Nesiotites

Nesiotites es un género extinto de musarañas grandes de dientes rojos perteneciente a la tribu Nectogalini que habitó las Islas Baleares desde el Mioceno tardío / Plioceno temprano (hace unos 5,3 millones de años) hasta la llegada de los humanos a las islas durante el Holoceno tardío (alrededor del 2500-2300 a. C.). Estuvo presente en Mallorca y Menorca . Representaba uno de los tres únicos mamíferos terrestres nativos de las islas en el momento de la llegada de los humanos, junto con el antílope cabra enano Myotragus y el lirón gigante Hypnomys . El género está estrechamente relacionado con las musarañas corso-sardinas también recientemente extintas pertenecientes al género Asoriculus , siendo sus parientes vivos más cercanos las musarañas del Himalaya del género Soriculus .

Nesiotites fue descrito originalmente por Dorothea Bate en 1945, siendo la especie tipo Nesiotites hidalgo. ^{[ 1 ]} Originalmente, dos especies de las islas de Córcega y Cerdeña ( N. corsicanus y N. similis ) se incluyeron en el género, pero ahora se han excluido del mismo, y Nesiotites se usa generalmente solo para las especies baleares, ya que de lo contrario el género probablemente sería polifilético . ^{[ 2 ]}

El género incluye la cronoespecie N. rafelinensis ( Plioceno temprano ) ^{[ 3 ]} (la validez de esta especie es cuestionada, ya que algunos autores sostienen que no es morfológicamente distinta de N. ponsi ^{[ 4 ] [ 5 ]} ) , N. ponsi ( Plioceno tardío ), N. meloussae / N. aff. ponsi ( Pleistoceno temprano ) y N. hidalgo ( Pleistoceno medio - Holoceno ). Estas se distinguen principalmente por diferencias en el tamaño corporal, ^{[ 6 ]} y en menor medida por diferencias en la forma de los dientes, ^{[ 3 ] [ 7 ]} aunque se ha cuestionado si los caracteres dentales son rasgos distintivos entre diferentes especies de Nesiotites . ^{[ 6 ]}

Basándose en el genoma mitocondrial de Nesiotites hidalgo , su pariente vivo más cercano son las musarañas terrestres del género Soriculus , nativas del Himalaya y áreas circundantes, y emparentadas con otras musarañas terrestres nectogalinas conocidas de Asia ( Episoriculus y Chodsigoa ), en lugar de con las musarañas acuáticas nectogalinas ( Chimarrogale , Nectogale y Neomys ). Un análisis de reloj molecular sugiere que las musarañas del Himalaya y las de las Baleares divergieron genéticamente hace aproximadamente 6,44 millones de años. Basándose en datos morfológicos, se cree que Nesiotites está estrechamente relacionado y probablemente desciende del género extinto Asoriculus , conocido del Mioceno tardío-Holoceno de Europa y el norte de África, que ahora incluye las especies corsas y sardas anteriormente incluidas en Nesiotites . ^{[ 2 ]}

Posición de Nesiotites dentro de Nectogalini basada en caracteres morfológicos y de ADN según Bover et al. (2018): ^{[ 2 ]}

Los miembros de Nesiotites exhibieron un gran tamaño corporal en comparación con su probable ancestro continental, Asoriculus gibberodon (con un peso estimado de 8,85 gramos (0,312 oz) ), así como con la mayoría de los demás miembros de Nectogalini, un ejemplo de gigantismo insular . Las especies del género mostraron un aumento en el tamaño corporal con el tiempo. Un estudio de 2016 estimó que N. ponsi pesaba alrededor de 14,58 gramos (0,514 oz) mientras que la última especie, N. hidalgo, se estimó en 26,63–29,31 gramos (0,939–1,034 oz) , ^{[ 8 ]} mientras que un estudio posterior de 2026 estimó que N. ponsi pesaba alrededor de 25–29 gramos (0,88–1,02 oz) , mientras que N. hidalgo pesaba alrededor de 28–41 gramos (0,99–1,45 oz) , ^{[ 9 ]} siendo superado en tamaño entre Nectogalini solo por las musarañas acuáticas asiáticas ( Chimarrogale ). ^{[ 8 ]}     

