Balanerpeton

Balanerpeton es un género extinto de temnospóndilo del Viseense del Carbonífero Inferior en Escocia . El género contiene una sola especie , Balanerpeton woodi , conocida a partir de ejemplares completos descubiertos en la cantera de East Kirkton . Representa el temnospóndilo definitivo más antiguo conocido, un grupo de tetrápodos que posiblemente dio origen a los anfibios, aunque la cuestión de si los anfibios modernos descienden realmente de los temnospóndilos sigue siendo objeto de debate entre los investigadores.

Balanerpeton es el tetrápodo más común en la Caliza de East Kirkton del conjunto de la Cantera de East Kirkton en Escocia, con fósiles asignados a este taxón por Milner y Sequeira en 1994 encontrados específicamente en las unidades 52 a 86. El nombre genérico, Balanerpeton , deriva de las palabras griegas antiguas βᾰλᾰνεῖον ( bălăneîon , "manantial" o "baño") y ἑρπετόν ( herpetón , "animal que se arrastra"). El epíteto específico, woodi , se nombra en honor a Stanley Wood, quien descubrió los fósiles y los describió por primera vez como un "anfibio fósil" en 1985. ^{[ 1 ]}

El espécimen más grande conocido de Balanerpeton se estima en hasta 43,4 cm (17 pulgadas) de longitud, mientras que otros especímenes se estiman alrededor de 17,5–33,6 cm (7–13 pulgadas) . Las características de Balanerpeton incluyen la presencia de narinas externas grandes , grandes vacuidades interpterigoideas (orificios en la parte posterior del paladar ) y un oído con membrana timpánica y estribo en forma de varilla . La morfología del estribo sugiere que el animal era capaz de oír sonidos de alta frecuencia. Balanerpeton no posee surcos de la línea lateral ni un sistema branquial osificado . El método principal de respiración era probablemente bucal (tragar aire por la boca) en lugar de costal (expandir el volumen del tórax para tomar aire), indicado por las pequeñas costillas rectas. Los ejemplares adultos de Balanerpeton son probablemente terrestres según la morfología (forma) de la cintura pélvica y las extremidades anteriores, mientras que los juveniles en etapa larvaria probablemente vivían en el agua de forma similar a los anfibios modernos. ^{[ 1 ]}    

La Caliza de East Kirkton (unidades 37-88) se depositó durante la etapa Viseense del Carbonífero Inferior , con especímenes de Balanerpeton conocidos de las unidades 52 a 86. ^{[ 1 ]} Las unidades 66-88 se datan en 341 ± 3 millones de años con base en la datación de circones para estimar la edad de deposición máxima de la unidad 82, y otros fósiles de tetrápodos tempranos conocidos de la unidad 82 incluyen Westlothiana , Silvanerpeton , Ophiderpeton , Eucritta , Kirktonecta y Termonerpeton . ^{[ 2 ] [ 3 ]} También se conocen fósiles del opilión Brigantibunum , miriápodo indeterminado y gran embolomero de la unidad 82. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El reptiliomorfo Eldeceeon se conoce de la unidad 76. ^{[ 7 ]} Se conocen cutículas de artrópodos, incluyendo las de escorpiones y euriptéridos, en varias unidades de la Caliza de East Kirkton. ^{[ 8 ]} Todo el material euriptérido de la Caliza de East Kirkton se asigna provisionalmente al semiterrestre Hibbertopterus , con la excepción de dos peines aislados asignados a Cyrtocentus y un fémur aislado asignado a cf. Dunsopterus , que pueden representar taxones sinónimos. ^{[ 9 ]} Casi todo el material de escorpión de la cantera de East Kirkton se asigna provisionalmente al gran escorpión terrestre Pulmonoscorpius , incluido un espécimen grande (NMS G 1987.7.8) con una longitud total estimada de 70 cm (2 pies 4 pulgadas) de la caliza de East Kirkton, en algún lugar entre las unidades 59 y 63, ^{[ 10 ] [ 11 ]} que habría depredado pequeños tetrápodos como Balanerpeton . ^{[ 12 ]}