exclusividad con ArcelorMittal, que estaba considerando seriamente la posibilidad de una transacción con Baffinland. En julio, Waheed se reunió con el director ejecutivo de Baffinland, Richard McCloskey, para hablar sobre un enfoque por fases que incluiría una producción inicial de hasta dos millones de toneladas de mineral de hierro en Mary River transportado a través de la "carretera de transporte" y enviado desde Milne Inlet.

En agosto de 2010, tras completar su informe para Baffinland, Waheed se asoció con Bruce Walter, un "empresario minero y negociador" con sede en Toronto, que había dedicado "toda su carrera a negociar fusiones y adquisiciones, particularmente en el sector minero" ^{[ 5 ]} para crear el vehículo de adquisición de Baffinland, Nunavut Iron Ore Acquisition Inc., con fondos de Energy and Minerals Group. ^{[ 33 ]}^{[ 34 ]}^{[ 35 ]} Nunavut Iron Ore es propiedad de The Energy & Minerals Group, un "fondo privado con sede en Houston que realiza inversiones de capital de entre 150 y 400 millones de dólares en entidades con equipos directivos talentosos y experimentados" que proporciona la mayor parte de la "financiación de capital para la Oferta". ^{[ 36 ]} Después de que ArcelorMittal hiciera una oferta para comprar Baffinland, Nunavut Iron hizo una contraoferta. Durante un período de aproximadamente seis meses, se produjo una guerra de ofertas, que resultó en que el precio ofrecido casi se duplicara. ^{[ 37 ]} Baffinland disuadió a sus accionistas de vender a ArcelorMittal o al oferente hostil Nunavut Iron Ore. En diciembre, McCreary viajó a China con la esperanza de cerrar un acuerdo para evitar que ArcelorMittal o Nunavut Iron Ore adquirieran la empresa que había construido durante décadas. McCreary estaba totalmente en desacuerdo con el enfoque por fases que Waheed había sugerido, según el cual la empresa comenzaría a transportar mineral de hierro por una carretera de acarreo desde la mina Mary River hasta Milne Inlet, donde se embarcaría. Un artículo de La Presse de enero de 2011 describió la mina Mary River como "uno de los depósitos de hierro sin explotar más prometedores del planeta" que estaba "escondido al norte de la isla de Baffin, en el archipiélago ártico canadiense". ^{[ 5 ]} El 14 de enero de 2011, Nunavut Iron y ArcelorMittal acordaron una fusión. ^{[ 38 ]} En 2014, ArcelorMittal había mantenido la posición de operador del proyecto. ^{[ 39 ]}

Walter describió su papel en la "batalla" de 2011 por el "control de Baffinland Iron Mines (BIM-T) y su enorme proyecto de mineral de hierro de Mary River". ^{[ 35 ]} Walter dijo que la adquisición hostil fue una de las más "emocionantes", "intrigantes" y "desafiantes" de su carrera. Describió cómo había "ideado" una oferta conjunta con ArcelorMittal, tras una "batalla de cuatro meses por Baffinland" que resultó en que las dos compañías hicieran una "oferta conjunta por Baffinland de 1,50 dólares por acción, valorando la compañía en 590 millones de dólares". ^{[ 35 ]} Walter dependía en gran medida de sus bufetes legales que "se ganaron su sustento en este caso porque no hubo un momento hasta el final en que no estuviéramos llevando a cabo negociaciones en múltiples frentes... Había muchas piezas en movimiento en este asunto y muchos actores que potencialmente podrían haber entrado y jugado un papel... Digamos que lo que era visible públicamente era el 25% de lo que estaba sucediendo". ^{[ 35 ]} Para 2014, la Comisión de Valores de Ontario había exonerado a Waheed y Walter, quienes habían sido acusados de uso de información privilegiada , ^{[ 40 ]} en un caso de alto perfil, por supuestamente explotar información privilegiada que Waheed había recopilado mientras estaba contratado por Baffinland a principios de 2010, para llevar a cabo una adquisición hostil en agosto. ^{[ 32 ]}

En noviembre de 2011, Arcelor poseía el 70%, pero Nunavut Iron planeaba adquirir otro 30% por 1.500 millones de dólares. ^{[ 35 ]} Baffinland es propiedad conjunta de Nunavut Iron Ore, que posee el 72%, y ArcelorMittal, con el 28%, al 30 de junio de 2020, según Moody's. ^{[ 1 ]}

El 28 de diciembre de 2012, después de cuatro años de un riguroso proceso de evaluación social y ambiental, que incluyó numerosas reuniones públicas con las comunidades locales inuit que se verían afectadas por el desarrollo, la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB) emitió a BIMC su certificado y licencia para su proyecto inicial de 2008 en Mary River. ^{[ 41 ]}^{: 1} Este consistía en la extracción y el envío de mineral de hierro a una tasa de 18 millones de toneladas por año (Mt/a), la construcción del Ferrocarril Sur y las instalaciones portuarias en Steensby Inlet. ^{[ 41 ]}^{: 1} En 2013, Baffinland solicitó y recibió una enmienda a su certificado FIRB de 2012 para la declaración de impacto ambiental final (FEIS) del proyecto. El certificado inicial de 2012 seguía vigente, lo que permitía a Baffinland transportar y enviar 18 Mtba a través de Steensby Inlet si y cuando se construyeran el Ferrocarril Sur y el puerto. ^{[ 41 ]}^{: 1} El 23 de abril, Baffinland solicitó a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) y a NIRB una nueva modificación del Plan Regional de Uso de Tierras del Norte de Baffin que les permitiera aumentar la producción de 4,2 a 6 Mtpa y les permitiera transportar y enviar utilizando la carretera de acceso y el puerto de Milne Inlet. ^{[ 41 ]}^{: 1}

Operaciones

Fase de ingresos iniciales

El 28 de mayo de 2014, la NIRB aprobó la propuesta de la Fase de Ingresos Tempranos de Baffinland tras una revisión que tuvo lugar entre 2013 y 2014. La Fase de Ingresos Tempranos inicial de Baffinland permitió a la empresa transportar y enviar hasta 4,2 millones de toneladas métricas al año. ^{[ 42 ]}^{[ 3 ]}^{: 2}

La mina Mary River entró en funcionamiento en septiembre de 2014, y el 8 de agosto de 2015, el primer envío de mineral de la mina partió hacia Alemania desde Milne Inlet. ^{[ 43 ]} En 2015, la producción de mineral terminado fue de 1.331 mil toneladas métricas húmedas (tmh), y en 2018 alcanzó las 5.443 mil tmh; en 2019 aumentó ligeramente a 5.700 mil tmh. ^{[ 1 ]}^{[ Notas 2 ]}^{[ 43 ]}

La Asociación local de cazadores y tramperos, que había participado en las reuniones públicas de la NIRB, se mostró cada vez más preocupada por la contaminación acústica y por el polvo de mineral de hierro, y —en los primeros años— por la contaminación del agua y del combustible. Para 2014, el precio mundial del mineral de hierro había disminuido drásticamente. Los nuevos propietarios ya habían comenzado a considerar abandonar la construcción del Ferrocarril del Sur, más respetuoso con el medio ambiente —pero con una inversión de capital mucho mayor— en 2010 durante la guerra de ofertas, y a considerar una propuesta alternativa: una carretera de transporte de 100 km (62 millas) entre el río Mary y la ensenada de Milne. ^[³⁸^]^[⁴⁴^]

En 2018, Baffinland solicitó y recibió permiso para aumentar la cantidad de toneladas métricas que podían transportar y enviar anualmente en la Fase de Ingresos Tempranos a 6 millones de toneladas métricas. ^{[ 42 ]}^{[ 3 ]}^{: 2}