El número de antemolares superiores (los dientes que se encuentran entre los incisivos y los premolares ) varía entre tres y cuatro. La morfología de los dientes es algo variable. ^{[ 6 ]} La mayor parte del cráneo es desconocida, como es típico de las musarañas fósiles, debido a la delgadez de muchos de los huesos del cráneo, ^{[ 10 ]} aunque los cráneos muestran una serie de características comunes a los cráneos de las musarañas nectogalinas, incluyendo: (1) una bóveda craneal fuertemente abovedada elevada sobre el rostro ; (2) un proceso postglenoideo que forma un disco con una abertura central; (3) un margen anterior [hacia adelante] ligeramente cóncavo o recto de los huesos nasales ; (4) en vista lateral [de lado], un rostro acodado sobre U1 [el primer diente unicúspid , otro nombre para los antemolares, un tipo de diente que se encuentra entre los incisivos y los premolares en las musarañas], elevado en comparación con Sorex ; (5) un margen inferior recto (no indentado) del proceso articular [también llamado proceso condilar, una extensión dirigida posteriormente en la parte posterior de la mandíbula inferior] en vista bucal [desde dentro de la mandíbula] mirando hacia afuera]; (6) un estrecho puente óseo que conecta las superficies articulares del cóndilo en vista caudal; (7) una cúspide anterior fuertemente curvada del incisivo superior , dirigida anterior e inferiormente; (8) no más de cuatro unicúspides superiores, el último de los cuales (cuando está presente) es diminuto y de una sola raíz; (9) márgenes posteriores alargados de los unicúspides restantes en vista lateral, con puntas que apuntan posteriormente y están sostenidos por dos raíces; (10) una sola cúspide débilmente definida en el borde cortante del incisivo inferior; y (11) dientes con puntas ligeramente pigmentadas o sin pigmentar." ^{[ 9 ]}

Las especies posteriores y de mayor tamaño poseen huesos de las extremidades proporcionalmente más robustos (más gruesos en relación con su longitud), que son muy robustos en comparación con la mayoría de las musarañas modernas. La longitud del olécranon del cúbito de las especies de Nesiotites es muy corta, una de las más cortas conocidas en musarañas. El sacro y la pelvis generalmente no están fusionados, como es típico en las musarañas, pero se han encontrado fusionados en algunos individuos de N. hidalgo . ^{[ 9 ]}

Las proporciones óseas de las especies de Nesiotites se encuentran dentro del rango de las musarañas terrestres (ambulatorias) actuales, y no parecen mostrar adaptaciones claras para excavar u otras ecologías especializadas como correr, manteniendo una ecología terrestre relativamente generalizada similar a la de la mayoría de las musarañas actuales. Las especies de Nesiotites podrían haber tenido una esperanza de vida más larga que la mayoría de las musarañas actuales, quizás de 3 a 4 años en lugar de los 1 a 2 años típicos de las musarañas actuales. Al igual que las musarañas actuales, probablemente era principalmente un insectívoro que se alimentaba de invertebrados, o posiblemente a veces de pequeños vertebrados dado su tamaño relativamente grande. ^{[ 9 ]}

Nesiotites colonizó originalmente Mallorca durante la etapa messiniense del Mioceno tardío , cuando durante la crisis de salinidad messiniense (hace 5,96–5,33 millones de años) el mar Mediterráneo se evaporó permitiendo que los animales de la Península Ibérica se dispersaran a las Baleares. Posteriormente quedó aislado en la isla cuando el Mediterráneo se volvió a llenar como resultado del Diluvio Zancleano hace unos 5,3 millones de años, al comienzo del Plioceno . Nesiotites luego se extendió a Menorca durante la transición Plioceno- Pleistoceno , cuando episodios de bajo nivel del mar conectaron las dos islas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante la mayor parte de su existencia, representó solo uno de los tres linajes de mamíferos terrestres nativos de las islas Baleares, junto con el lirón gigante Hypnomys y la cabra-antílope enana Myotragus . La última cronoespecie de Nesiotites , N. hidalgo , probablemente se extinguió poco después del asentamiento humano en las Baleares, que ocurrió en algún momento anterior al 2282 a. C., siendo la fecha de radiocarbono más reciente para la especie de aproximadamente 3027 a. C. ^{[ 11 ]}