En noviembre de 2019, Baffinland dijo que debido a la incertidumbre del proceso de evaluación de la Fase 2 de la NIRB, estaban despidiendo a 586 empleados contratados de la mina Mary, incluidos 96 inuit y 490 no inuit. ^{[ 45 ]}

A partir de 2021, Baffinland todavía se encuentra en su Fase de Ingresos Tempranos según lo define la NIRB. La junta ya ha extendido el período para que la empresa pueda "continuar... transportando y enviando hasta 6 millones de toneladas (Mtpa) de mineral de hierro" anualmente hasta finales de 2021. ^{[ 42 ]}^{[ 3 ]}^{: 2}

Propuesta de la Fase 2

Antes de la presentación formal de su Propuesta de la Fase 2 del río Mary a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) el 29 de octubre de 2014, Baffinland había comenzado a solicitar cambios importantes a sus regulaciones de 2012, dentro del año de la finalización de la revisión ambiental de NIRD de 2012. ^{[ 46 ]} La expansión de la Fase 2 también incluye planes para un aumento de hasta 176 barcos que transitan por las "aguas ambientalmente sensibles" de Eclipse Sound antes de llegar a mar abierto. ^{[ 47 ]} Incluía extender la temporada de navegación a diez meses, con la temporada de navegación finalizando el 15 de noviembre. ^{[ 41 ]}^{: 2}

Baffinland presentó su Propuesta de la Fase 2 de Mary River a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) el 29 de octubre de 2014, y tiene planes para una mayor expansión en una Fase 3, con un potencial para producir eventualmente 18 millones de toneladas más anualmente en el futuro. ^{[ 46 ]} Según un informe crediticio de Moody's Investors Service de junio de 2020 , "Baffinland planea expandir la mina Mary River a una capacidad de 18 Mtpa 18 millones de toneladas métricas, o toneladas" en la Fase 3. ^{[ 46 ]}^{[ 1 ]}

Su solicitud de la Fase 2 de 2014 pedía autorización para usar camiones volquete ultragrandes para transportar el "camino de transporte" de mineral de hierro —que para entonces ya estaba construido— a un puerto de reemplazo en Milne Inlet, cerca de Pond Inlet. Solicitaron duplicar el tonelaje existente de 6 millones de toneladas métricas a 12 millones de toneladas métricas de mineral que se enviaría desde Milne Inlet durante hasta 10 meses al año, y la expansión de las instalaciones portuarias de Milne Inlet. ^{[ 48 ]} La expansión de la Fase 2 también incluye planes para un aumento de hasta 176 barcos que transitan por las aguas protegidas de Eclipse Sound antes de llegar a mar abierto. ^{[ 47 ]} CBC informó en noviembre de 2014 que los habitantes de Nunavut sintieron conmoción, sorpresa e ira ante estos cambios propuestos. ^{[ 49 ]}

Otras modificaciones incluían la operación de 75 camiones volquete ultragrandes, en lugar de los 22 requeridos por la propuesta de Mine. El aumento en el número de camiones requeriría ensanchar la carretera, "duplicar" tramos de la misma, de un carril a dos, y duplicar algunos puentes. ^{[ 50 ]} Las instalaciones portuarias tendrían que ampliarse para albergar a más personal y almacenar más mineral. La ensenada de Milne no está tan abierta a los buques de carga grandes y de gran calado como la ensenada de Steensby. Por lo tanto, Baffinland quería aumentar el número de salidas a 150 por año. ^{[ 48 ]}

El precio del mineral de hierro cayó aproximadamente un 40 % entre octubre de 2013 y septiembre de 2014. ^{[ 48 ]} Baffinland solicitó cambios en la normativa vigente para permitir el envío de 12 millones de toneladas métricas de mineral desde Milne Inlet durante un máximo de 10 meses al año, lo que representaba el doble de su tonelaje actual. ^{[ 48 ]} Otros cambios importantes solicitados incluían la ampliación de las instalaciones portuarias de Milne Inlet. ^{[ 48 ]}

La mina a cielo abierto de Baffinland Iron Mines Corporation ha atraído la atención internacional por su planificada expansión de la Fase 2, que implicaría un aumento drástico del tráfico marítimo desde su puerto de Milne Inlet en Eclipse Sound a través de un hábitat de narvales en las aguas cercanas a Groenlandia. ^{[ 51 ]} Milne Inlet es una "pequeña ensenada" que "se abre a Eclipse Sound, una zona principal de veraneo para la mayor población de narvales de Nunavut". ^{[ 52 ]} Los cargueros ahora entran y salen del Área Nacional de Conservación Marina de Tallurutiup Imanga —un área nacional de conservación marina— en su camino hacia el mar. Las rutas de transporte de mineral de hierro, que atraviesan un hábitat de narvales, amenazarán a esta población que apenas comienza a recuperarse después de cien años. ^{[ 53 ]}

Radio Canadá calificó de "polémica" la solicitud de Baffinland de modificar el sistema ferroviario para que los barcos pudieran embarcar desde Milne Inlet en lugar de construir el costoso Ferrocarril del Sur sobre el permafrost. ^{[ 54 ]} La solicitud de Baffinland generó temor y desconfianza entre los residentes de las comunidades cercanas, quienes pidieron a Valcourt que la rechazara. ^{[ 55 ]}

El 6 de julio de 2016, la Fundación Mundial para la Naturaleza (WWF), una de las organizaciones que integra el comité de supervisión del Grupo de Trabajo sobre el Medio Ambiente Marino de la mina, criticó a Baffinland por falta de transparencia. ^{[ 56 ]} Según la WWF, en 2016, mucho después de la aprobación del proyecto en 2012, Baffinland carecía de "directrices formales que informaran sobre el nivel de datos que la empresa recopila sobre su proyecto y cómo se informan sus análisis". ^{[ 56 ]}

En 2019, los ingresos fueron de 507 millones de dólares. ^{[ 1 ]} En su calificación crediticia de 2020 para BIMC, Moody's describió la mina Mary River como una "pequeña mina individual en una ubicación remota" en el Ártico. ^{[ 1 ]}

Para 2020, la operación minera de Mary River consistía en una mina a cielo abierto con instalaciones de trituración y cribado, una carretera de acceso y una infraestructura portuaria en Milne Inlet para el transporte y la carga de mineral de hierro para su envío por mar. ^{[ 1 ]} La mina cuenta con una pista de aterrizaje y un aeródromo en Mary River para pasajeros y carga. La empresa alquila buques de carga, incluidos graneleros Panamax y rompehielos. Con su certificado actual, utilizan 22 camiones volquete ultragrandes para transportar el mineral de hierro a Milne Inlet.

En una carta de 2021 dirigida a la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut, el alcalde de Pond Inlet, Joshua Arreak , afirmó que la aldea no apoyaría el proyecto de la fase dos a menos que Baffinland aceptara reducir el aumento de su producción a incrementos anuales de 1,5 millones de toneladas por año. ^{[ 57 ]}

En enero de 2021, la NIRB confirmó que las audiencias públicas finales sobre la propuesta de la Fase 2 se mantuvieron según lo programado, a pesar de las solicitudes de aplazamiento presentadas por la Organización de Cazadores y Tramperos Mittimatalik de Pond Inlet y la Aldea de Clyde River, ya que sus abogados del sur no podían estar presentes físicamente debido a las restricciones vigentes por la pandemia de COVID-19. ^{[ 58 ]}

En 2021, en Iqaluit y Pond Inlet, se están llevando a cabo audiencias públicas de la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut para la expansión propuesta de la mina, que resultaría en un aumento del tráfico marítimo en Milne Inlet, el principal puerto de la mina. Las preocupaciones ambientales incluyen el impacto de 176 barcos que viajan hacia y desde Milne Inlet anualmente. Milne Inlet "se abre a y se encuentra dentro" de Tallurutiup Imanga , un área nacional canadiense de conservación marina y hábitat del narval . ^{[ 59 ]}

Las audiencias públicas de la NIRB sobre la expansión de la Fase 2, programadas para diciembre de 2020, fueron controvertidas. Entre los cambios a discutir se encontraba la adición del Ferrocarril del Norte, un ferrocarril de 110 kilómetros (68 millas) hasta el puerto de la mina en Milne Inlet para reemplazar el "camino de transporte". ^[⁶⁰^] Las audiencias públicas finales para la revisión de la expansión de la Fase 2 por parte de la NIRB están programadas para marzo de 2021. ^[⁶¹^]^[³^]^:⁸²⁵^[⁵¹^]

La enmienda de la fase 2 fue rechazada por la Comisión Nacional de Planificación (CNP).

Cuando la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) anunció el 8 de abril de 2015 que el proyecto enmendado de la Fase 2 de BIMC no se ajustaba a los requisitos del NBRLUP, ^{[ 62 ]} en una medida controvertida, el ministro de AAND otorgó inmediatamente una exención a Baffinland, eludiendo los canales regulatorios de Nunavut, lo que dio inicio a un segundo proceso de evaluación plurianual de la NIRB que se ha extendido hasta 2021. Un artículo de Nunavut News de 2015 afirmó que el gobierno federal se había situado en el "centro de una gran batalla regulatoria" por el "ambicioso y controvertido plan de expansión" de BIMC para la mina Mary River. ^{[ 55 ]}

Cuando la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) le dijo a BIMC el 8 de abril de 2015 que su expansión de la Fase 2 requeriría una nueva evaluación de la NIRB ya que "no se ajustaba al NBRLUP", ^{[ 62 ]} Baffinland había solicitado que el entonces Ministro de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte , Bernard Valcourt , otorgara una exención del NBRLUP. ^{[ 54 ]} El Ártico canadiense y la soberanía del Ártico habían sido un foco de atención durante el mandato del Primer Ministro conservador Stephen Harper desde 2006 hasta noviembre de 2015. ^{[ 63 ]} Para mayo de 2015, Valcourt estaba en el "centro de una gran batalla regulatoria" sobre el "ambicioso y controvertido plan de expansión" de Baffinland Iron Mines Corp para la mina Mary River, ^{[ 55 ]} cuando Valcourt otorgó la exención. Baffinland luego llevó su polémica propuesta enmendada de la Fase 2 directamente a la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut. ^{[ 64 ]}^{[ 65 ]}^{[ 66 ]}

El primer envío de la mina Mary River partió de Milne Inlet el 8 de agosto de 2015, con una carga de 53.624 toneladas de mineral de hierro en un buque granelero con destino a Alemania. ^{[ 67 ]} Mientras se cargaba el primer envío en Milne Inlet, la comunidad local estaba muy preocupada, ya que Baffinland había solicitado el uso de rompehielos para extender la temporada de envío de tres meses para poder "enviar mineral a través de la bahía de Baffin 10 meses al año". ^{[ 68 ]}^{[ 69 ]} CBC informó en noviembre de 2014 que la propuesta de Baffinland de enviar mineral de hierro desde Milne Inlet 10 meses al año dejó a los habitantes de Nunavut conmocionados, sorprendidos y enojados. ^{[ 49 ]}

El 31 de agosto de 2015, la NIRB informó al Ministro Valcourt y al Vicepresidente de Baffinland, Erik Madsen, que recomendaban al gobierno federal que las modificaciones de la Fase 2 de Baffinland eran lo suficientemente significativas como para requerir una evaluación completa que incluiría audiencias públicas. ^{[ 50 ]} Estas modificaciones significativas incluían "infraestructura nueva y mejorada en su puerto de Milne Inlet", así como otros cambios. La NIRB también exige un "anexo a su declaración de impacto ambiental final actual que detalle los cambios propuestos, los impactos y las medidas de mitigación". ^{[ 50 ]}

Enmienda de 2017

El 3 de febrero de 2017, Baffinland solicitó una ampliación del corredor de transporte Mary River-Milne Bay, que fue concedida el 18 de marzo de 2018. ^{[ 41 ]}^{: 1}

Enmienda de 2018

El 23 de abril de 2018, Baffinland presentó una solicitud a la NPC y la NIRB para enmendar el certificado del proyecto NBRLUP y Mary River, que aumentó la cantidad total de producción/envío de 18 a 22,2 Mtpa, con 4,2 Mtpa adicionales de mineral que se transportarían por camión a través del "camino de transporte" Mary River-Milne Inlet que ya habían construido. ^{[ 41 ]} En su resumen general de agosto de 2018, Baffinland describió esta enmienda a la propuesta de la Fase 2 como un aumento de 6 Mtpa a 12 Mpta, así como la construcción de un nuevo Ferrocarril Norte que correría paralelo al "camino de transporte" Milne Inlet existente. En la enmienda de la propuesta de la Fase 2 de 2018, la producción total de la mina eventualmente aumentaría a 30 Mtpa. Esto incluye el certificado original de 18 Mpta transportados en el Ferrocarril Sur, y los 12 Mpta transportados en el Ferrocarril Norte y enviados a través de Milne Inlet. ^{[ 41 ]}^{: 2} Estas proyecciones de producción aumentadas, con una producción anual de 30 millones de toneladas de mineral de hierro, se lograrían mediante la construcción de dos ferrocarriles, uno al norte y otro al sur, y utilizando tanto Milne Bay como Steensby Inlet para el transporte marítimo. ^{[ 70 ]}^{[ 28 ]}

Para 2019, la Fase 2 de expansión de Baffinland incluía dos propuestas de ferrocarril-puerto: un Ferrocarril Norte de 110 km (68 millas) desde Mary River hasta Milne Inlet y el Ferrocarril Sur de 150 km (93 millas), para el cual ya contaban con un certificado de proyecto de 2012. Con estas futuras expansiones, el objetivo de Baffinland era transportar 18 millones de toneladas adicionales al año con "buques que navegan a través de Foxe Basin y el Estrecho de Davis" hacia mercados en Europa y otras partes del mundo. ^[⁷⁰^]

En mayo de 2022, la NIRB rechazó la solicitud de Baffinland de 2018, declarando que la expansión de la mina podría ocasionar “efectos negativos significativos y duraderos en los mamíferos marinos, el medio ambiente marino, los peces, los caribúes y otros animales silvestres terrestres, la vegetación y el agua dulce”, y que “estos efectos negativos también podrían afectar la caza, la cultura, el uso de la tierra y la seguridad alimentaria de los inuit”. ^{[ 71 ]}

Transporte

Rutas de envío y transportistas

Para 2021, el único puerto operativo se encontraba en Milne Inlet, con una ruta marítima que incluía el tránsito por aguas protegidas alrededor de la isla Bylot. Baffinland tiene planes para desarrollar un segundo puerto en Steensby Inlet, al sur, con una ruta más respetuosa con el medio ambiente a través de Foxe Basin y el estrecho de Davis. Una tercera ruta marítima potencial es a través del Paso del Noroeste . ^{[ 72 ]}

En julio de 2019, el buque de carga Biglift Barentsz zarpó de Bremerhaven , Alemania, cargado con una trituradora de rocas para la mina Mary River. Este buque pertenece a la categoría de buques de carga pesada .

Puerto de Steensby Inlet

El certificado NIRB 2012 de Baffinland les autoriza a desarrollar y utilizar un "puerto de aguas profundas y una instalación de carga de buques para todas las estaciones" ^{[ 28 ]} en Steensby Inlet, en la costa sureste de la isla de Baffin . La ruta sur, desde Steensby Inlet a través de Foxe Basin hacia el sur, a través del estrecho de Davis hasta el Atlántico, es la ruta más sensible desde el punto de vista ambiental. ^{[ 73 ]}

Instalaciones portuarias de Milne Inlet

Sin embargo, a medida que los precios del mineral de hierro disminuyeron significativamente a partir de 2013, Baffinland optó por la alternativa menos costosa de desarrollar infraestructura marítima en Milne Inlet. Para 2015, se había construido un pequeño puerto en Milne Inlet, listo para la fecha de inicio de los envíos en agosto. ^{[ 2 ]}

Para los entusiastas de la minería y la ingeniería, la innovadora tecnología utilizada para transportar el mineral desde la ensenada poco profunda mediante barcazas hasta un carguero que esperaba en alta mar, fue bien recibida. A la comunidad local le preocupaba el uso de la ensenada de Milne para fines de transporte marítimo industrial. La ensenada de Milne tiene "poca profundidad, mareas altas" y "fuertes vientos", y una corta temporada de navegación de unos 90 días, desde agosto hasta mediados de octubre, cuando se congela. ^{[ 70 ]}^{[ 28 ]}^{[ 43 ]}^{[ 22 ]}^{[ 74 ]} Los cargueros deben transitar por las vías fluviales protegidas alrededor de la isla Bylot — Eclipse Sound para llegar a la bahía de Baffin , entre Groenlandia y la isla de Baffin hasta el océano Atlántico Norte . El primer envío fue controvertido, ya que Baffinland había solicitado transporte marítimo durante todo el año. ^{[ 69 ]}^{[ 68 ]}^{[ 67 ]}

Para la temporada de envíos de 2018, Baffinland contrató rompehielos de julio a octubre ^{[ 75 ]} En un anuncio del 8 de noviembre de 2018, dijeron que habían enviado un volumen récord de mineral: más de 5 millones de toneladas a través de Milne Inlet. ^{[ 74 ]} Dos de los cargueros transitaron la Ruta Marítima del Norte de Rusia , en su camino a destinos en Asia. En noviembre de 2018, Baffinland Iron Mines estableció un récord de envío de 5 millones de toneladas. ^[⁷⁶^] Al final de la temporada de envíos de 86 días de 2018, el 17 de octubre, Baffinland Iron Mines había realizado 71 viajes desde Milne Inlet a destinos como "Europa continental y el Reino Unido, incluyendo dos viajes a Taiwán y Japón, a lo largo de la costa rusa. Transportando un "promedio de 71 750 toneladas de mineral de hierro cada uno", se convirtieron en el "programa de envíos por volumen para el Ártico alto canadiense y escandinavo". ^[⁷⁴^]

buques graneleros

En sus planes iniciales de 2008, utilizando el puerto de Steensby Inlet, en pleno funcionamiento habría nueve cargueros rompehielos , cada uno con un desplazamiento de 190.000 toneladas, subcontratados a Fednav Group y cargados cada dos días, transportando 18 millones de toneladas anuales a través de Foxe Basin y el estrecho de Davis a mercados en Europa y otros lugares. ^[²⁹^]

El primer barco cargado de mineral en la Fase de Ingresos Tempranos fue el buque granelero Federal Tiber que partió de Milne Inlet el 8 de agosto de 2015 con el primer cargamento de 53.624 toneladas de mineral de hierro y llegó a Nordenham, Alemania , en la desembocadura del río Weser varias semanas después. ^{[ 67 ]}^{[ 69 ]}^{[ 68 ]}

El 12 de agosto de 2015, el Nordic Odin (77.000 TPM, construido en 2015), un buque relativamente ligero y de clase hielo 1A de Nordic Bulk Carriers, zarpó del puerto de Milne Inlet en Baffinland cargado de mineral de hierro y llegó a España unas dos semanas después, según Splash247 , convirtiéndose así en el primer granelero panamax en transportar mineral de hierro desde la isla de Baffin, Canadá, a Europa a través del hielo marino del Ártico. ^[⁷⁷^] Se encontró con hielo marino. Según Splash247, Nordic Bulk Carriers adquirió un contrato de cinco años, por valor de 135 millones de dólares, con cuatro buques panamax y dos handysize asignados al contrato, que transportarían 30 cargas de mineral al año desde Baffinland. ^[⁷⁷^]

Rompehielos

El 4 de julio de 2018, Baffinland contrató los servicios del gran rompehielos estonio MSV Botnica , de una filial de AS Tallinna Sadam, para los meses de julio a octubre. El rompehielos proporciona "servicios de escolta para la gestión del hielo, derrames de petróleo y servicios de respuesta a emergencias". ^{[ 75 ]}^{[ 78 ]}

Transporte aéreo

En el emplazamiento de la mina Mary River hay una pista de aterrizaje de 1983 m (6505 pies) . ^[⁷⁹^]^[⁸⁰^] Los trabajadores de Baffinland son transportados desde y hacia el emplazamiento de la mina Mary River por vía aérea. Los trabajadores destinados en Milne Inlet utilizan transporte terrestre para llegar al emplazamiento de la mina. ^[⁴¹^]^:⁴ La propuesta de la Fase 2 utilizará las pistas de aterrizaje públicas de Arctic Bay, Clyde River, Hall Beach, Igloolik y Pond Inlet —las cinco aldeas más cercanas— e Iqaluit para transportar a los trabajadores desde y hacia los lugares de trabajo. ^[⁴¹^]^:¹⁵

Aeródromo de Mary River

En 2013, Nolinor Aviation comenzó a operar vuelos al aeródromo de Mary River, transportando pasajeros y carga cada dos días desde Kitchener/Waterloo vía Iqaluit, utilizando un avión Boeing 737-200 combi . El aeródromo de Mary River, que cuenta con una pista de grava de longitud media, fue construido junto a la base. Los vuelos son fletados por la compañía minera y operados por Chrono Aviation .

En marzo de 2017, Baffinland fletó un enorme Ilyushin IL-76 de fabricación soviética para veinte vuelos entre el aeropuerto Jack Garland , en North Bay, Ontario , y la mina. ^{[ 80 ]}^{[ 81 ]}^{[ 82 ]} Los vehículos mineros eran demasiado grandes para ser conducidos al avión y tuvieron que ser desmontados antes del envío. El aeropuerto de North Bay fue seleccionado porque su pista principal de 10 000 pies era adecuada para que el Ilyushin, cargado con una gran cantidad de carga y combustible, pudiera despegar. ^{[ 81 ]}

Carril

Ferrocarril del Sur

Para 2007, la construcción y operación de un "ferrocarril de gran tonelaje durante todo el año en condiciones árticas... construido sobre permafrost" era una parte ambiciosa del plan de desarrollo minero. ^{[ 21 ]} El Ferrocarril del Sur fue parte integral de la presentación inicial de 2008. Sin embargo, para 2013 los fondos de inversión en minería se habían agotado debido a la caída del precio del mineral de hierro en 2012. Los inversores del proyecto Mary River redujeron drásticamente los fondos de capital de 4 mil millones de dólares canadienses a 740 millones de dólares canadienses, cancelando tanto el Ferrocarril del Sur propuesto como el desarrollo del puerto. ^{[ 15 ]}^{[ 16 ]}^{[ 83 ]}

Los planes iniciales de Baffinland de 2008, presentados a las juntas reguladoras, incluían una línea ferroviaria especial para clima frío del sur desde el emplazamiento de la mina hasta un puerto de nueva construcción en Steensby Inlet , en la costa sur de la isla de Baffin. ^{[ 84 ]}^{[ Notas 3 ]}

En su plan original de 2008, Baffinland había considerado la posibilidad de utilizar locomotoras diésel-eléctricas como esta EMD SD70 .

En abril de 2011, la edición en línea de Nunatsiaq News informó que se preveía que el ferrocarril costaría 1.900 millones de dólares canadienses, poco menos de la mitad del costo total de 4.000 millones de dólares canadienses de la construcción de la mina. ^{[ 85 ]}

Se describió esta opción como más respetuosa con el medio ambiente que una ruta por carretera, más económica de operar durante las décadas que la mina estará en funcionamiento, y un puerto en Steensby Inlet permanecería libre de hielo durante once meses, meses más que Milne Inlet. El mineral se almacenaría en el puerto durante el mes en que este permaneciera congelado.

La ruta ferroviaria tenía un costo de capital inicial más alto que cualquier plan para transportar mineral por camión, antes incluso de poder transportar nada de mineral. ^{[ 84 ]} Pero se promocionaba como capaz de transportar más mineral que una carretera, a un menor costo por tonelada. A lo largo de las décadas, su mayor costo inicial se habría recuperado con creces. Se decía que el Ferrocarril del Sur, de 149 km (93 millas) , se eligió, en parte, porque habría estado libre de hielo durante una mayor parte del año. ^[²⁷^]

Según el Financial Post, este habría sido el ferrocarril operativo más septentrional del mundo ^{[ 86 ],} ya que la mina de Baffinland se encontraba aproximadamente un grado de latitud más al norte que la terminal ferroviaria rusa en la península de Yamal . ^{[ 87 ]}^{[ Notas 4 ]}

Un artículo del 4 de junio de 2008 en Railway Gazette International describió los desafíos de construcción y la logística de un ferrocarril construido sobre permafrost. ^{[ 84 ]} Debido a que el suelo de la isla de Baffin es permafrost , la ruta se eligió de manera que se asentara sobre roca, grava o arena de grano grueso en la medida de lo posible. La arena de grano fino y los suelos arcillosos presentan un mayor problema de levantamiento cuando la capa superficial se descongela y congela anualmente. La ruta habría incluido cinco puentes de varios tramos con una longitud total de 1400 m (4600 pies) . Se habrían requerido dos túneles de 800 m (2600 pies) y 250 m (820 pies) . Los túneles tendrían que estar revestidos y aislados para asegurar que el calor residual de los trenes y el aire de verano no derritiera el permafrost que rodea el túnel. La ruta desvía grandes áreas de depósitos glaciares con drenaje deficiente y áreas que probablemente contengan depósitos de hielo fósil. ^[⁸⁴^]

La línea férrea habría requerido un total de 24 puentes y 300 cruces de alcantarillas . ^{[ 85 ]} Siete de los puentes tendrán más de 100 m (330 pies) de longitud. Gran parte de la línea discurrirá sobre un terraplén de 4 m (13 pies) , que necesita ser atravesado por alcantarillas para que la vida silvestre pueda cruzar por debajo.

Se prevé utilizar aleaciones de acero al carbono más antiguas para los rieles, en lugar de aleaciones más modernas y de mayor rendimiento , ya que estas últimas pueden volverse quebradizas a temperaturas muy bajas. ^[⁸⁴^] Los rieles y puentes están diseñados para cincuenta años de servicio activo.

La construcción de la línea férrea habría requerido la apertura de cuatro canteras. ^{[ 88 ]}

Se habían planteado inquietudes sobre el impacto negativo que la línea ferroviaria especial para clima frío original de 2008, el Ferrocarril del Sur ^{[ 84 ],} habría tenido en la migración de los caribúes. También existía preocupación por el impacto del paso frecuente de los grandes buques rompehielos en los mamíferos marinos.

Un artículo de la CBC de mayo de 2012 decía que la arqueóloga Sylvie LeBlanc de la Universidad de Carleton estaba preocupada porque la ruta del Ferrocarril del Sur sería paralela a la línea más larga de inuksuit antiguos ( esculturas de navegación inuit ) encontrada hasta ahora en una línea de 6 km ( 3,7 mi) . ^[⁸⁹^]^[⁹⁰^]^[⁹¹^]^[⁹²^] Describió una "alineación ininterrumpida de casi 100 inuksuit " que es paralela a la ruta propuesta para la línea de ferrocarril. ^[⁸⁹^] Algunos de los inuksuit datan de hace 4500 años. ^[⁹⁰^] La cadena va desde Steensby Inlet hasta 10 km Lake , una distancia de 6 km (3,7 mi) . ^[⁹¹^] LeBlanc describió la cadena ininterrumpida de inuksuit como sin precedentes en longitud y valor histórico. ^[⁹²^] LeBlanc expresó su preocupación ante la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut de que las explosiones necesarias para construir la línea férrea provocarían vibraciones que dañarían el inuksuit. Un estudio interno de impacto ambiental de Baffinland había indicado que debería existir una "distancia de amortiguación" entre el lugar de cualquier explosión y los sitios de estructuras arqueológicamente significativas, pero el estudio no especificó cuál era esa distancia.

Ferrocarril del norte

En febrero de 2016, Baffinland solicitó permiso para otro cambio importante en la Fase 2. ^{[ 93 ]}^{[ 94 ]} En la Fase 2, se transportarían 4,2 millones de toneladas anuales de mineral de hierro por carretera hasta Milne Inlet. En 2015, Baffinland solicitó permiso para transportar 12 millones de toneladas a Milne Inlet. Las autoridades de Nunavut informaron a Baffinland que un cambio de esa magnitud requeriría una revisión ambiental adicional exhaustiva. Seis meses después, Baffinland anunció que construiría una línea ferroviaria al norte que discurriría junto a la carretera para transportar el mineral de hierro a Milne Inlet. Baffinland ya tenía la licencia para enviar 18 millones de toneladas de mineral a Steensby Inlet por el Ferrocarril del Sur. ^{[ 93 ]}

En un documento de septiembre de 2017 de la Junta de Transporte de Superficie (STB), Baffinland firmó un memorando de acuerdo con GE Industrial Financing Solutions, LLC, para comprar 4 locomotoras GE Evolution Series . ^{[ 95 ]}^{[ Notas 5 ]} Las locomotoras se construyeron pero nunca se enviaron y finalmente se vendieron a CPKC Railway ^{[ 96 ]} .

Carretera de acceso a Mary River - Milne Inlet

En 2010, cuando Nunavut Iron Ore Acquisition Company y ArcelorMittal estaban enfrascados en una guerra de ofertas, se consideró una propuesta alternativa al ferrocarril de clima frío South Railway. ^{[ 38 ]}^{[ 44 ]} Para 2011, el costo proyectado del South Railway se había cuadruplicado desde su estimación de 2006 de CA$350 millones. ^{[ 27 ]} En esta propuesta alternativa, el mineral se transportaría en camión. La ventaja de este enfoque serían menores costos de puesta en marcha y un período más corto antes de que el mineral se enviara al mercado. Las desventajas eran mayores costos operativos, lo que hacía que el precio de una tonelada de mineral fuera aproximadamente el doble que con la propuesta ferroviaria, y una menor capacidad de mineral, 3.000.000 t (3.000.000 toneladas largas; 3.300.000 toneladas cortas) por año, en comparación con las 20.000.000 t (20.000.000 toneladas largas; 22.000.000 toneladas cortas) por año con la propuesta ferroviaria. La empresa Nunavut Iron Ore Acquisition Company de Waheed y Murray sugirió que sería más barato construir una ruta de transporte terrestre desde la mina Mary River hasta Milne Inlet, en lugar del ferrocarril de invierno South Railway, más caro pero más sensible al medio ambiente. El enfoque del transporte terrestre pareció haber sido abandonado temporalmente, cuando Nunavut Iron y ArcelorMittal acordaron una asociación. A finales de 2014, después de que South Railway pasara varios años sometiéndose a su evaluación de impacto ambiental, el plan ferroviario fue archivado. ^[⁴⁸^]^[⁴⁹^]

Poco después de que NIO y ArcelorMittal adquirieran Baffinland conjuntamente, la empresa declaró en un comunicado del 13 de enero de 2011 que, si transportaba el mineral con camiones por una "carretera de transporte" en lugar del ferrocarril, "podría comenzar a producir 1 millón de toneladas de mineral de hierro en terrones y fino para 2013". El comunicado indicaba que la empresa podría aumentar la producción a 3 millones de toneladas en 2014, un nivel que la mina podría mantener durante veinte años. ^{[ 44 ]} Si bien la carretera sería inicialmente menos costosa, "la opción de transporte por carretera reduciría drásticamente la producción y provocaría un aumento desorbitado de los costes operativos", según un artículo de Reuters de 2011. ^{[ 38 ]}

A principios de 2013, Baffinland anunció cambios en su propuesta para el proyecto del río Mary. Esto dio lugar a la solicitud de una nueva evaluación de la NIRB con más audiencias públicas, ya que los cambios están fuera de las regulaciones vigentes. ^{[ 97 ]}

Entre enero de 2013 y agosto de 2015, el precio del mineral, por tonelada métrica seca, bajó de 152 dólares a poco más de 50 dólares estadounidenses. ^{[ 48 ]} En 2014, Baffinland dijo que, debido a una caída en los precios del mineral, el Ferrocarril del Sur ya no era económicamente viable, ^{[ 48 ]}^{[ 49 ]} y que usarían la opción de "carretera de transporte". ^{[ 50 ]}^{[ 54 ]}

Apenas un año después de haber completado la primera evaluación de la NIRB y haber recibido sus licencias, Baffinland solicitó una enmienda importante: utilizar camiones volquete ultragrandes para transportar el mineral desde Mary River por la "carretera de transporte" de 100 km (62 millas) , que ya se había construido hasta un puerto de reemplazo en Milne Inlet, cerca de Pond Inlet. ^[⁹⁷^]

Para el 18 de febrero de 2016, Baffinland Iron Mines pospuso la presentación de la fase 2 de su revisión ambiental ante la NIRB hasta septiembre, ya que quería realizar un cambio importante: reemplazar el camino de acceso Mary River-Milne Inlet con un ferrocarril, el Ferrocarril del Norte. ^{[ 93 ]} Ya tienen autorización para construir el Ferrocarril del Sur. ^{[ 93 ]}

En el diseño de proyecto modificado de Baffinland, la producción anual sería de solo 4 millones de toneladas de mineral, transportadas al puerto en camión. Actualmente, el mineral se transporta por un camino de tierra lo suficientemente ancho para los enormes camiones volquete de 200 toneladas de Baffinland. ^{[ 98 ]} Baffinland afirma que, cuando se aprobó su diseño de proyecto modificado, estableció un umbral más bajo que debía alcanzar antes de poder comenzar a reclamar regalías anticipadas.

En la madrugada del 16 de diciembre de 2018, un conductor de un camión articulado Caterpillar 745C murió mientras transportaba mineral de hierro por la carretera de acarreo. ^{[ 99 ]}^{[ 100 ]}

Ingresos y gastos

Baffinland opera con inversiones, no con ingresos provenientes de la producción y venta de hierro, y según un informe de febrero de 2021 encargado por Baffinland a Graeme Clinton para la evaluación de la NIRB, la empresa ha tenido un enorme déficit desde 2016. ^{[ 83 ]}^{[ 101 ]} Los inversores que adquirieron la empresa en 2011 se sintieron atraídos por la calidad del mineral de hierro y los precios récord del mismo. Con la fuerte caída de los precios del mineral de hierro, los inversores no están dispuestos a emprender proyectos que requieren una gran inversión de capital, como el Ferrocarril del Sur de 5700 millones de dólares canadienses. ^{[ 83 ]}^{[ 102 ]}^{[ 16 ]}

Según el informe de 2021, en 2016, BIMC envió 2,7 millones de toneladas métricas húmedas, obtuvo ingresos de CA$114 millones y tuvo un "flujo de caja libre negativo" de aproximadamente CA$91,5 millones. ^{[ 83 ]} En 2017, con un envío de 4 millones de toneladas métricas húmedas, obtuvieron ingresos de aproximadamente CA$345 millones y tuvieron una pérdida récord de aproximadamente CA$161 millones. ^{[ 83 ]}^{[ 101 ]} En 2018, los ingresos totalizaron aproximadamente CA$315,8 millones con un envío de 5 millones de toneladas métricas húmedas y una pérdida de CA$47,5 millones. ^{[ 83 ]}^{[ 101 ]} En 2019, los ingresos ascendieron a aproximadamente CA$10,5 millones, los envíos fueron de aproximadamente 5,9 millones de toneladas métricas húmedas, con un flujo de caja libre negativo de CA$10,5 millones. ^{[ 83 ]}^{[ 101 ]} Su mala calificación crediticia de Moody's de junio de 2020 reflejó preocupaciones financieras.

Organizaciones de derechos de nacimiento inuit

Con la creación de Nunavut en 1999, se identificaron nuevas regiones de planificación y se establecieron agencias. La región de Qikiqtaaluk , en el norte de la isla de Baffin , Nunavut , forma parte de la Región de Planificación del Norte de Baffin , un área triangular en el archipiélago ártico que comprende aproximadamente 1.500.000 km² (580.000 millas cuadradas ) . La región está escasamente poblada ^, con la mayoría de los residentes viviendo en cinco aldeas; la aldea más grande, que también es la más cercana a la mina Mary River y la más afectada por el proyecto, es Pond Inlet . En junio de 2000, se aprobó el Plan Regional de Uso de la Tierra del Norte de Baffin , que aborda la exploración y producción de minerales, entre muchas otras áreas importantes. Este plan proporciona una dirección estratégica para el uso de la tierra y los recursos en la Región de Planificación del Norte de Baffin. ^[¹⁰³^]

Según la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC), el Área de Asentamiento de Nunavut es la jurisdicción más grande de Canadá y está dividida en 3 regiones con 25 aldeas: la región de Qikiqtani en Baffin, Kivalliq y Kitikmeot. En 2016, la población de Nunavut era de aproximadamente 35.944 habitantes. ^{[ 104 ]} Los inuit representan más del 80 % de los residentes de Nunavut.

Existen tres corporaciones de derechos de nacimiento inuit: el Gobierno de Nunavut, Nunavut Tunngavik Inc. (NTI), el organismo de reclamación de tierras de Nunavut, y la Asociación Inuit de Qikiqtani (QIA), anteriormente conocida como la Asociación Inuit de la Región de Baffin, la organización regional inuit que representa a los inuit en toda la región de la Isla de Baffin, que incluye el norte, donde se ubica la mina Mary River, y el sur de Baffin, donde se encuentra la capital, Iqaluit. La Asociación Inuit de Qikiqtani es la Organización Inuit Designada (DIO) en virtud del Acuerdo de Reclamaciones de Tierras de Nunavut (NLCA), responsable de la gestión de las tierras de propiedad inuit en la Región de Qikiqtani. La QIA tiene autoridad para negociar con BIMC en nombre de las comunidades mediante un Acuerdo de Beneficios e Impacto Inuit (IIBA). ^{[ 105 ]}

El Acuerdo de Impacto y Beneficios Inuit (IIBA) "describe los beneficios que los inuit recibirán por el uso de tierras de propiedad inuit en Baffinland". ^{[ 106 ]}

La Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB), compuesta por nueve miembros, "evalúa los impactos ambientales y socioeconómicos de los proyectos de desarrollo y asesora a los gobiernos federal y territorial sobre si deben seguir adelante". ^{[ 58 ]}

Acuerdo de Impacto y Beneficios para los Inuit del Río Mary (IIBA)

El 6 de septiembre de 2013, la QIA y Baffinland firmaron un acuerdo en el que Baffinland "prometió realizar pagos anticipados de regalías a la QIA como parte del IIBA. ^{[ 107 ]}

En 2016, la Asociación Inuit de Qikiqtani anunció que planeaba acudir a arbitraje por una disputa sobre pagos de regalías de Baffinland. ^{[ 106 ]} La disputa se centra en la obligación de Baffinland de pagar regalías anticipadas, hasta que la producción de mineral alcance un umbral que marcó el inicio de la "producción comercial prevista" . ^{[ 98 ]}^{[ 108 ]} QIA dijo que, desde el primer trimestre de 2015, Baffinland no ha pagado $1.25 millones trimestrales de regalías anticipadas según lo acordado en el Acuerdo de Impacto y Beneficios Inuit (IIBA), que "describe los beneficios que los Inuit deben recibir por Baffinland usando tierras de propiedad Inuit". ^{[ 106 ]} La QIA dijo que "que la "producción comercial" estaba destinada a significar el 60 por ciento de 18 millones de toneladas por año, la cifra dada en la descripción original del proyecto de Baffinland y en el certificado del proyecto que recibieron de la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut", según Nunatsiaq News . ^{[ 108 ]}

El Acuerdo de Impacto y Beneficios Inuit del Río Mary (IIBA) exige a Baffinland el pago de regalías anticipadas. Baffinland debía pagar un total de 20 millones de dólares canadienses en regalías anticipadas a medida que su contrato con Nunavut evolucionaba, y luego pagos anticipados trimestrales adicionales, hasta el comienzo de la "producción comercial prevista". Según Nunatisiaq News , "Baffinland debía haber realizado pagos anticipados a la QIA antes del inicio de la producción comercial por un monto igual a lo siguiente: 5 millones de dólares canadienses en la fecha de la firma del IIBA, 5 millones de dólares canadienses dentro de los cinco días posteriores a la recepción de una licencia de agua, 10 millones de dólares canadienses dentro de los cinco días posteriores a la fecha de su decisión de construcción, y 1,25 millones de dólares canadienses por cada trimestre calendario entre la decisión de construcción y el inicio de la producción comercial". ^{[ 109 ]} Después del inicio de la producción comercial, Baffinland debía pagar regalías de 1,19 de sus ingresos netos por ventas. Durante sus primeros tres años de producción comercial, Baffinland debía recuperar las regalías anticipadas.

Las audiencias sobre la disputa de regalías entre Baffinland y QIA comenzaron el 18 de abril de 2017. QIA afirmó que Baffinland no realizó ninguno de esos pagos trimestrales anticipados de regalías, o dejó de realizarlos en 2015. ^{[ 98 ]} Su posición es que la "producción comercial prevista" comenzó en 2015, porque envió su primer mineral al mercado en agosto de 2015. La posición de la Asociación Inuit de Qikiqtani es que el umbral para la "producción comercial prevista", que debería marcar cuando la producción de Baffinland alcanzó el sesenta por ciento de la producción de 18 millones de toneladas al año que Baffinland acordó, en su acuerdo de certificado de proyecto de 2012 con Nunavut. El acuerdo de certificado de proyecto de 2012 se basó en el diseño del proyecto donde Baffinland completaría el Ferrocarril del Sur para transportar 18 millones de toneladas de mineral a Steensby Inlet. Pero en 2013, Baffinland declaró que una caída en el precio del mineral le obligó a modificar el diseño del proyecto y a retrasar la construcción del Ferrocarril del Sur.

El tribunal arbitral de tres miembros está integrado por Thomas R. Berger , juez jubilado y excomisionado real de la investigación del oleoducto del valle del Mackenzie , muy respetado por los indígenas canadienses , Jim McCartney y Murray Smith . ^{[ 108 ]}

Para 2016, el número de beneficiarios del Acuerdo de Reclamaciones Territoriales de Nunavut que trabajaban en la Mina Mary River había disminuido desde la firma del IIBA. ^{[ 94 ]} Los beneficiarios del IIBA trabajaban solo el 17 o el 18% de las "horas-persona trabajadas en la mina". ^{[ 94 ]} Según un artículo de Nunatsiaq Online de 2016 , la inscripción de trabajadores inuit de Baffinland había sido decepcionante y no cumplía con los acuerdos establecidos. ^{[ 94 ]} Para 2021, el proyecto Mary River de Baffinland había dado empleo a menos de 100 inuit de las comunidades locales afectadas por la mina y había contratado a cientos de no inuit que fueron trasladados en avión a campamentos de trabajo. ^{[ 61 ]} La demografía de la Región Qikiqtaaluk incluye una población predominantemente inuit y tiene una economía mixta, que incluye tanto actividades tradicionales de subsistencia como actividades asalariadas. ^{[ 110 ]}

Oposición

Fugas de petróleo en 2008

La CBC entrevistó a inuit de la región en abril de 2008 sobre sus preocupaciones respecto a los planes. ^{[ 111 ]} Jaypetee Palluq, residente de Igloolik a quien se le había pedido que formara parte de un comité asesor de Baffinland, estaba preocupado de que la operación de la mina interfiriera con la caza tradicional de mamíferos marinos , como la morsa . Hizo un llamado a Baffinland para que "encontrara una ruta de envío alternativa a la mina, sin importar el costo". Paul Quassa , alcalde de Igloolik, también expresó su preocupación por el efecto de los cargueros en el hielo que utilizan las morsas. Dijo que la región era conocida por su carne de morsa curada y fermentada , muy apreciada , una valiosa exportación de la región.

En junio de 2008, "aproximadamente 5000 litros de combustible para aviones se derramaron de una vejiga de contención en el parque de tanques de la mina en Milne Inlet. El combustible se acumuló en la arena que se encontraba dentro de un revestimiento impermeable diseñado para evitar que los derrames se liberaran al medio ambiente". ^{[ 112 ]} En agosto de 2008, la CBC informó que Baffinland había reconocido tres derrames de combustible. ^{[ 112 ]}

Derek Chubb , entonces vicepresidente de desarrollo sostenible de Baffinland , afirmó que los tres derrames fueron contenidos dentro de "instalaciones de contención secundaria diseñadas" y que no hubo daños ambientales. Se derramaron 5000 L (1100 galones imperiales ; 1300 galones estadounidenses ) de combustible de aviación de un depósito de combustible en las instalaciones portuarias de la mina en Milne Inlet. Las otras dos fugas, de 200 L (44 galones imperiales ; 53 galones estadounidenses ) , ocurrieron cerca del sitio de la mina.

Baffinland reconoció que las fugas se habían detectado meses antes, pero no se habían hecho públicas. Michael Nadler, director general regional del Departamento de Asuntos Indígenas y del Norte, especuló que los responsables de la mina podrían no haberse sentido obligados a informar públicamente sobre las fugas porque creían que no habían causado daños.

El cuarto derrame en el verano de 2008 de 100 000 L (22 000 gal. imperiales ; 26 000 gal. estadounidenses ) de agua contaminada, aceitosa y grasienta, ocurrió el 22 de septiembre de 2008. Alguien había liberado el agua contaminada en una zanja a "unos cientos de metros" del tanque de almacenamiento de combustible de Milne Inlet de Baffinland (depósito de combustible), que está revestido para evitar filtraciones". Esto fue informado por los funcionarios como un " error humano ". ^[¹¹³^]^[¹¹⁴^] Baffinland reconoció que las fugas se habían encontrado meses antes, pero no se habían hecho públicas. Michael Nadler, director general regional del Departamento de Asuntos Indígenas y del Norte, especuló que los funcionarios de la mina podrían no haber sentido la obligación de informar públicamente sobre las fugas porque creían que no había habido daños.

Pista de aterrizaje y bloqueo de la carretera de acceso (2021)

Del 4 al 11 de febrero de 2021, un pequeño grupo de cazadores inuit realizó una protesta pacífica bloqueando la pista de aterrizaje de la mina Mary River y el camino de acceso . ^{[ 115 ]} Los manifestantes, que se autodenominaron Guardianes de la Tierra Nuluujaat, se opusieron a la expansión de la mina, preocupados por el daño al medio ambiente y sus formas de vida tradicionales. ^{[ 116 ]}^{[ 117 ]} Alrededor de setecientos empleados quedaron atrapados en el campamento de trabajo de la mina durante una semana. ^{[ 60 ]} La protesta terminó con una propuesta del alcalde de Pond Inlet, de que se convocara una reunión en un futuro próximo entre "manifestantes, líderes comunitarios, el primer ministro Joe Savikataaq y organizaciones inuit que representan a los inuit en la zona". ^{[ 115 ]} Los manifestantes pidieron que la QIA y otras agencias de derechos ancestrales "se comprometieran a compartir más regalías de la mina con las comunidades de la zona". ^{[ 115 ]} Dijeron que no se les había dado la oportunidad de expresar sus preocupaciones de que la expansión de la Fase 2 "alejará a los caribúes y dañará a otros animales silvestres en el área, incluido el narval" en las audiencias. Los inuit en la región de Qikiqtaaluk en general, y en Pond Inlet en particular, dependen de estos animales para su subsistencia. ^{[ 115 ]} En Pond Inlet, el 92% de la población es inuit y la economía allí es una economía mixta, que incluye tanto actividades tradicionales de subsistencia como actividades basadas en el salario. ^{[ 110 ]} Los inuit locales tienen derecho a cazar en las áreas protegidas cercanas del Área Nacional de Conservación Marina de Tallurutiup Imanga , la Isla Bylot y el Parque Nacional Sirmilik , para el cual Pond Inlet es la aldea de entrada.

El 10 de febrero, Baffinland solicitó una orden judicial contra los manifestantes, alegando que el bloqueo podría haberles costado más de 14 millones de dólares, considerando la comida y el alojamiento que la empresa proporcionó a los empleados que quedaron atrapados en el campamento de trabajo durante el bloqueo. ^{[ 116 ]}^{[ 118 ]} La jueza Susan Cooper otorgó a Baffinland una orden judicial interlocutoria el 3 de marzo, prohibiendo a los manifestantes regresar a la mina e impidiendo u obstruyendo la carretera de acceso y la pista de aterrizaje, y facultando a la RCMP para desalojarlos si lo hacían. La orden judicial permanecerá vigente hasta que se resuelva en el tribunal de Nunavut una demanda interpuesta por Baffinland contra los manifestantes por "alegando allanamiento de morada, molestias e interferencia con intereses económicos". ^{[ 117 ]}

Brote de COVID-19

El 2 de mayo de 2021, Baffinland anunció que la COVID-19 se estaba propagando en su campamento de trabajo. Al día siguiente se declaró un brote. Según los informes, el brote comenzó con un empleado que dio positivo el 19 de abril. En dos meses, la mina se convirtió en el foco del peor brote de la variante Delta del SARS-CoV-2 en Canadá , una variante altamente transmisible del virus que causa la COVID-19. Hasta el 12 de junio, 106 personas habían dado positivo por COVID-19 en la mina, 96 de ellas por la variante Delta. La mina cesó sus operaciones el 5 de mayo, y más de 1200 empleados considerados de "bajo riesgo" comenzaron a regresar a casa, pero muchos resultaron ser portadores asintomáticos del virus, lo que provocó su propagación fuera de la mina. En Ontario , se han vinculado 127 casos confirmados o "probables" a la mina, 10 de ellos de la variante Delta; en Alberta , se vincularon de manera similar alrededor de 120 casos , 9 de ellos con la variante Delta. Si bien también se reportaron casos vinculados a empleados de la mina en otras provincias, dado que la fuerza laboral de la mina no había estado en contacto con ninguna comunidad local, el departamento de salud de Nunavut no reportó casos vinculados al brote de la mina. La mina reabrió con capacidad reducida el 28 de mayo y, según se informa, no ha tenido nuevos casos desde el 29 de mayo, ni casos activos en el sitio desde el 5 de junio. En junio de 2021, la Cruz Roja Canadiense comenzó a ayudar a la mina con las labores de rastreo de contactos . ^{[ 119 ]}^{[ 120 ]}^{[ 121 ]}

Véase también

Notas

↑
↑ Por lo general, la producción se cotiza en toneladas métricas húmedas (tmh). El precio del mineral de hierro se basa en toneladas métricas secas (tms), que representan un 8 % menos que las toneladas métricas húmedas, ajustando por el contenido de humedad.
↑ El anuncio de la posible nueva línea ferroviaria para clima frío despertó el interés de los aficionados de Railway Gazette International, quienes escribieron extensamente al respecto. En un artículo del 24 de julio de 2008, el autor afirmó que «no se utilizarán raíles de acero de alta calidad, ya que este material tiene una mayor propensión a fracturarse a temperaturas muy bajas. Se prefiere el acero al carbono convencional, priorizando la pureza del material. Para este proyecto, un raíl de baja aleación con resistencia estándar y una dureza Brinell de alrededor de 300 sería lo más apropiado».
↑ En Svalbard , mucho más al norte, solían funcionar ferrocarriles mineros, pero parece que han sido abandonados.
↑ En julio de 2008, Railway Gazette informó que Baffinland planeaba comprar tres trenes, cada uno con 64 vagones tolva , que realizarían dos viajes de ida y vuelta al día. En abril de 2011, Nunatsiaq News informó que las dos locomotoras diésel de cada tren se utilizarían para encabezar trenes con entre 100 y 130 vagones tolva. Railway Gazette informó que las EMD SD70 y GE Dash-9 eran candidatas para las locomotoras de las líneas. Los planes iniciales incluían la operación de un tren de personal varias veces por semana. Los planes posteriores incluían la construcción de una pista de aterrizaje permanente en el sitio de la mina.

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[45] Por lo general, la producción se cotiza en toneladas métricas húmedas (tmh). El precio del mineral de hierro se basa en toneladas métricas secas (tms), que representan un 8 % menos que las toneladas métricas húmedas, ajustando por el contenido de humedad.

[87] El anuncio de la posible nueva línea ferroviaria para clima frío despertó el interés de los aficionados de Railway Gazette International, quienes escribieron extensamente al respecto. En un artículo del 24 de julio de 2008, el autor afirmó que «no se utilizarán raíles de acero de alta calidad, ya que este material tiene una mayor propensión a fracturarse a temperaturas muy bajas. Se prefiere el acero al carbono convencional, priorizando la pureza del material. Para este proyecto, un raíl de baja aleación con resistencia estándar y una dureza Brinell de alrededor de 300 sería lo más apropiado».

[91] En Svalbard , mucho más al norte, solían funcionar ferrocarriles mineros, pero parece que han sido abandonados.

[100] En julio de 2008, Railway Gazette informó que Baffinland planeaba comprar tres trenes, cada uno con 64 vagones tolva , que realizarían dos viajes de ida y vuelta al día. En abril de 2011, Nunatsiaq News informó que las dos locomotoras diésel de cada tren se utilizarían para encabezar trenes con entre 100 y 130 vagones tolva. Railway Gazette informó que las EMD SD70 y GE Dash-9 eran candidatas para las locomotoras de las líneas. Los planes iniciales incluían la operación de un tren de personal varias veces por semana. Los planes posteriores incluían la construcción de una pista de aterrizaje permanente en el sitio de la mina.

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